天刚亮，长春宫门口的队伍比昨天又长了一截。十二个人排得整整齐齐，手里捧着瓶子、盒子、香炉，像赶早市买油条的街坊。有人踮脚往里瞧，有人低头整理裙角，还有个小答应偷偷抹了把汗，生怕自己气味冲撞了这位“香娘娘”。

宋芷薇站在门内，月白襦裙配靛青披帛，发间一支素银簪，袖口那道孔雀翎暗纹在晨光下一闪而过。她扫了一眼人群，声音不高不低：“今日限量二十丸香，先到先得，过时不候。每人只能求一种，不能兼得。”

队伍里一阵骚动。

“若被我发现虚报病症、携带违禁香料、或背后有人指使——”她顿了顿，唇角微扬，“那就别怪我，把你们的香炉，变成棺材前头那炷。”

话音落，空气像是凝住了一瞬。接着，一个穿藕荷色衫子的嫔妃抬手就要反驳，可手指刚张开，又缩了回去。没人敢第一个出声。

小满捧着登记簿站旁边，笔尖悬着，等主子下令。

宋芷薇抬手一挥：“开门，放人进来一个一个办。”

宫门吱呀推开，队伍缓缓挪动。第一个是昨儿来过的薛美人，水绿衫子换成了浅粉，手里还攥着个新锦盒。

“姐姐。”她声音软糯，“我又来了。”

“换颜色了？”宋芷薇挑眉。

“您说皇上不喜欢绿衣女人……我就换了。”她低头，“还把头发梳成了您上次说的‘垂云髻’。”

“识相。”宋芷薇接过锦盒，打开一看，里面空空如也，“这次没带香粉？”

“不敢。”薛美人摇头，“从今往后，我的香全靠您配。”

“聪明。”她合上盒盖，在簿子上记下一笔，“初一来取，过期不补。”

第二人是贵嫔刘氏，海棠红裙依旧，身后四个宫女提盒捧炉，阵仗半点不少。她下巴微扬，站在门槛外不进屋：“本宫今日不是来求香的。”

“那是来参观？”宋芷薇问。

“本宫是来告诉你，龙涎香的事没完。”她冷笑，“你让我自掏腰包补十六斤八两？做梦！我已递了折子给皇后，这事自有公断。”

宋芷薇点头：“好啊，等皇后裁决。”

“你以为我会怕你？”贵嫔咬牙，“你在冷宫洗过衣服，我在凤仪宫坐过主位。你算什么东西，敢管我的香？”

“我不是东西。”她慢悠悠翻开账册，“我是持牌人。铜牌在这儿，圣旨也在，你要不信，可以去勤政殿当面问皇上。”

贵嫔脸色铁青，甩袖就走，临出门还撂下一句：“你等着！”

宋芷薇看着她的背影，对小满说：“记一笔：贵嫔刘氏，不服管束，已向皇后告状。预计三日内有动作。”

小满提笔就写。

第三拨人是个眼生的美人，捧着个青瓷瓶，说是梦见凤凰衔花飞入卧房，求一炉“祥瑞香”。宋芷薇接过瓶子闻了闻，瓶底残留一点灰白色粉末。

“你这瓶子，前两天装过山柰粉吧？”她问。

美人一愣：“你怎么知道？”

“因为昨天御膳房刚用它盛过调味料。”她把瓶子搁桌上，“祥瑞香不能乱点，点了没福气，反倒招灾。你要是真想讨吉兆，不如改天去慈宁宫磕个头。”

美人讪讪收瓶走了。

第四人是柳氏，就是那天拿青瓷瓶试探的那位。她今天没带瓶子，只说夜里总听见屋梁上有老鼠爬，求一丸“驱邪香”。

宋芷薇盯着她看了两秒：“你屋梁上没有老鼠。”

“可我明明听见——”

“你听见的是心跳。”她打断，“你心虚的时候，耳朵就特别灵。建议你少往凤仪宫跑，那儿的香太烈，闻多了会幻听。”

柳氏脸色刷白，低头退下。

第五人是周氏，装疯卖傻那位。她今天改口说自己梦游，半夜醒来发现自己站在井边，差点掉下去。

“你不是梦游。”宋芷薇说，“你是被人迷晕后搬过去的。查查你贴身宫女，是不是最近换了胭脂？”

