宋芷薇把尚仪局的锅端出来时，天还没亮透。那口黑乎乎的铁锅是专用来熬浆糊贴名录的，平日摆在廊下落灰，今儿却被她亲自擦了三遍，说是“要煮点真东西”。守门老太监想拦，一见她腰间挂着御前司巡查令的青布牌，话到嘴边又咽了回去。

她把锅架在院子中央，底下点起炭火，锅里倒的是昨夜收齐的几样“废料”：降真香灰、苏合油渣、还有一张烧了一半的账本纸。裴野站在门口看了会儿，问：“你这是要炼丹还是祭天？”

“都不是。”她拿根木勺搅了搅，“我在煮证据。”

锅热了，油渣先冒烟，接着香灰泛起细泡，账本残页卷曲发黑。她不急不忙，从袖袋掏出一瓶清水，滴了三滴进去。嗤的一声，锅里腾起一股带甜味的白气。

“这味儿……”裴野皱眉，“像安神香？”

“不是像。”她吹了吹勺子边缘，“这就是安神香。只不过，用错了地方的人，把它叫成了‘迷神散’。”

正说着，尚仪局的老嬷嬷来了，身后跟着两个捧托盘的小宫女。她远远站定，咳嗽一声：“宋姑娘，太后口谕，即刻召见。”

宋芷薇没抬头，继续搅锅：“回嬷嬷，我这儿正忙着给太后准备见面礼呢。”

老嬷嬷眼皮一跳：“你拿锅煮灰，就是礼？”

“您闻闻不就知道了？”她舀起一勺糊状物，往托盘上一倒，“这是从尚药局库底刮出来的‘迷神散残料’，实则是三年陈降真香灰混着苏合油脚料。再加点胶，就能当金粉使；添些蜜，就是安神香丸。只有心虚的人，才觉得它能迷神。”

老嬷嬷脸色变了变，但很快稳住：“太后只说召见，没让你带东西。”

“那我空手去，也行。”她放下勺子，拍了拍手，“反正真相已经熬熟了，凉不了。”

慈宁宫外，晨雾未散。宋芷薇跟着老嬷嬷穿过回廊，脚步轻得像踩在棉花上。可她心里清楚，这一趟不是请安，是过堂。

殿门一开，里头暖香扑面。太后坐在炕上，手里捏着串沉香佛珠，正一粒粒数。听见响动，眼皮都没抬。

“来了？”她声音不高，也不低，刚好够人听清。

“回太后，到了。”宋芷薇规规矩矩跪下行礼。

“起来吧。”太后这才看她一眼，“听说你在尚仪局架锅煮灰，闹得鸡飞狗跳。”

“不敢闹。”她站起身，垂手而立，“只是把别人塞我头上的罪名，拿锅炒一炒，看看能不能还原成原样。”

太后轻轻一笑：“你倒是会说话。那你说说，谁给你塞了罪名？”

“奴婢不知。”她摇头，“我只知道，有人拿我的名字记账，用我的手艺做画，最后却拿我做过的事当刀，砍我自己。”

“哦？”太后挑眉，“举个例。”

“三个月前，奴婢在织造坊试用香灰代金粉，确有其事。可剩下的灰，按例该焚毁。如今却出现在尚药局西侧门的进出记录里，经手人写着‘丙字六号’。”她顿了顿，“一个早该销档的死人代号，竟能领物料、走库房、还能半夜取油送凤仪宫侧廊——这事若不查，才是真坏了宫规。”

太后没接话，只转了转手里的佛珠。

宋芷薇也不急，从袖中取出一张纸，双手奉上：“这是尚药局七日出入抄录，丙字六号共出现四次，每次都在戌时三刻前后，与柳美人持裴副统领令牌入库时间完全重合。而奴婢发现，柳美人所持令牌，纹路磨损与真品不符，极可能是仿制。”

太后接过纸扫了一眼，仍不动声色：“就这些？”

“还有。”她又拿出一小包灰，“这是昨夜从锅里捞出的残渣，奴婢当场试过，遇水化香，无毒无害。若真是迷神散，只需加一味乌头粉，气味立刻发苦。但这灰里，一点苦味都没有。”

太后终于放下佛珠，盯着她看了半晌：“你一个小丫头，查得这么细，不怕惹祸上身？”

“怕。”宋芷薇点头，“可更怕稀里糊涂背黑锅。奴婢进宫没几天，先被罚跪，再被贬掖庭，现在又被扣个私藏禁药的罪名。要是我不查，谁能替我说话？太后您日理万机，难道还管我用的香灰干不干净？”

这话大胆，可她说得平平常常，像在问今天有没有太阳。

太后又笑了，这回笑得久了些：“你这张嘴，倒是比你那锅还利索。”

“奴婢只是实话实说。”她低头，“要是说得不对，太后打板子就是。”

“打你？”太后摇头，“我要是打所有说实话的人，这宫里早就没人走路了。”

她起身下了炕，走到案前，提起笔在纸上写了几个字，盖上印，递给身边宫女：“传话下去，丙字六号档案即刻封存，尚药局西侧门暂闭三日，由御前司会同尚仪局彻查出入记录。另，宋芷薇所涉‘迷神散’一案，查无实据，即日起撤销劣档记录。”

宫女应声而去。

太后回头看着宋芷薇：“你还站着干什么？冤屈洗清了，还不谢恩？”

“奴婢不谢。”她站着没动。

太后一愣：“你说什么？”

“奴婢谢太后明察秋毫。”她缓缓道，“但不谢‘洗清冤屈’四个字。因为从头到尾，奴婢就没犯过错，何来‘洗清’一说？我只是把被人偷偷放进我包袱里的脏东西，拿出来晒了晒太阳罢了。”

殿内一时安静。

太后盯着她，忽然哈哈一笑：“好！好一个‘晒太阳’！你这丫头，比我年轻时还横。”

她转身坐回炕上，摆摆手：“行了，你去吧。往后别总在院子里架锅，吓着宫女们。真有事，直接来见我。”

宋芷薇福了福身：“那奴婢告退。”

走出慈宁宫，日头已高。她站在台阶上，深吸一口气，袖子里的手悄悄捏紧了那块青布牌。

裴野在墙角树下等着，见她出来，问：“怎么样？”

“锅没收。”她笑了笑，“就是以后不能随便熬浆糊了，说是有损宫仪。”

“那你接下来去哪儿？”

“回洗衣局。”她说，“吴三娘答应给我补件新衣裳，袖口要绣一圈蓝边——她说这样显得精神。”

裴野看着她：“你就打算这么过下去？”

“不然呢？”她拍拍袖子，“我又不当神仙，总得穿衣服、吃饭、干活。只不过现在嘛——”她顿了顿，眨了眨眼，“我能挺直腰杆洗了。”

两人并肩走了一段，快到永巷口时，迎面来了一队宫人。领头的是个生面孔，捧着个朱漆托盘，上面盖着黄绫。

那人看见宋芷薇，停下脚步，朗声道：“奉旨——御前司记账女官宋芷薇，即日起调任尚药局协理香料事务，月俸增二等，赐值房一间，位于东六宫偏院。”

宋芷薇怔了怔，看向裴野。

裴野也愣了：“我没递条子啊。”

她低头看着托盘，没急着接旨，反而问：“这房……靠不靠近尚药局后门？”

那宫人一愣：“回姑娘，就在库房隔壁。”

“挺好。”她笑了，“离锅近，省得来回跑。”

她伸手接过旨，指尖蹭过黄绫边缘，轻声说：“这回，我可以自己掌火了。”


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