宋芷薇对着铜镜，把最后一根银簪插进发髻。她今天没用珍珠粉，脸是本来的颜色，略有些黄，像是久不见光的人。可这正好——皇上要的不是美人，是“活着”的人。她低头看了看袖口，三包香粉还在：一包定神，一包催嚏，一包无色无味能让人打嗝的“翻胃散”。裴野说留一角污渍，她就留了，云锦左肩那圈浅褐印子，像块陈年茶渍，不碍眼，但看得见。

她深吸一口气，推门出去。

天已大亮，宫道上扫帚声沙沙响。小太监老孙头在南门口候着，见她来了，咧嘴一笑：“宋姑娘今儿气色好啊。”

“托您的福。”她也笑，“昨夜睡得踏实。”

“那敢情好。”老孙头压低声音，“勤政殿后阁刚通热水，您到得正是时候。”

她点点头，跟着他走。青石路湿漉漉的，昨夜下了点雨，草叶上还挂着水珠。她想起裴野说的“别主动说话”，便一路沉默，只在拐弯时瞄一眼砖缝——尚药局那段她熟，三十七步到垂花门，四十五步进湖心亭。可今天不去湖心亭，去的是勤政殿后阁，皇帝歇午觉的地方。

殿前守卫换了班，新来的两个侍卫眼神飘忽，手按刀柄却不握实，一看就是临时调来的。她心里一紧，面上不动。老孙头递上腰牌，守卫验过，放行。她跨过高门槛，脚下一滑，差点摔个跟头。旁边小太监赶紧扶，她摆手：“没事，地滑。”

“您慢点。”小太监赔笑，“皇上还没醒，估摸着再等一刻钟召见。”

她应了，在偏厅坐下。屋里烧着炭盆，热得人发闷。墙上挂幅《松鹤延年图》，画工粗糙，鹤腿细得像筷子。她盯着看了会儿，忽然发现右边那只鹤的翅膀底下，墨迹有点晕——像是有人用湿布擦过又重描。她眯眼细看，没看出名堂，索性闭目养神。

一刻钟后，内侍掀帘：“皇上醒了，请宋美人入内。”

她起身，整了整衣袖，迈步进去。

勤政殿后阁不大，陈设简朴。赵祯靠在榻上，披件靛蓝直裰，手里转着玉扳指。他看见她进来，目光先落在她脸上，然后慢慢移到肩头那块污渍上，嘴角微微一动。

“你倒听话。”他说。

“奴婢不敢违旨。”

“抬头。”

她抬眼。赵祯盯着她，眼睛半眯，像在掂量一块肉值不值得下锅。她没躲，也没笑，就那么站着，手垂在身侧，指尖悄悄捏了下袖里的香包。

“听说你在冷宫抄过百遍《宫规》？”

“是。”

“记得哪条？”

“回皇上，记得‘宫人不得私相授受’。”

“嗯。”他点点头，“那你现在站这儿，算不算‘私相授受’？”

她眼皮都没眨：“回皇上，这是奉旨侍寝，不算私。”

赵祯愣了下，忽然笑了。他把扳指转了三圈，停住：“你比别的女人有意思。”

“奴婢只是实话实说。”

“实话最难得。”他坐直了些，“脱吧。”

她解外裳的动作很稳，一扣一扣，不快也不慢。中衣是月白的，裙摆绣着暗纹，近看才发现是孔雀翎，一闪而过。赵祯盯着她手腕看了一会儿，忽然问：“你袖子里藏了东西？”

她手一顿。

“没有。”

“撒谎。”他冷笑，“你刚才捏袖子三次，第三次还蹭了香囊。你以为朕看不见？”

她心头一跳，面上却平静：“回皇上，是香粉。治头风用的。”

“拿出来。”

她从袖袋掏出一个小纸包，双手呈上。内侍接过，打开，一股淡淡的降真香味散出来。赵祯嗅了嗅，点头：“倒是安神的好料。”

“是奴婢自己配的。”

“你还懂制香？”

“粗通一二。”

“那你说，朕这头风，该用什么香？”

她略一思索：“回皇上，头风多因肝阳上亢，宜用沉香、檀香为主，佐以薄荷、冰片引药上行。若夜间易惊，则加柏子仁、远志宁心。”

“说得头头是道。”赵祯盯着她，“可有忌讳？”

“阴虚火旺者不宜多用温燥之香，孕妇禁用麝香、牛膝。”

“你倒谨慎。”

他挥挥手：“上榻。”

她踩上脚凳，掀开锦被一角，躺下。被子盖到胸口，她双手交叠放在腹上，眼睛闭着。赵祯没立刻动作，而是伸手探她脉门。她没躲，任他搭脉。他搭了片刻，忽然问：“你心跳不快。”

“奴婢不怕。”

“不怕？”

“怕也没用。”

赵祯又笑了。这次笑得久些，肩膀都抖了。他收回手，正要开口，忽然眉头一皱，猛地坐起：“谁在外头？”

帘外无人应答。

他翻身下榻，抓起佩刀就往外走。宋芷薇睁眼，听见外头一阵急促脚步声，接着是兵刃出鞘的“铮”响。她迅速坐起，抓起外裳披上，赤脚踩地，贴墙而立。

“拿下！”赵祯一声吼。

“保护皇上！”侍卫齐声应。

她听见打斗声，刀剑相击，夹杂着闷哼。她没冲出去，而是蹲下身，从鞋底抠出一小片干泥——那是她昨晚偷偷混了“催嚏散”的药土。她指尖蘸唾沫，把药土抹在鼻下，然后深吸一口气，猛地站起来，作势要往外冲。

