清晨的长春宫比往日安静。小满端着铜盆进来时，宋芷薇正站在窗前翻“香踪簿”，手指在一页上轻轻划过，像在数米粒。

“主子，水来了。”小满把盆搁在架子上，偷偷瞄了一眼那本册子，“今儿还要去司香局？”

“不去。”她合上簿子，放到柜顶第三格，压在一摞旧《香谱》底下，“今天有人要来。”

话音刚落，院外就传来脚步声，不快不慢，像是算准了时辰。

门帘一掀，许墨深拎着药箱进来，身上还带着晨露气。他看了眼桌上的茶壶，顺手倒了一杯，吹了口气，喝下半杯才开口：“你让人送信说有事，我猜不是病。”

“不是。”她从抽屉里取出一张纸，推到他面前。

纸上画的是司香局库房的简图，角落标了几处红点，旁边写着人名和日期。

“这是近十天各宫取香记录。”她说，“柳婉嫔领了三次驱蚊香，每次都是不同宫女来取，但都在巳时三刻前后。贤妃那边，醒脑香烧得勤，夜里两点还有人去补料。贵嫔要宁神散，说是睡不好，可配方里明明加了提神的山柰粉——她不怕更睡不着？”

许墨深放下茶杯，凑近看图：“你是说……她们在传消息？”

“香灰能写字，烟道能通风，连炭渣都能当暗号。”她指尖点了点图上一处，“丙字房后墙有个通风口，去年修过一次，砖缝到现在都没填实。昨夜我让春桃去扫地，回来跟我说，看见玉琼阁的小宫女蹲在那儿咳嗽，咳完还用鞋尖在地上划了两下。”

“然后你就写了这张图？”许墨深抬头。

“我写它干啥？我是让你看。”她把笔递过去，“你是太医，懂药理也懂人理。你说，要是有人想借香传信，该怎么传？”

许墨深没接笔，反而坐下，慢慢解开药箱扣子：“比如，某种香必须配特定炭块才能燃出异色烟，而这种炭只供某几处宫殿；或者，某种香粉混入少量朱砂，烧完灰烬可用醋显字。再或者——”他顿了顿，“用不同香味代表数字，三炷安神香加一炷醒脑，就是‘三月初一见’。”

宋芷薇点点头：“我就知道你能懂。”

“那你打算怎么办？”他问，“抓现行？报上去？”

“都不。”她起身走到柜前，拉开底层抽屉，取出一只小瓷罐，打开盖子递给他闻。

许墨深嗅了一下，眉头微皱：“龙涎香混了点什么东西……像是……陈皮？”

“是橘皮灰。”她说，“前天我让人把织造坊烧废料的炉灰收上来，筛了一遍，发现里面有柑橘类果皮烧过的痕迹。你知道谁爱吃蜜饯吗？周静嫔。她身边那个贴身宫女，昨天去尚药局领了止呕丸，说是孕吐。”

许墨深眼睛一亮：“你是说，她们拿蜜饯盒子当信筒？吃完留空盒，塞纸条埋进炭堆？”

“不止。”她把罐子收好，“我昨儿回礼送了柳婉嫔一盒‘安神香’，装在旧匣子里，看起来普普通通。但她今早派人来回话说‘香气特别，熏得人头疼’。说明她真用了，而且——受不了。”

“为什么受不了？”他问。

“因为那香里加了微量迷迭草粉。”她嘴角微扬，“这玩意儿不伤人，但会让人心浮气躁，话变多。尤其是本来就有心事的人，越烧越坐不住，半夜都想找人说话。”

许墨深笑了：“所以你现在不是听香，是在逼人说话。”

“香不会开口，人会。”她走到门口，撩开帘子看了看天色，“接下来几天，各宫该乱了。有人要密谋，就得碰头；要碰头，就得约时间地点。只要她们用香做暗号，我就看得见。”

许墨深合上药箱，忽然问：“你查这些，不怕惹祸？”

“我不查，祸也会来。”她转身看着他，“那天我香炉里被人放巴豆粉，你不也说了？这宫里最毒的不是药，是闷着不说的话。现在我把话逼出来，总比哪天被人闷死强。”

他沉默片刻，点头：“你要我做什么？”

“帮我记。”她从柜里抽出一本空白册子，封皮无字，“以后你每五日来一趟，我给你几个名字、几句闲话、几缕奇怪的烟味，你记下来，整理成档。别写在纸上，抄在药方背面，用只有我们懂的代号。”

“比如？”他问。

“比如‘川贝三钱’代表柳婉嫔，‘枇杷膏半瓶’是周静嫔，‘艾灸七壮’指贵嫔深夜议事。”她说，“你写完带回去，锁在你那间漏雨的值房药柜最下层。万一出事，就说是个治咳喘的方子集。”

许墨深接过册子，掂了掂：“你要建个自己的耳目网？”

“不是我要建，是这宫里早就有了。”她淡淡道，“皇后当年有，太后有，皇上更有。我只是——捡起地上没人要的一角罢了。”

他盯着她看了几息，忽然低声说：“你知道朝臣I最近常递折子提北境屯粮的事吗？”

她一顿：“谁？”

“朝臣I。”他声音更低，“没人知道他是谁，三年来每月初七上一道折子，内容从水利到军饷都有，但从不署名。先帝留下的老人都说，这人背后有股势力，专门挖官场黑账。可奇怪的是，他的折子总能避开耳目送到御前，连通政司都查不出来源。”

宋芷薇眯起眼：“你怎么知道？”

“前些日子我给一个中风的老通政使针灸，他迷糊时念叨了几句。”许墨深说，“他说，那人传信的方式，跟二十年前一个被灭口的监察御史一样——用特制药墨写在寻常奏章夹层，遇热显字。”

