平康坊，怡春院。

外头的丝竹管弦声、女子的娇声调笑，以及恩客们的放浪形骸，隔着门窗，依然透进了这间后院的厢房里。

王田林坐在椅上，手里捧着一杯上好雨前龙井，却迟迟没有往嘴里送。

他总觉得自己忽略了什么事情。

这种感觉来得太过突兀，就像是有蛇在顺着后背往上爬，让他没来由地感到一阵惊慌与不安。

他放下茶盏，站起身来，在房间里来回踱步。

到底是什么？

到底是哪里不对劲？

想了半天想不出结果，为了压下这种感觉，他走到床榻前，扭动了床柱上的一个暗括。

“咔哒。”

床板下弹出一个暗格，掀开盖子，满是白花花的银锭。

王田林伸出双手，深深地插进那些银锭里。

一两，十两，五十两...

他在心里默默地数着，反反复复地数着。

只有这种实实在在的触感，才能让他的心安定下来几分。

毕竟半年前，他还只是这怡春院里，最底层的一名龟公。

每天迎来送往，点头哈腰，像条狗一样伺候着那些趾高气昂的客人，还要忍受着老鸨的打骂与盘剥。

直到那一天。

他阴差阳错地，遇到了一个神秘的客人，那人给了他一锭十两的银子，并且告诉他，只要他以后把在这青楼里，那些喝醉酒的官员、士子们吐露出来的闲言碎语，汇总整理起来，放在特定的地方。

他就能得到更多。

从那以后，他成了一个“风媒”。

他不知道那个神龙见首不见尾的上线是谁，甚至连面都没见过几次，联络全靠死信箱和密语。

但他不在乎。

他只知道，那些零碎的、看似毫无用处的消息，换来了丰厚的报酬，凭借着那些银子，他买通了老鸨，收买了打手，一步一步，从一个下贱的龟公，爬到了如今的位置，成为了这座青楼的主人。

他穿上了绫罗绸缎，吃上了山珍海味，那些曾经对他颐指气使的人，现在全都要跪在他的脚下摇尾乞怜。

这种感觉，太美妙了。

可是...

坐在地上的王田林，突然浑身一僵，他终于醒悟过来，到底是哪里不对了！

他有好些日子，没有接到上头传下来的指令了！

以往，每隔个三五天，那个死信箱里总会有新的指示，或者询问某个官员的喜好，或者要求打听某个人在床上吐露出的秘密。

但现在，那个信箱，已经空了整整七天！

这让他越发不安起来--上线的突然静默，死信箱的停摆，意味着什么？

他一直都不知道自己具体在为谁做事，不知道那些人是谁。

虽然他这么久下来，通过自己搜集那些消息的指向性，还是隐隐约约猜到了什么...毕竟那些消息，全都是针对朝廷要员，针对军需调拨，针对大乾的命脉！

但他不敢问，更不敢说。

他只是个贪财的小人物，他只想好好活下去，可此时事情隐隐有了些不对，无论发生什么，对于他这颗处于最底层、随时可以被抛弃的棋子来说，都是灭顶之灾！

按照大乾律法，按照他给出去的那些消息...一旦事发，砍脑袋都算是轻的！

王田林猛地盖上那些银子，在房间里来回踱步。

跑！

必须跑！

这念头一旦升起来，便再也压不住了。

他早就有了这个想法。

他手底下，已经发展了好几个出名的妓子作为风媒，在这平康坊的周遭，还有好些盯着各路人的“眼睛”。

这张网越铺越大，他也越陷越深，这些人，都是通过他，再和上线联系的。

如果他跑了，这些人和上线的联系就彻底断了，以上头那些人展现出来的恐怖手段和监视能力，怕是要不了两天，就会发现他逃跑的事实。

到时候，无论是朝廷的鹰犬，还是上头的人，都不会放过他。

该冒险么？

王田林顿住脚步，双手抱住自己的脑袋，痛苦地抓扯着头发。

他怕死，太怕了！

好不容易才过上人的日子，他怎么舍得死？

而且，他更怕连累玉儿！

玉儿...

