宋芷薇抱着木匣走进长春宫，脚底踩着吱呀作响的地板，灰尘从梁上簌簌落下，像久未开坛的老酒掀了盖。她没急着打量屋子，先把那匹被茶水泼过的云锦摊在桌上，四角压了青砖防皱。阳光从破窗斜切进来，照得布面那圈浅褐印子发亮，像是谁用毛笔蘸了陈年茶汤随手一甩。

她退后两步，点头：“皇上让我住这儿，是嫌我命太长。”

话音刚落，外头传来脚步声，不紧不慢，靴底踏在石板上发出“嗒、嗒”的脆响。她没回头，只将银簪往袖口一滑，手搭在桌沿，等着人进屋。

帘子掀开，赵祯站在门口，靛蓝直裰穿得整整齐齐，手里没转玉扳指，倒是拎了个食盒。他扫了一眼屋里，目光在蛛网上停了半秒，又落回她脸上。

“你倒不怕脏。”他说。

“奴婢在冷宫睡过草堆。”她答，“这地好歹有板。”

赵祯哼了一声，把食盒放在桌上，打开，里头三样菜：一碟酱肘子，一盘炒豆腐，还有一碗热腾腾的羊杂汤。他指了指：“朕赏你的。”

她盯着那碗汤，眼珠都没动一下：“皇上昨儿还说请我吃肉包子。”

“那是裴野答应的。”赵祯坐下，“朕可没许过。”

“可您现在送来了。”她慢慢坐到对面，“比肉包子强。”

赵祯端起汤碗喝了一口，烫得龇牙咧嘴，却硬撑着不放下来。他放下碗，抹了把嘴：“你昨晚护驾有功，封了昭媛，住这破地方，心里可有怨气？”

“有。”她点头，“怨您不早给。”

赵祯一愣，随即笑出声来：“你还真敢说。”

“奴婢活到现在，靠的就是不说假话。”她伸手拿筷子，“但饭可以多吃，话不能多讲。”

她夹起一块肘子，咬了一口，油顺着嘴角流下来。她拿袖子一抹，继续吃。赵祯看着她，忽然道：“你就不怕这菜里有毒？”

她嚼着肉，咽下，才说：“要毒，也该毒您。奴婢一条贱命，犯不着费药。”

“说得也是。”赵祯转了下手腕，玉扳指在光下闪了一下，“可昨夜刺客是你撞开的，刀差三寸就砍在我脖子上。你说，你图什么？”

“图活。”她放下筷子，“不撞，我就得躺那儿。撞了，我还站着。”

赵祯盯着她看了许久，忽然起身，绕到她身后。她没动，手搁在膝上，像庙里等香客投币的泥菩萨。

他伸手，轻轻碰了下她肩头那块污渍：“这印子，你还留着？”

“您让留的。”她头也不回。

“朕是想看看，泥里爬出来的人，能走多远。”他声音低了些，“可你现在不是在爬，是在跑。”

她终于抬头，侧脸对着他：“跑得再快，也得有人肯开门。”

赵祯没接这话。他踱回桌前，重新坐下：“今日朕来，不是叙旧，是有事要你办。”

她夹了块豆腐放进嘴里，点头：“您说。”

“明日朕要去西山行宫避暑，你也随驾。”

“奴婢无品无阶，不合礼制。”

“现在你是昭媛，合了。”

“那得换衣裳。”

“内务府已备好。”

“还得有人教规矩。”

“不用。”他打断，“你就这样去。越不像妃嫔，朕越安心。”

她咀嚼的动作顿了顿，然后继续吃。

“您这是要拿我当挡箭牌？”她问。

“聪明。”他笑了，“可别学吕后。”

她差点把嘴里的豆腐喷出来。

“皇上，”她擦了擦嘴，“吕后杀的是戚夫人，不是挡刀的。”

“所以你要记住——”他指尖敲了敲桌面，“忠心归忠心，别贪心。”

她点点头，把最后一口汤喝完，碗底刮得叮当响。

“吃饱了？”他问。

“饱了。”她抹嘴，“还想再来碗。”

赵祯摆手：“不行。吃完就得做事。”

他起身，走到门边，忽然回头：“对了，路上可能会不太平。你要是再撞一次，朕考虑给你升一级。”

她站起身，拍了拍裙子：“那我争取撞俩来回。”