屋里静了一瞬。

她忽然笑了：“有意思。”

“你笑什么？”

“我在想，”她走到桌边，拿起一支炭笔，在纸上画了个简单的符号，“如果宫里有人靠香传信，朝堂有人用药墨递折，那咱们能不能——搭条线？”

“你想勾连内外？”许墨深声音紧了。

“不是勾连，是借道。”她把画好的符号推给他，“你下次去太医院当值，把这个画在你常用的《千金方》扉页上。别多问，也别解释。要是有人注意到，自然会来找你。”

“要是没人注意呢？”

“那就说明，朝臣I已经断了线。”她站起身，拍了拍袖子，“反正不亏，不过一张纸的事。”

许墨深看着那个符号，半晌没动。

“你怕了？”她问。

“我不是怕。”他抬眼，“我是觉得，你这招太险。一旦被人盯上，不止你我，连那些替你抄香踪簿、送蜜饯回礼的小宫女都会遭殃。”

“所以我才找你。”她语气平平，“你是太医，又是冷宫出来的，没人信你有后台。你做事又呆板，连裴野都说你像个木头人。木头人传话，才最安全。”

他苦笑：“你还真会用人。”

“谁有用，我就用谁。”她走到门边，拉开一条缝，“走后门，别从正门出。今天司香局陈管事要来交账，我不想让他看见你在我这儿待这么久。”

许墨深提起药箱，临出门前回头：“那本册子，叫什么名字？”

她想了想：“就叫《药香录》吧。听着像医案，其实记的全是废话。”

他点头，一闪身进了侧廊。

小满进来时，人已经不见了。

“主子，陈管事在外头候着呢。”她说，“还带了三个库房登记的太监。”

“让他们等着。”她坐回桌前，打开新册子，提笔写下第一条：

**三月十二，巳时，许墨深来，取走首册《药香录》空白本。约定五日后寅时交稿于冷灶房后井台。**

写完，她吹干墨迹，把册子放进抽屉，锁好。

接着才说：“请陈管事进来。”

陈管事进门时低着头，手里捧着三本账册，手指抠得发白。

“美人，这是近三个月的出入明细，按您说的，每页都按了手印，画了押。”他把册子放在桌上，“小的……小的也查了通风口那块砖，已经让人用水泥浆封死了，再没人能钻空子。”

“很好。”她翻开第一本，随意看了两行，“你办事，我一直放心。”

陈管事肩膀松了半寸。

“不过。”她笔尖点在一页上，“三月初五，贤妃宫里领了两斤苏合油，用途写的是‘熏殿驱寒’。可那天天气回暖，连皇上都换了薄袍，她烧两斤香油驱什么寒？”

陈管事额头冒汗：“这……这小的就不清楚了，单据是尚药局批的……”

“我不是怪你。”她合上册子，“我是提醒你，以后看到可疑的，别光记，多问一句。问不出来没关系，回来告诉我，我来问。”

“是是是！”他连忙应下。

“还有。”她从抽屉里取出一张纸，“这是我拟的新规补充条款，从今日起，所有超过一斤的香料申领，必须附上医官签字的病症说明。你拿去抄三份，一份贴库房，一份送尚药局，一份交给内务府备案。”

陈管事双手接过：“小的马上办。”

“去吧。”她挥挥手，“对了，明天开始，你每天辰时来报一次各宫取香情况，不用写，口头说就行。我记性好。”

陈管事身子一僵，随即低头：“遵命。”

他退出去时，背影有点晃。

小满等门关上了才小声问：“主子，您这是要把他也变成耳朵？”

“他不想当耳朵，就想活命。”她走到窗边，推开半扇，“人啊，不怕有秘密，就怕秘密被人知道却不揭穿。那种时候，他自己就会跑来交代。”

午后，阳光斜照进屋，她坐在案前研磨沉香屑，动作慢而稳。

小满在旁整理昨日的香踪簿，忽然念道：“三月十一，周静嫔遣人探听春桃是否还在库房当差；同日，贤妃宫中新添两个夜班洒扫宫女，来历未明。”

她手下一顿，炭杵停在臼中。

“把这两个新宫女的名字给我。”她说。

“叫阿菊和小穗，说是内务府调来的，可档案上没写原属哪宫。”

“哦。”她继续磨香，“那你去趟内务府，问问是谁签的调令。别说是我说的，就说是司香局核对人员进出，需要补档。”

“要不要给点银子？”小满问。

“给二钱就行。”她眼皮都不抬，“多了反而惹疑。”

傍晚前，小满回来了，手里多了张小纸条。

“主子，查到了。调令是李德全半个月前签的，人是他侄儿从外头送进来的。现在那俩人晚上守后院，白天不见踪影。”

“不见踪影？”她停下笔。

“嗯。有人说看见她们中午去了西角门附近，跟一个送菜的老太监说话。”

她把纸条凑近烛火，看着它卷曲、发黑、化成灰，落在铜碟里。

“明天。”她说，“让春桃去后院扫地，顺便‘不小心’打翻一筐炭。记住，是炭，不是香。”

“然后呢？”

“然后等。”她吹灭蜡烛，“有人急着用炭传信，总会露马脚。”

夜深了，她没睡，在灯下翻看今日各宫送来的取香申请。

贵嫔又要宁神散，这次注明“心悸盗汗”。

贤妃申请加量醒脑香，理由是“绣品进贡在即”。

柳婉嫔没要香，但派人来问：“前日所换云锦，是否还有同批存货？”

她一条条看过，嘴角一点点翘起来。

最后提笔，在香踪簿新加一页，写下：

**三月十二夜，风向东南，宜放烟。**

写完，她合上簿子，放到枕下。

窗外，一片云遮住了月亮。

院子里的猫又跳上了屋顶，踩碎了一片瓦。


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