天刚亮，长春宫的门还没开，小满就蹲在门槛上啃冷馒头。她腮帮子一鼓一鼓的，眼睛却盯着院角那筐炭——昨儿春桃“不小心”打翻的那筐，扫是扫走了，可地上灰迹还在，像谁用炭条画了个歪歪扭扭的符。

宋芷薇从里屋出来时，手里捏着半块没吃完的芝麻饼。她把饼递过去：“饿了？”

小满摇头，咽下最后一口，低声说：“主子，阿菊和小穗今早天不亮就溜出去了，说是去西角门领新炭。可咱们库房炭够烧三天。”

宋芷薇咬了口饼，嚼得咔嚓响：“领的是哪种炭？”

“说是松节炭，带树脂香的那种。”

“哦。”她点点头，把饼渣拍进手心，“松节炭贵，内务府不会白给。查查是谁批的条子，别又是李德全签的。”

小满应了声是，又问：“那春桃呢？还让她继续扫地吗？”

“扫。”她抬脚跨过门槛，靴底碾了碾地上的炭灰，“让她扫得勤点，扫出个‘不小心’来最好。”

话音落，远处传来脚步声，稳、慢、带着股药味儿。

许墨深来了。

他还是那副老样子，药箱拎得比腰还低，进门先看墙角有没有老鼠洞，坐下前还得摸一把椅子干不干净。小满给他倒茶，他接过去，吹了三口气，才抿一口。

“《药香录》头一本，我带来了。”他从药箱夹层抽出本薄册子，封皮发黄，像是真用了好几年的医案本。

宋芷薇接过，翻开，第一页写着：

**川贝三钱，枇杷膏半瓶，艾灸七壮，三月十二夜，风向东南。**

她嘴角一抽：“你还真写成药方了？”

“不然呢？”他反问，“难不成写‘柳婉嫔约人半夜烧香’？万一被人搜走，我这条命还能留到明天？”

她说得对。

她翻到后面，几行字写得密，但格式规整，像是太医院抄病历的老规矩。里面记了贤妃夜里添人、周静嫔探听春桃、贵嫔又要宁神散的事，最后还补了一句：

**橘皮灰三克，混龙涎香，疑为信引。**

她抬眼：“你连这个都记了？”

“你让我记的。”他端起茶又喝一口，“再说，我也觉得不对劲。贤妃烧醒脑香烧到后半夜，烟色偏青，不像普通苏合油能烧出来的。我昨儿路过丙字房后墙，那通风口虽然封了，可砖缝水泥还没干透，说明有人刚动过。”

她把册子合上，搁桌上：“所以，她们不止用炭传信，还改了配方？”

“香味变了，烟也变。”他放下茶杯，“就像人说话换了腔调，听着熟，细品又不是那个味儿。”

屋里静了会儿。

外头传来扫帚划地的声音，春桃在扫院子，扫到炭筐那儿时，动作明显一顿，像是脚下绊了什么。

宋芷薇忽然笑了：“你说，要是咱们也烧一炉‘特别’的香，会不会有人坐不住？”

“你想放烟？”他皱眉。

“不是我想，是有人想。”她站起身，走到柜前，拉开底层抽屉，取出一只青瓷小罐，“我这儿有罐‘安魂香’，原是给废后准备的，后来她没等到。现在嘛——正好派上用场。”

许墨深接过罐子，打开盖闻了闻：“沉香、檀香、零陵香……还有点乳香。配方正经，可为什么叫安魂？”

“因为加了点东西。”她伸手，在罐口轻轻一抹，指尖沾了层细粉，“你记得迷迭草吧？微量就能让人话多心浮。这香里，我还掺了丁香蕊和石菖蒲，烧起来气味清淡，可闻久了会头晕耳鸣，忍不住想找人说话解闷。”

他眯眼：“你是想逼她们碰头？”

“香要传信，得有人点，有人收。”她走到窗边，推开半扇，“现在各宫都在试探，谁也不敢明着见。可一旦心里发慌，耳朵发烫，自然就想找同伙咬耳朵。只要她们凑一块儿，说什么我都听得见。”

