宋芷薇接过那张黄绫旨意，指尖在“尚药局协理香料事务”几个字上轻轻一划，像是摸到了新灶台的边角。她把旨意卷好塞进袖袋，转身就往东六宫偏院走。裴野在后头喊她名字，她没回头，只摆了摆手，意思很明白：有事回头再说。

天光正好，日头不毒也不弱，照得青砖地泛出点油亮的光。她一路走，袖口蓝边随着步伐一闪一闪，吴三娘说得没错，这颜色确实提神。走到值房门口，钥匙还没给，她就蹲下来看门槛下的蚂蚁搬家。一群小黑点正忙着拖半片干枯的桂花叶，看样子是要往墙缝里运。她看了会儿，心想，这院子怕是许久没人住，连蚂蚁都敢明目张胆占道。

不多时，管事嬷嬷来了，手里拎着把铜钥匙，脸上挂着三分敷衍七分打量。见她蹲着，也没叫起，只把钥匙往地上一搁：“姑娘日后住这儿，每月初五领香料单子，月底报耗损。别多拿，也别少记——上头盯着呢。”

宋芷薇站起来拍了拍裙角，弯腰捡起钥匙，试了试锁孔，咔哒一声，门开了。

屋内不大，一桌一床一柜，墙角立着个旧香炉，炉盖歪着，里头积了层灰。她走过去用手指蹭了蹭炉壁，灰落下来，在阳光下一飘一荡，像极了那晚在尚仪局锅里熬化的香渣。她笑了笑，心想，这地方倒干净，脏的都摆在明处，不用猜。

她把随身包袱放在床上，打开，里头只有两件换洗衣裳、一把银簪、一本翻烂的《香谱》，还有从冷宫带出来的一小包降真香屑。她把香屑倒在桌上，拿银簪拨弄几下，闻了闻，味儿有点闷，得晒。

正想着，外头传来脚步声，一个年轻宫女探头进来，端着个粗瓷碗：“姑娘，厨房送的午膳。”

宋芷薇道了谢，接过碗一看，白饭顶上卧着两根咸菜，菜叶发黄，一看就是腌久了的。她也不恼，反倒觉得踏实——这种饭，没人会在里头动手脚。她扒拉两口，嚼着嚼着笑了下，心说，从前在宋府，嫡姐吃红烧肘子时，她连汤底都喝不上；如今能在自己屋里吃顿清汤寡水，还有一间门能反锁的屋子，已是翻了身。

吃完饭，她把碗搁门口，顺手在门框上刻了一道浅痕，算是记日子。然后翻箱倒柜找晾具，最后从床底下拖出个破竹筛，洗了三遍才敢用。她把香屑摊在筛上，端到窗台，正对太阳。晒着晒着，忽听隔壁墙根有动静，扒拉扒拉的，像有人挖土。

她不动声色，耳朵却竖了起来。

那边挖了几下就停了，接着是布料摩擦的声音，再后来没了动静。她低头看了看自己晒的香屑，忽然想起什么，回身从包袱里掏出《香谱》，翻到“埋香引气”一页，上面写着：“陈香欲活，宜埋净土三日，借地气醒味。”她合上书，自言自语：“谁这时候还埋香？莫不是跟我抢地气？”

她没出去看，反而坐回桌前，拿笔在纸上写写画画。先是画了间屋子，标上“值房”，再画隔壁两间，一间空着，一间画了个问号。然后在院墙四角各点一点，写下“鼠洞一处、蚁穴两处、排水沟通外巷”。最后在院子中央画了个小圆圈，写上“待查”。

她盯着这张图看了会儿，又翻出尚药局出入抄录的副本，对照时间线，发现丙字六号最后一次出现，正是在尚药局西侧门附近，离这院子不过百步远。她把两张纸并排一放，忽然笑出声：“原来是个近邻啊。”

