雪后初晴阳光难得地慷慨，将连日积雪映照得一片刺目的白，几乎要灼伤人眼。国公府庭院里，檐下冰棱开始融化，滴滴答答落下水珠，敲在清扫过的青石板上，发出清脆而有节奏的声响，仿佛在计算着光阴的流逝。几株老梅经了风雪催逼，反倒绽开了更多花苞，铁灰色的枝干上，点点红艳倔强地挺立，在素白世界的映衬下，显得孤傲而充满生机。空气清冽干净，吸入肺腑，带着冰雪的寒与梅花冷香的独特气息，让人头脑为之一清。

漱玉轩内却门窗紧闭，厚重的锦缎帘幔低垂，恰到好处地隔绝了外界过于明亮、甚至有些刺目的光线，营造出一种适于沉静思索的静谧氛围。地龙烧得暖暖的，临窗暖炕边的紫铜炭盆里，上好的银霜炭无声地燃着橘红色的火焰，散发出融融暖意，却无丝毫烟气。

林晚只穿了一身家常的藕荷色素面绫袄，下着同色棉裙，未施脂粉，长发松松绾了个简单的髻，用一根通透的白玉簪固定，几缕碎发垂在耳边。她斜倚在暖炕的大引枕上，手中拿着一卷前朝地方志，目光却并未落在书页，而是有些飘忽地落在炕几上。

炕几上，除了一套素瓷茶具，便只有一张纸。

一张薄薄的、带着宫廷御用纸张特有的柔韧与光泽的纸。上面的墨迹已干，是承启帝特有的、笔力遒劲中带着几分凌厉风骨的楷书，末尾盖着一方殷红的皇帝私印。内容极其简洁，甚至有些冷硬：

“准林氏女晚，试办惠兰学堂、玲珑作坊，授业营生，以济孤弱。着京兆尹酌情照拂，不得滋扰。盈亏自负，好自为之。——承启御笔”

没有华丽的辞藻，没有温情的勉励，没有明确的封号或品级，甚至带着一丝居高临下的审视与不容置疑的告诫。但林晚知道，这已是她能够争取到的最好结果，是皇帝在固有观念与些许新奇触动之间，所能给出的最大限度的妥协与默许。

这是一道屏障，一道默许的屏障，将外界许多可能的明面阻挠暂时隔开；也是一把未出鞘的保护伞，伞骨是皇权，伞面是那句含糊的“酌情照拂”。它脆弱，因为它没有改变任何根本性的规则；但它又足够坚硬，因为它盖着天子印玺。

她知道，此刻，这道手谕的内容，应该已经通过内廷、朝堂或某些隐秘的渠道，像水渗入沙地般，传到了该知道的人耳中。父亲林国公下朝回来，来到漱玉轩，望着她，嘴唇嚅动了几下，最终只是长长叹了口气，神色复杂至极——那里面有震惊过后的茫然，有为女儿胆识感到的骄傲，有对她未来道路深深的忧虑，还有一种仿佛突然不认识眼前人的陌生感。他反复叮嘱的，唯有“低调行事，循序渐进，切莫张扬”几个字，沉重如山。母亲沈氏则是红着眼眶，拉着她的手，久久不语，末了才哽咽着说：“我的晚儿长大了，有主意了，娘为你高兴……只是，这条路，太难了，你一个女孩儿家，何苦……”

最难的一关，或许还在后面。

不是那些可以预见的非议与阻挠，而是——萧墨。

她几乎可以清晰地想象出，当萧墨得知她拒绝了唾手可得的宸王正妃之位，转而向皇帝求了这么一道“不伦不类”、“离经叛道”的手谕时，会是怎样的反应。惊愕？想必是有的。自己谋划中的未来盟友与伴侣，突然转向了一条他从未设想过的偏僻小径。恼怒？或许。被当面拂了意、驳了面子的难堪，对于一位正值权势上升期、心高气傲的亲王而言，并不难理解。又或者，是觉得她不可理喻，自毁前程，浪费了他的一番“好意”与“看重”？

