乾清宫暖阁里。

    英国公张惟贤跪在中间，成国公朱纯臣、定国公徐希皋跪在两边。三个人脑门紧贴著冰凉的金砖地，穿著素麻孝服的身子因为喘粗气微微发颤。

    「臣等愧对太祖成祖，愧对大明列祖列宗啊！」张惟贤猛地直起腰，老泪纵横，「臣的祖上……竟，竟糊涂透顶，占了顺天、永平二府的军屯田五万亩……臣今天愿意全数退还，一分一厘都不要！求陛下看在先祖靖难那点微末功劳的份上，宽恕先人的罪过吧！」

    说完又是「咚」地一声重重磕头，脑门撞在金砖上，声音闷得像敲鼓。

    朱由检坐在蟠龙御椅上，手指头无意识地敲著冰凉的青玉镇纸。镇纸下面压著三份墨迹还没干的请罪奏章——字字写得像在哭，都是替他们那些早就死了、现在又被翻出来「问罪」的靖难功臣祖宗求情的。

    这三位国公爷本人，或许没那么贪（至少张惟贤还算过得去），可他们享的富贵，哪一分不是靠祖宗当年鲸吞军屯田亩攒下的？就跟江南那群装模作样的勋贵一个德性，明面上「两袖清风」，暗地里盐茶丝绸的好处全进了自家腰包，税赋一文钱不交，还自诩清流！他们就没想过，朝廷这棵大树要是倒了，他们这些窝里的蛋还能有好？

    「臣……臣祖上也糊涂，占了宣府军屯一万八千亩……」成国公朱纯臣把肥胖的身子伏得更低了，声音带著哭腔，可仔细听，里面还夹著一丝肉疼，「臣……臣愿意献给陛下，充作军饷，赎祖宗罪过的万分之一……」他特意报了个零头，好像这已经是在割他的心头肉了。

    定国公徐希皋深吸一口气，猛地挺直腰板抬起头，嗓子因为激动都哑了：「臣的罪更大！先祖在蓟镇、昌平，强占了民田和军屯五万亩——臣没脸见人了，愿意全数归还朝廷，一寸地都不留！恳请陛下重重责罚，也好让其他人引以为戒！」他报的数跟张惟贤一样，可态度显得更诚恳。

    「好！」朱由检猛地一拍巴掌，脸上露出点笑意，「定国公忠心赤诚，是勋戚里的好榜样！」

    五万亩？徐家经营了二百多年，这点地怕是连个零头都算不上！不过这态度比朱纯臣强多了，都是国公，张惟贤、徐希皋都交出五万亩，你朱胖子怎么才一万八？你家祖上贪的少吗？

    不过现在也不是计较这个的时候，十一万八千亩……能抵得上一千一百八十颗鞑子脑袋呢！

    最重要的是，得赶紧把这些地分给在蓟镇立了功的那些勇士！

    只要这些蓟镇兵成了朕的死党，御马监那两万多号人（带把的不带把的）就都能牢牢攥在手里了。

    勋贵们把持的京营？帐面上十几万，实际能有几万？能打的……天知道有没有几千？

    所以，优势在朕！

    崇祯站起身，踱到三人跟前，脚步轻得没声，可那压力却像山一样压下来。「赎罪田，议罪银……罪越大，交得越多；交得越多，罪就越小。」声音不高，可每个字都敲在人心坎上，声调猛地一提：「三位国公爷，你们说，是不是这个理儿？」

    「陛下圣明！天恩浩荡！」三人冷汗直冒，磕头如捣蒜。

    「十一万八千亩……」朱由检心里默算著，脸上的笑意更深了，目光却像刀子一样扫过朱纯臣那趴著的肥硕后背，「嗯，成国公这一万八千亩……算得挺精细。够买一百八十颗鞑子脑袋了。」他故意停了一下，满意地看著朱纯臣那肥厚的肩膀不受控制地抖了一下，才慢悠悠地接著说：「可蓟镇那一仗，砍了七千三百颗鞑子脑袋！京城里的勋戚要是都像三位这么明白事理，忠君报国，这窟窿……总能填上吧？」

    张惟贤袖子里拳头攥得死紧，皇上这是开价了，七十三万亩……还差六十多万，而且这还是京城勋贵要吐出来的数！

    这心……可真够黑的！

    可想起积水潭校场上那串成林的盐腌人头，想起那三万蓟镇兵对皇帝死心塌地的样子，他牙一咬，从嗓子眼里挤出声音：「臣……臣等愿意去联络各家，一定为陛下……凑够田亩！也好……也好显显咱们勋戚报国的心！」

