第163章  【北国之主】

    厄德里克帝国，王城厄利斯，阿达尔宫。

    哔啵。

    炉中火焰熊熊燃烧著，干燥的柴火被烧得轻微裂开，发出轻微的脆响。室内温暖而寂静，连灰尘飘落都带著清晰的响动。

    滴答————

    朦胧的白光从窗玻璃中渗透而出，被灰白的霜花晶体封冻，又被屋内的热气所熔化，窗户缝隙中渗入屋内的水滴在窗台上流淌，互相拥挤与融合著，将其中一滴挤掉在镶满厚实木板的地面上。

    大型建筑，窗户称得上宽大，让宽敞的光线照进室内，彰显著北方皇室的风范。

    冬季的室内阳光是北部的奢侈品之一。在大陆北方的厄德里克帝国，寒冷的冬季持续时间长，降温速度极快，这里的雪都是成吨的干燥冰碴，来不及熔化和黏连就被狠砸在大地上。且不说窗台堆积的冰雪会堵塞淹没窗户。玻璃脆弱，保暖能力远不如墙体，宽大的窗户易碎，且会加快室内热量流失，要么额外使用窗格木框架，加上数百吨的额外燃料维持温度，要么使用弗洛伦王国进口的特制夹层玻璃。

    二者都不是平民能支付得起的，甚至连大部分地方军事贵族家族都不一定能承担。而大家族也不会去做这种散尽千金买一道阳光的疯狂事情。

    巨大窗户带来的室内采光很好，光线明亮柔和。火炉铁护栏之间的火焰很温暖，带著热平平的橘黄色。窗格中被冰霜过滤后微微发蓝的灰白天光，映在窗边沉重的乌木书桌上，被厚实的窗玻璃与厚实的冰晶分解成彩虹色的光斑。

    一只骨节粗大、皮肤略松弛的大手无意识地搭在桌面上的光斑里，手指粗糙，带著握剑握笔的茧子，两道惨厉的疤痕印子贯穿手掌与手腕，和掌纹融为一体考虑到治愈魔药具有强大的外伤疗效，能够留下这个程度的疤痕，大概率是整只手曾被砍断成了两份碎块，又被强行拼接黏连了回去。

    哒哒。

    轻轻的叩击声在封冻结霜的窗户上回荡。

    「嗯————」书桌前，铺著熊皮的高背椅上响起苍老的迷蒙咕哝声，带著些许鼻音。

    哒哒。叩击声调皮地持续著。

    圆滚滚的白色绒球影子投射在厚实的玻璃与冰晶上，微微摇晃著，用尖尖的鸟喙又一次敲了敲窗户。  

    是一只长尾山雀，像碗里的汤团子一样，圆圆的身躯挤在窗台上积雪堆的圆形浅坑中。

    桌面上带疤痕的大手微微动了动，慢慢抬起来，似乎想要打开一下窗户。但窗户距离高背椅依旧有一小段距离，指尖依然碰不到窗户的插销。

    「嗯————」高背椅中的身影动了动，似乎想要站起来去开窗，但又闷哼了一声，似乎是触痛了腿上的旧伤。

    「————门德斯？」

    苍老而略显微弱的声音响起，在书房堆积的文件塔和书塔之间回荡，阳光中飘散著灰尘，但没能穿破厚重的阿达尔宫书房石墙。

    「————门德斯？」

    他重复著，略微提高了一点音量。

    吱呀书房门被推开了，身著灰色长衣的亲信书记官快步上前，侍立在书桌边，微微弯腰欠身，将耳朵略贴近赫因斯三世的身旁，等待著命令。

    「回暖了？」高背椅的熊皮绒毛之间，身材高大的老人问。

    「是的，陛下。」亲信书记官门德斯回答，「王都厄利斯的冬天要过去了。」

    「啊————」老人望著窗格前堆积的雪堆，「军政厅那群狗娘养的杂种又要失望了。我又活过一个冬天。」

    这话倒是很难接话茬————门德斯没有多说，不敢附和也不敢反对。毕竟他的工作也不是乱嚼舌头，而是辅佐处理政令，安静倾听，偶尔协助君主整理思路。

    厄德里克帝国的文化崇尚军事精神，推崇忠诚、荣耀、集体与家族，上下级等级森严，尊卑鲜明，就像普通军士绝不能质疑列长的命令，列长绝不能质疑百夫长的命令，百关长又要绝对服从军团长与将军，军团长与将军又绝对忠诚于帝国皇帝。军务和政务一体，军队参与政务管理，从上到下的高效统治和强大执行力都基于这套冰冷的军事指挥链，如臂使指。