午后日头偏西，香屑晒得差不多了，她收进来，装进一个小陶罐，贴上标签：“降真·日曝·初醒”。刚放下笔，外头又来人了，这次是个小太监，捧着个木托盘，上头放着三包药材：苏合油渣、檀香末、零陵香碎。

“宋姑娘，尚药局配的本月香料，签个字吧。”

她接过单子扫了一眼，数量对，品相也过得去，便签字收下。等小太监一走，她立刻打开三包药，先闻苏合油渣——味正，无异气；再捻檀香末——细而不滑，应是次等货；最后抓一把零陵香碎，凑近鼻尖一嗅，眉头微皱。

这零陵香，看着寻常，可里头混了不到一成的山柰粉。山柰本是驱虫用的，但若比例不对，燃久了会呛人头晕。她把香粉倒回纸上，挑出几粒明显发黄的颗粒，放在窗台边上晾着，心想，这要是点了，夜里睡在这屋的人，怕是要起来撞墙。

她没声张，反而把三包药重新包好，放进柜子里，只把那几粒山柰粉留在桌上，压在《香谱》底下。

天快黑时，她点起油灯，就着光翻《香谱》里的“辨伪篇”。翻着翻着，忽然听见屋顶瓦片轻响，像是猫跳过，又像风掀瓦。她抬头看了看，泥灰簌簌往下掉，落在她肩头一点，她也不拂，只伸手接住，放在掌心吹了吹。

灰里夹着一小片干枯的叶子，看形状，像是凤仙花。

她把叶子夹进《香谱》，合上书，吹灭灯，躺上床。屋里黑了，但她睁着眼，听着外头夜风穿巷的声音，偶尔有巡更的梆子响，远远的，像在梦里。

她忽然想起今天那个挖土的动静，又想起屋顶的瓦响，再想到那包掺了山柰的零陵香，心里慢慢浮出一句话：这院子，不止她一个人想住。

但她没怕，反而觉得有趣。

第二天一早，她起床第一件事，就是把昨夜收的降真香屑取出来，加了一撮蜂蜜，搅成糊状，捏成十二个小丸，摆在托盘里，放到门口。然后拎起扫帚，开始扫院子。

扫到墙根时，她特意多扫了几下，把那处松动的土块彻底翻开，露出底下一块半埋的青砖。她蹲下来看了看，砖面有划痕，像是被人撬过又填回去。她没动，只拿扫帚尖在旁边画了个圈，嘴里念叨：“哪家的猫，藏食都不找个好地儿。”

扫完院子，她回屋端出托盘，把香丸一个个摆上窗台，像晒豆干似的排开。然后坐下泡茶，茶叶是许墨深之前给的普通炒青，她加了两片薄荷叶，喝起来有点凉嗓子，但也解乏。

快到晌午时，她听见外头脚步轻快，抬头一看，是那个送饭的宫女又来了，手里还是粗瓷碗，但这次碗盖没盖严，香味飘了出来——竟是肉汤。

宫女笑着递过来：“今儿厨房炖了排骨，分给各处协理一碗，姑娘尝尝。”

宋芷薇接过，没急着喝，先看了看汤面浮的油花，又闻了闻，味儿挺正，可里头似乎多了点八角的辛气。她放下碗，笑道：“辛苦你跑两趟，我这刚好做了点安神香丸，你拿去熏屋子，晚上睡得沉。”

说着，她从窗台取下两个香丸，递给宫女。

宫女受宠若惊，连忙道谢，捧着香丸走了。

宋芷薇坐在门槛上，看着她背影消失在拐角，才低头揭开碗盖，用筷子在汤里轻轻一搅。汤底沉着几粒米白色的豆子，她挑出来一看，果然是山柰仁。

她把豆子扔进灶膛，火苗腾地一蹿，烧成了灰。

她站起身，拍了拍裙子，回屋拿出那张画了布局的纸，在“值房”旁边添了一行小字：“已知敌情：投食一次，埋药一次，窥顶一次——欢迎再来。”


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