子时，月黑风高。

老槐树坡位于威北关西城墙外约三里，是一处荒废的土坡，长着几棵歪脖子老槐树，平时罕有人至。

刘扒皮带着四个心腹，手持棍棒短刀，蒙着脸，埋伏在坡下的灌木丛里。

寒风呼啸，吹得人透骨凉。几人冻得瑟瑟发抖，但想着即将到手的“肥肉”，又强忍着。

等了约莫半个时辰，坡上静悄悄的，别说商队，连个鬼影子都没有。

“叔，是不是消息有误啊？这都快过子时了。”刘扒皮的侄子小声抱怨。

刘扒皮心里也打鼓，但嘴上强硬：“急什么！做买卖的，迟一点正常！再等等！”

又等了一刻钟，还是毫无动静。

就在刘扒皮也开始怀疑，准备撤的时候。

坡上突然亮起了火把！

不是一支，而是十几支！瞬间将老槐树坡照得如同白昼！

火光中，数十名顶盔贯甲的士卒显出身形，刀出鞘，箭上弦，将刘扒皮五人团团围住！

为首一人，身材魁梧，面容威严，正是百户沈川！

刘扒皮脑子里“嗡”的一声，一片空白。

“大胆贼人！深夜在此，意欲何为！”沈川厉声喝道。

刘扒皮双腿一软，差点跪倒。

他强自镇定，扯下蒙面布，挤出一个比哭还难看的笑容。

“沈……沈大人！是卑职啊！刘德！军需处的刘德！”

沈川似乎这才“看清”他的脸，故作惊讶：“刘德？你身为军需官，深夜带人持械，蒙面潜伏在此，想干什么？”

“我……我们……”刘扒皮冷汗直流，脑子飞快转动，“我们接到线报，说有宵小之徒在此交易违禁之物，特来……特来查探！”

“哦？查探需要蒙面？需要带这么多凶器？”沈川冷笑，“我看你们不像查探，倒像是要抢劫！”

“不敢！大人明鉴！我们真是来查探的！”刘扒皮慌忙辩解。

“查探？”沈川一挥手，“搜他们身！”

亲兵上前，将刘扒皮五人按住，仔细搜查。

很快，从刘扒皮怀里搜出了那七两王勇给的银子，还有几块散碎银两。

从他侄子身上搜出了一把明显不是制式的锋利短刀。

从其他人身上，也搜出了绳索、麻袋等物。

“查探需要带麻袋绳索？”沈川眼神冰冷，“刘德，你还有何话说？”

刘扒皮面如死灰，瘫坐在地。

沈川不再看他，下令道：“全部带走！押回百户所！另外，派人去刘德家中搜查！”

“是！”

刘扒皮被如狼似虎的亲兵拖起，押往城中。

他心中只剩下无尽的恐惧和悔恨。

完了，全完了！

沈川亲自带人去刘扒皮家中搜查。

刘扒皮的老婆孩子哭天抢地，却阻拦不住。

很快，亲兵从刘家卧室地板下，搜出了两个沉甸甸的小木箱。

打开一看，满箱白花花的银锭！粗估不下二百两！

还有几匹质地不错的绸缎，两大马车的粮草，显然也是克扣或受贿所得。

证据确凿，无可抵赖。

当夜，刘扒皮被押在百户所刑房，沈川亲自审讯。

在如山铁证面前，刘扒皮心理防线彻底崩溃。

不仅交代了自己多年来克扣粮饷、收受贿赂的罪行，更将王勇如何贿赂他、怂恿他克扣“侦查旗粮饷之事，一五一十全吐了出来。

甚至还供出了几个与他有牵连的上司和同僚。

沈川拿到口供，脸色铁青。

他没想到，一个区区粮官，竟敢如此胆大包天！更没想到，王勇心胸狭隘至此，竟使出如此下作手段！

次日一早，沈川便带着口供、赃物以及刘扒皮，直奔千户所。

千户周镇山闻报，勃然大怒！

军中克扣粮饷，本就是动摇军心、败坏根基的大忌！

如今证据确凿，且涉及针对新立功臣、破坏边防试验的恶性.事件，更是罪加一等！

周镇山当即传唤王勇。

王勇被带到千户所正堂时，还不知大祸临头，心中犹自盘算着如何看凌风笑话。

待看到瘫软在地、面无人色的刘扒皮，以及堂上摆着的银箱赃物，他脸色瞬间惨白。

“王勇！”周镇山声如雷霆，“你贿赂粮官刘德，怂恿其克扣侦查旗粮饷，可有此事！”

王勇双腿发软，扑通跪倒，却仍想狡辩。

“大人！冤枉啊！卑职……卑职只是与刘德闲聊，说起粮草紧张，有些营伍可能会暂缓发放……绝无怂恿克扣之事啊！”

“至于凌旗总那里……或许是刘德自己会错了意，或者……确实是粮草不足，恰好侦查旗新立，账目一时未清，有所延误罢了！”

他这套说辞，是早与刘扒皮约定好的，将责任推给粮草不足和账目不清，自己只是“闲聊”，最多算失言。

刘扒皮闻言，眼中露出绝望和愤恨。

这王八蛋，到了这时候还想把自己撇干净！

周镇山冷笑：“粮草不足？账目不清？”

他指着堂上的银箱：“那这些银子、绸缎、粮草，又是从何而来？刘德家中搜出的赃物，这难道也是粮草不足？”

王勇冷汗涔涔，强辩道：“这……这是刘德自己贪腐，与卑职无关啊！”

“无关？”周镇山将刘扒皮的口供掷到王勇面前，“刘德已全部招供！是你以银钱贿赂于他，唆使他刻意拖延克扣侦查旗粮饷！人证物证俱在，你还敢抵赖！”

王勇捡起口供，只看了一眼，便浑身剧震，瘫倒在地。

刘扒皮这个废物！竟然全招了！

就在这时，得到通知的凌风也奉命来到堂上。

周镇山看向凌风：“凌风，你侦查旗粮饷被克扣，可知情？”

凌风抱拳，神色平静：“回大人，属下知情。刘粮官以‘账目未清’为由，拖延发放。属下言明一日内必有粮，现已安抚士卒，。”

“哦？”周镇山问，“你如何保证一日内有粮？”

凌风道：“属下已让内人凑钱购粮，以解燃眉之急。购得粮食已暂存于城南民仓，这是存放凭证及购粮账目。”

他呈上一张简契和一份清单。

周镇山接过看了，微微动容。

凌风此举，可谓顾全大局，忍辱负重，且反应迅速。


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