想到这个名字，王田林恐惧扭曲的脸上，难得浮现出一抹温柔。

玉儿也是这青楼里的女子--但他从未曾嫌弃过她的身份。

他自己以前还是个给人倒夜香的龟公呢，他有什么资格嫌弃别人？他自己不曾那般落魄，那般被人践踏过么？

这个苦命的女子，是两个月前才进青楼的，大概是因为官宦人家出身的原因，她的身上没有其他妓子的风尘味，只有美丽、大方、温柔，和善解人意。

她从来不会用那种眼神看他，她会安静地听他说话，会在他疲惫的时候给他揉捏额头，会在他从恶梦中惊醒时，轻柔地拍着他的后背。

王田林这样的人，在泥沼里滚了大半辈子，见惯了人情冷暖、世态炎凉。

怎么可能不被这样一个女子，融化心底的那一抹深藏的寒冰？

他爱上了这个女子，不是那种青楼里逢场作戏的爱，他是真的、发自肺腑地想要保护她。

他是真的决定要娶她，想带她远远地离开长安这个是非之地，去找个没人认识他们的小城，买些良田，安安稳稳地和她一起度过余生。

现在的生活固然好，可是朝不保夕，刀架在脖子上的日子他过够了！

他要带她一起走！就现在！趁着上线失联的这个空隙！这就是老天爷给他的生路！跑！必须跑！连夜就走！

王田林做了决定，他不再犹豫，立刻蹲下身，开始从那个暗格里往外抓金叶子和银票，拼命地往包袱里塞。

他不敢带太多银锭，太重了跑不快，只带值钱且轻便的细软。

一边飞快地收拾着，他还一边想着一会儿该怎么跟玉儿解释，毕竟，他从未曾让她知道过，自己私底下到底在给什么人做事，在青楼掌柜这个身份外还做着什么勾当。

“玉儿那般温柔，那般通情达理...”

王田林喃喃自语，“只要我告诉她，我是为了咱们两人的将来，她应该是会理解我的吧...她一定会跟我走的。”

将包袱打了个死结，王田林刚准备站起身，去玉儿的房间叫人。

“沙，沙。”

细微的脚步声在他的身后，响了起来。

王田林的动作定格了，他站在原地，只感觉头皮在这一刹那直接炸开。

他想起自己刚才没关窗。

他笃定此刻没人会来寻他。

他的身子抖了起来，不敢回头，他只能死死地盯着眼前的床，带着哭腔，颤抖问道：

“好汉...若是图财...包袱里...包袱里有银票...那暗格里，也全都是金子...”

“好汉都拿去...都拿去...只求好汉，留小人一条狗命...”

身后的人，没有说话。

王田林更慌了，他几乎要当场尿出来，眼泪夺眶而出。

他拼命地在脑子里搜刮着词汇，语无伦次地说着什么，他想说自己还有用，他想说自己可以把整个青楼都送给对方，他想要求出一条生路来。

“我什么都没看见！我什么都不知道！”

“我可以走得远远的，我发誓我永远不会回长安...”

所有的哀求都戛然而止。

因为他感觉到一只冰冷稳定的手，按在了他的肩膀上，然后，一道没有情绪，只有公事公办的漠然声音，在他耳边响起：

“走好。”

下一瞬。

“嗤--”

寒芒在王田林的眼前闪过，利刃划过了他的喉咙。

王田林甚至没有感觉到痛，他只觉得脖子上一凉，紧接着，温热的液体便从他的喉管里喷涌而出。

他想要尖叫，但发出的只有气管漏风的“嘶嘶”声，他捂着脖子往后栽倒，恍惚间看到了一张蒙面的脸。

那个人甚至都没有低头去确定他是否死亡，也没有去看一眼那装满金叶子的包袱。

划开他喉咙的第一时间，便如同一只夜枭般跃窗而出，远遁消失在了黑夜里。

王田林躺在血泊中，他的视线开始变得模糊，周围的一切都在旋转、变暗。

弥留之际，他听见撞门的声响，听见了杂乱的脚步声，他看到自己四周，出现了许多双靴子，其中有一对绣着并蒂莲花的秀足，显得那般突兀，却又那般熟悉。

他怎么可能不熟悉呢？

他曾在无数个夜里，将它抱在怀里，小心翼翼地把玩亲吻过。

那是玉儿的脚。

他最爱的，想要用命去保护的玉儿。

随后，他听到了一阵声音。

“官爷！就是他！他是奸细！小女子夜里听他亲口说的梦话！”

“...”

王田林躺在地上，那些靴子，还有玉儿的声音，渐渐在他的耳边远去。

居然...是这样。

可笑自己，还妄想着带她远走高飞，去过安稳日子。

他想起了自己第一次传递出消息后，拿到的那张纸条，上面写着：

“记住，你不能再相信任何人，你不能说出自己的身份，你最好希望能死在自己人的手里，那便是我们对你最大的仁慈。”

王田林闭上了眼，咽下了最后一口气。

......

