宋芷薇搬进长春宫正殿的第三天，天刚亮透，檐角铜铃还没响第一声，门外就来了人。

不是太监也不是宫女，是两个穿藕荷色衫子的嫔妃，一高一矮，高的那个手里攥着个青瓷小瓶，矮的那个袖口鼓鼓囊囊，像是揣了半袋核桃。

“才人姐姐安。”高个儿的福了福身，声音甜得能挤出蜜来，“我听说您掌了香局的事，特来道喜。”

矮的那个立刻跟上：“可不是嘛，昨儿内务府都传遍了，说皇上亲口封的‘司香才人’，连皇后当年都没这待遇。”

宋芷薇正坐在窗边梳头，左手还吊着，右手握着木梳，一下一下理着发尾焦的那一截。她没抬头，只从铜镜里看了眼两人，慢悠悠道：“哦？那你们来，是替我高兴，还是替自己讨点好处？”

高个儿一噎，脸上笑容僵了半瞬，又迅速堆回来：“姐姐说笑了，咱们哪敢打秋风，就是……就是最近夜里睡不安稳，听闻您制的香能安神，想求一丸试试。”

矮的那个赶紧接话：“我也失眠！梦里老有黑影晃，吓得我不敢闭眼。要是能得姐姐一丸‘醒神引’，哪怕化成灰都记得您恩情。”

宋芷薇放下梳子，转过身来，目光在两人脸上扫了一圈，最后落在高个儿手里的青瓷瓶上：“你这瓶子挺眼熟，前些日子尚药局丢了个同款，装的是迷魂散底料。”

两人脸色齐变。

“不不不！”高个儿慌忙摆手，“这是我娘陪嫁带来的，早年在江南用惯了，专装茉莉花露的！”

“那你打开给我看看。”宋芷薇说。

“啊？”

“打开。”她重复，“让我瞧瞧是不是真装着花露。”

高个儿犹豫着拧开瓶盖，一股甜腻香气飘出来，确实是茉莉混着点檀粉的味道。宋芷薇凑近闻了闻，点头：“嗯，倒是没撒谎。不过你这香配得糙，茉莉放多了压不住檀味，闻久了头疼。”

她起身走到柜前，拉开抽屉，取出一个素纸包，抖出三粒豆大香丸，分别放进二人手中：“拿去，睡前燃一丸，别贪多，多了反倒心悸。”

两人捧着香丸，像捧圣旨，千恩万谢地退下。

宋芷薇坐回桌边，拿起笔，在纸上记：**嫔妃E，柳氏，借病索香，携私瓶试探；嫔妃F，周氏，装疯卖傻，实为探路。**

她写完，吹了吹墨，自语：“这才第三天，就按捺不住了？看来我这‘司香才人’四个字，比我想的还烫手。”

话音未落，外头又传来脚步声。

这次是三个，穿的都是浅粉色宫装，肩并肩走来，像一排刚出锅的糯米团子。

领头那位进门就叹气：“哎哟我的好姐姐，可算见着您了！我这两日胸口发闷，喘不上气，太医说是‘郁结于心’，可我明明没烦心事啊！”

第二位立刻附和：“我也闷！夜里翻来覆去，脑仁嗡嗡响，像是有人在我耳边敲铜锣！”

第三位最绝，直接撩起袖子，露出手臂上几道红痕：“你看！这是昨夜睡着突然冒出来的，不痛不痒，可吓死人了！太医也说不出名堂，说许是‘邪气入体’。”

宋芷薇盯着那红痕看了两眼，问：“你昨儿吃了什么？”

“就一碗莲子羹，两块桂花糕。”

“谁做的？”

“御膳房。”

“谁端来的？”

“小厨房的张姑姑。”

“她有没有咳嗽？”

“咳了两声，说受了凉。”

宋芷薇点点头，从柜中取了个小陶罐，挖出一点灰白色膏状物，分别涂在三人手臂红痕上，瞬间那红痕淡了两分。

“回去别吃御膳房送的点心，尤其是带桂花的。”她说，“张姑姑上月被罚过，怀恨在心，往糖霜里掺了山柰粉，你们过敏了。”

三人瞪大眼：“啊？！”

“不信你们今晚换别处的点心试试。”她合上陶罐，“至于胸闷耳鸣，是屋梁埋了陈年樟木，遇潮气散发浊味，熏的。找人拆一段换新料，保管好睡。”