许墨深沉默片刻：“那你打算烧哪儿？”

“慈宁宫。”她说，“太后昨儿说梦话，说最近夜里总闻见一股怪香，像是从前宫里一个老尚宫用的。我正好借机送一炉‘安魂香’过去，就说专治梦魇。”

他点头：“聪明。慈宁宫人多嘴杂，消息传得快。你这一送，各宫都得打听是什么香，有没有份。有人急着知道，就得找人问；找人问，就得露线头。”

“就是这个理。”她把罐子重新盖好，推给他，“你拿着，今晚带回太医院。找个没人用的熏炉，悄悄烧一炷，记下烟色和气味变化。我要确保它烧出来不惹眼，但劲儿得够。”

他接过，塞进药箱：“万一被别人闻到了呢？”

“闻到了更好。”她笑，“越多人闻，越乱。乱了才好办事。”

他看着她，忽然说：“你跟前朝那位‘朝臣I’，是不是已经搭上线了？”

她一顿，没否认也没承认，只说：“你昨天提了他，我就在想，既然宫里能借香传信，前朝能不能借药递话？比如，太医院每日要往各衙门送避瘟散，药包上盖个戳，谁都能看。可要是药粉里夹层纸，纸上用药墨写，遇热显字呢？”

许墨深愣住：“你是说……让我把消息塞进避瘟散？”

“不是塞。”她纠正，“是‘恰好’让那包药散落在某个必经之路上。捡的人要是懂，自然会捡；不懂，也就当是洒了药，扫了完事。”

他苦笑：“你这招太绕。”

“绕才安全。”她说，“直路容易撞鬼，弯路才能活命。”

外头扫地声停了。

春桃在门口探头：“主子，炭筐底下……好像有东西。”

宋芷薇和许墨深对视一眼，都没说话。

她起身走出去，许墨深拎箱跟上。

炭筐翻过来，底下压着半张烧焦的纸片，边缘卷曲发黑，中间有几道炭痕，像是被人匆忙烧毁又踩灭的。

小满蹲下身，用帕子小心捡起：“主子，这上面……好像有字。”

宋芷薇接过，对着光看。

纸片残缺，只能辨出几个零星笔画，但其中一处，有个“J”字形的符号，像是人为刻上去的，不是烧出来的。

她眼神一凝。

许墨深也看见了，低声说：“这是……前朝官员J的标记。我听那个中风的老通政使提过，二十年前，监察御史们用暗号联络，J代表‘军屯案’相关人，专门查北境粮仓亏空。”

她手指摩挲着那道刻痕：“所以，有人想传的话，跟北境有关？”

“而且是旧案。”他声音压得更低，“这符号早就废了，现在还有人用，说明——背后是老势力。”

院子里风忽然大了，吹得炭灰打着旋儿飞起来，扑了春桃一脸。

她呸了几口，抹脸时，袖口滑出一张小纸条，掉在地上。

小满眼尖，立刻捡起来：“主子！这纸条刚才不在她袖子里！”

春桃吓得跪下：“奴婢不知道哪来的！真不知道！”

宋芷薇没理她，接过纸条展开。

上面只有三个字：

**松节香。**

她盯着那三个字，忽然笑了：“有意思。松节炭，松节香，看来有人挺喜欢松树啊。”

许墨深皱眉：“松节香不是常见香，得用松脂熬制，气味浓烈，一般只有北境军营用来驱寒祛湿。宫里没人用这个。”

“可偏偏有人送进来。”她把纸条收好，看向春桃，“你什么时候拿到这东西的？”

“就……就在扫地的时候，炭筐翻了，我伸手扶，它就……就掉出来了。”春桃抖得厉害，“奴婢真没偷看！”

“我相信你。”宋芷薇语气平静，“你一个小宫女，哪懂这些？是有人想借你的手，把东西交出来。”

小满急了：“主子，那咱们报上去吗？”

