宋芷薇醒得不痛快。

脑袋像被谁拿擀面杖来回碾过，左臂吊在胸前，绷带裹得跟粽子似的，一动就抽着疼。她睁眼看了半天帐顶，白布缝得歪歪扭扭，针脚粗得能当渔网用。屋角炭炉烧着半块劣质炭，噼啪一声炸出火星子，溅到地上灭了。

“宁心引”的香味还在鼻尖绕，可这回不是她点的。

她动了动手指，那块双龙玉佩还压在枕头底下，硌得慌。右手摸上去，指尖沾了层薄灰——昨夜昏过去前没人来得及收整，连鞋都没脱，就这么被人抬进来的。

门吱呀响了一声，老太医端着药碗进来，胡子抖得像风里乱晃的鸡毛掸子。“醒了？脉象稳了，血也止住，就是身子虚。”他把碗搁床头小几上，“趁热喝。”

宋芷薇没伸手，只问：“皇上呢？”

“刚走。”老太医吹了口药气，“坐了半个时辰，临走交代‘别让她乱动’，又说‘参汤少放人参，多放糖’……这话听着不像赏病号，倒像哄孩子吃药。”

宋芷薇嘴角一抽，没接话。

她掀开被子下地，右脚踩实了才敢让左脚落地。膝盖有点软，但她撑住了，一步一步挪到桌边，拉开抽屉。三包香粉只剩两包，第三包果然没了——早上醒来时袖口空了一角，她就知道用了。

“止血粉掺了定神散？”她回头问。

老太医点头：“你昏迷时裴大人来了趟，说你习惯混着使，免得人看出破绽。”

“他倒是懂我。”她低声说，把剩下的两包重新码齐，塞进裙带暗袋里。

窗外天光大亮，日头晒得瓦片发烫，麻雀在檐下跳来跳去，啄着不知哪个宫女撒的米粒。她记得昨天最后看见的就是这一幕，一只麻雀叼着米飞走，像是带走个什么信儿。

她低头看手，纱布渗了点血，不多，但颜色鲜红。

“我还活着。”她说，声音不大，像是说给屋里那尊缺耳朵的药童泥像听的。

老太医叹口气：“命是捡回来了。刺客招了，姜家旧部，冲皇上来的。你这一挡，功劳不小。”

“功劳？”她冷笑，“我要的是活路，不是功劳簿上记一笔。”

“可你现在已经是昭媛了。”老太医提醒，“长春宫也修缮过了，内务府派了四个宫女两个太监候着，就等你起身搬进去。”

“搬？”她环顾四周，“这儿挺好，墙漏风、地冒烟，贼来了都嫌晦气，安全。”

“那是冷宫偏院！”老太医急了，“你现在是主位娘娘，怎能住这种地方？再说皇上说了，让你住长春宫，这是旨意！”

“旨意？”她慢悠悠坐下，“那得看他是不是真想让我升。”

话音未落，外头传来一阵脚步声，整齐划一，靴底踏在青石板上发出闷响。接着是太监尖细的嗓音：“圣上有旨——宣昭媛宋氏，勤政殿觐见！”

屋里静了一瞬。

老太医瞪大眼：“现在？你这身子……”

“正好。”她站起身，拍了拍裙子，“躺着接旨不如站着听封，死也死得体面些。”

她让宫女打来热水擦脸，换上藕荷色宫装，头上簪了支素银簪——不是昨日那支鎏金蝶钗，那玩意太扎眼，容易招雷劈。左手不便，她就用右手梳头，发尾有点焦，大概是昨夜火盆溅的。

“妆呢？”宫女捧着胭脂盒问。

“不用。”她说，“脸上有血色就行，死了的人才涂粉。”

出门时阳光刺眼，她眯了下眼，抬手遮了遮。裴野站在门口，一身玄甲未卸，腰刀还在手上，见她出来，点了下头：“我送你。”

“你还活着？”她笑。

“我该死？”他也笑，“倒是你，昨儿那一撞，差点把自个儿撞成废人。”

“差半寸而已。”她摆摆右手，“再差一点，今天就不必爬起来听封了。”

