县衙，后堂书房，檀香袅袅。

陈识端坐在太师椅上，看着那个代表王家前来的管事躬身退出的背影，直到房门重新关上，隔绝了外面的视线。

他抬起手，轻轻揉了揉有些发胀的眉心。

疲惫。

自从诛杀张威、刘全之后，这江陵城看似风平浪静，实则暗流涌动，每日里来这书房拜码头、告黑状、表忠心的人，简直要把门槛都踏破了。

“呵...”

寂静的书房里，陈识忽然发出了一声轻笑。

那笑声起初很低，随后越来越大，带着几分玩味、几分嘲弄，甚至还有几分莫名快意。

“爹爹？”

一旁正在替他研墨的陈婉停下了手中的动作，她今日换了一身素净的月白襦裙，发间只插了一支玉簪，整个人显得格外清丽。

她有些疑惑地看着父亲：“那王家的管事言语咄咄逼人，您为何反而发笑？”

“因为有趣。”

陈识摇了摇头，拿起那份王家送来的“诉状”，随手弹了弹：“我这个便宜学生啊，还真是不甘寂寞，江陵城这才刚刚安稳几天？他居然又不知怎么惹上了王家。”

陈婉闻言，美眸中闪过一丝异色。

顾怀。

最近这个名字在她耳边出现的频率实在太高了，从诗会上的那首《官仓鼠》，到后来种种关于那个庄子的传闻，这个年轻书生的形象在她心中不仅没有变得清晰，反而越发蒙上了一层神秘的雾气。

“王家状告他什么？”陈婉轻声问道，带着几分探究，“难道是因为上次诗会上的冲突？这样的话，王家气量未免也太小了些。”

“若是意气之争也就罢了，王腾虽然是个纨绔，但王家那个老东西还没蠢到为了这点面子来找为父。”

陈识将诉状扔在桌上，语气变得有些微妙：“他们告顾怀...私蓄甲兵，劫掠商队，意图不轨。”

“私蓄甲兵？”陈婉眉头微皱，“这可是谋逆的大罪--王家这是要置他于死地？”

“虽然没细说，也没拿出什么实证，但既然敢把‘私蓄甲兵’这四个字摆到本官台面上来，看来这梁子结得不是一般的深啊。”

陈识靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手：“一边是江陵城的首富，刚刚才为了本官的雅兴掏空了家底；一边是本官的‘好学生’，手里握着盐务和团练。”

“这两边闹起来了，还要本官来断案...婉儿，你说，若是换了你，你会帮谁？”

陈婉沉吟片刻。

“若是论理，团练一事本就是爹爹您许诺的，何来‘私蓄’一说？王家此举，分明是在试探您的态度。”

“但若是论利...王家根深蒂固，顾怀虽然重要，却毕竟根基尚浅，爹爹如今刚刚掌权，正需要安抚城中大户，若是为了一个顾怀彻底得罪王家，似乎也有些不智。”

“不过江陵的盐务整顿才刚刚开始，有了顾怀送来的雪花盐，城内私盐遭到重创，百姓人人称颂爹爹政绩，若是此时将顾怀当做弃子...”

她抬起头，看着父亲那张令人捉摸不透的脸：“这确实是个两难的局面，爹爹为何还能笑得出来？”

“两难？”

陈识摆了摆手，眼中的笑意更浓了，那是一种掌控局势的自信：

“不，这一点都不难。”

“婉儿，你还是太年轻了，你只看到了两虎相争必有一伤，却没看到，这对为父来说，是天大的好事。”

他站起身，走到窗边，看着窗外那株被雨水打过、如今却开得正艳的海棠：

“顾怀是个聪明人，能看清局势，也狠得起来的聪明人。”

“他知道我虽然用他，却也防着他；他知道我给了他团练的名分，却也卡着他的粮草。”

“所以，他必须得罪王家，必须把事情闹大，必须...自绝于江陵城的豪绅大户。”

陈识转过身，目光炯炯：

“只有这样，只有当他举目皆敌，只有除了为父之外所有人都想让他死的时候...他才能真正地让本官放心，才能真正地跟着本官，一路走到黑。”

“这就是所谓的...投名状。”

陈婉微微一怔。

她向来是个聪慧的女子，一点就透。

原来如此。

原来那看似鲁莽的挑衅，那诗会上的狂悖，甚至这次惹上王家...都是那个书生算计好的？

他在用这种方式，向父亲表忠心？或者说，是在用这种方式，换取在这夹缝中生存的空间？

“那...爹爹打算怎么做？”

“不管。”

陈识果断地吐出两个字。

“王家来告，本官就安抚两句，说是会查；顾怀那边，本官也装作不知。”

“让他们去斗，让他们去咬。”

“王家赢了，顾怀那点家底，盐方、团练，自然会被王家吞并，但王家毕竟是商贾，他们吞得下，也得吐出来孝敬本官；若是顾怀赢了...”