“报什么？”她反问，“说我们在炭灰里捡到半张烧焦的纸，上面有个谁也不认识的符号？皇上问起来，我说这是前朝密语？”

小满哑口无言。

许墨深沉吟道：“不如……我们顺着‘松节香’走。既然有人提这个，说明它重要。我们可以查查最近有没有松节香入库，是谁申领的，送去哪儿了。”

“不用查。”她摇头，“我已经知道了。昨日司香局账上，有一笔‘松节油三两’，用途写着‘修缮门窗防蛀’，申领人是玉琼阁的小宫女——就是那天在通风口咳嗽的那个。”

许墨深一惊：“她们主动露了？”

“不是露，是试探。”她把纸条折好，放进袖袋，“她们烧了信，留下符号，又塞纸条，一步步来，就是在看有没有人接。现在我知道了，她们也知道我知道了。接下来——就看谁先开口。”

许墨深看着她，忽然说：“你打算用《药香录》回信？”

“不。”她走到廊下，抬头看天，“我打算烧一炉松节香。”

“什么？”

“就今天。”她转身进屋，从柜里取出一只旧香炉，铜的，底下有裂纹，像是早该报废的，“这炉子是冷宫带出来的，没人认得。我去慈宁宫送‘安魂香’时，顺便说这炉旧了，想换新的，临走前‘忘了拿’，留在那儿。”

许墨深明白了：“你让太后宫里烧松节香？”

“不，是我‘遗落’的炉子，被太后宫人发现，顺手洗了洗，拿来烧别的香。”她把青瓷罐里的香粉倒进炉膛，“等烟冒出来，带点松节味儿，自然有人坐不住。”

“可松节香味重，混在安魂香里，能藏住吗？”

“藏不住才好。”她笑，“就是要让它露一点，又不全露。像饭里吃出一粒沙，硌牙，但又不至于吐出来。让人怀疑，又不敢声张——这才最折磨人。”

许墨深叹了口气：“你这哪是烧香，是钓鱼。”

“香也是饵。”她把炉子递给小满，“你去找裴大人，就说长春宫旧炉坏了，想换个新的，劳他帮忙。顺便问问他，最近有没有听说北境松林失火的事。”

小满一愣：“真有这事？”

“没有。”她淡淡道，“但我一问，自然就有人编出来。”

许墨深看着她，忽然觉得这姑娘比太医院那些老狐狸还难缠。

他收拾药箱准备走，临出门前回头：“那《药香录》第二本，五日后我照旧送来？”

“送来。”她说，“地点换一下，别去井台了。改成冷灶房东墙根，那有棵老槐树，树洞朝南。”

“行。”

他走了。

小满送出去，回来时脸色发白：“主子，您真敢让裴大人掺和进来？他可是御前的人。”

“所以他最安全。”她坐在案前，提笔在香踪簿上写下：

**三月十三，辰时，获残纸半片，现‘J’符；得密条‘松节香’；遗炉于长春宫外廊，待取。**

写完，她合上簿子，抬头看天。

云厚了，风从东南来，带着股潮气。

她自言自语：“今天宜放烟。”

春桃还在门口跪着，抖得像筛糠。

她看了眼，说：“起来吧。以后扫地，别戴那么厚的手套。”

“啊？”春桃一愣。

“手太滑，容易摔东西。”她站起身，拍拍袖子，“尤其是……不该碰的东西。”

春桃低头看自己的手，忽然发现，刚才捡纸条时，手套破了个小洞。

她脸色变了。

宋芷薇没再看她，转身进屋，关上门。

屋里静下来。

她从枕下摸出一枚铜钱，在掌心来回搓着。

钱面上，有个极小的刻痕，像是“J”字的一捺。

这是她入宫前夜，生母留给她的唯一东西。

那时她还不懂，现在懂了。

有些信，从来不需要写在纸上。

风穿过窗缝，吹动桌角一张未干的纸。

纸上画着新的库房图，角落标了个红圈，圈着慈宁宫后殿的熏炉位。

旁边一行小字：

**今日酉时，松节烟起。**


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