    而面前的人正是北国之主，整个厄德里克帝国都是他的手臂与他的手指。

    闲谈在上下级之间很少见，帝国人往往更愿意和同辈与同级交心畅谈。

    对于帝国唯一的尊主来说，或许偶尔会有些孤独。

    「去把窗户开了，透透气。」赫因斯三世·弗朗茨·厄德里克感到有点无聊。以前担任前线军官的时候吐槽骂人，偶尔还有年轻的愣头青军士愿意打破军规捧场，跟著他一起欢闹骂人，血冲头脑的年轻激情可以驱散寒冷。继承皇位的几十年来，敢在他面前乱说话的人越来越少了。

    「陛下，外面依然寒冷，您的身体————」书记官门德斯斟酌著词汇，罕见地表达了一点对命令的建议—这是他跟随赫因斯三世十一年、身为皇帝亲信的特权之一，但他很少使用。

    「把窗户，开了。」赫因斯三世不耐烦地重复著，「湿热气闷了我一整个冬天，我简直能闻到自己发霉的味道。」

    门德斯直起身躯，小心翼翼地拉开窗户的硬木插销，扶著木框架，清理掉窗台上的积雪，将宽阔的窗户轻轻向外推开了一道缝隙，让外面的冰冷的新鲜空气吹进来些许。

    推窗的动作略微惊动了窗台上的长尾山雀，它扑扇著翅膀，扑棱棱飞走了。

    随著冷风吹入，室内温度降低了不少。清冽的寒气如同利剑划开血肉，刺入了懒散的身躯，将令人昏昏欲睡的迟滞感冲荡一空，令人为之一振。

    在寒气的冲荡中，高背椅熊皮绒毛中瘦削的老人从微微佝偻的姿态慢慢坐直身躯，好像身高忽然增长了一大截。

    他忽然像是变了个人似的，尽管脸上依旧带著皱纹，但在山雀叩开窗门之后，冷气涌入房间，他原本略带涣散与茫然的暗褐色眼睛渐渐聚焦起来，像是窗外的凛冬天光钻进了他的瞳孔。

    咔吧！在门德斯帮忙拉椅子背之前，厄德里克的帝王慢慢站起身，膝盖与肩膀发出关节的轻微脆响。他活动著肩膀，花白的胡须整齐，目光炯炯有神，身材高大而威风凛凛。

    他微微俯身，曾经握剑握矛的双手带著疤痕，支撑在宽大的书桌上，按在散乱的废弃文件纸和火漆印上。一面血红底黑纹的剑冠铁冕王徽挂毯高悬在他背后的墙壁上，遮蔽了书房的大半面墙，如同重新被火焰点燃的天空。

    年迈的皇帝抖了抖袖子。他依然健壮，曾经握剑的手臂上依旧肌腱结实，像是老树虬结的根。

    「把积压的新文件搬进书房来，三天内处理完。」赫因斯三世命令道，话语声也从略带虚弱的迟缓变得刚硬利落，中气十足，「休息了整整一个冬天，也该干活了。」

    书记官脚步安静地小跑著，招呼著门外的军士搬运积压的文书。

    赫因斯三世已经五十六岁了。亲信们都说这不算老，最多只是中年，但他们可能在委婉地撒谎。毕竟身躯的变化不会撒谎。早年在冰雪里打滚挥剑留下的隐疾已经逐渐显现，偶尔的乏力，易病，刺骨的腿疼。

    许多和他年龄一样的同期老兵死在了今年的冬天里。他尽可能去无视这个事实。这个帝国还需要他。

    但无论如何，当去年冬天来临，亲信们恳求他在温暖的阿达尔宫中休息、不要再四处乱跑的时候，赫因斯三世没有拒绝。

    这个决定让他避开了一场滑稽可笑的脚暗杀，以及————在寒风中患病和在那些老牌军事贵族的杂种面前体力不支摔倒受伤的可能性。就皇帝现在的身体情况而言，后者其实比前者威胁程度大得多。

    吱吱呀呀的木头车轮声在书房中回荡，两个身披衬甲长大衣的军士跟在门德斯身后，推著小车，将两车沉重的文件送到书房中，右拳按在左胸，躬身行礼后退出了书房。

    「把最要紧的先拿来。」赫因斯三世慢慢坐回高背椅上，朝著文书官门德斯招手，「让我看看这个冬天又搞出来什么乱七八糟事情。」

    作为亲信的文书官，门德斯会在所有文件递送到他面前之前替他审核一轮，按照重要性顺序从高到低进行排序。

    门德斯没有立刻呈递上来文件，而是先从旁边衣架上取过一件翻毛皮袍，披在赫因斯肩膀上。

    赫因斯哼了一声，没有拒绝。窗缝中的寒气让室内温度降低了不少，亲信们的建议有时候确实是有用的。

    「这项文件—一来自西部韦伦行省，帝国铸造所3号驻扎的军团长。」门德斯站在皇帝身侧，将一封文书递上来。

    「怎么？有哪个疯子敢碰帝国铸造所？」赫因斯接过文件，略微眯起眼睛，翻阅著文本，「还是说铸造所运行又出了什么需要紧急上报的大事？——最好是好消息，而不是孩子们手抖把生产线炸了。」

