“皮毛赋税”的告示贴出来时，朝歌城炸了。

告示写得明明白白：每户农家，秋收后需上缴一张兽皮或十斤羊毛，用于狐塾弟子制作冬衣和训练护具。若家中无畜牧，可用等值粮食替代。

按说这税赋不重——一张兽皮，对猎户来说不过是顺手的事；十斤羊毛，养羊的人家也拿得出来。用粮食替代，更是给了穷苦人家活路。

但偏偏有人要闹。

闹得最凶的，是几个宗室子弟——都是殷启倒台后失了靠山的，手里还有点余钱，就想着搞点事，给妲己添堵。

他们雇了一帮地痞，在街上散布谣言：

“听说了吗？那狐女要收‘狐皮税’！每家每户都要交一张狐狸皮，交不出来就抓去狐塾当苦力！”

“什么？！狐狸皮？！那不得杀多少狐狸？！”

“何止！听说还要活的，扒了皮送到青丘去，给那些狐族当衣裳穿！”

谣言越传越离谱，最后竟然变成了：苏贵妃要每家每户献上一个童男童女，送去青丘给狐族当祭品。

百姓们吓坏了。

虽然大部分人都知道妲己推行新政是为了大家好，但“狐皮税”“活祭”这种字眼太吓人，难免人心惶惶。

消息传到云梦宫时，妲己正在和杨戬讨论特别行动队的训练计划。

费仲急匆匆跑进来：“娘娘！出事了！街上都在传，说您要收‘狐皮税’，还要抓童男童女祭祀！”

妲己放下手中的地图，挑眉：“谁传的？”

“是……是殷启那几个侄子。”费仲压低声音，“臣查过了，他们雇了人在西市散播谣言，还煽动百姓去衙门抗议。”

“抗议？”妲己笑了，“行啊，那就让他们抗议。传话下去，明天午时，我在西市广场，亲自给百姓解释。”

“娘娘，这……”费仲担忧，“万一他们闹起来……”

“怕什么？”杨戬淡淡道，“有我在。”

妲己看了他一眼，笑了：“对，有杨将军在，怕什么。”

第二天午时，西市广场人山人海。

百姓们挤得水泄不通，都想看看贵妃娘娘怎么解释“狐皮税”。那几个宗室子弟混在人群里，得意洋洋——他们觉得，这么多人，那狐女肯定不敢硬来。

妲己来了。

她没带多少侍卫，只带了杨戬、哪吒、青凝，还有几个特别行动队的队员。她自己穿得很朴素，月白长裙，素面朝天，看起来就像个普通的教书先生。

“诸位乡亲。”她站在临时搭起的高台上，声音清亮，“听说最近有些谣言，说我苏妲己要收‘狐皮税’，还要抓童男童女祭祀——这话，你们信吗？”

台下鸦雀无声。

“我知道，你们怕。”妲己继续说，“怕我是狐妖，怕我要害人。但请你们想想——我入朝歌这几个月，可曾害过一个人？可曾抢过一文钱？可曾做过一件对不起百姓的事？”

百姓们面面相觑。

好像……确实没有。

“我推行新政，减了赋税；我办狐塾，让穷人家的孩子也能读书；我安置流民，让他们有饭吃有衣穿。”妲己目光扫过人群，“我做这些，是为了什么？是为了搜刮民脂？还是为了……让这朝歌，让这大商，变得更好？”

有人小声嘀咕：“可是……皮毛税……”

“皮毛税？”妲己笑了，“来，把东西抬上来。”

几个特别行动队的队员抬上来十几个大箱子，打开——里面全是皮毛。

但不是狐狸皮，而是普通的羊皮、兔皮、鹿皮。还有一些，明显是旧衣物改的，缝补得整整齐齐。

“这些，是最近收上来的皮毛。”妲己拿起一张羊皮，“一张羊皮，能做什么？能做成一件冬衣，给北境的将士御寒；能做成一副护具，给狐塾的学子练武；能换成粮食，给城外的流民果腹。”

她顿了顿，声音提高：

“而这些皮毛，不是白要的。交了皮毛的人家，可以减免一成赋税；用粮食替代的，可以优先领取明年的种子和农具——这些，告示上都写得清清楚楚，可有人看过？”

台下安静了。

很多人确实没仔细看告示，只听信了谣言。

“还有人说，我要抓童男童女祭祀。”妲己冷笑，“那好，今天我就当着所有人的面，告诉你们——狐塾今年收了三百名学子，人族两百，妖族一百。他们每天在狐塾读书、练武、学手艺，将来要成为对大商有用的人。你们谁家的孩子在里面，站出来，告诉大家，他们是去当祭品了，还是去读书了？”

话音刚落，人群中站出十几个百姓：

“我家小子在狐塾！他在学木匠！”

“我闺女也在！她在学医术！”