周氏腿一软，扶墙才没倒。

第六人第七人第八人……一个个进来，病症五花八门，有的说闻见腐味，有的说床帐有血迹，还有的干脆说梦见宋芷薇站在床前盯着她看。

宋芷薇一律照办，但每给一物，必问三件事：何时开始不适？身边有何异动？最近与何人往来密切？

她不写答案，只记问题。

这些问题像钉子，一颗颗埋进那些人的记忆里，等她们回去一琢磨，就会发现——原来那天不舒服，正好是某人来串门之后；原来那股怪味，是从隔壁墙根飘来的。

疑心，就这么一点点种下去。

到了第十一个，是个穿正红宫装的女人，九尾凤钗高耸，袖口隐约透出三寸银针寒光。

姜皇后来了。

她没让人通报，也没让宫女通传，就这么堂而皇之地跨过门槛，站到了宋芷薇面前。

屋里瞬间安静。

连小满都屏住了呼吸。

“臣妾参见皇后娘娘。”宋芷薇起身，福了福身，动作标准得像教科书。

姜皇后没理她，径直走到香案前，伸手就去摸那炉正在燃的“活气香”。

“别碰！”宋芷薇突然出声。

姜皇后手指一顿，缓缓收回。

“此香未定名，配方未录档，毒性不明。”宋芷薇走过去，轻轻合上香炉盖，“误触恐伤身。”

“你倒是谨慎。”姜皇后冷笑，“连给皇上的香都敢藏着掖着？”

“给皇上的香，另有一炉。”她指向角落架子上那只青玉香鼎，“每日巳时更换，由裴大人亲自查验。”

“裴野？”姜皇后眯眼，“他现在倒成了你的狗？”

“他是御前侍卫副统领。”宋芷薇纠正，“不是谁的狗。”

姜皇后转过身，目光如刀：“你可知，本宫为何今日亲至？”

“不知。”她答得干脆。

“因为你太跳了。”姜皇后逼近一步，“一个从冷宫爬出来的贱婢，不过会调几丸安神香，竟敢骑到六宫头上？昨日贵嫔来告状，前日柳婉嫔哭诉，今日连薛美人也来找你——你这是要把长春宫变成香堂，把自己当成活菩萨？”

“我没想当菩萨。”宋芷薇低头整理袖口，“只想好好做事。”

“好好做事？”姜皇后嗤笑，“你做的事，叫‘夺权’。司香之权本该归尚药局统辖，皇上却让你一个才人独揽，还赐铜牌、立规矩、限数量、审病因——你这是管香吗？你这是在查人！”

“查人也是奉旨行事。”她抬头，“圣旨说‘若有违令擅燃者，依宫规重罚’。我不问清楚，怎么知道谁违规？”

“巧言令色！”姜皇后猛地拍桌，“本宫告诉你，这后宫不是你玩弄心机的地方！你若识相，立刻交出铜牌，回归本分，本宫可当什么事都没发生。否则——”

她顿住，嘴角勾起一抹阴冷笑意：“本宫有的是办法，让你重新回到洗衣局，跪着搓那件脏布！”

屋里静得能听见香灰落地的声音。

宋芷薇站着没动，脸上也没变色。她只是慢慢走到柜前，拉开抽屉，取出一本册子，双手呈上。

“这是近七日求香记录，请皇后过目。”她说，“每一笔都有时间、人物、病症、所赠香品、后续反馈。若您觉得我办事不公，大可拿去核查，若有半句虚言，任凭处置。”

姜皇后盯着她看了许久，忽然笑了：“好一个伶牙俐齿的丫头。你以为，递本册子就能洗清嫌疑？”

“不是洗清。”她平静道，“是备案。我做事，不怕查。”

“你不怕？”姜皇后逼近一步，声音压低，“那你可知道，三天前，有个宫女在浣衣局投井了？”

宋芷薇眼皮微动。

“那宫女，是你在洗衣局时的同僚，姓吴，叫吴三娘。”姜皇后盯着她的眼睛，“她死前留下一句话——‘宋芷薇救我’。”

