冬日的第一场雪，断断续续下了几日，将京城内外装点得一片素白。寒气侵骨，但国公府内却似乎比往年更添了几分暖意与生气。皇帝嘉奖的旨意和赏赐早已颁下，林国公在朝中的地位水涨船高，门庭虽不至于立刻变得车马喧嚣——毕竟林家素来低调，且刚经历一场大风波——但暗地里递帖子、送拜礼、意图结交的各方人物，明显多了起来。

漱玉轩内，地龙烧得暖暖的，窗台上的水仙开得正好，嫩黄的花蕊在碧绿叶片间亭亭玉立，散发出清雅的香气。林晚穿着一身家常的鹅黄色袄裙，外罩一件银鼠皮坎肩，正坐在临窗的暖炕上，手中拿着一卷书，目光却有些飘忽地落在窗外庭院里那几株覆着皑皑白雪的梅树枝头。

自城外家庙回来，已有半月。林晴彻底疯癫的消息，她只私下告诉了母亲沈氏。沈氏听完，沉默了许久，最后只红着眼圈叹了一句“冤孽”，便再未提起。府中其他人只道二小姐在家庙“静心清修”，渐渐也无人问津。那段扭曲的姐妹恩怨，似乎真的随着那场初雪，被深深掩埋，再无痕迹。

朝堂上的风波也渐渐平息。靖安侯府（如今已无此爵）的残余势力被彻底清算，周家及其党羽或贬或流，树倒猢狲散。大皇子闭门思过，虽未明确废黜，但圣心已离，在朝臣眼中已是昨日黄花。三皇子萧墨，在此次揭破惊天阴谋、肃清朝纲中立下大功，龙心大悦，不仅之前代理的差事办得漂亮，更显露出过人的胆识与手腕。皇帝下旨，晋封萧墨为“宸王”，加双俸，赐丹书铁券，准其参与中枢机要议事，一时间风头无两，隐然已有新一代贤王、甚至未来储君候选的架势。

对于这些朝堂更迭，林晚通过父亲和偶尔入宫从五公主那里听来的只言片语，大致知晓。她并无太多感触，权力场上的起落沉浮，于她而言，不过是前世今生看惯了的风景。她更在意的是，自己接下来该何去何从。

大仇得报，家族安稳，甚至得了圣上嘉许。她似乎完成了重生最重要的目标，可以松一口气，像寻常闺秀那样，考虑一门门当户对的亲事，相夫教子，安稳度过余生。父亲也曾含蓄地问过她对未来夫婿可有想法，只要家世清白，人品端正，他都会尽力成全。

可那样的生活，真的是她想要的吗？

经历了两世生死，看透了人心鬼蜮，她还能安心困于后宅一方天地，将命运交托给另一个男人，重复母亲、祖母、乃至这世间绝大多数女子走过的路吗？

她想起前世被困侯府、最终溺毙湖水的绝望；想起今生步步为营、如履薄冰的惊心；也想起与萧墨在听风阁密室的对峙，在雨夜奔袭中的决断，在合力揭破阴谋时的默契……那是一种截然不同的、充满了挑战、危险，却也让她感到自己真实活着的滋味。

她想要掌控自己的人生，想要呼吸更自由的空气，想要做些什么，不仅仅是为了复仇，更是为了……不辜负这重来一次的性命。

然而，在这个时代，一个女子想要挣脱桎梏，谈何容易？即便有皇帝的“恩典”在手，又能换来多大的自主空间？父亲的包容，又能持续多久？

思绪纷乱间，碧珠轻手轻脚地进来，神色有些异样，低声道：“小姐，前院传来消息，说……宸王殿下过府拜访老爷，此刻正在书房说话。”

萧墨？林晚微微一愣。他如今身份显赫，事务繁忙，突然来访林家，所为何事？是商议朝政？还是……

她心中莫名一动，隐约有种预感。

果然，没过多久，前院便有小丫鬟来传话：“大小姐，老爷请您去书房一趟。”

