布局，从一桩不起眼的小事开始。

水龙帮在码头上抽脚夫的工钱，抽两成。脚夫们敢怒不敢言多年。

这天，码头脚夫的头儿，一个姓崔的老实汉子，被刘疤脸当众抽了一耳光——只因他多嘴问了句“这月的工钱，怎么又少了”。

老崔捂着脸，没敢吭声。

可当天夜里，他来了砚生医馆。

不是看病。是来找江砚“评理”的——这大半年，镇上有了委屈，找江先生评理，已成了习惯。

江砚给他倒了碗热茶，没急着说水龙帮。

他只问老崔：“崔大哥，码头上一共多少脚夫？这两成工钱，一年下来，水龙帮，从你们手里，抽走多少？”

老崔掰着手指头算了半天，算出一个数目，自己先吓了一跳。

“这么多……”他喃喃。

“这些钱，”江砚轻声道，“本该是你们的血汗钱。是你们家里，娃的口粮，老人的药钱。”

老崔的眼圈，红了。

“崔大哥，”江砚看着他，“你一个人，怕。可码头上几百号脚夫，要是拧成一股绳呢？”

老崔愣住了。

他活了大半辈子，从没想过这个。在他眼里，水龙帮是天，是不能反、反不了的天。

“拧……拧成一股绳?”他喃喃，“江先生，俺们……俺们都是些扛包的苦力，斗不过那些拿刀的啊。”

“不用你们斗。”江砚摇头，“你们只要，敢把这些年受的冤，说出来。”

“一个人说，是疯话，是找死。”江砚一字一句，“可几百个人，一起说，那就是,白纸黑字、按了手印的，状子。”

“水龙帮的刀，砍得了一个出头的，砍不了,几百张,一起开口的嘴。”

老崔的眼睛，亮了一下，又黯下去：“可……可那几个吃了秦狻好处的官老爷……”

“官，不止他汝阳县那几个。”江砚的声音，很轻，却很稳，“这天底下，还有,管得了他们的人。”

“崔大哥，你只管，把你该记的，记下来。剩下的，交给我。”

老崔看着眼前这个比自己儿子大不了几岁的少年，那双眼睛里的笃定，竟让他这颗,被水龙帮压了十几年的心，第一次，生出一点,叫“盼头”的东西。

他重重地，点了头。

—

江砚没让老崔去硬碰。

他让老崔做了一件事——把码头上几百号脚夫，这些年被抽走多少工钱、被打过多少、谁家因此揭不开锅，一笔一笔，记下来，画了押。

不声张。只记。

与此同时，江砚那张织了大半年的网，开始,一根一根，收线。

被强占了田、男人暴亡的孙寡妇；被仁和堂以次充好的药害过人的几户人家；被买路捐逼得倾家荡产的过路客商……

这些人，江砚这大半年，一个一个，听过他们的冤，记过他们的账，也,赢得过他们的信。

如今，他把这些人，一个一个，悄悄串了起来。

“我不要你们去拼命。”江砚对他们说，“我只要你们，在我说‘动’的那一天，把这些年受的冤，按了手印，一齐,递上去。”

“一个出头，水龙帮一刀就能剁了。可几百口子,同一天,把冤屈摊到青天大老爷案上——”江砚顿了顿，“他剁得过来吗?”

—

人心，在悄悄地，倒向江砚。

水龙帮的耳目，也开始,松动。

那些被秦狻用蝇头小利豢养的混混耳目，本就是些墙头草。这大半年，他们眼见着江先生替镇上人写信、断事、救命，眼见着人心一点一点向着这位江先生——

聪明些的，已经开始,悄悄给自己,留后路了。

江砚也没亏待他们。

他寻着机会，旁敲侧击地，给这些墙头草，递话：“水龙帮这条船，要沉了。识时务的，趁早,跳下来。回头清算时，你递一句实话，就是一份功；你为虎作伥到底，就是一条死路。”

有人将信将疑。

可当他们发现，那个开医馆的江先生，连水龙帮贩私盐这种掉脑袋的密事，都隐隐知道几分时——

恐惧，开始在水龙帮内部，悄悄蔓延。

—

这一切，秦狻起初，毫无察觉。

他依旧每日里，收着平安钱，抽着工钱，做着私盐的暴利生意，做着他清水镇土皇帝的美梦。

直到有一天，他忽然发现——

镇东头那个被他砸了铺子、打了人、本该夹着尾巴做人的江先生，名声，竟越来越响了。

镇上的人，遇着事，不来求他水龙帮“摆平”了，都去找那姓江的“评理”。

码头上的脚夫，最近也透着股说不出的古怪，眼神里，少了往日的畏惧，多了点……他看不懂的东西。

连帮里的几个耳目，最近,也总有些心不在焉。

秦狻不是蠢人。

他嗅到了危险。

“那个姓江的，”他阴沉着脸，把刘疤脸叫来，“给我盯死了。我倒要看看，一个开医馆的穷酸，能翻起什么浪。”

“还有，”他眼中凶光一闪，“查!给我查!最近,镇上是不是有人,在背地里,串联什么。”

—

江砚知道，秦狻起疑了。

留给他的时间，不多了。

他必须,在秦狻反应过来、动手清剿之前，把最后一块,也是最要命的一块,拼图——私盐的铁证——送出去。

送到一个，水龙帮在汝阳县喂着的那几个官，捂不住、压不下的人手里。

这天夜里，江砚在机关坊里，对着一张中州的舆图，看了很久。

他的手指，划过汝水，划过汝阳，最终，停在了一个名字上。

那是老周打听来的、一个最近正巡按汝水一带、以“铁面”著称、且素来与汝阳县那帮胥吏不睦的——

中州监察御史，裴照。

“裴中丞。”江砚轻轻,念出这个名字。

“水龙帮的官面,喂得了汝阳县的小吏,喂不到您头上。”

“您,跟汝阳那帮人,正好,不对付。”

江砚的眼睛，亮了起来。

“一桩贩运私盐的铁案，一份几百人画押的民怨状——”他轻声道，“对您来说，是泼天的功劳，是扳倒汝阳一窝贪吏的,绝好由头。”

“您,会接的。”

他卷起舆图，吹熄了灯。

棋，落到了最后几子。

只待，私盐的船，再走一趟。


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