两人并肩走，禁军列道两侧，气氛紧绷得像拉满的弓弦。路上遇见几个低阶嫔妃，远远瞧见就低头避让，连呼吸都放轻了。有个新入宫的小答应不小心踩了她的影子，当场腿一软跪了下来，抖得跟筛糠似的。

“起来吧。”宋芷薇没停步，“踩影子不犯法，告密才算。”

小答应愣住，抬头看她背影，嘴唇动了动，终究没敢出声。

勤政殿外已候着几位大臣，见她来，纷纷侧目。有人皱眉，有人冷笑，还有人干脆扭头不看。她也不理，径直走到殿门口，由太监通报。

赵祯正在批折子，玉扳指转得飞快，一圈接一圈，看得人心慌。

她行礼，动作标准得挑不出错，膝盖刚弯下去，就被他一句“免了”拦住。

“起来吧。”他说，“坐着。”

她没推辞，谢恩后坐在下首绣墩上，左手搭在膝上，右手悄悄抹了点“定神散”在鼻下。

赵祯放下朱笔，盯着她看了会儿，忽然道：“你胳膊还疼吗？”

“疼。”她答，“像被狗啃完又拿盐腌过。”

他眉头一跳：“那你还能不能写字？”

“写账本没问题，抄《宫规》可能得换左手。”

他哼了一声，从案上抽出一份黄绫卷轴，往她面前一推：“看看。”

她展开一看，是册封诏书，墨迹未干，写着“晋昭媛宋氏为才人，赐居长春宫正殿，掌香事兼协理六宫茶膳”。

她看完，合上，放回桌上。

“不谢恩？”他问。

“还没念旨。”她说，“万一是草稿呢？您总不能拿张废纸当圣旨用。”

赵祯愣了下，随即笑出声：“你还真是……一丝不苟。”

他拍了下手，门外太监高声唱喏：“宣读圣旨——”

她这才起身跪下，听完整道诏书，叩首领旨，声音清亮，一个颤音都没有。

“起来吧。”赵祯绕出御案，亲自扶她一把，“以后不必每日请安，若有要事，朕召你便是。”

她顺势站起，不动声色抽回手：“那我偷懒时，您可别怪我没规矩。”

“你从来就没规矩。”他看着她，“可偏偏最守本分——该出手时出手，该闭嘴时闭嘴，比那些天天喊‘臣妾不敢’的强多了。”

她低头一笑：“我不敢的事多了，比如不敢不吃您赏的饭，不敢不接您给的伤药，更不敢不替您挡刀。”

他沉默片刻，忽然道：“你说，要是那天我没救回来，你死了，朕会不会后悔？”

“会。”她抬眼，“但不会太久。您得忙着查刺客、安抚朝臣、处置姜家余党，忙完了才想起还有个替您挡刀的丫头，躺在冷宫边上没人收尸。”

他盯着她，眼神复杂：“你就这么看朕？”

“我看的是活人。”她说，“不是画像上的明君，也不是戏文里的圣主。我是您身边那个会流血、会疼、会算账的女人，所以我说话也得接地气。”

赵祯久久不语，最后只说了句：“你比皇后实在。”

她没接这话。

他知道她在场时从不提姜皇后，就像她知道他提起姜皇后时，其实在试探她有没有野心。

“长春宫已经收拾好了。”他说，“今晚就能搬。”

“那得看有没有蚊子。”她淡淡道，“我怕叮，一叮就肿，肿了就得涂药，涂药就得花钱，内务府抠门，肯定不给报。”

他失笑：“你要多少拨款，直接找尚宫局领，不必过他们手。”

“那不行。”她摇头，“坏了规矩，别人说我恃宠而骄怎么办？”

“你本来就是。”

“但我得装得不像。”

他又笑了，这次没忍住，笑得肩膀直抖。笑完，他忽然正色：“宋芷薇，你知道为什么朕要升你吗？”

“因为我能活。”她说，“别人遇刺躲都来不及，我往上撞。您缺的不是忠心，是敢豁出去的人。”

“还有呢？”

