夜风把凤仪宫偏殿的窗纸吹得一鼓一鼓，像有人在屋外轻轻拍打。守夜的小太监缩着脖子蹲在廊下，手里捧着个半冷的铜手炉，眼皮直打架。忽然一阵脚步声由远及近，他一个激灵坐直了身子。

“谁？”

“长春宫宋美人遣人送香。”来的是个小宫女，裹着青灰斗篷，手里提着个乌木食盒，“说是驱寒用的熏丸，子时前务必送到娘娘枕边。”

小太监揉了揉眼：“这会儿送香？不是有专人管这个？”

“可不就是专程挑这时候送？”小宫女咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“美人说了，这香最怕白日烟火气，只有子时阴气正盛，药性才压得住梦魇。劳您跑一趟，亲手搁在娘娘床头，别让旁人经手。”

她说话利索，语气还带点俏皮，倒不像故意找麻烦的。小太监犹豫了一下，接过食盒掂了掂：“沉得很，里头真就几颗香丸？”

“还能有啥？”小宫女耸肩，“美人自个儿配的方子，连火候都掐着更鼓走。不信您掀盖闻闻？保准一股子暖松味儿，闻完脑门冒汗，脚底生风。”

小太监狐疑地掀开一角，一股温厚松脂香混着龙脑气息扑面而来，确实不似寻常熏香那般刺鼻，反倒有种冬夜里烤火取暖的踏实感。他点点头：“行吧，我这就送去。”

“记得放床头啊。”小宫女临走还不忘叮嘱一句，“美人说了，若放错了地方，香效减半，回头娘娘做噩梦，可别怪咱们没提醒。”

小太监翻了个白眼，抱着食盒往里走。偏殿内烛火未熄，姜皇后还没睡，正靠在榻上翻一本《女诫》，李德全立在一旁，手里端着茶碗。

“娘娘，长春宫送香来了。”

姜皇后抬眼：“这么晚？”

“说是特制的‘安梦引’，专治夜惊，非得子时入炉不可。”

姜皇后冷笑一声：“她倒贴心。昨儿烧松节烟扰太后清修，今儿又送香来治梦魇——她是嫌我睡得太香？”

李德全低声道：“要不要先验验？”

“验？”她把书往案上一撂，“她敢明着下毒，我就敢当众碾碎了喂狗。打开。”

小太监哆嗦着手掀开食盒，取出一只描金瓷罐，罐身贴着红签：**“松节三钱，龙脑二分，麝香少许，制成熏丸十二枚，敬献凤仪宫驱寒安神。”**

姜皇后盯着那行字看了半晌，忽而笑出声：“好个宋芷薇，连药材分量都写得清清楚楚，一副坦荡模样。打开，点一颗。”

李德全亲自取了一丸放入银炉，炭火微红，香丸遇热缓缓化开，果然飘出一股温润松香，夹着淡淡的冰凉龙脑气，闻着竟真让人眼皮发沉。

“倒是不难闻。”姜皇后闭眼吸了一口，“比那些甜腻腻的苏合香强些。”

李德全却皱眉：“可……这味儿怎么听着耳熟？”

“北境军营灶上烧的就是这个。”她睁开眼，眸光如刀，“她这是第二次往我屋里送松节味了。上次是慈宁宫借炉传信，这次是直接登门送香——她当我是聋子瞎子？”

“要不……查查这食盒？”

“不必。”她摆手，“让她送，让她烧，让她以为我在怕。你去传话，就说本宫收了她的香，还夸她孝顺懂事。”

李德全愣住：“真夸？”

“当然。”她唇角一勾，“不夸，她怎么敢再送第三次？第四次？等她把整条线都铺到我床底下，我一把火烧干净，连她那点小心思，一块儿埋了。”

次日清晨，长春宫厨房刚开火，小满就端着早饭进来，一边摆碗筷一边念叨：“主子您猜怎么着？凤仪宫那边天没亮就派人来谢礼，说昨夜熏香效果极佳，娘娘一夜无梦，今早胃口都好了！还赏了送香的小宫女五文钱呢！”

宋芷薇正用银簪拨弄香炉里的余烬，闻言头也不抬：“五文钱？打发叫花子呢。”

“可不是嘛！”小满撇嘴，“人家姜皇后一句话，就值五个铜板？依我说，该让她把九尾凤钗摘下来当谢礼才是。”

宋芷薇笑了：“急什么？她肯收香，就是第一步。肯说好话，就是第二步。接下来——”她把银簪往炉边一搁，“就该有人按捺不住，跳出来替她出头了。”

话音刚落，外头传来一阵喧哗。

小满出去看了看，回来禀报：“柳婉嫔带着两个宫女堵在门口，说要见您讨教香道。”

“哦？”宋芷薇慢悠悠喝了口粥，“她一个连‘宁神散’和‘安魂香’都分不清的，也配谈香道？”

“可她嚷得  loud  呀——”小满顿了顿，改口，“嚷得响，说您私制禁香，扰乱六宫秩序，非要您交出配方不可！”

