风从东南来，云越压越低，长春宫外廊那尊被宋芷薇“遗忘”的旧铜炉，已在慈宁宫后殿熏阁角落静静躺了两个时辰。炉身裂纹里积着昨夜露水，如今被炭火一烘，嗞嗞作响，像谁在暗处咬牙。

慈宁宫的掌事嬷嬷原想把它扔去杂库，可瞧见炉底刻着“冷宫乙三”字样，又觉蹊跷——冷宫的东西怎会出现在美人院外？便顺手刷了刷，搁在熏阁角落，权当备用。

这一烧，就是半日。

起初没人注意。直到午时三刻，太后在佛堂念经，忽觉鼻尖掠过一股异香，不似平日的苏合、龙涎，倒像是北地军营灶上熬松脂的味道，浓中带苦，呛得人眼眶发酸。

“这是什么味儿？”太后皱眉，扇着帕子。

老嬷嬷凑近一嗅，也懵了：“回主子，像是……松节油混了安魂香？可咱们没点这个啊。”

“去看看。”

小太监循味找去，发现熏阁炉子里燃着半截黑灰，烟色青黄，袅袅不散。再翻炉膛，竟还有些未燃尽的碎木渣，带着树脂黏丝，确是松节无疑。

消息传到凤仪宫时，姜皇后正对镜描眉。

她指尖一顿，螺子黛蹭歪了半道，划出一道黑痕，直拖到鬓角。

“你说什么？”她声音不高，像猫踩在薄冰上。

“回娘娘，慈宁宫熏阁不知何时多了一尊旧炉，烧的是松节香，混在安魂香里，太后已命人查问来源。”

姜皇后没说话，只盯着镜子里自己的脸。那道黑痕像条蜈蚣，爬在眉梢，她也不擦。

片刻后，她轻笑一声：“好个宋芷薇，前脚送安魂香，后脚留破炉，炉里还烧北境才用的松节油——她是生怕别人不知道自己跟前朝暗线搭上了？”

身旁女官低声劝：“要不……咱们先下手？就说这香是魇镇之物，专克皇室气运？”

“不急。”她慢悠悠搁下眉笔，取帕子一点点擦掉那道黑痕，“她既然敢放烟，就一定等着人撞上去。咱们要是跳得太快，反倒显得心虚。”

她站起身，整了整正红宫装，九尾凤钗在光下闪出冷芒：“让她烧，让她传，让她以为自己藏得好。等她把线全牵出来，我一把剪断，连皮带骨，抽她个魂飞魄散。”

她转身走向窗边，袖口银针微露，轻轻一挑，卡在窗棂缝里的纸片便落入手心——那是今早从慈宁宫流出的一张抄录：

**“三月十三，酉时初，熏阁现松节烟，疑与北境军报有关。”**

她捏着纸片，指尖用力，纸角卷曲焦黄，像被火燎过。

与此同时，长春宫内，宋芷薇正低头拨算盘。

小满站在一旁，手里捧着刚收上来的“香踪簿”，念得飞快：“柳婉嫔申领宁神散两次，周静嫔派人探了三次熏阁，贤妃那边……昨夜换了新熏炉，旧的送去修了。”

宋芷薇头也不抬：“送去哪修？”

“尚器局，说是炉底漏烟。”

“尚器局？”她冷笑，“那帮人连香灰都分不清粗细，还能修炉？送去修的不是炉子，是话。”

小满压低声音：“主子，您说……她们会不会已经发现‘J’符的事？”

“发现了。”她拨完最后一串数，合上算盘，“不然姜皇后不会到现在还没动静。她是在等，等我下一步。”

“那咱们还走吗？”

“当然走。”她站起身，走到柜前，取出一只新瓷罐，标签写着“醒神引·丙四”，实则内装三分松节粉、七分迷迭草灰，“今晚给裴大人送这个，就说皇上头风又犯了，让他务必亲手交给勤政殿值夜太监。”

小满迟疑：“可……裴大人现在进出都被人盯着。”

“就因为被人盯，才最安全。”她拧紧罐盖，“他越是明面走动，越没人信他会递密信。再说——”她顿了顿，嘴角微扬，“我给的也不是信，是‘味道’。只要那太监闻过这香，往后在哪个角落再嗅到一丝相似气息，都会多看两眼。”

小满似懂非懂，接过瓷罐走了。

屋里只剩她一人。

她坐回案前，翻开香踪簿，在“慈宁宫”条目下添了一行：

**松节烟现，未扑未查，反增守卫两名。凤仪宫静，恐将动。**

写完，她合上簿子，抬头看向窗外。

天已近黄昏，风更大了，吹得檐角铜铃叮当乱响。一只灰翅雀撞进院子，扑腾几下，落在她窗台上，嘴里叼着半片烧焦的纸。

她不动声色，轻轻推开窗。

雀子受惊飞走，纸片飘落案头。

她捡起一看，残纸上只有两个字：

**慎火。**

她盯着那二字，忽然笑了。

“有人怕我烧得太旺？”她自语，“可火要是不旺，烟怎么上天？”

她把纸片夹进《药香录》副本里，顺手从抽屉取出一枚铜钱，放在灯下摩挲。钱面那道“J”痕已被磨得发亮，映着烛光，像一道刀疤。

这时，外头传来脚步声，急而不乱，是宫里当差练出来的步子。

小满回来了，脸色发白：“主子，出事了！”