三人面面相觑，最后齐声道谢，捧着药膏退下。

宋芷薇在纸上添一笔：**柳、周二人为先锋，三粉团为后招，皆由凤仪宫方向来，路线一致，脚印深浅相同——有人统一授意。**

她搁下笔，揉了揉太阳穴。

这才上午，她已经打了五场“香战”，送出七丸香、三罐药膏、一张除湿方子，还顺手揭了御膳房一个小阴谋。

她原以为“掌司香局”只是个虚衔，顶多管管熏香采购、节庆焚香这类琐事，结果第一天上任，内务府送来一块铜牌，上刻“香事总辖”，底下还有一行小字：**六宫熏燃、药材调用、香匠调度，皆由持牌者决之。**

她当时差点笑出声。

这哪是管香？这是把整个后宫的“气味命脉”塞她手里了。

谁点什么香，用什么料，烧多久，全得经她点头。

更妙的是，皇帝批红时特意加了一句：“才人宋氏心思缜密，曾辨迷神散伪案，今委以重任，若有违令擅燃者，依宫规重罚。”

这话一出，等于明告六宫：谁敢乱点香，就是违抗圣旨。

于是，今天一大早，她的门就没停过。

有的说失眠，有的说多梦，有的说屋里有怪味，还有的干脆说“梦见凤凰落院中，必是吉兆，求姐姐赐一炉祥瑞香”。

宋芷薇一律照办，但每给一物，必问三件事：**何时开始不适？身边有何异动？最近与何人往来密切？**

她不写答案，只记问题。

这些问题像钉子，一颗颗埋进那些人的记忆里，等她们回去一琢磨，就会发现——原来那天不舒服，正好是某人来串门之后；原来那股怪味，是从隔壁墙根飘来的。

疑心，就这么一点点种下去。

中午饭送来时，她看着那碗鸡汤面，愣了愣。

汤清面细，上面浮着几片嫩笋，闻着极香。

但她没动筷子。

而是从袖中掏出一根银针，轻轻插进汤里。

银针无变。

她又掰开馒头，夹出中间一团白馅，放在手心搓了搓。

是豆沙，不是砒霜。

最后她夹起一片笋，对着光看了看，咬下一角，嚼了三下，咽下。

等了半盏茶功夫，腹中无异。

这才慢条斯理吃起来。

小满在旁看得心惊：“主子，您这也太小心了。”

“不是小心。”她咽下面条，“是习惯。在冷宫洗了三个月贡缎，手一沾脏水就起疹子，现在吃东西，不吃现成的，不喝温的，不碰别人碰过的碗筷。”

小满低头：“是奴婢疏忽了。”

“不怪你。”她擦嘴，“你现在去趟尚药局，找许太医，就说我要一份《百草毒物对照图》，要带彩绘的那种，越清楚越好。”

“要那个干啥？”

“教人识货。”她淡淡道，“有些人以为香就是香，不知道香灰混点砒霜，也能点三天不灭。”

小满打了个寒战，连忙去了。

午后，阳光斜照进屋，她正在晒几味新到的香料：降真香、零陵香、苏合油。

忽然外头一阵喧哗。

接着是尖细的嗓音：“让让！都让让！贵嫔娘娘驾到！”

她眼皮都没抬。

门被推开，一位穿海棠红裙的女子进来，身后跟着四个宫女，两个提盒，两个捧香炉，阵仗堪比出巡。

“宋才人。”贵嫔站在门口，下巴微扬，“本宫听闻你得了司香之权，特来请教。”

“不敢当。”宋芷薇起身，“您请坐。”

“不必。”贵嫔站着不动，“本宫不坐你的椅子，不喝你的茶，只问一句——本宫要用龙涎香，每日三炉，可准？”

宋芷薇反问：“您每月领多少龙涎香？”

“二两。”

“用了几年？”

“三年。”

“可曾报损耗？”

“自然报了。”

“那您这三年共耗十六斤八两龙涎香，按市价折银三千二百两。”她翻开账册，“可内务府记录，您这三年实际领取四十二两。”

贵嫔脸色一变：“你查我？！”

“查的是香。”她合上册子，“龙涎香珍贵，禁宫一年才采办三百两，您一人用掉十六斤，怕是把南海龙王请来都不够烧。所以——您说的‘用’，是指真用，还是……另作他途？”

贵嫔咬牙：“你少在这装模作样！本宫就是要用，你能怎的？皇上都没说不让！”