“禁香？”宋芷薇放下碗，擦了擦嘴，“哪个规矩写着，松节能用，松节香不能制？去请她进来，我倒要看看，她是不是连鼻子也被人换了。”

柳婉嫔昂着头迈进门，一身桃红裙衫衬得脸色发青，身后跟着两个宫女，一个捧着册子，一个端着个粗陶碗，碗里盛着半截烧过的香灰。

“宋美人！”她一进门就站定，声音拔高八度，“你可知罪？”

宋芷薇坐在案后，手里剥着一颗橘子，汁水溅到袖口也不理：“不知。你说我犯哪条宫规了？”

“你私制‘魇镇香’，昨夜送往凤仪宫，意图诅咒皇后！这香灰是我从凤仪宫后墙根捡的，分明带着邪气！”她把陶碗往前一推，香灰洒出一点，“你若无心作祟，为何不在司香局备案？为何半夜派人送去？为何偏偏用北地军营才烧的松节？”

宋芷薇听完，慢条斯理把最后一瓣橘子吃了，擦手，起身，走到桌前拿起那碗，凑近闻了闻。

“嗯，确实是松节味。”她点头，“还混了点龙脑，三分麝香——配得不错。你从哪儿偷抄来的方子？”

柳婉嫔一愣：“你胡说什么！这是我亲眼所见！”

“那你告诉我，”宋芷薇歪头看她，“松节能点，松节香就不能制？我问过尚药局许太医，翻过《香典》《百草录》，哪一条写着‘松节入香即为魇镇’？你要是能找出这条规矩，我现在就去向皇上请罪，削发为尼都行。”

柳婉嫔语塞，转而指向那册子：“那……那你为何不报备？为何私下调配？”

“报备？”宋芷薇笑了，“我前日才刚立新规：凡申领特殊香料者，须提前三日递交申请，由司香局核查用途。柳姐姐昨儿申领‘静心粉’，批条上写的是‘调理脾胃’，结果当晚就拿去给周静嫔熏衣防蚤——这事要不要现在对质？”

柳婉嫔脸一红：“那是……那是另当别论！”

“另当别论？”宋芷薇逼近一步，“那你说，我这香该不该报备？要不要我也去寿康宫告你一状，说你滥用香料，败坏宫规？”

柳婉嫔被逼得后退半步，脚下绊了下，差点摔倒。她身后宫女连忙扶住，嘴里嘟囔：“不过是个庶女出身，凶什么凶！”

宋芷薇耳朵尖，立马转头：“你说谁庶女？”

“我……我没说……”

“你说了。”她冷冷看着她，“你主子仗着父亲是个四品侍郎，就敢在我门前撒野。你一个奴婢，也敢嚼我出身？”她转向小满，“记下来，柳婉嫔携婢辱骂司香总管，言语涉及身份歧视，按宫规应罚俸三个月，禁足七日。若不服，可去尚仪局申诉。”

小满立刻拿出香踪簿开始写。

柳婉嫔气得发抖：“你凭什么罚我？你不过是个美人！”

“凭我现在掌着香局。”宋芷薇坐回椅子，翘起腿，“凭你申领的每一份香料，都要经我签字。凭你屋里的熏炉，烧的是我定的香。你想不想以后每天闻到的都是馊饭味儿？”

柳婉嫔咬牙切齿，却不敢再言。

僵持片刻，她甩袖转身：“走！咱们去凤仪宫，让皇后娘娘评评理！”

“去啊。”宋芷薇啃着新剥的橘子，“正好问问她，昨夜那香舒不舒服。顺便告诉她，下次想要，提前打声招呼，我多做几丸备用。”

柳婉嫔摔门而去。

小满关上门，长舒一口气：“主子，您可真敢说。”

“她不来找事，我还得去找她呢。”宋芷薇把橘子皮扔进炉子，火苗腾地一窜，“一根线牵不动大鱼，得有人跳出来扯，我才好顺势收网。”

午后，贤妃派宫女来取“宁心引”，小满照例登记。宫女低声问：“听说柳婉嫔去凤仪宫告状了？”

“告了。”小满翻账本，“没告成，反被记了一笔。”

宫女摇头：“她傻。姜皇后现在自顾不暇，哪还管得了这些闲事？再说……”她压低声音，“昨夜凤仪宫烧的那香，味道不对劲。我们娘娘说，像是有人在试信号。”

小满装傻：“什么信号？”

“北边的松林，最近不太平。”宫女意味深长地看了她一眼，“有些话，只能靠气味传。”

小满心头一跳，面上不动：“我不懂。”

“不懂最好。”宫女接过香丸走了。

傍晚，宋芷薇正在核对今日出入记录，小满匆匆进来：“主子，出事了！”

“慢慢说。”

“司香局刚刚来人，说柳婉嫔联合周静嫔、薛美人，联名上书尚仪局，要求重审香局管理权，说您独断专行，私设刑罚，还……还用香控制六宫！”