这一夜，所有潜伏在长安民间，隶属于锦衣卫北镇抚司的谍子们，全都收到了一道最高级别的指令。

指令有三。

第一条：凡是与西市被捕的集雅轩掌柜史文--代号卯兔，有过任何横向或纵向情报接触的上下线人员。

无论其当前是否已经暴露，无论其对组织有多么重要，无论其身份如何。

必须在今夜子时之前，予以全部处决！

绝不留半个活口！绝不给朝廷顺藤摸瓜的任何机会！

第二条：对“十二地支卯兔”这条线的所有死信箱，进行彻底破坏！抹除一切密语记号，甚至连放置死信箱的那堵墙，那口井，都要想尽办法彻底毁掉！

第三条：除了执行清洗任务的死士外，其余十一地支及其麾下所有情报线，立刻进入深度潜伏状态！彻底斩断一切与朝廷追踪链条可能产生的交集。

在此期间，不传递任何情报，不执行任何任务。

只要有任何一丝暴露的风险，无需请示，即刻自尽！

于是。

在接下来的十二个时辰内。

这座繁华依旧、歌舞升平的大乾帝都，一百零八坊的暗面之中。

悄然掀起了一场惨绝人寰的自我清洗。

夜半时分，平康坊后巷，一名负责倒夜香的老汉，佝偻着腰，提着桶一边走一边低声咒骂着这见鬼的天气和该死的主顾。

当他路过巷口那口水井，准备打水清洗一下木桶时。

黑暗中，突然伸出一只手，在老汉的后心重重击打了一下，老汉甚至连一声惊呼都没来得及发出，身体便软绵绵地向前扑倒。

“扑通”一声，跌入了那口古井之中。

清晨，朱雀大街旁的一处早点摊前。

一名穿着青衫，在六部衙门当差，常年因为升迁无望而满腹牢骚的底层书吏，正坐在长凳上。

他一边用筷子搅动着碗里的食物，一边和旁边的食客抱怨着上司的苛刻。

没有人注意到，刚才经过他身边的一个挑夫，在擦肩而过的那一瞬间，手指轻轻一弹。

一抹无色无味的粉末，便落入了他的碗中。

书吏端起大碗，咕咚咕咚地喝下了一大口，等到吃完结了账，他才站起身，身子便抽搐了起来，摔倒在地，翻滚挣扎，不过十几息的时间，便两腿一蹬，彻底没了声息。

周围的食客和路人吓得尖叫四散。

很快，巡街的武侯赶来，看了一眼死状，只是晦气地啐了一口，便草草定下了结论。

“突发急症，毙于街头。来人，弄张破席子卷了，扔到城外乱葬岗去！”

这样的事情。

在这短短的十二个时辰里，在长安城的一百零八坊，不断地上演着。

有更夫在巡夜时，莫名其妙地摔断了脖子。

有酒楼的跑堂，在后厨切菜时，脚下一滑，菜刀割断了自己的脖子。

但最夸张的，还是城东那家隐藏得极好的地下钱庄。

子夜时分。

一场大火毫无征兆地从钱庄库房燃起，火势蔓延得极快，似乎有人在四周浇满了火油，不过片刻，便将整座钱庄连同周围的几间商铺，全部吞噬在一片火海之中！

烈焰冲天，染红了半边夜空，等到救火的潜火军赶到时，已经无力回天。

那些记录着资金流向、人员往来的账册，那些可能指向云间阁，或者指向具体某个人的所有痕迹，全都在这烈火中，化为了灰烬。

距离火场不过两条街外的一处高耸阁楼上。

魏老三站在黑暗中，静静地俯瞰着那片火海。

红色的火光，映照在他那张已经完全褪去伪装，变得冷峻如铁的脸庞上。

看着这场由自己亲手掀起的血腥清洗。

看着那个自己苦心经营了大半年、耗费了无数心血的谍报网，在这一夜之间，被自己硬生生地砍断臂膀，变得支离破碎。

魏老三的脸上，却没有太多的情绪波动。

因为他知道，这一天，迟早会来。

他从来没有小看过大乾朝廷，公子也没有。

这大半年来，他们之所以能在长安城里肆无忌惮地发展，能安稳地建立起如此庞大的情报网，除了他们的手段隐秘，架构完整之外，更重要的原因，是因为内卫这个曾经如日中天、令天下官员闻风丧胆的大乾鹰犬。

在这十几年的打压，在内廷太监们组建的“内厂”的排挤下，已经处于半弃用的状态。

但这并不代表，那些曾经最凶猛的鹰犬没用了。

只要有足够的线索，只要被他们咬住一口...结果依然是致命的！

史文的暴露，就是最好的证明。

既然被咬住了，那就必须断尾！

“我们在这个位置上，干的是刀口舔血的买卖，脚底下踩着的是万丈深渊，我们不能冒任何一点风险...”

魏老三看着那燃烧的废墟，在心里默默地重复着半年前，他在这长安城里说过的话。

是的。

不能冒任何一点风险。

哪怕代价，是亲手去抹除自己苦心建立的心血。

哪怕代价，是这几十上百条潜伏在暗处的，鲜活的人命！

作为北镇抚司的主官，为了公子的大业，为了那个公子曾经描绘过的未来...

他背得起这份罪孽。

魏老三最后看了一眼那渐渐熄灭的火光，转身，走入了无边的黑暗之中。

......