赵祯走了，食盒留下，连筷子都没收。她坐在原地，听着脚步声远去，直到完全听不见，才从发间抽出银簪，在桌面上划了个“二”字。

“第二刀。”她低声说，“来了。”

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第二天清晨，天还没亮透，宫道上已有禁军列队。马车停在宫门口，黑漆车身上描着金纹，帘子厚得能挡箭。宋芷薇穿着新赐的藕荷色宫装，头上簪了支鎏金蝶钗，看起来总算有点昭媛的样子。

但她袖子里还是藏着三包香粉。

老孙头在车旁候着，见她来，小声说：“皇上让您坐前头那辆。”

“离他近？”

“最近。”

“好啊。”她笑了笑，“死也死得体面。”

她上了车，位置正对赵祯的车厢。车里铺了软垫，还有个小炭炉煨着茶。她没碰茶，只把香粉藏进坐垫夹层。车夫扬鞭，马蹄声起，队伍缓缓出发。

出城一路太平，日头爬上中天时，已到了山道。两旁林木茂密，鸟叫都听不见一声，静得像谁把耳朵捂住了。她撩开车帘一角，看见裴野骑马走在前方，腰背挺得笔直，手一直按在刀柄上。

她放下帘子，闭眼假寐。

突然，车停了。

她睁眼，听见外头有人喊：“前方山石滚落，阻了道路！”

她掀帘一看，果然，山路中央横着几块大石，禁军正在搬。赵祯的车帘也掀开了，他探出头，皱眉看着。

“查！”他下令。

裴野带人上前翻查石头底下，又派斥候上山探路。片刻后，斥候回报：“山顶无伏兵，应是自然塌方。”

赵祯冷哼：“自然？昨夜可没下雨。”

宋芷薇正想着，忽觉一阵风从林中吹来，带着股异样的腥气。她鼻翼微动，立刻从袖中摸出一小撮“定神散”抹在鼻下。几乎是同时，她听见赵祯咳嗽了一声，声音不对劲——太闷，像是被人捂住了嘴。

她猛地掀开车门跳下，冲向赵祯的车厢。

“皇上小心——！”

话音未落，一支弩箭破空而来，钉入车顶，距赵祯脑袋不过半尺！

禁军哗然，纷纷拔刀。裴野大吼：“护驾！”

赵祯已被侍卫拉下车，躲在马后。他脸色发青，呼吸急促，显然是中了迷香。宋芷薇冲过去，一把推开挡路的太监，扑到赵祯身边。

“别吸气！”她低喝，迅速从发间抽出银簪，挑开他衣领，露出脖颈。她将“定神散”直接吹进他鼻腔。赵祯剧烈呛咳，眼睛渐渐清明。

“刺客在林子高处！”裴野指向山坡，“弓手准备！”

话音未落，树影一晃，一道黑影从上方跃下，手中短刀直取赵祯咽喉！

宋芷薇根本来不及呼救，身体先于脑子动了。她整个人撞上去，把赵祯狠狠推开。刀光一闪，她左臂剧痛，温热血瞬间浸透衣袖。

她踉跄一步，跪在地上，右手仍死死抓着赵祯的手腕。

“跑……”她喘着气，“快……”

赵祯低头看她，见她手臂血如泉涌，脸色一下子变了。他一把将她拽到身后，冲裴野吼：“掩护！撤回宫车！”

禁军列阵，刀盾齐举，缓缓后退。刺客被围住，挥刀乱砍，最终被裴野一刀劈中肩膀，擒下。

宋芷薇跪在地上，左手抬不起来，血顺着指尖滴在青石板上，一滴，又一滴。她咬着牙，从袖中抠出“止血粉”往伤口撒，手抖得厉害，粉洒了一地。

赵祯蹲下来，撕下自己衣摆，用力绑住她伤口上方。

“你疯了？”他低吼，“那是刀！不是扇子！”

“扇子我也敢挡。”她喘着，“反正……不差这一下。”

赵祯盯着她，眼神复杂。他忽然伸手，把她打横抱起，大步走向马车。

“放我下来……”她挣扎，“我能走……”

“闭嘴。”他脚步没停，“你现在是朕的伤员，不是昭媛。”