陈识笑了笑：“那本官就多了一把更锋利的刀。”

“无论哪边赢，对本官来说，都只有好处，没有坏处。”

“这，才是为官之道啊...”

他感叹了两句，突然想起了什么，看向陈婉：“不过，顾怀终究更得为父信任一些，他之前不是派人来讨要团练的装备和粮草吗？拨给他！一点投资而已，若是他真能彻底拿下王家，呵...到时候为父拿到的只会更多。”

书房内再次陷入了安静。

陈婉看着父亲那张写满算计和自得的脸，心中却莫名地涌起一股淡淡的悲哀。

为官之道...

坐山观虎斗，两边通吃，这就是所谓的为官之道吗？

既然爹爹您已经是这江陵的县尊，既然已经手握大权，为何不能堂堂正正地去治理一方，为何还要用这种阴暗的手段去平衡、去制约？

如果您真的有足够的实力和自信，又何必去布局算计一个学生和一个商贾？

说到底...

还是因为不够强，还是因为...怕。

那个叫顾怀的书生，他看得比谁都清楚吧？

陈婉低下了头，继续研磨着砚台里的墨汁，掩去了眼底那抹复杂的情绪。

只是脑海中，那个青衫带血、在满堂权贵中掷笔而去的背影，却变得愈发清晰起来。

......

城外，庄园。

“这玩意儿...”

顾怀背着手，围着眼前这个巨大的、奇形怪状的木制器械转了三圈，脸上的表情异常精彩。

既有期待落空的错愕，又有几分想笑却笑不出来的无奈。

“跟我想象的...有点不一样啊。”

在他面前，摆放着一台刚刚组装完成的“新式纺纱机”。

按照顾怀最初的设想，他是凭借着脑海中那点残存的历史课本记忆，画出了一张“珍妮纺纱机”的草图。

但眼前这台机器，怎么说呢...

就像是有人照着一只猫的画像，最后造出了一只老虎。

顾怀原本的设计，是几个竖着的纱锭，一个横向的转轮，结构相对简单。

但眼前这个东西...

它保留了传统织布机那个庞大的底座，却在上面强行嫁接了一个巨大的、类似水车轮辐的转轮，原本应该竖着的纱锭，被老何改成了斜插式，而且数量...足足有十六个！

更离谱的是，老何似乎觉得手摇太费劲，还利用杠杆原理，在下面加了一个脚踏板。

这是一个结合了中国传统织机工艺和西方工业革命萌芽理念的...怪胎。

“老何，你...”

顾怀有些哭笑不得：“这图纸太简略了，原本还以为你要过段时间才能拿出成品--毕竟我都想不明白你是怎么看懂的，还有这些改动...”

老何见顾怀没有第一时间夸奖，有些急了，连忙拉着顾怀走到机器旁边，手舞足蹈地演示起来。

他先是指了指图纸上那个横向的转轮，摇了摇头，双手比划了一个“卡住”的动作，然后指了指自己做的竖向大轮，做了一个顺滑旋转的手势。

顾怀看懂了。

他的图纸画得不合力学原理，横向转轮在没有轴承的情况下摩擦力太大，转不动，所以老何把它改成了竖向，利用重力惯性。

接着，老何又坐下来，双脚踩在踏板上，双手熟练地操作着那些复杂的连杆。

“咔哒、咔哒、咔哒...”

随着有节奏的踩踏声，那个怪异的机器竟然真的运转起来了！

大轮飞转，带动着牛筋绳，十六个纱锭同时飞速旋转，原本缠绕在一起的乱麻，在锭子的牵引下，迅速被抽成了一条条细匀的纱线。

虽然噪音有点大，虽然看起来摇摇欲坠。

但它的效率...

顾怀的眼睛亮了。

在这个时代，一个熟练的织女，一天能纺的纱是有限的，因为她只有两只手，只能顾及一个锭子。

而这台机器，一个人，就能同时纺十六根！

效率提升了十六倍！

这是什么概念？

这意味着，只要原料充足，用这种机器产出的布匹成本，将会被压缩到一个令人发指的程度！

“天才...”

顾怀忍不住感叹。

他看着一脸憨厚的老何，心中充满了敬意。

自己只是提供了一个超越时代的概念和草图，而真正让这些落地，并且结合实际情况进行改良的，是眼前这个残疾的、不识字的哑巴匠人。

劳动人民的智慧，有时候真的比什么穿越者的金手指都要可怕。

“老何！”顾怀重重地拍了拍老何的肩膀，“好样的！你想要什么？什么要求都可以提，我一定满足！”

老何连连摆手，“阿巴阿巴”了两句，大概意思是眼下的生活他已经很满意了，实在是没什么其他要求。

但顾怀却笑着说道：“有功一定要赏，这是天经地义的规矩，要给庄子里的人竖立起榜样--这样吧，给你记个特等功，赏银一百两！我再让人给你立个铁匠铺，让你带几个学徒怎么样？”

“阿巴！阿巴！”老何乐得见牙不见眼，比划着“谢谢公子”。

“不过，这还不够，”顾怀围着机器转了两圈，指出了几个问题，“这牛筋绳太容易断了，得想办法用更结实的麻绳或者皮带代替；还有这个锭子，容易松动...”

