天启七年十月初三，黄昏。

    紫禁城里头，暮色沉甸甸地压下来。朱由检大步流星穿过熟悉的宫巷，靴子底踩在青砖上，发出闷闷的回响。

    一个月前，他就是打这儿心里七上八下奔蓟镇去的。如今回来，手里总算攥了点真正能听使唤、能保命的兵了。

    坤宁宫的红漆大门敞著，可往日里进进出出的宫女太监都不见了影，就剩几个内侍耷拉著脑袋杵在那儿。崇祯心里一动，脚步不由得加快。

    「陛下！」一个纤细的身影打殿里冲出来，周玉凤连礼数都忘了，踉跄几步扑到他跟前，手指头死死揪住他那件沾满边关风尘的袍子袖口。

    「妾……妾……」她喉咙哽住了话，脸埋进那衣料里，肩膀抖得厉害。手指头细是细，可攥得死紧，骨节都泛白了。

    朱由检心口一热，又酸又胀。他抬手，用这些日子练刀矛弓箭磨得有点糙的指头，轻轻抹掉她脸上的泪：「玉凤，别哭……朕这不是全须全尾地回来了？」他嗓子有点哑，目光扫过她明显清减了的脸颊，「苦了你了。」

    周玉凤使劲摇头，泪眼婆娑里却挤出笑：「妾不哭，是怕……」后头的话咽了回去，只痴痴望著他。那眼神里全是劫后余生的庆幸——毕竟，大明朝出过「堡宗」那档子事儿，周玉凤她怕啊！

    崇祯捏紧她微凉的手，掌心传来实实在在的暖意：「往后，朕不叫你担惊受怕了。」他语气沉甸甸的，「朕……已经学会怎么当这个皇帝了。」

    这话听著突兀，可字字砸在实处。周玉凤虽不明白里头弯弯绕，却从那稳当的调子里听出一股子成竹在胸的劲儿，不由得重重点头。

    「皇嫂呢？」崇祯四下张望，暮色沉沉的院子里空荡荡，没见张皇后的影儿。

    周玉凤低声道：「娘娘在大行皇帝梓宫移奉仁智殿后，就迁去慈庆宫了。」她脸上微红，「娘娘还命妾迁入坤宁宫……」

    崇祯一愣，随即明白过来。张皇后这是主动腾地方，既全了礼数，又暗示周玉凤该正位中宫了。

    「今儿天晚了，明儿再去慈庆宫拜见皇嫂。」他轻声道，拉起周玉凤的手，「走，随朕回乾清宫。」

    「今儿？」周玉凤一愣，「还在丧期呢……」

    天启爷的百日孝期还没过，照规矩崇祯是不能和周王妃同寝的……可他现在已经学会怎么当皇帝了！

    他咧嘴一笑：「怕啥？朕是皇帝！真皇帝！」

    ……

    乾清宫，夜。

    烛火晃悠，映著龙榻前垂落的纱帐。周玉凤坐在床沿，低著眼皮，手指头无意识地绞著衣角。崇祯是「学会」当皇帝了，可她还没学会当皇后，这会儿待在乾清宫，又赶上大行皇帝百日重孝的节骨眼，心里头难免七上八下。