黎明破晓。

这场突如其来的大火终于被扑灭，总算是没蔓延到其他坊市，只是这一片房屋变成了冒着青烟的废墟而已。

曹斌站在废墟的边缘，几个内卫灰头土脸地从废墟深处钻了出来，走到曹斌面前，摇了摇头。

“大人，全烧没了。”

一名内卫抹了一把脸上的黑灰，咬牙切齿地汇报：“人全死光了，一个活口都没留，看尸体的样子，有几个是被人先抹了脖子，然后才放的火。”

“至于账本、信件，哪怕是藏在铁皮箱子里的东西，也被他们提前倒满火油，烧得连灰都不剩了。”

“大人，线索...彻底断了。”

听着手下的汇报，曹斌静静地站在那里，看着还在冒青烟的焦木。

“壁虎断尾么...”

他低声喃喃了一句。

一整夜。

内卫的案头上，堆满了长安各坊报上来的“意外死亡”卷宗。

落水、急病、上吊、火灾...

还真是，巧得很呐！

看着曹斌的脸色，几个手下都以为这位大人怕是要大发雷霆了。

然而曹斌却突然笑了起来。

而且，笑容越来越大，最后竟变成了狂笑！

“哈...哈哈哈！”

几个内卫鸡皮疙瘩都起来了，看着曹斌不知道这位大人在发什么疯。

但曹斌却没有半点想要解释的意思，更没有半点因为线索中断而产生的颓然。

恰恰相反！

他此刻不仅不怒，反而兴奋到了极点！

兴奋得连脸都涨得通红，兴奋得想要原地手舞足蹈起来！

多少年了？

多少年没有遇到过这样的对手了？！

如此决绝！如此狠辣！如此干净利落！

那个掌柜哪怕被剥了皮也未曾吐露真正的来历，只是为了求死吐出了几个人名！

而在察觉到那个掌柜被捕、情报可能泄露的短短几个时辰内。

毫不犹豫地，直接斩断了与之相关的所有枝蔓！

一整夜，整个长安城，各种“意外”多达几十起！

这不仅是断尾，这是在自己身上硬生生地剜下了一大块肉！

那个下达清洗命令的人，真是个冷血的疯子，也是个绝顶的天才！

但是！

那个幕后黑手，那个残忍的主事人，他想错了！

“你以为，把痕迹抹除得这么干净，就能高枕无忧了么？”

曹斌笑得畅快，“你太小看大乾，也太小看内卫了！”

是的，这种壮士断腕的做法，固然断绝了内卫顺藤摸瓜追查到核心的可能。

但也恰恰正是这种冷厉的清洗手段，彻底暴露了这支隐秘力量的一丝真相！

暴露了他们的凶悍、严密，以及专业性！

曹斌太了解这大乾的官场，太了解政事堂里那些高高在上的大人物了。

如果他只是抓了个伪装的掌柜，拔出了几个无关痛痒的暗桩，甚至顺藤摸瓜端掉了一个小小的据点。

他把奏疏递上去。

那些大人物看都不会多看一眼！只会随手批复一句“严加防范”，然后继续去关心那些天下大事。

内卫，依然是一个被遗忘的、半死不活的衙门。

可是现在！不一样了！

在一夜之间，为了保全核心，能够果断处决几十上百人，甚至不惜在坊市里放一把火！

这说明什么？！

这说明，在天子脚下，在这大乾的帝都长安，隐藏着一支庞大、严密，且有着极高军事素养和执行力的谍报网！

这已经不是什么小偷小摸的刺探了，这等规模的谍报网，这种可怕的对手，足以真正引起那些站在帝国顶端的大人物们的警惕！

只有这样级别的对手，只有这样血淋淋的清洗，才能真正地，让那些站在帝国最顶端的大人物们，感觉到一丝好奇与威胁！

从而，看一眼！

曹斌兴奋得在原地搓着手转圈。

这件事一旦奏上去，那些大人物们会不会就此醒悟？

会不会发现，内廷那些只会溜须拍马、争权夺利的太监，根本对付不了这种级别的敌人？！

会不会，就此拨回内卫那被夺走的权柄？！

让这个已然黯淡无光、受尽屈辱的衙门，在此刻恢复些生机，重新亮出獠牙？！

“好...好得很！”

曹斌一脚将面前焦黑的木头踩断成两段。

他看着长安城那渐渐亮起的天际，就像是一条闻到了血腥味的猎犬，终于找到了猎物。

线索断了又如何？

“给我查！”

曹斌转过身，厉声咆哮。

“就算挖地三尺，也要给老子，把这群藏在阴沟里的老鼠，一只一只地抠出来！”

以后。

就再也不是单方面的渗透和探听了。

而是正式转入，双方你死我活的，见招拆招！

“那就...”

曹斌舔了舔嘴唇，露出一个狰狞的笑容。

“来吧！”


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