“慢慢说。”

“司香局陈管事刚才被叫去凤仪宫，半个时辰没出来。李德全亲自守在门口，谁也不让近。奴婢托人打听，听说姜皇后问他账目有没有问题，陈管事抖得答不上话。”

宋芷薇点头：“她开始清路了。”

“可……可咱们的线还在他手里！要是他扛不住，供出春桃、阿菊的事……”

“他不会。”她淡淡道，“陈管事贪财但惜命，知道什么该说，什么不该说。再说——”她指了指自己，“他现在最怕的不是皇后，是我。”

小满一愣。

“我昨天让他看了账本第三页。”她翻开桌角一本册子，指着一行朱批，“看见没？‘松节油三两，玉琼阁申领’，旁边我画了个圈。他认得这个圈，是我批‘死罪’的记号。他要是乱咬人，我就让他下半辈子在掖庭刷马桶。”

小满这才松口气：“那咱们现在怎么办？”

“等。”她把铜钱收好，“等她动手。她不动，我不动。她一动，我就知道她怕什么。”

果然，入夜不久，消息来了。

一个扫洒太监偷偷摸摸跑到长春宫后门，塞给小满一张纸条，转身就跑。

宋芷薇展开一看，上面只有一句话：

**“凤仪宫今夜焚《药香录》，火盆不熄。”**

她看完，把纸条凑到灯上点了，看着它烧成灰，落进茶碗。

“她在烧我的局？”她笑，“可她不知道，真正的《药香录》根本不在她搜得到的地方。”

她起身走到床底，拉开暗格，取出一叠薄纸，每张都写满密密麻麻的药方格式记录，最后一页赫然标着：

**“松节香现，J符回应，北境松林火报将至。”**

她吹灭灯，坐在黑暗里，听着外头风声。

这一夜，紫禁城看似平静，实则暗流汹涌。

勤政殿内，赵祯批完最后一本折子，揉了揉太阳穴。

裴野端茶进来，低声道：“皇上，长春宫送来的‘醒神引’到了，奴才按例交给了值夜太监。”

赵祯嗯了声，忽然问：“最近宫里……是不是多了股怪味？”

裴野一怔：“怪味？”

“像是松树烧焦的味道。”他转着玉扳指，转了六圈，“尤其在慈宁宫一带。你去查查，是不是有哪个蠢货拿松节炭当柴烧。”

“是。”裴野应下，退了出去。

他刚走，赵祯又翻开一本密报，上面写着：

**“北境三日前，松林突发山火，烧毁军储木料八百根，疑人为纵火，尚未查明。”**

他盯着“松林”二字，眼神渐深。

而此刻，凤仪宫内，姜皇后正站在火盆前，亲手将一叠纸投入烈焰。

那是她今日从陈管事房中搜出的几页《药香录》残页，虽知未必是真，但她不信宋芷薇能滴水不漏。

火光映着她的脸，一半明亮，一半阴沉。

李德全躬身立于侧：“娘娘，要不要……也查查长春宫？”

“查？”她冷笑，“现在去查，等于告诉所有人，我慌了。宋芷薇要的就是这个。”

她盯着跳跃的火焰，一字一句道：“她想露锋芒，好啊。我就让她锋芒毕露，然后——”她猛地抓起火钳，狠狠砸向盆沿，“啪”地一声巨响，火星四溅，“我亲手把她这把刀，折成十段！”

火盆震颤，余烬飞舞，像一场微型雪崩。

同一时刻，长春宫。

宋芷薇披衣起身，推开窗。

风裹着灰烬味吹进来，她深深吸了一口，仿佛在品一炉新香。

小满轻声问：“主子，接下来怎么走？”

她望着凤仪宫方向，轻声道：“她既然爱烧东西，那我就再送她点更想烧的。”

她提笔，在一张空白药方纸上写下：

**“松节香三钱，混以龙脑、麝香，制成熏丸，明日子时，送入凤仪宫偏殿——就说，美人宋芷薇敬献驱寒之礼。”**

小满瞪大眼：“您要主动送上门？”

“不然呢？”她吹干墨迹，折好信封，“她不是恨我得宠吗？不是怕我掌权吗？那我就让她亲眼看着，我不仅能制香，还能把香，送到她枕头底下。”

她把信交给小满：“记住，别走正门，从西夹道绕，交给守夜小太监就行。就说——”她顿了顿，唇角微扬，“就说这香，专治夜梦惊扰，保她睡得安稳。”

小满走了。

她独自站在窗前，夜风拂动她月白衣裙，袖口暗绣的孔雀翎纹若隐若现。

远处，凤仪宫灯火通明，像一头蛰伏的红兽，正磨着牙，等她靠近。

她却笑了。

“你想嫉恨？”她低声说，“那就恨个够。恨到你睡不着，吃不下，夜里一闭眼就闻见松节味——”她指尖轻敲窗框，如打节拍，“那时你就懂了，什么叫，香入骨髓，挥之不去。”

风忽然停了。

檐下铜铃静止。

整个皇宫陷入一片诡异的寂静。

她转身回屋，吹灭最后一盏灯。

黑暗中，只听一声极轻的响动——

是铜钱落在桌面的声音。


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