林晚定了定神，换了一身稍正式些的月白绣缠枝莲纹的衣裙，重新拢了拢头发，戴上那支皇帝赏赐的、样式简洁大方的碧玉簪，这才带着碧珠往前院书房而去。

书房外廊下，站着几个面生的侍卫，个个眼神精悍，气息沉稳，显然是萧墨带来的亲随。见到林晚，他们目不斜视，只微微躬身。

林晚独自走进书房。室内暖意融融，燃着上好的银霜炭，空气中弥漫着淡淡的墨香和茶香。父亲林国公坐在主位，脸上带着一种难以形容的复杂神情，似是欣慰，又似感慨，还有一丝不易察觉的担忧。而萧墨，则坐在下首客位，依旧是一身玄色常服，只是衣料上的暗纹似乎更显精致，衬得他面如冠玉，气度愈发沉凝雍容。他手中捧着一盏茶，见林晚进来，抬眸望来，那双深邃的眼中，似乎有某种难以言喻的情绪一闪而过。

“晚儿来了。”林国公开口道，“宸王殿下有些话，想亲自与你说。”

林晚依礼向萧墨福身：“臣女见过王爷。”

“林小姐不必多礼。”萧墨放下茶盏，声音温和，“今日冒昧来访，实有一件要事，需与林小姐当面商议。”他看了一眼林国公。

林国公会意，起身道：“你们谈，老夫去处理些杂务。”说罢，深深看了女儿一眼，转身出了书房，并轻轻带上了门。

书房内，只剩下林晚与萧墨两人。炭火偶尔发出轻微的噼啪声，显得室内格外安静。

萧墨没有立刻开口，只是静静地打量着林晚。她比上次见面时清减了些，但眼神依旧清亮坚定，脊背挺直，如同一株经历风雪却愈发秀挺的修竹。他知道她经历了什么，从李澈的步步紧逼，到林晴的疯癫结局，再到如今看似平静却暗藏抉择的境地。这个女子，比他想象的更加坚韧，也更加……难以捉摸。

“林小姐，请坐。”萧墨示意她坐下。

林晚在他对面落座，神色平静，等待他开口。

萧墨沉吟片刻，开门见山：“本王今日来，是为了兑现当初在听风阁，与林小姐定下的那个‘一件事’的承诺。”

林晚心尖微微一颤。果然……

“殿下请讲。”

“本王已向父皇恳请，”萧墨目光坦然地看着她，一字一句道，“为宸王正妃之位，求娶林国公嫡长女，林晚。”

尽管早有预感，但亲耳听到“求娶”二字，尤其是从如今权势煊赫的宸王口中说出，林晚的心跳还是不由自主地漏了一拍。她没有立刻表现出惊愕或羞怯，只是静静回视着萧墨，试图从他眼中分辨出这话背后的真实意图——是纯粹的政治联姻，拉拢有功且清贵的林家？是为了回报她在此次风波中的助力？还是……有别的什么？

萧墨似乎看穿了她的心思，继续说道：“此请，并非圣旨赐婚，而是本王恳求父皇，允我先征得林小姐你本人同意。若你不愿，此议作罢，父皇亦不会怪罪，你原有的功劳与恩典，依然作数。”他顿了顿，语气变得更加郑重，“所以，本王今日来此，不是以王爷的身份命令或施恩，而是以一个……希望能与你共度余生之人的身份，来询问你的意愿。”

共度余生？林晚睫羽微颤。这话里的意味，似乎超出了单纯的利益结合。

“王爷，”林晚的声音保持着一贯的平稳，“臣女斗胆问一句，王爷求娶，是为何故？是因臣女在此次事件中立了些微末功劳，王爷欲予回报？是因林家如今在朝中堪用，王爷欲结盟稳固？还是……”她抬眸，直视萧墨，“另有缘由？”

她的问题直接而犀利，毫不避讳地将可能存在的政治算计摊开在明面上。

萧墨并不意外，反而眼中闪过一丝赞赏。他喜欢她的清醒和直接，这省去了许多无谓的试探与迂回。

“皆有。”他坦诚道，身体微微前倾，拉近了两人之间的距离，声音低沉而清晰，“林家清贵，林国公忠直，于朝于国皆有益处，此乃其一。林小姐智谋胆识，于本王有助，此乃其二。”他停顿了一下，目光变得更加深邃，仿佛要看进林晚的心里，“但最重要的，是本王欣赏林小姐的心性品格。你身处逆境而不折，面对强敌而不惧，有谋略却非一味狠辣，知进退而能守住本心。与你并肩而行，让本王觉得……这至高之位旁的漫漫长路，或许不会那么孤寒冷寂。”

