火药是能响了，但我们仨看着地上那点可怜的原料储备，心情就像过年放完了最后一挂鞭炮——得劲是得劲，可接下来就没得玩了。

“这点硝，这点硫磺，”周德兴掂量着几乎见底的口袋，愁眉苦脸，“也就够再听两声响，还是闷屁那种。嫂子，咱这‘开山’大业，不能就指望这吧？”

“指望肯定不能指望，”我也头疼，“问题是，上哪儿搞更多原料去？硝土还好说，多跑几个乱葬岗、老厕所、牲口棚墙角，总能刮点。硫磺呢？这玩意儿可不好找。”

朱元璋一直没说话，蹲在地上，用树枝划拉着什么。我凑过去一看，好像是在画营地周边的地形草图，在一些地方打了叉，又圈了几个圈。

“硫磺，”他忽然开口，树枝点在一个圈上，“城西三十里，有座荒山，叫硫磺山。老辈人说，那山石头缝里，有时候能抠出黄石头，能烧，有怪味，可能是硫磺。”

“硫磺山？有这好地方？”周德兴眼睛一亮，“那还等啥？去挖啊！”

“山里有狼，有瘴气，路不好走。”朱元璋看了他一眼，“而且，那是元军巡哨的边缘，容易撞上。”

“那也得去！”周德兴一拍大腿，“总比在这儿干瞪眼强！撞上元狗，砍了就是！狼？正好打回来加餐！”

我看向朱元璋：“老板，你的意思呢？”

朱元璋收起树枝，站起身：“要去。但不能这么去。得准备。”他看向我，“硫磺什么样，怎么认，怎么采，安全？”

“硫磺一般是黄色晶体，或者块状，有臭味，像……臭鸡蛋。用火一烧，是蓝火苗，有刺鼻的二氧化硫味，有毒，不能多闻。”我快速回忆着中学化学知识，“采的时候最好用工具，别用手直接拿。如果量大，最好有厚布口袋装着，密封好，不然味大。还有，在硫磺矿附近，空气可能也有毒，不能久待，要点火把试空气，火把灭了或者烧得不旺，就不能进。”

朱元璋和周德兴听得很认真。尤其周德兴，听到“有毒”、“臭鸡蛋”，脸色变了变，但还是很坚定：“有毒也得去！为了咱的‘大炮仗’！”

“那就这么定了，去硫磺山。”我一锤定音，“但去之前，咱们得把家里这点‘余粮’藏好，再把营地周边的硝土资源‘勘探’一下，能多刮点是点。顺便，还得想法子搞点趁手的工具，挖矿总不能还用手和破木片。”

于是，接下来的几天，我们“家庭小作坊”兵分两路，开始了“原料大采集”行动。

朱元璋带着周德兴，开始“勘探”营地周边的硝土资源。他们俩，一个冷面煞神，一个混世魔王，组合在一起，效率惊人。今天去掏老茅坑后面的墙根，明天去扒塌了的老宅地基，后天去牲口棚边上的排水沟刮地皮。所到之处，不仅硝土被刮得干干净净，连带着附近的野狗野猫都吓得绕道走——主要是周德兴那“借东西”的架势太凶，仿佛不是来刮土，是来抄家。

而我，则光荣地担负起了“工具改良”和“后勤保障”的重任。工欲善其事，必先利其器。搞军工，没点好工具怎么行？

首先，是挖土的工具。那把旧镐头已经快散架了，我找了块还算硬的石头，用朱元璋的刀（他肉痛地借了我半天），一点点把镐头重新敲打、磨尖，虽然依旧寒酸，但至少能用了。又用捡来的废铁片和木棍，勉强绑了把小铲子。

其次，是容器。熬硝的瓦罐只有一个，不够。我盯上了营地垃圾堆里那些被扔掉的、破了但没完全碎掉的陶器。带着周德兴忽悠来的一个小学徒（叫王二狗，人挺老实），在垃圾堆里刨了一天，捡回来几个豁口大小不一、但主体完好的破罐子、破坛子。洗干净，用泥巴把裂缝糊上，晾干，居然也能凑合用。