刚掀帘，一道黑影迎面扑来，刀光直取赵祯后心！她尖叫一声，本能往前一撞，把赵祯撞得踉跄两步。刺客收刀不及，砍空，反被赶来的侍卫围住。赵祯稳住身形，回头瞪她：“你干什么？！”

“奴婢……奴婢怕您受伤！”她喘着气，眼泪都急出来了。

赵祯盯着她，忽然发现她鼻下有灰痕，一闻，有股微辛味——是催嚏散。他脸色一变：“你用了药？”

“是……是防身的。”她哆嗦着，“奴婢怕……怕万一……”

这时裴野带人冲进来，一脚踹翻刺客，刀尖抵喉：“招！”

刺客咬舌，血喷了一地。

赵祯怒极反笑：“好啊，朕的寝殿，也敢动手。”他转身看宋芷薇，见她赤脚站在地上，头发散了一缕，肩头那块污渍在灯光下格外显眼，忽然道：“你救了朕。”

“奴婢没想那么多。”

“你撞得准。”

“奴婢只是……本能。”

赵祯盯着她看了许久，忽然伸手，把她拉到身边：“从今往后，你不必轮值了。”

“皇上……”

“朕封你为昭媛，赐居长春宫。”

她跪下谢恩，头低着，嘴角却极轻微地翘了一下。

裴野走过来，低声问：“没事吧？”

“没事。”她小声答，“香起了作用。”

“你鼻子上的药，让他察觉了？”

“察觉了更好。”

裴野点头：“你现在是他眼里‘忠仆’了。”

“不止。”她抬眼，“我是他心里‘可用之人’。”

赵祯坐在榻边，看着满地狼藉，忽然问：“你们都退下。”

众人领命，退出殿外。

只剩他和她。

他盯着她：“你早知道会有刺客？”

“奴婢不知。”

“可你带着药。”

“奴婢一向小心。”

“小心到连鞋底都藏药？”

她沉默片刻，抬头：“皇上，奴婢从冷宫活到现在，靠的就是‘小心’二字。昨夜听风声不对，便做了准备。若真有事，至少能拖一秒。”

赵祯看着她，忽然笑了：“你比那些只会哭哭啼啼的妃子强。”

“奴婢不想死。”

“所以你活得下来。”他站起身，走到她面前，“起来吧，昭媛。”

她起身。

赵祯忽然伸手，轻轻抚过她肩头那块污渍：“这块印子，别洗了。”

“皇上？”

“留着。”他淡淡道，“提醒朕，有些人，是从泥里爬出来的。”

她心头一震。

他知道。他全知道。

她低头：“是。”

赵祯转身，望向窗外。阳光照进来，落在他手上，玉扳指转了六圈，又缓缓停下。

“你下去吧。”他说，“换身衣裳，去长春宫看看。”

“是。”

她退出殿外，脚步平稳，手却微微发抖。裴野迎上来：“成了？”

“成了。”

“他信你了？”

“信了一半。”

“够了。”

她抬头看天。日头正高，照得宫墙金灿灿的。她忽然觉得饿，想起昨夜裴野留下的半块饼，可惜没带来。

“晚上我请你吃肉包子。”裴野说。

“真的？”

“我还能骗你？”

“你上次说请我喝羊杂汤，结果自己喝了。”

“那次是军饷没发。”

“这次发了？”

“发了，三两银子。”

“给我一两就行。”

“不行，你得请我吃回礼。”

“回礼？你救我两次了。”

“那就当我预支的。”

她笑出声：“你这人，越来越精了。”

“宫里待久了，谁不精？”

两人并肩走着，穿过永巷。西边传来钟声，当当当，敲了十二下。她忽然停下。

“怎么了？”裴野问。

“我想起件事。”

“啥？”

“长春宫……是不是闹鬼？”

裴野一愣，随即笑骂：“你胆子小成这样？刚救了皇上的人，怕鬼？”

“不是怕。”她说，“是听说上一任住那儿的嫔妃，半夜吊死了，说是被人逼的。”

“哦，那个啊。”裴野挠头，“确实吊过一个，不过早烧了，骨灰撒护城河了。”

“那你为啥不早说？”

“我说了你就不去了？”

“那倒不会。”

“那就是了。”

她继续走，走了两步，又问：“你说……皇上为什么让我住那儿？”

“要么是考验你，要么是想让你惹点事。”

“你觉得是哪个？”

“我觉得……”裴野压低声音，“他是想看你能不能在鬼屋活下来。”

她咧嘴一笑：“那正好，我也想看看，是鬼厉害，还是我的香厉害。”

两人走到岔路口，裴野往左，她往右。临别前，他回头喊：“记得留信！”

“知道！”她挥手，“活着的信！”

她独自走向长春宫。宫门半开，门楣上积着灰，像是多年没人打扫。她抬脚迈进门槛，忽然听见身后有人喊：“宋昭媛！”

她回头。是个小太监，捧着个木匣跑来：“皇上赏的，给您压箱底！”

她接过，打开一看，是那匹被茶水泼过的云锦，整整齐齐叠在里面。

她合上匣子，抱在怀里，走进宫门。

屋里阴暗潮湿，蛛网挂梁，地板吱呀作响。她没怕，反而笑了。她把木匣放在桌上，从袖中取出香囊，倒出一点“定心散”，撒在四个角落。

然后她盘腿坐下，从发间拔下银簪，在桌面上划了三个字：

“活下去。”

窗外，一只麻雀飞过，落在屋檐上，叽喳两声，又飞走了。


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