水龙帮倒了，清水镇，活过来了。

没了那只吸血的水蛭，镇上的日子，肉眼可见地，松快了起来。

码头上，脚夫们拿到了足额的工钱，腰杆都直了；商户们卸了平安钱的重担，铺面一家家,重新红火；连那条青石主街，仿佛都比从前,亮堂了几分。

而这一切的源头，那间砚生医馆，成了清水镇上，最有人气的地方。

—

医馆重张那天，热闹得像过年。

镇上的人，你提一篮鸡蛋，我送一匹布，他扛一袋新米，把小小的医馆门口，堆得满满当当。

孙寡妇，连夜赶制了一块新匾，请镇上识字的老先生题了字，亲手挂在门楣上——

“仁心妙手”。

字比江砚那块“狗刨”似的旧招牌，体面多了。

罗十三抱着胳膊，美滋滋地端详那块新匾：“嘿，这才像话!弟，你看,这才叫医馆!”

江砚也笑。

他没要那些谢礼里值钱的东西，只收了些自家产的瓜果蔬菜、针线布料。乡里乡亲的心意,他不能拂,可也不能,趁着这股热乎劲,占人便宜。

“江先生，”王二挤进来，憨厚地笑，“俺家娃,如今见天念叨您。说长大了,也要当个,像江先生这样的人。”

江砚摸了摸那娃的头，心里，软乎乎的。

老崔也来了。

这位码头脚夫的头儿，自打那一夜揣着血书、长跪在御史行辕外，回来后，腰杆就再没弯过。如今水龙帮倒了，脚夫们推举他，做了码头新的把头——是真正替弟兄们说话、不抽一文黑钱的把头。

“江先生，”老崔搓着那双粗糙的大手，憨厚地笑，“往后码头上,但凡有用得着俺老崔的地方,您言语一声。俺这条命,本就是您给捡回来的。”

江砚扶住他要弯下去的腰：“崔大哥，使不得。水龙帮是这一镇人,自己掀翻的。我不过,搭了把手。”

“搭把手?”老崔眼一瞪,“没您这把手,俺们这些人,还得在泥里,趴一辈子!”

旁边几个脚夫,跟着起哄,粗声大气地,把江砚夸了又夸。

江砚被夸得有些不好意思，只得连连摆手。

罗十三在一旁，听得眉开眼笑，与有荣焉，仿佛被夸的是他自己。

—

日子，舒坦了。

医馆生意好，进项稳，江砚和罗十三，头一回，过上了不愁吃穿的安生日子。

罗十三戒了赌——倒不是全靠那夜的誓，是江砚把他拘在医馆里，又是让他管账，又是让他帮着抓药、看门、跑腿，把他一天的工夫，排得满满当当，让他没空,也没钱，去摸那害人的纸牌。

只是管账拨算珠时，瞧着那一串进项数目，他指头偶尔会顿一下——心里冒出个声儿：这些钱，要是押对一把，能翻成几个……念头刚起，他就啐自己一口，把算珠拨得噼啪响，压了下去。

罗十三嘴上抱怨“比跑镖还累”，心里，却踏实。

他这辈子，飘了二十几年，孤魂野鬼似的，从没在一个地方，待这么久过，从没有过一个,真正惦记他、管着他、把他当亲人的，弟弟。

“弟，”有天夜里，两人在院里喝酒，罗十三忽然有些感慨，“哥这辈子,值了。”

“早年师父死了，哥就想，这一身本事，飘来荡去，迟早,得烂在哪个荒沟野岭里,连个收尸的都没有。”

“没想到，”他灌了口酒，咧嘴笑，眼角却有点湿，“到头来,捡了个弟，落了个家。”

江砚给他满上酒，没说话，只是,跟他碰了碰碗。

月色很好。

这是江砚穿来这世上，少有的，安宁的夜。

—

只是这安宁里，江砚的心，并没有完全松下来。

水龙帮倒了，可“砚生医馆有位能耐江先生”的名声，却随着南来北往的商旅、船帮，一点一点，传了出去。

起初，是“清水镇有位江先生，仁心妙手，治好了不少疑难杂症”。

后来，渐渐就变了味——

“听说那江先生，有压箱底的神药，能起死回生。”

“何止神药!听说水龙帮那么大的势力，都是栽在他手里的!这人,深不可测!”

“我还听人说,那江先生,会些个……外人看不懂的本事……”

这些话，顺着汝水，一程一程，往南，传去了汝阳，传去了更远的，中州腹地。

有一回，江砚去码头送药，亲耳听见两个歇脚的客商，正绘声绘色地，聊着“清水镇那位江先生”。

“……何止治病!我听汝阳的人说，那江先生，一笔下去，能凭空,变出东西来!”

“吹吧你就!”

“我骗你作甚!水龙帮百十号人,就是被他,神不知鬼不觉,弄垮的!这种人,是有,真本事的!”

江砚低着头，从他们身边，默默走过。

那两个客商，并不认得他。

可江砚的后背，却沁出了一层薄汗。

变出东西来。

这传闻，已经,越来越往那个,最危险的方向，去了。

江砚听着这些越传越邪乎的风言风语，眉头，悄悄地，蹙了起来。

他护下了清水镇。

可他也,把自己,一点一点,推到了,众人的目光里。

—

那天夜里，江砚翻出了那本贴身的手札。

自打离了云中城，南下、结义、立足，奔波了这一年多，他还没静下心来，好好地，再读一读，秦伯用命，替他换来的，这本前人遗物。

如今，安顿下来了，他该,重新捡起这门功课了。

他点亮油灯，小心地，翻开那本残破的、被血浸过的手札。

借着这一年多“练字驯心”的精进，他的心，比初得手札时，沉静了许多；他对笔意通玄的“懂”，也深了许多。

许多从前看不懂的、模糊的字句，如今，竟一行一行，在他眼前，清晰了起来。

他一页一页，读下去。

读着读着，江砚的脸色，渐渐，凝重了。

因为他在那些,从前破译不出的残页里，读到了——

那些和他一样，得了这支笔的“执笔者”们，最终的，下场。

油灯的光，跳了一下。

江砚的指尖，停在了一行,墨迹斑驳、却触目惊心的字上。

他的呼吸，不知不觉，屏住了。


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