再者，是防护。我让王二狗去收集了大量的、柔韧的干草，又偷摸拆了一件实在不能穿的破衣服，用草和布条，编了几个简陋的、能罩住口鼻的“口罩”，虽然防毒效果基本为零，但至少能挡点灰，心理安慰也是好的。我还用剩下的布，做了几副粗糙的“手套”，给周德兴和朱元璋挖硝土时用，免得手被腐蚀。

最后，是运输。原料多了，总不能一直用衣服兜或者手捧。我又把主意打到了垃圾堆，找了几条破麻袋，洗洗补补，居然也能用。还捡了个没底的破背篓，用藤条重新编了底，虽然丑，但能装东西。

几天下来，我们的“军工后勤部”初见雏形。工具虽然依旧寒酸，但比之前赤手空拳强多了。朱元璋和周德兴刮回来的硝土，也有了像样的容器分装、储存。

然而，就在我们紧锣密鼓准备“硫磺山远征”的时候，麻烦找上门了。

不是郭天叙，是比郭天叙更麻烦的——营里其他眼红的士卒。

我们这几天到处刮地皮、捡破烂，动静虽然尽量小了，但架不住营地就这么大，总有眼睛看着。尤其朱元璋和周德兴刮硝土，专挑那些“有味道”的地方，难免惹人议论。

一开始只是好奇：“朱重八他们整天掏墙根扒茅坑，干啥呢？找宝贝？”

后来变成猜测：“听说是在找什么药引子？治疑难杂症的？”

再后来，不知怎的，就传成了：“朱重八挖到前朝藏宝图了！在找宝藏！你看他们神神秘秘的，还搞那么多罐子！”

谣言越传越邪乎，终于，引来了几波不速之客。

先是两个平时在营里就游手好闲、喜欢占小便宜的老兵油子，堵住了刚从外面刮土回来的周德兴。

“周兄弟，忙着呢？”一个吊梢眼的汉子皮笑肉不笑地拦住周德兴，眼睛往他背着的、鼓鼓囊囊还散发着可疑气味的麻袋上瞟，“这鼓鼓囊囊的，挖着啥好东西了？给哥哥们开开眼？”

周德兴把麻袋往身后一藏，咧嘴一笑，露出白牙：“没啥，挖了点老墙土，回家糊墙。怎么，李老哥也对糊墙感兴趣？我那还有点，送你？”

“糊墙？”另一个麻子脸嗤笑，“糊墙用得着跑营地外头老坟圈子边上挖？周德兴，大家都是兄弟，有财一起发嘛。朱重八给你啥好处了？让你这么卖命？”

“发个屁财！”周德兴把脸一板，“老子乐意！关你屁事！让开！”

“哟呵！脾气见长啊！”吊梢眼脸色沉下来，“跟着朱重八混了几天，不认识老兄弟了？今天这袋子，你给也得给，不给……”

他话没说完，周德兴已经把麻袋往地上一顿，撸起袖子，眼睛一瞪：“不给咋的？想练练？来啊！老子正好手痒！”

他本来就长得凶，力气又大，这一瞪眼，气势十足。那两个老兵油子欺软怕硬，见他真要动手，心里有点怵，嘴上却还不饶人：“行！周德兴，你有种！咱们走着瞧！”

撂下句狠话，灰溜溜地走了。

这只是开始。第二天，又来了三个更横的，是营里一个小头目手下的，直接堵到了我们“新房”门口，指名道姓要见朱元璋，话里话外说“得了好处不能独吞”。

朱元璋当时不在，我开的门。看着门外三个满脸横肉、眼神不善的汉子，我心里一紧，但脸上还得稳住。

“几位军爷，找我家夫君有事？”我挡在门口，没让他们进。

“你就是马氏？”为首一个刀疤脸上下打量我，目光带着轻视，“让朱重八出来！兄弟们听说他最近发了笔小财，特地来贺喜，顺便……借点周转周转。”

“军爷说笑了，”我赔着笑，“我家夫君一个穷当兵的，哪来的财发？这几天是弄了点泥土石块，想着把房子修修，这破屋子实在没法住人。几位军爷要是不信，进屋看看？”我侧身让开门口，屋里除了炕、桌、几个破罐子，一目了然，寒酸得不能再寒酸。