老何连忙点头，拿出炭笔，在随身携带的木板上认真地记着。

“少爷。”

福伯的声音从身后传来，带着些忧虑。

他也旁观了整个过程，也不忍心打断高高兴兴的少爷与老何，但看起来他们都没有意识到一个严重的问题...

“少爷，咱们...没有东西可纺啊。”

顾怀脸上的笑容渐渐收敛。

是的。

巧妇难为无米之炊。

纺织机再先进，它也需要原料。

无论是纺棉还是纺丝，都需要原材料。

而在江陵，或者说在整个荆襄地区，棉花种植还未普及，主流的纺织原料依然是麻和丝。

麻还好说，庄子周围的荒地上就能种，也可以去收，但麻布粗糙，只能卖给穷苦百姓，且无法对王家的高端丝绸生意造成冲击。

真正赚钱的，真正能让王家伤筋动骨的，是丝绸。

是生丝。

“王家垄断了生丝，”一旁的李易也开口了，“学生派人去查过了，江陵周边的桑农，几乎都跟王家签了死契，预付了定金，他们的蚕茧，哪怕烂在地里，也不能卖给旁人。”

“而且王腾此人极为阴狠，他派了家丁在各个路口守着，只要发现有私自卖丝的，轻则毒打，重则...”

李易没有说下去，但意思已经很明显了。

垄断。

这个词在这个时代，代表的是绝对的掌控和暴利。

王家能成为江陵首富，靠的就是这一手。

因为人除了吃饭，还得穿衣服。

乱世粮商竞争惨烈，但放眼荆襄，可能没什么商贾敢和江陵王家争一争丝绸生意。

毕竟体量摆在那里。

顾怀思索片刻，说道：“这种纺织机的操作难度不高，所以织工的问题很好解决；价格的问题也解决了，效率带来了低成本。”

“现在，就差这最后一步。”

“生丝。”

顾怀转过身，看向仓库的方向。

那里堆着从赤眉军换来的大批丝绸成品。

那些东西虽然值钱，但那是死物，卖完就没了，无法形成对市场持续的打击。

想要真正击垮王家，必须建立自己的生产线，必须有源源不断的货源。

“公子，要不要...”李易试探着问道，“去更远的地方收？比如蜀中？或者江南？”

“来不及，”顾怀摇头，“路途遥远，关卡重重，加上战乱，成本太高，而且远水解不了近渴。”

“那...赤眉军那边？”

“他们只会抢成品，哪有耐心去养蚕缫丝？”

所有的路，似乎都被堵死了。

顾怀闭上眼睛，脑海中飞速运转。

垄断...

既然正面无法打破垄断，那就只能...

他的脑海中突然闪过一个念头。

王家收了那么多的丝，积压了那么多的货，他们的资金链...真的很稳固吗？

更何况之前在拍卖会上还出了一大口血。

沈明远那天在拍卖会上说的话，未必全是为了激怒王腾。

王家为了吞并沈家，为了巴结陈识，已经压上了太多家底。

他们现在手里，最多的是什么？

是货。

是积压在库房里，卖不出去就变不成钱的丝绸和生丝！

如果这时候，市场上突然出现了一批质量更好、价格更低、而且数量巨大的丝绸呢？

王家的货卖不出去，资金无法回笼，他们拿什么去付给桑农下一季的定金？拿什么去养那几百号织工？

到时候，那看似坚不可摧的垄断，就会开始瓦解！

桑农为了活命，会偷偷卖丝；织工为了吃饭，会另谋出路。

“我们不需要一开始就解决所有生丝的问题。”

顾怀猛地睁开眼，“我们只需要，先撕开一道口子！”

他看向李易：

“库房里那些赤眉军送来的丝绸，还有多少？”

“很多，”李易答道，“而且都是上等货，有些甚至是贡品级别的。”

“好。”

顾怀嘴角勾起一抹冷笑。

“把这些丝绸，全部拿出来。”

“另外，让老何停下其他的活，全力赶制这种纺织机！有多少木料就造多少台！”

“生丝不够，我们就先收麻！有多少收多少！把麻布的价格也给我打下来！”

李易有些跟不上他的思路：“公子，这是要...”

“去找沈明远。”

顾怀转身，大步向外走去。

“告诉他，让他带着这些丝绸，去江陵城最繁华的地段，就在王家布行的对面，把铺子开起来。”

“他的复仇，可以开始了。”


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