“我儿子……我儿子是猫妖，以前在街上偷东西，现在在狐塾学写字，还说要考功名！”

一个个站出来，声音越来越响。

那几个宗室子弟脸色变了。

他们没想到，妲己居然来这招。

“至于这些皮毛……”妲己一挥手，“青凝，发下去。”

青凝带着特别行动队的队员，开始分发皮毛——不是发回原主，而是发给那些衣衫单薄的穷苦百姓。

“大娘，这张兔皮，您拿回去做件坎肩，冬天暖和。”

“大叔，这几张羊皮，您家孩子多，给孩子们做衣裳。”

“这位大哥，您腿脚不好，这张鹿皮厚实，铺在床上防潮……”

一张张皮毛发下去，百姓们愣住了。

他们以为要被抢走的东西，居然……被送回来了？还送给了更需要的人？

“娘娘……这……这怎么使得……”一个老妇人抱着兔皮，眼眶红了。

“使得。”妲己微笑，“新政不是要抢大家的东西，是要让东西流动起来，让需要的人得到帮助。皮毛如此，粮食如此，人才也如此。”

她看向那几个宗室子弟藏身的方向，声音转冷：

“可是有些人，自己不做事，还见不得别人做事。自己穿锦衣，却不想让百姓穿暖衣。自己吃饱饭，却不想让流民有饭吃。这样的人……”

她顿了顿，一字一顿：

“该不该罚？”

“该！”台下百姓齐声喊。

那几个宗室子弟吓得腿都软了，想跑，但杨戬已经带着人围了上去。

“几位，想去哪儿啊？”杨戬冷声道。

“杨……杨将军，我们……我们就是路过……”

“路过？”哪吒跳出来，手里拎着乾坤圈，“路过还雇人散播谣言？路过还煽动百姓闹事？小爷看你们是皮痒了！”

“带走。”妲己下令，“送去狐塾，让他们好好‘劳动改造’——不是喜欢说狐塾坏话吗？那就进去看看，狐塾到底是什么样子。”

特别行动队的人把那几个宗室子弟押走了。

百姓们看着这一幕，心里那点疑虑，彻底散了。

原来……娘娘真的是为了大家好。

当天下午，那几个宗室子弟就被送进了狐塾。

比干看见他们时，脸都黑了——他最讨厌这些纨绔子弟。

“教习，娘娘说了，让他们在狐塾‘劳动改造’。”苏烈笑眯眯地说，“您看……安排他们做什么好？”

比干想了想，指着远处的茅厕：

“去，把茅厕刷干净。刷不干净，不准吃饭。”

几个宗室子弟傻眼了。

他们可是宗室！是贵族！居然要刷茅厕？！

“看什么看？”比干板着脸，“在狐塾，没有贵族平民，只有学生和教习。你们现在是‘劳动改造’的学生，就得听教习的话——去！”

几人哭丧着脸，拿着刷子去了。

狐塾的学子们看着他们那副惨样，都偷笑。

一个狐族少年还“好心”地提醒：“几位师兄，茅厕后面那排最脏，记得多刷几遍。”

傍晚，妲己在云梦宫听费仲汇报。

“娘娘，那几个人刷了一下午茅厕，哭得稀里哗啦。”费仲憋着笑，“比干大夫还让他们写检讨，说不深刻就不准睡觉。”

妲己点头：“很好。让他们多待几天，好好体验体验民间疾苦。”

“是。”费仲顿了顿，“还有一事……西岐的使者散宜生，明天就到朝歌了。”

“来得真快。”妲己挑眉，“安排他住驿馆，好吃好喝招待着。他想参观狐塾，就让他参观——但只准看教学区，工坊区和训练场不准进。”

“明白。”

费仲退下后，青凝轻声问：“姐姐，西岐这次来……真的只是参观？”

“当然不是。”妲己冷笑，“他们是来探虚实的。看看朝歌现在到底怎么样了，新政推行到什么程度，我手里有多少实力……然后，决定下一步怎么走。”

“那咱们……”

“咱们就让他们看。”妲己眼中闪过狡黠的光，“看咱们狐塾办得多好，看新政推行得多顺，看百姓过得多安乐——看得他们眼红，却又无可奈何。”

她顿了顿，补充道：

“对了，让雷震子明天也去狐塾，跟着散宜生。他憨直，不会撒谎，正好让西岐看看，咱们连西伯侯的养子都招揽了。”

青凝点头：“好。”

夜深了。

妲己站在窗前，看着朝歌城的灯火。

皮毛赋税的危机解决了，但更大的危机正在逼近。

西岐，申公豹，青丘，还有朝中那些尚未完全归心的势力……

前路艰难。

但她不怕。

“姐姐，该休息了。”青凝轻声提醒。

妲己转身，笑了：

“好，休息。”

明天，还有硬仗要打。


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