刀疤脸探头看了一眼，屋里确实没啥值钱东西，只有一股子淡淡的、说不清的怪味（硝土和硫磺混合余味）。他皱了皱眉，显然不信，但一时也找不到把柄。

“修房子用得了那么多罐子？还神神秘秘老往外跑？”旁边一个瘦高个质疑。

“罐子是捡的，破烂，补补能用。”我继续装傻，“往外跑是找点能吃的野菜，贴补一下。几位军爷也知道，营里口粮……实在不够吃。要不，几位军爷屋里坐？我给你们倒碗水？”

我说着，真的转身去拿那个唯一的、豁了口的破碗。

刀疤脸看着那破碗，再看看我这“一贫如洗”的表演，脸色阴晴不定。他们来是想捞好处，不是来看穷酸表演的。真要硬闯进去搜，万一啥也搜不到，反而落个欺负同袍家眷的名声，不值当。而且，朱重八那厮也不好惹。

“哼！”刀疤脸最终哼了一声，“算你们会装！我们走！”

又打发走一波。

但我知道，这事没完。谣言已经起来了，眼红的人会越来越多。今天能打发走，明天可能就来更横的。而且，万一传到郭天叙耳朵里，被他抓住把柄，说我们“私藏军资”、“图谋不轨”，那就麻烦大了。

晚上，朱元璋和周德兴回来后，我把白天的事说了。

周德兴气得直骂娘：“妈了个巴子！一群红眼病！见不得别人好！明天他们再来，老子打掉他们门牙！”

朱元璋没说话，只是脸色很冷。他走到墙角，看了看那些堆放的硝土罐子和原料，又看了看我们这间虽然修补过、但依旧简陋的屋子。

“不能等了。”他沉声说，“硫磺山，明天就去。”

“明天？”我一愣，“工具、干粮、路线都还没完全准备好。而且，万一那些人不死心，趁我们不在，来翻屋子怎么办？”

朱元璋走到炕边，掀开炕席，露出下面一块松动的土砖。他挖开土砖，里面是一个不大的坑洞。他把我们攒的那点硝、硫磺、木炭粉，用油纸层层包好，放了进去，又盖上一层干土，再把土砖复原，炕席铺好。

“东西藏这儿。他们翻不到。”他说完，又看向周德兴，“明天一早，你去找王二狗，还有平时跟你还说得来的、嘴巴严的两个弟兄，就说我要带人出去打探元军哨卡，顺便看看能不能打点野物。带上刀，弓箭，还有干粮和水。”

“打探哨卡？打野物？”周德兴眼睛一亮，“这借口好！名正言顺！”

“我跟你一起去。”我说。

朱元璋看向我，眉头微皱：“山路难走，可能有危险。”

“硫磺我认得，怎么采安全我也知道。”我坚持，“而且，你们一群大老爷们，粗手粗脚，万一采错了，或者方法不对，出事怎么办？我去，能帮上忙。再说了，”我指了指自己身上朱元璋的旧袄，“我现在这样，不说话，谁能看出是女的？就当是你的亲兵。”

朱元璋盯着我看了一会儿，似乎在评估我的体力和决心。最终，他点了点头：“行。收拾一下，早点睡。明早天不亮就走。”

这一晚，我睡得不太踏实。既对明天的“远征”感到兴奋和期待，又担心家里的“宝贝”被偷，还隐隐有些对未知危险的忐忑。

天还没亮，我们一行五人（我，朱元璋，周德兴，王二狗，还有一个叫赵铁柱的沉默汉子）就悄悄溜出了营地，背着简单的行囊和工具，朝着城西的硫磺山进发。

晨雾弥漫，寒风刺骨。但走在前面的朱元璋，背影高大沉稳。旁边的周德兴，虽然骂骂咧咧说着“这鬼天气”，但眼神里透着兴奋。身后的王二狗和赵铁柱，沉默但可靠。

我裹紧了身上的旧袄，深吸了一口冰冷而自由的空气。

原料危机，被迫提前的远征，还有营地里那些虎视眈眈的眼睛……

我们的“军工”之路，注定不会平坦。

但，那又怎样？

工程兵林野，什么时候怕过困难？

硫磺山，我们来了！

但愿，那里真有我们需要的“黄色石头”。

也希望，等我们回去的时候，家里那点“宝贝”，还安然无恙地躺在炕洞里。


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