    崇祯看著她，心里头百味杂陈。上辈子登基后光顾著忙活朝政，冷落了她，直到城破那日……这回重来，说啥也不能再让她受委屈。

    「玉凤。」他轻唤一声。

    「陛下……」她抬起眼，带著点羞怯。

    「这辈子，朕定护著你周全。」他握住她的手，「不叫你担惊受怕。」

    周玉凤不太明白这话里的深意，但还是轻轻点头。

    崇祯盯著她，俯身在她额头上轻轻啄了一口。她身子一颤，却没躲。

    烛火暗下去，纱帐垂下来。

    少年天子，一夜三次……

    次日，日上三竿。

    崇祯睁开眼，窗外已经大亮。他愣了下神——自打登基，他可从没睡到过这辰光。

    边上的周玉凤还在熟睡，乌黑的长发散在枕头上，衬得皮肉跟雪似的。他轻轻捋了捋她的发丝。

    「陛下醒了？」她迷迷糊糊睁开眼，见崇祯正瞅著自己，脸腾地红了，赶紧撑起身子，「妾失礼了……」

    崇祯乐了，伸手把她按回榻上：「没事儿，朕今儿也起晚了。」

    两人梳洗停当，崇祯换了身素色常服，周玉凤穿了件浅色宫装，一块儿乘辇往慈庆宫去。

    ……

    慈庆宫。

    张皇后一身素白，鬓边簪朵白绢花，风一吹直打颤。她瞧见崇祯和周玉凤并肩来了，悬了多日的心总算落回肚里。

    周玉凤紧走几步，扑通跪倒：「妾叩见皇嫂娘娘！」

    崇祯则肃然一揖：「弟问皇嫂安。」

    张皇后侧身避过，只受半礼：「陛下快请起！君臣之礼重过家礼……」她伸手虚扶周玉凤，指尖快碰到她胳膊时又缩了回去，转而对崇祯深深一福：「妾亦问圣躬安。」

    崇祯面带愧色：「皇嫂，弟离京日久，又在蓟镇跟鞑子干了一仗，让嫂嫂操心了。」

    「回来就好……回来就好啊！」张皇后连声道，声音有点发颤，「你这一走，朝里宫里，多少双眼睛盯著，多少颗心悬著！好些人私下嚼舌根，说什么『土木堡之变』就在眼前，妾这心里……」她猛地打住，眼圈已经红了。

    崇祯苦笑：「是弟任性，让皇嫂忧心了！」他抬眼，迎著张皇后责备里带著疼惜的目光，一字一顿道：「但皇嫂放心，弟这回……总算学会怎么当个真皇帝了！」

    张皇后一怔。她看著眼前的小叔子。蓟镇的风霜像是磨掉了他几分毛躁，眼底沉淀出一种前所未有的沉稳。

    她长长舒了口气：「好……好！这才是先帝托付江山的好弟弟！」  

    ……

    仁智殿。

    巨大的梓宫静静停在殿中央。崇祯独自走到跟前，撩起袍子前摆，端端正正跪在蒲团上。

    「皇兄，」他低声开口，「臣弟……回来了。」

    「这趟蓟镇，臣弟亲眼见了边军的苦——饿得前胸贴后背，矛杆都攥不稳，还得顶著刀子守长城！臣弟亲手把饷银，一颗一颗碎银子，塞到他们枯瘦如柴的手心里……皇兄，臣弟懂了！」

    他抬起头，目光灼灼：「当皇帝，一手得攥紧粮饷，一手得握住刀把子！粮饷得颗颗落袋，再用到刀刃上；刀把子得是能砍鞑子脑袋的钢刀，还得只听朕一个人的号令！」

    「朕虽不能把全天下的刀把子都攥手里，但必须有一支能镇住场子、能挡住鞑子、能守住北直隶这块根本之地的精兵！」

    「天子守国门……天子手里得有精兵，才能守得住这国门啊！」

    殿外秋风呜咽著卷过飞檐，崇祯的声音更沉了：「皇兄啊，你知道咱大明的根基是啥吗？是九边十三镇的军户！辽东为啥乱？辽镇的军户撑不住了！陕西为啥烽烟遍地？秦镇的军户也快垮了！根基不稳，紫禁城修得再高也得塌……」

    他重重一叩首：「臣弟跟您立誓：有朕一口吃的，绝不让戍边的将士饿著肚子守国门！要是实在不够吃了，那朕就先紧著看护北直隶的辽镇、蓟镇、宣府镇、昌平镇……总之，大明的天，塌不了！」

    誓言在棺椁间嗡嗡回荡。崇祯缓缓起身，最后瞅了一眼那巨椁，转身大步出殿。

    ……

    殿外。

    司礼监秉笔、东厂督主徐应元哈著腰小跑过来：「皇爷，英国公张惟贤、成国公朱纯臣、定国公徐希皋，拿著御赐牙牌，求见圣驾！」

    崇祯脚步一顿，目光扫过远处宫灯下三个白袍玉带、垂手恭立的身影。他忽然侧头，对紧跟著的张皇后和周玉凤咧嘴一笑，那笑容里透著门儿清：

    「瞧见没？讨饶的来了。」

    他抬腿往前，素白衮服在秋风里扬起：「传……乾清宫暖阁见驾！」


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