她没再说话，头靠在他肩上，闻到他身上淡淡的龙涎香气，混着血腥味，怪得很。

回到车上，太医随队赶来，立刻为她处理伤口。刀口不深，但位置凶险，差一点就割断筋脉。太医一边包扎一边嘀咕：“这位主儿命真大，再偏半寸，手就废了。”

宋芷薇听着，居然笑了：“那正好，以后不用抄《宫规》了。”

赵祯坐在对面，一句话没说，只是盯着她包扎后的手，眉头拧得能夹死苍蝇。

“疼吗？”他忽然问。

“疼。”她老实答，“像被狗啃了。”

“那你为什么还要冲上来？”

她抬头看他，眼里没什么波澜：“皇上，您问我为什么挡刀，就像问人饿了为什么要吃饭。我不挡，您死了，我接着死。我挡了，您活着，我可能活着。您说，我选哪个？”

赵祯沉默良久，忽然道：“你比裴野还会讲道理。”

“他只会砍人。”她咧嘴一笑，“我还会讲价。”

赵祯竟也笑了，但很快收住。他从怀中掏出一块玉佩，塞进她没受伤的那只手里。

“拿着。”他说，“算赏的。”

她低头看，是块双龙戏珠佩，成色极好，显然是他贴身之物。

“这不合适吧？”她举着玉佩，“您给妃子的东西，都得登记造册。”

“这不是给妃子的。”他淡淡道，“是给‘替朕挡刀的人’。”

她握紧玉佩，没再推辞。

车队重新启程，这次走得更快。她靠在车壁上，眼皮越来越沉。失血让她头晕，耳边声音渐渐模糊。她最后记得的画面，是赵祯隔着车帘递进来一碗水，她喝了几口，温的，不烫。

然后，她昏过去了。

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再醒来时，眼前一片素白帐子，鼻尖萦绕着一股熟悉的香味——是“宁心引”，她亲手调的那款安神香。

她动了动手，左手包着纱布，吊在胸前。右手指尖碰到枕头下，摸到一块硬物，拿出来一看，是那块双龙玉佩。

帐外有人走动，脚步轻，像是刻意放慢。她听见一个声音：“她醒了？”

是赵祯。

“回皇上，刚动了手指，应是快醒了。”是个老太医的声音。

“守着。”赵祯说，“别让她乱动。”

“是。”

帘子掀开一条缝，赵祯探头进来，见她睁着眼，愣了一下。

“你倒会挑时候醒。”他说，“正好朕来问话。”

她张嘴，声音哑得像破锣：“皇上……不睡觉？”

“朕睡不着。”他在床边椅子坐下，“一闭眼就梦见你趴地上流血。”

“那您多想想我给您磕头谢恩的样子。”她试图坐起来，“兴许能做个美梦。”

他按住她肩膀：“躺着。”

她只好不动，眼睛望着帐顶：“刺客招了吗？”

“招了。”他声音冷下来，“是姜家旧部，受兄长姜怀远指使，专程来杀朕。”

她点点头：“那他今晚就能收到祭文了。”

“你知道？”

“猜的。”她眨眨眼，“您这么仁厚的皇上，谁不想杀？”

赵祯盯着她，忽然道：“你救了朕两次。”

“一次是撞，一次是挡。”她纠正，“不算救，算止损。”

“你还真是斤斤计较。”

“宫里活人，靠的就是算账。”

他沉默片刻，忽然问：“如果下次还有刺客，你还会挡吗？”

她看着他，认真地说：“皇上，您要是天天出门遇刺，那说明您治国不行。我不挡刀，我得先劝您改改脾气。”

赵祯愣住，随即大笑，笑得前仰后合，连眼泪都出来了。

“你这张嘴……”他指着她，“迟早惹祸。”

“惹祸也比闭嘴强。”她打了个哈欠，“至少死得明白。”

他收了笑，却没走，反而伸手，把被角往上拉了拉。

“睡吧。”他说，“朕让人熬了参汤，醒了喝。”

她闭上眼，嗯了一声。

帐外，太医轻声问：“皇上，真让她喝？参汤补气，恐与伤药相冲……”

“那就少放人参。”赵祯说，“多放糖。”

太医不敢再说。

她躺在帐内，嘴角悄悄翘了一下。

“第三包香粉，”她在心里记下，“省了。”

窗外，夕阳西沉，余晖照在长春宫的屋檐上，一只麻雀落在瓦片间，叼起一粒不知谁撒的米，扑棱棱飞走了。


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