他这番话说得既理性又感性，既承认了利益考量，也毫不掩饰对她的欣赏与……或许可以称之为好感的情绪。没有华丽的辞藻，没有空洞的承诺，却比任何甜言蜜语都更显得真实而有分量。

林晚沉默着。她听得出萧墨话中的诚意。在这个时代，一个皇子亲王，能如此坦诚地与她商议婚事，并给予她选择的权利，已是极为难得。他提出的“共度余生”、“并肩而行”，对她而言，也并非全无吸引力。萧墨此人，心机深沉，手段凌厉，但观其行事，确有底线，并非李澈那般毫无人性的疯子。与他合作，无疑是通往更大权力和自由的一条捷径。王妃之位，不仅能给她无上的尊荣，更能让她拥有远超寻常女子的行动空间和影响力。

可是……

她脑海中闪过前世的片段：侯府深深的庭院，看似华美实则冰冷的婚房，李澈虚伪的温柔面具，最终刺骨的湖水……即便对象换成了萧墨，即便他或许真心几分，但皇家深似海，王妃的身份固然尊贵，又何尝不是另一重更加华丽也更加牢固的枷锁？宫闱倾轧，朝堂纷争，未来储位之争必然更加激烈，她若卷入其中，真的能像萧墨说的那样“并肩而行”，而不是再次沦为棋子或附属吗？她的“智谋胆识”，在皇家规训和王妃身份的重压下，又能发挥几分？会不会最终，依然逃不过被困于一方宫苑的命运？

还有……那种心动的感觉？她对萧墨，有信任，有欣赏，有并肩作战的情谊，但那是男女之情吗？她不确定。重生以来，她的心仿佛被层层坚冰包裹，恨意是燃料，理智是铠甲，她几乎已经忘记了，纯粹地、不掺杂任何算计地去喜欢一个人，是什么感觉。

萧墨似乎并不急于得到她的答复，只是静静地等待，给予她充分的思考时间。他看得出她眼中的挣扎与权衡，这让他心中既有些许失落，却又更加确定——她没有盲目地被王妃之位冲昏头脑，她在认真地思考这段关系可能带来的一切，包括风险与代价。这样的她，才配得上与他携手。

良久，林晚缓缓开口，声音比方才更轻，却带着一种不容置疑的认真：“王爷厚爱，臣女铭感五内。王爷能以诚相待，给予臣女选择之权，臣女更是感激。只是……”她抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，“臣女斗胆，想向王爷确认几件事。”

“但说无妨。”

“第一，若我为王妃，王爷是希望我安守后宅，打理内务，做一个符合礼法规制的贤德王妃；还是……真的愿意让我参与王爷所谋之事，知晓外界动向，甚至在必要时，提供建议，行使一些……超出寻常王妃范畴的权力？”

萧墨毫不犹豫：“后者。本王所求的伴侣，绝非只知相夫教子、困于内帷之人。本王希望，你能成为我的耳目，我的智囊，我最为信任的盟友。王府内外，只要不涉绝对机要，你皆可过问。对外事务，若你有兴趣与能力，本王亦可为你创造机会。”他目光灼灼，“听风阁的存在，你已知晓。若你愿意，那里也可以成为你的助力。”

林晚心中微震。他给出的条件，比她预想的更加优厚，几乎是在邀请她分享权力。

“第二，”林晚继续问道，“皇家规矩森严，王妃言行多有拘束。若我行事风格与宫中惯例或某些人的期待不符，引来非议甚至责难，王爷可能护我周全？或者说，王爷是否愿意，在某种程度上，容忍一个……不那么‘规矩’的王妃？”

萧墨笑了，那笑容里带着几分傲然与不羁：“规矩是死的，人是活的。本王行事，向来只问对错与成效，不拘泥于陈腐教条。只要你不做危害社稷、伤天害理之事，些许非议，本王还担得起。本王要的是一个能与我并肩而立、共担风雨的妻子，不是一个严格按照《女诫》模子刻出来的泥塑木偶。”