“皇上确实没说。”她点头，“但圣旨写的是‘违令擅燃者，重罚’。您若坚持要用，我可以上报内务府，让他们给您补足分量——当然，钱得您自己出。”

“你！”

“您算算。”她微笑，“三千二百两，够买半个宅子了。要是您真有钱，我不拦着，只求您把香来源写清楚，免得日后有人查账，说我宋芷薇徇私。”

贵嫔气得指尖发抖，最终甩袖而去，临走前撂下一句：“你等着！”

宋芷薇目送她走远，才低声对小满说：“记一笔：贵嫔刘氏，虚报香耗，恐涉倒卖宫中物资，动机或为贴补娘家。”

傍晚，她正打算关门歇息，外头又来了人。

这次是个眼生的美人，穿水绿衫子，手里捧着个锦盒。

“宋姐姐。”她声音软糯，“我是新入宫的薛美人，听闻您善制香，特来求一炉‘桃花运香’，盼能得皇上一眼青睐。”

宋芷薇看着她，忽然笑了：“你这‘桃花运香’，是要点给皇上闻，还是点给自己闻？”

“自然是……让他闻。”

“那你该去求月老。”她摇头，“我这儿不改天命，只管鼻子。”

薛美人脸一红：“姐姐说笑了，我只是……想讨个吉利。”

“吉利？”她打开锦盒，里面果然是一包调配好的香粉，粉中还夹着几片干花瓣，“你这香里加了合欢花、迷迭香、还有——半钱麝香。”

薛美人猛地抬头：“麝香？不可能！我没加！”

“你自己闻闻。”她把香粉递过去。

薛美人一嗅，脸色骤变。

“这……这不是我的方子！”

“当然不是。”宋芷薇冷笑，“你的香匣子被人动过手脚。有人想让你不孕，还得让你背锅。”

薛美人腿一软，差点跪下。

“谁……谁要害我？”

“我不知道。”她说，“但我知道，你今天去过的三个地方：御花园西角门、尚仪局领腰牌、东廊茶水间——哪个地方人最多，哪个地方你就最危险。”

薛美人哭了出来：“我……我该怎么办？”

“从今天起，你的香我来配。”她收起锦盒，“每月初一来取，不来不候，过期不补。另外——别再穿这么嫩的颜色，皇上不喜欢绿衣女人。”

薛美人连连点头，抹着眼泪走了。

宋芷薇把那包香粉倒进火盆，点火烧了。

火光映着她的脸，明暗交错。

小满轻声问：“主子，您今天见了九拨人，给了八种香，揭了三桩事，得罪了五个主子，值吗？”

“值。”她说，“我不怕得罪人，只怕没人来得罪我。人都不来找我，说明我无用；人天天来找我，说明我有用——而有用的人，才活得久。”

她站起身，走到香案前，点燃一炉新调的香。

不是安神，不是醒神，也不是宁心。

这香无名，配方也只有她知道：三分沉香，二分檀粉，一钱龙脑，还有一撮极细的药灰——是她从刺客伤口刮下的残留物，经许太医分析，含***与曼陀罗混合毒素。

她称之为“活气香”。

闻之提神，久闻则倦，再久则昏。

她没打算给别人用。

她只想让自己的鼻子，时刻记住——**这宫里最危险的东西，往往闻着最香。**

夜深了，她熄灯躺下，左手依旧吊着，右手枕在脑后。

窗外风过，檐铃轻响。

她忽然想起白天那个贵嫔说的话：“你等着！”

她笑了笑，喃喃：“我等着呢。”

第二天一早，天还没亮，门外又排起了队。

这次的人更多，足足十二个，从偏殿一直排到宫门口，手里都拿着瓶子、盒子、香炉，像是赶集。

有个小答应怯生生问旁边人：“咱们……真是来求香的？”

那人低声道：“谁知道呢？我看大家都是来看看，这位新晋的‘香娘娘’，到底有多厉害。”

话音未落，门开了。

宋芷薇站在门口，一身月白襦裙，发间一支素银簪，袖口却在晨光中闪过一道暗纹——那是她亲手绣的孔雀翎，藏在布里，只在特定角度才会显露。

她扫了一眼人群，开口道：

“今日限量二十丸香，先到先得，过时不候。每人只能求一种，不能兼得。若被我发现虚报病症、携带违禁香料、或背后有人指使——”

她顿了顿，唇角微扬：

“那就别怪我，把你们的香炉，变成棺材前头那炷。”


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