“因为我有用。”她指了指自己鼻子，“会制香，会辨毒，还会在您头疼时给您吹‘定神散’。您留着我，比养十个只会哭的妃子划算。”

“还有吗？”

她顿了下，才说：“因为我不贪。”

“不贪？”他挑眉，“你现在可是才人，离贵妃也就几步路。”

“可我不想走那么远。”她说，“走得越远，摔得越狠。我就在这儿，不高不低，您用着顺手，别人恨得牙痒，刚刚好。”

赵祯看着她，良久，轻轻点了点头：“你说对了。朕不需要另一个皇后，也不需要一个听话的摆设。朕要的是——一个能让朕安心睡觉的人。”

她微微躬身：“那我争取让您睡踏实点，别老梦见我趴地上流血。”

“别提那个。”他摆手，“晦气。”

“可那是事实。”她坚持，“我不提，它也在那儿。您越躲，夜里梦得越凶。”

他瞪她一眼，却没发火，反而转身从柜子里取出个锦盒，递给她：“拿着。”

她打开一看，是一支玉簪，通体碧绿，簪头雕着半朵莲花，花心嵌着颗米粒大的珍珠。

“赏你的。”他说，“不是封才人的例赏，是——替朕挡刀的酬劳。”

她没推辞，收下了，插在发间，正好压住那缕焦发。

“好看吗？”她问。

“凑合。”他别过脸，“别指望我夸你漂亮。”

“我不指望。”她说，“只要您别指望我变成吕后就行。”

他猛地转头看她，眼神锐利如刀。

她迎着他目光，不动不摇：“您每次说‘别学吕后’，其实是在怕。怕女人掌权，怕自己控制不了局面。可您忘了，吕后杀戚夫人是因为刘邦偏心，而您——从没给过我偏心的机会。”

赵祯怔住。

她继续说：“所以我不会变成她。因为我根本不在乎争宠，我在乎的是——能不能活得久一点，清醒一点。”

殿内一时寂静。

远处钟鼓楼传来午时三刻的鼓声，惊起一群飞鸟。

赵祯缓缓坐下，拿起玉扳指慢慢转动，转了三圈，停下。

“你走吧。”他说，“回去歇着。明日朕要去西山行宫，你也随驾。这次不坐马车了，骑马，快些。”

“我左臂挂着呢。”她提醒。

“那就用右手牵缰。”他说，“朕让人备匹温顺的。”

“谢谢。”她行礼，“不过我还是想坐车。”

“为什么？”

“车上能睡觉。”她说，“马上睡会摔下来，摔下来就得治伤，治伤就得花钱，我又得找内务府报销。”

他忍不住笑骂：“滚吧你，成天就想着省钱！”

她笑着退出大殿，脚步比进来时稳了许多。

裴野还在外头等，见她出来，瞄了眼她发间的玉簪：“新赏的？”

“嗯。”她说，“说是酬劳。”

“那得好好戴着。”他低声，“皇上赏的东西，丢了是要掉脑袋的。”

“我知道。”她摸了摸簪子，“所以我打算晚上摘下来，藏枕头底下。”

“聪明。”他点头，“记住，活着比什么都重要。”

“我一直记得。”她说，“每晚睡前都要数一遍：还剩几包香粉，还有几个靠得住的人，还欠谁一条命。”

裴野没说话，只是拍了下她没受伤的肩膀，然后转身走了。

她独自走在宫道上，阳光照在身上，暖洋洋的。路过一处花坛，看见几株新开的栀子花，白瓣黄蕊，香气扑鼻。

她停下，蹲下身，掐下一朵，别在衣襟上。

“今天运气不错。”她自言自语，“没被蛇咬，没中迷香，还没被人下药。看来升官果然是好事。”

远处传来内务府太监的声音：“才人娘娘的行李已送往长春宫，请娘娘即刻移居——”

她站起身，拍拍裙子上的土，整了整发簪，迈步向前。

“走吧。”她说，“新家还得布置，香炉得摆正，药匣得上锁，账本得重写。”

她走得不快，但一步也没停。

身后，那朵栀子花在风中轻轻摇晃，花瓣边缘已经开始泛黄。


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