    三个人躬著身子，一步步倒退著挪出暖阁，每一步都沉得像灌了铅。

    朱纯臣落在最后头，宽大的素服后背湿了一大片，全是冷汗。刚才皇帝那看似随意的一瞥，还有提到「一万八千亩」时那若有若无的冷意，让他心里直冒寒气，差点尿了裤子。

    可一想到那七十三万亩的「献田」额度，他的心就疼得一抽一抽的。

    这七十三万亩还是京城勋贵要出的血……下面还有一大帮世袭的武臣等著放血呢！

    更可怕的是……皇上清完了田，会不会接著整顿蓟镇、宣府、大同、昌平四镇和京营的空额？对朱纯臣来说，这事儿更要命！

    因为他一直当著三大营里人数最多的五军营的提督总兵……五军营的兵额有十几万！可实数只有几万，剩下的全是空额。就算是实数，也被上上下下的军官「占役」占去了不少。

    不查还好，真要严查起来……他都不知道要交多少赎罪田、议罪银……他贪的太多了，这可怎么办？

    ……

    「魏伴伴。」

    乾清宫里，朱由检的声音冷得像冰锥子，毫无征兆地刺破了安静。

    魏忠贤浑身一哆嗦，「扑通」跪倒在地，脑门重重磕在砖上：「老……老奴在！」

    「客氏揭发你强占了沧州、静海大片田产，」朱由检的声音听不出喜怒，「可有这事？」

    「老奴……老奴……」魏忠贤抖得像筛糠，鼻涕眼泪糊了一脸，「老奴糊涂！老奴该死！愿……愿献田十万亩赎罪！求陛下开恩啊！」他报出这个数，心在滴血，可不敢不往外掏——皇帝连束不的脑袋都能腌成腊肉带回来，收拾他这个九千岁还不是手到擒来？  

    十万亩？崇祯心里冷笑，你家这些年霸占的土地怕是有上百万亩！到了这步田地，只肯吐出十分之一，看来朕还是太心慈手软了！

    还有那朱纯臣……想到这个名字，一股暴戾之气猛地冲上朱由检的头顶！就是这头肥猪，上上一世在京营里吃空饷喝兵血，等李闯王打到城下了，他的兵影子都没了！

    一股冰冷的杀意，不受控制地从朱由检眼底闪过。虽然只是一瞬间，却让跪在下面的魏忠贤如坠冰窟，连哭嚎都卡在了喉咙里。他想再加点，可又不敢开口。

    朱由检深吸一口气，强压下翻腾的怒火，弯下腰盯著魏忠贤那乱颤的花白头发，声音压得极低，带著一种让人毛骨悚然的平静：「魏公公……朕说过，你有免死金牌……朕是讲理的。这金牌，一定能免死。」他故意顿了顿，让「免死」两个字在魏忠贤脑子里嗡嗡响，「但是……」

    这「但是」两个字，像把悬在头顶的剑，让魏忠贤瞬间喘不过气，又是一身冷汗！他明白了，死罪能免，活罪难逃！这生不如死的日子，怕是要来了！

    朱由检直起身，脸上已经恢复了平静，好像刚才那一闪而过的杀机从来没出现过：「去吧，把那十万亩田的田契，清点清楚，给朕送来。」

    「老奴……老奴遵旨！谢陛下天恩！谢陛下天恩！」魏忠贤如蒙大赦，磕头如捣蒜，连滚带爬地退了出去，活像后面有鬼在追。

    朱由检看著他仓皇的背影，像是自言自语：「唉，朕也不是非要跟这老狗过不去。只是他捞得实在太多了……像他这样的大珰，捞个二三十万两银子，置几千亩田地养老，荫庇子孙，也就够了。贪那么多，花不完，守不住，白白惹来杀身之祸，图什么呢？」

    他摇摇头，一甩袖子转过身，对著台阶下喊道：「王承恩！」

    「奴婢在！」王承恩应声快步上前，垂手肃立。

    「传朕口谕，」朱由检声音沉稳，「从今天起，朕的饭食，由信王妃（周玉凤）亲手操办。所有食材、锅碗瓢盆，你亲自盯著。」

    王承恩神色一凛，深深躬身：「奴婢遵旨！一定寸步不离，万死不敢有半点差池！」

    一旁的徐应元眼珠一转，赶紧凑近前，压低声音：「万岁爷，勋贵势力大，魏阉虽然被拔了爪牙，可树大根深……为防万一，不如送魏公公去南海子『静养』？也省得……」

    「不必。」朱由检断然挥手，「魏忠贤，终究是皇兄留下的老人。打狗，也得看主人。朕只拿回他不该拿的，该他有的，一分不会少。」他目光扫过徐应元和王承恩，「所以，给朕盯紧了！乾清宫内外，朕的身边，不许任何人动他！明白吗？」

    「奴婢明白！」徐应元和王承恩心头一紧，齐声应道。心里却是一暖……这皇上虽然狠，但还是有底线的。

    朱由检又低声吩咐：「乾清宫、文华殿、皇极殿的护卫要加强……全都用蓟镇回来的御前亲军！」

    他自言自语道：「朕现在有两千多砍过鞑子脑袋的好汉子了，朕倒要看看，谁敢动朕！」


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