“她没找我救。”宋芷薇说，“她死那天，我已在长春宫当差。”

“可她留了字条。”姜皇后从袖中抽出一张黄纸，展开，“上面写着：‘我知真相，却被逼闭嘴。宋姑娘若见此信，请替我讨公道。’底下还按了个血指印。”

宋芷薇看了一眼，摇头：“我不认得这字迹。”

“你不认得？”姜皇后冷笑，“那你可认得这个？”

她从怀中取出一支银簪，扔在桌上。

簪子落地，发出清脆一响。

宋芷薇终于变了脸色。

那是她的簪子。三年前选秀入宫时，嫡母塞给她的一支素银簪，后来在冷宫弄丢，再没见过。

“这簪子，是在吴三娘尸体旁找到的。”姜皇后声音冰冷，“你说，一个洗衣宫女，怎么会有一名才人的贴身饰物？除非——是你给的，用来收买她，让她帮你做些见不得人的事？”

屋里空气骤然紧绷。

小满吓得后退一步。

宋芷薇却没动。她弯腰捡起簪子，仔细看了看，点头：“是我的簪子。”

“果然是你！”姜皇后厉声，“你与宫女私相授受，图谋不轨，还害她丧命！本宫现在就可以召尚仪局来查，把你打入冷宫，永世不得翻身！”

“您可以。”宋芷薇握紧簪子，“但您不会。”

“你说什么？”

“我说，您不会现在动手。”她抬眼，“因为您要的不是我一个人死，而是要彻底毁掉我在皇上心中的形象，夺回司香权。所以您得等，等一个更合适的时机，等一个能让皇上亲口废了我的理由。”

姜皇后眯眼：“你倒聪明。”

“我也知道，这簪子是假的。”她翻过簪尾，指着一处细微划痕，“真正的簪子，这里有一道‘S’形裂纹，是当年嫡姐摔我时磕的。这支没有，是新打的。”

姜皇后脸色微变。

“还有。”宋芷薇继续，“吴三娘确实死得蹊跷，但她不是为我而死。她在洗衣局时曾对我说过一句话：‘有些脏布，洗不干净，反倒越洗越烂。’她想说的是人心。她可能知道了什么不该知道的事，所以被人灭口。至于这封信——”

她看向那张黄纸：“纸是新的，墨是新的，血指印颜色太鲜，像是刚涂上去的。您若真有证据，何必等到现在才拿出来？”

姜皇后沉默片刻，忽然笑了：“好，好一个宋芷薇。本宫原以为你只是个会调香的小丫头，没想到脑子还挺灵光。”

“承夸奖。”她福了福身。

“可你忘了。”姜皇后逼近一步，声音低得只有两人能听见，“在这后宫，脑子灵光的人，死得最快。你今日能识破这点小把戏，明日呢？当本宫设下一个更大的局，当你亲手把解药送到我手上时——你还能笑得出来吗？”

宋芷薇垂眸：“我不知道您要做什么局。我只知道，只要我还活着，就没人能轻易把我踩进泥里。”

“很好。”姜皇后转身走向门口，临出门前停下，“本宫给你三日时间。三日后，本宫会在寿康宫设宴，请六宫品香。你若还想保住这‘司香才人’的头衔，就拿出真本事来。若输了——”

她回头，眼神如冰：“铜牌交出，长春宫搬空，从此六宫熏香，再无你说话的份。”

门关上，脚步声远去。

屋里恢复安静。

小满颤声问：“主子……咱们怎么办？”

宋芷薇坐在桌边，把那支假银簪放进抽屉，锁好。

她翻开记录簿，在最后一页写下一行字：

**皇后出手，目标明确：夺权。手段预判：设局陷害。应对策略：以香破局。**

写完，她合上簿子，轻声道：“准备材料吧。三日后寿康宫，我要让她闻一闻——什么叫真正的‘活气香’。”

窗外风过，檐铃轻响。

她抬起左手，看了看仍在吊着的伤臂，忽然笑了。

这一笑，不像菩萨，也不似罗刹。

倒像是个等着看戏开场的闲人。


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