    「似乎不是铸造所直接出事，陛下。」门德斯简述著，「铸造所的驻军在深夜听到了周边邻近地带的武器碰撞声和怒骂，似乎发生了激烈冲突，调查时在附近的麦田中发现了六具尸体，来自一位高等魔族与五位魔化者。均为褐色皮肤，琥珀色眼睛，疑似苏帕尔帝国的人。」

    「东南部的那群食尸鬼和魔族野蛮人不清不楚已经很久了，也许是他们的奴隶或者雇佣兵。」赫因斯皱起眉头，「但是，为什么会大老远跑到西边？横跨过半个大陆版图？」

    他哗啦哗啦向后翻了两页，直接查看事件结果。

    「没有抓到可供审讯的活人。」门德斯回答，「现场发现了新鲜的车轮轨迹和营火灰烬，似乎曾经有人驻扎，但是在驻军调查队赶到之前就离开了，车轮印被刻意混杂在主于路中，无法再继续追踪。」

    「看起来有位鼠辈中的逃跑大师曾经在这里待过，不是吗？」赫因斯哼了一声，「没有其他收获了吗？」

    「驻军询问了附近的农民，其声称在夜间听到了喊叫声，有两个关键词，一个是【罗诺威】，一个是【幽魂骑士】。」门德斯回答。

    「是啊，再简单不过了，显然是雪松骑士家族的先祖英灵变成了幽魂骑士，从间谍手中忠心耿耿地守护了帝国铸造所————」赫因斯面无表情地读著汇报末尾的结论，「写报告的这个列长，叫什么伯特·奥尔德斯的这位，叫他去治治癔症一文件里提到的随信附带的东西是什么？」

    「这恐怕就是他们坚持要将此事上报的原因。」门德斯小心翼翼地从文件筐里取出一只扁平的铁匣子，匣子口用火漆密封著，「样本已经在帝国铸造所进行过检查，确认其基本安全无害。」

    赫因斯大帝咔吧一声掰开铁盒，伸出带疤痕的大手，骨节分明的手指从软垫上捏起那片幽青的锋利铜片。

    「一种未知的魔化金属。」门德斯解释，「铸造所的分析报告上提到，它具备一定的自我修复能力，被普通的锤子击打变形之后，几天内又会逐渐恢复到原本的形态。」

    「冥铜。」赫因斯大帝低声说，「死者之铜。」

    门德斯一愣，意识到自己说了废话。这块金属对大帝来说并不是「未知的」。

    「《授火事典》中提到过这种金属，但是没有提供冶炼法与铸造法。」大帝慢慢放下那块冰冷的幽青铜片，「这种金属是古代诸神用来铸造幽魂骑士的材料，也是幽魂骑士们的武器材料。」

    「看起来，什么【幽魂骑士】并不是农人们的幻听和幻想，而是真的有古代幽魂骑士踏足过厄德里克的土地，在靠近铸造所的地区活动过，杀了一个高等魔族和五个魔化者。」

    「罗诺威————」他重重哼了一声，「和雪松骑士家族有关，死者还是魔族————」

    「您————该不会真的信了汇报里的奇怪结论吧？」门德斯小心地问。

    「什么————不！荒唐！」大帝一怔，哈哈大笑，「是北方覆灭的隆多兰！雪松骑士家族的大丑闻忘了吗？他们捡了个魔族杂种，也跟他们姓罗诺威，还跟北方魔族流放者勾搭，扶持出一个霸主级别的魔王，搞一堆像模像样的城邦，还吸纳了冰海劫掠者和其他种族的异类罪人—结果被自己人给卖了，一群杂种互相捅刀子，几年前就覆灭了。」

    「至于罗诺威家族一四大骑士家族是四个最大的老牌军事贵族，一样荒谬腐败，明著暗著要谋反，迟早把他们四个也都灭了，把铸国大帝的土地收回来。」他铛的一声把冥铜碎片拍到桌子上，轻描淡写地说著足以掀起风暴的话语。