他的回答，再次出乎林晚的意料，却也让她心中某个紧绷的角落，稍稍松弛。

“第三，”林晚的声音低了下去，带着一丝自己都未曾察觉的犹豫，“王爷说欣赏臣女，愿与臣女共度余生。但王爷可知，臣女经历过什么，心中……或许早已冰封，难有寻常女子那般炽热情感。王爷所求的‘共度余生’，是需要臣女付出全心爱慕的夫妻之情，还是……更近似于盟友、伙伴之间的信任与扶持？”

这个问题最为尖锐，也最触及核心。林晚紧紧盯着萧墨，不放过他脸上任何一丝细微的变化。

萧墨沉默了片刻，眼神中掠过一丝复杂难明的情绪，有理解，有怜惜，或许还有一丝遗憾，但最终化为一片深沉的坦然。

“林晚，”他第一次直呼她的名字，语气郑重，“本王并非不通世情之人。你所经历种种，本王大致知晓。要求一个曾被至亲至信背叛伤害、独自在荆棘中跋涉至今的人，立刻敞开心扉，献上毫无保留的炽热爱恋，那是强人所难，亦非君子所为。”

他站起身，走到窗边，望着窗外庭院中覆雪的景致，背对着林晚，声音清晰而平稳：“本王所期待的，是一个起点。是基于我们共同经历生死难关而建立的深厚信任，是彼此欣赏才华心性而愿意携手前行的决心。至于男女之情……”他转过身，目光再次落在林晚脸上，坦诚而温和，“或许它会在未来的岁月里，在并肩作战、相濡以沫中慢慢滋生；或许它永远只是盟友之谊的底色。但无论如何，本王承诺，会给予你作为妻子应有的尊重、爱护与忠诚。我们的关系，可以始于合作与欣赏，至于最终会走向何处……交由时间，也交给我们自己，如何？”

他没有给出虚幻的承诺，没有强迫她立刻付出感情，而是将选择权交还给她，也留给了未来无限的可能。这种坦诚与尊重，恰恰是林晚此刻最需要的。

书房内再次陷入寂静。炭火偶尔爆出一个火花。

林晚低下头，看着自己交握在膝上的双手，指尖微微冰凉。萧墨的每一个回答，都超出了她的预期。他给出的，似乎不仅仅是一桩婚姻，更是一个前所未有的、可能让她既能享有尊荣与保护，又能最大程度保持自我与自主的“伙伴契约”。

风险依然存在，皇家的漩涡不会因为萧墨的承诺就变得温柔。但机会同样巨大，这是一条或许能让她真正跳出后宅、实现更大价值的道路。

拒绝吗？利用皇帝的恩典，换一个相对自由但可能依旧局限的人生？还是接受？踏入一个更广阔但也更危险的舞台，与一个强大而复杂的男人，建立一种前所未有的、基于平等与互利的关系？

她想起自己重生时的誓言，想起一次次险死还生的经历，想起心中那不曾熄灭的、想要掌控自己命运的火焰。

或许……可以一试？

她缓缓抬起头，迎上萧墨等待的目光。那双深邃的眼眸中，有期待，有笃定，也有一种罕见的耐心。

“王爷，”林晚的声音恢复了平静，却带着一种下定决心的力量，“您的诚意，臣女感受到了。您给出的条件，亦让臣女心动。只是，婚姻大事，关乎一生，臣女还需一些时间，仔细思量，并与父母商议。三日之后，无论应允与否，臣女定会给王爷一个明确的答复。”

她没有立刻答应，也没有断然拒绝。这是谨慎，也是对自己人生的负责。

萧墨眼中闪过一丝不易察觉的释然和欣赏。他点点头：“理应如此。三日后，本王静候佳音。”

他没有再多言，起身告辞。

林晚送他到书房门口。萧墨在踏出房门之前，脚步微顿，侧首看向她，低声道：“无论你最终作何选择，本王承诺，当初听风阁之约，永远有效。你永远可以凭借那枚令牌，向本王或听风阁，提出一个要求。”

说完，他微微颔首，转身大步离去，玄色的身影很快消失在廊庑转角。

林晚站在书房门口，望着他离去的方向，久久未动。寒风卷着细小的雪粒吹拂而来，落在她的脸上，带来丝丝凉意，却也让她的头脑更加清醒。

新局已开，旧诺待履。

三日后，她将给出怎样的答案？

这条路，是通往更广阔的天地，还是另一座精致的牢笼？

她需要时间，需要好好想想。


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