宋芷薇停下笔：“她们还真敢闹。”

“尚仪局已经受理，明天上午要召六宫有司香职的主位齐聚寿康宫东堂，听证评议！”

“好啊。”她合上账本，“我正愁没人搭台子唱戏。既然她们想比香论道，那我就让她们见识见识，什么叫——”她指尖轻敲桌面，“香火不绝，权柄在手。”

第二日辰时，寿康宫东堂。

八张楠木椅分列两侧，中间一张长案，摆着笔墨纸砚与三只银炉。尚仪局掌事嬷嬷端坐上方，神情肃穆。

柳婉嫔一身嫩黄裙衫，打扮得格外齐整，身旁坐着周静嫔与薛美人，一个个面色凝重，仿佛即将主持正义。

宋芷薇最后一个到，月白襦裙配靛青披帛，发间素银簪，袖口孔雀翎纹随着动作若隐若现。她进门时，三人齐刷刷瞪眼，她却只微微颔首，自顾自坐下。

“人都齐了。”掌事嬷嬷开口，“今日议题：司香局总管宋芷薇是否胜任其职，有无滥用职权、扰乱宫规之行为。现由申诉方陈情。”

柳婉嫔起身，清了清嗓子：“启禀嬷嬷，我等并非针对宋美人个人，而是忧心六宫安宁。此人自掌香局以来，行事专横，擅自设立‘香踪簿’记录各宫取香详情，甚至以香料配给相要挟，胁迫宫人服从。更甚者，昨夜竟敢将未经备案之‘魇镇香’送入凤仪宫，险些酿成大祸！此等行径，已逾越职权限界，若不及时制止，恐生变乱！”

她说得慷慨激昂，还掏出一张纸念了几条“罪状”。

周静嫔接着补充：“她还威胁我，若不交账本，便断我‘宁神散’供给！我体弱多病，全靠此香安眠，她这是要我性命！”

薛美人抹着眼泪：“她给我配的‘桃花运香’里掺了苦参粉，害我整夜咳嗽，面皮发肿……我都毁容了！”

掌事嬷嬷看向宋芷薇：“宋美人，你有何辩解？”

宋芷薇起身，不慌不忙：“第一条，香踪簿乃我奉旨所设，用于核查香料去向，防止贪墨与私用，账目每日上报尚药局与内务府，若有疑问，可随时调阅。”

她从袖中取出一册副本递上。

“第二条，所谓‘胁迫’，实为依规办事。周静嫔每月申领‘宁神散’六两，实际消耗不足二两，其余去向不明。我暂停供给，是为追查漏洞，待她补交使用明细后，当日便恢复供应。”

周静嫔脸一红，低头不语。

“第三条，薛美人所言‘桃花运香’，我确曾为其调配，但配方出自《香典·卷三》，以玫瑰、檀香为主，辅以少量苦参祛湿防虫。她若不信，可请尚药局检验留存样本。”

薛美人顿时噎住。

“至于所谓‘魇镇香’……”宋芷薇冷笑，“松节能烧，松节香为何不能制？我查阅典籍，问询太医，无一条规禁止。昨夜所送香丸，成分标注清晰，用途明确，且经皇后亲收，并无异议。若柳妹妹觉得这是魇镇，那我建议——”她转向掌事嬷嬷，“不如请钦天监来测一测，看这香到底有没有邪气？”

堂内一时寂静。

柳婉嫔急道：“你强词夺理！你分明是在玩弄文字游戏！”

“玩弄文字？”宋芷薇看着她，“那你告诉我，是谁教你的，松节只能烧灶台，不能入香炉？是谁告诉你，香只能用来闻，不能用来记事、传信、查贪、辨忠奸？”

她一步步走近：“你们反对的，不是我这个人，是我不再任人摆布。从前你们抢香料、改账本、拿香做人情，我不管。现在我管了，你们就不乐意了？”

她环视众人：“香局不是菜市场，想拿就拿，想换就换。它是规矩，是眼睛，是耳朵。谁想动它，就得先问问我这支银簪答不答应。”

说完，她退回原位，静静坐下。

掌事嬷嬷沉吟良久，最终道：“经查，宋美人所行皆有据可依，未发现违规之举。申诉不成立，香局管理权维持不变。”

柳婉嫔猛地站起来：“这不公平！”

“公平？”宋芷薇抬头，嘴角微扬，“你要公平，那就从明天起，所有人申领香料，全部公开登记，用量公示，月底核查。敢不敢？”

柳婉嫔哑口无言。

散场时，小满兴奋地跟在后面：“主子，您太厉害了！她们彻底没招了！”

宋芷薇走在青石路上，阳光照在她脸上，映出一层淡淡冷白。

“这才哪到哪。”她说，“鱼线刚绷紧，鱼尾还没扑腾呢。”

她抬头望向凤仪宫方向，那里一片寂静，仿佛昨夜那炉松节香从未点燃过。

但她知道，火种已经埋下。

只等风起。


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