    「幽魂骑士大概是隆多兰的遗产—当年他们在北方也挖到过零零碎碎的神代遗迹，或许其中包括一具完好的幽魂骑士，甚至于还有控制幽魂骑士的方法。」

    「在隆多兰的覆灭中，东部魔族出了不少力，尤其是沙漠里那个西提卡的地下城，深色皮肤的魔族都属于他们的势力一大概是四处搜寻隆多兰的遗产，被这个遗产反杀了。」

    「需要颁布搜查令，在帝国范围内寻找那个幽魂骑士吗？」门德斯问。

    「嗯————最近难道有哪个行省出现大面积的人口死亡吗？」大帝问。

    门德斯摇头。

    「那么，这个幽魂骑士已经不在境内了。」赫因斯三世摆了摆手，「边境驻军都是吃干饭的，躺著收税收久了，长时间得不到锻炼，越来越松弛了。回头敲打敲打—记一下待办事项。」

    文书官门德斯拧开墨水，抬起笔，飞快地为皇帝记录下备忘事项。

    「至于罗诺威家族————」皇帝沉吟著，「之后找机会派人去那边略微施压，提起这件事暗示一下，逼迫他们派人去搜刮旧隆多兰的遗产自证清白，看看能不能找到驱使幽魂骑士的方法。」

    「历史上那位和我名字一样的赫因斯二世有写日记的习惯，他的秘密日记中曾经描述过引发古代骸心之战的星灯会议。当时他亲眼见到了被寻神之眼驱使的幽魂骑士—刀枪不入，力量堪比重型魔像，挥舞著冰冷的冥铜武器，精于杀戮与破坏。」

    「要是搞到能控制幽魂骑士的神代遗物，我们可以从骸心挖掘出数万幽魂骑士，操纵整个死灵势力，夺走骸心地下的所有遗物，把全世界都纳入帝国的版图。」

    「派谁去向雪松骑士领施压？」门德斯提起笔，等候著皇帝的口述政令。

    「嗯————」大帝迟疑了片刻，「埃尔本最近怎么样了？在宫里没怎么见他。」

    「王子殿下他————」门德斯脸上难得露出些许尴尬的神色，「他大概又跑去其他行省旅行了。」

    「混帐东西！成天游手好闲！不服管教！」赫因斯三世恼怒地一拍桌子，啪的巨响让门德斯略微一哆嗦，响声散去之后依旧带著嗡嗡的回音，「等他浪够了溜回宫殿以后，叫他带一支卫队滚去北边给罗诺威们施压！」

    「是————」门德斯不敢多说，默默记下备忘事项。

    「下一项。」大帝摆手。

    「骸心————发生了地震。」门德斯递上第二份文件。

    「啊————总算有点好事了。」赫因斯三世露出微笑，「看来骸心地下的高级神代守卫们已经被死灵破坏得差不多了。新一轮遗物发掘潮和遗物战争很快就要开始了。」

    「需要授权边境驻军，命令其派兵进入骸心调查吗？」门德斯问，「经过合作训练，边境驻军的部分精锐血钢卫队已经基本掌握了在荒芜魔域单兵深入与生存的大部分技巧。」

    「嗯————在星灯会议上，我们与古代寻神之眼——也就是现在的冒险者联盟，有协议在先。在骸心可以进入之后，寻神之眼的势力必须是第一个进入的。」赫因斯三世沉吟著，「作为交换，他们帮我们屠戮了第一轮遗物潮中的叛乱军霸主，收回了土地。」

    「不过嘛，偶尔派几个人进去试试水也不错反正他们又不知道。」大帝抬起头，与手边的文书官相视而笑。

    「写条密令，派给驻扎在骸心西北部边境的第二十三军团，让他们在不惊动冒险者联盟的前提下，做足准备，派少量血钢卫队精锐进行外围的初步调查。」

    「毕竟残存的死灵都快烂干净了，早点进入骸心调查情况，也能早点抢占先机。」

    「是。」文书官飞快地逐字逐句记录密令，呈递在大帝面前，赫因斯三世扫了几眼，确认无误后抬起血红的印章，盖上了羽毛笔与短剑交织的军务印章。

    文书官将其装入厚实的羊皮纸信封，滴了一滴火漆，大帝的印戒一压，留下剑冠铁冕的王徽火漆印，丢进一旁的铁铸管道中，抬手拍了拍桌子上的小按铃。

    信封顺著管道笔直下坠，坠入皇宫地下的暗室中。暗室中铃声随之响起，一位军士推门进入，掀开铜盖取出书信，转身消失在阴影里。

    大帝点了点头，哗啦一声翻过文件，「下一项。」

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