无论是哪一种，她都需要面对，无法回避。

她并不后悔自己的选择。只是心中对萧墨，终究存着一份复杂的歉疚与……或许可以称之为遗憾的情绪。那个在听风阁幽暗密室中与她冷静交易、在雨夜默许她调动力量、在盐引案与东宫旧案中与她默契配合、在金殿之上力挽狂澜的男人，无论他的初衷里掺杂了多少利益权衡与政治算计，客观上，他确实给予了她至关重要的帮助、难得的尊重，以及一个可以并肩而立的机会。他的求婚，或许始于欣赏与利益的结合，但那份愿意与她“共谋未来”、“并肩而行”的认可，对她这个从深宅挣扎而出、见识过最丑陋背叛的女子而言，同样是一种珍贵的肯定。

只是，道不同，终究难以成为同林之鸟。

她将手谕仔细折好，放入一个普通的紫檀木小匣中，与那枚黑色令牌放在一处。刚端起微温的茶杯，碧珠便脚步轻轻地进来，神色间带着一丝不易察觉的紧张，低声道：“小姐，前院传话，宸王殿下……来了。老爷正陪着在花厅说话，殿下说……想单独见小姐一面。”

来了。比她预想的还要快，也更加直接。

林晚放下茶杯，温热的瓷壁离开指尖，留下一丝短暂的暖意，随即指尖便感到了空气的微凉。她定了定神，对碧珠道：“请王爷移步外书房吧。那里更清净些。”  她顿了顿，补充道，“你亲自去奉茶，之后便在院外候着，莫让他人靠近。”

“是。”碧珠应声退下，眼中忧色更浓。

约莫一刻钟后，林晚在漱玉轩通往书房的抄手游廊下，见到了萧墨。

他今日未着亲王蟒袍，只是一身质地极佳的玄色织金云纹锦缎常服，外罩一件同色貂毛出锋的大氅，领口一圈油光水滑的黑色貂毛衬得他面如冠玉，下颌线清晰冷峻。他身姿挺拔地立在廊柱旁，背对着她来的方向，正微微仰头，看着檐角那几串在阳光下晶莹剔透、折射着七彩光芒的冰凌，侧面线条在冬日清淡的光线下，显得格外清晰，也透着一股难以接近的疏离与沉静。听到她刻意放重的脚步声，他缓缓转过身来。

四目相对。

林晚在他眼中，没有看到预想中的怒意翻涌，也没有冰冷的疏离，甚至没有太多情绪的波澜。那是一片深不见底的平静，平静得像结了冰的湖面，映不出任何倒影，却又仿佛能吞噬一切光线与声响。这平静之下，或许压抑着惊涛骇浪，或许只是空茫一片，但都被他强大的自制力与久居上位的养气功夫牢牢锁住，只余一片令人心头发紧的幽深。

“王爷。”林晚依礼福身，声音平稳。

“林小姐。”萧墨微微颔首，声音一如既往的清朗平稳，甚至听不出什么异样，仿佛他们昨日才见过，正在商讨某件寻常公务，“可否借一步说话？”

“王爷请。”林晚侧身，引着他走向不远处的书房。

这间书房比林国公常用的那间稍小，但布置得更为雅致简洁，是她偶尔看书习字、也是府中接待一些不便在内室见客的亲近女眷之处。此刻室内温暖，书架上多是经史子集与一些杂家笔记，书案上笔墨纸砚齐备，空气中浮动着淡淡的墨香、纸香与炭火气混合的宁静味道。林晚请萧墨在靠窗的紫檀木圈椅上坐下，自己则坐在对面，中间隔着一张不大的花梨木棋桌。碧珠悄无声息地奉上两盏新沏的六安瓜片，又悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。

两人相对而坐，一时间竟无人开口。只有炭盆中银霜炭偶尔发出的、极其轻微的“噼啪”声，和彼此几不可闻的呼吸声，在这过分安静的空间里被放大。阳光透过细密的窗纱，在地面上投下模糊的光斑，尘埃在光柱中缓缓浮动。

最终还是萧墨打破了沉默。他端起那盏雨过天青色的瓷杯，却没有立刻喝，只是用修长的手指轻轻摩挲着温热的瓷壁，目光落在杯中澄澈的茶汤和缓缓舒展的茶叶上，语气平淡得像在讨论天气：“本王刚刚从宫里出来。”

林晚心中了然，静待下文。她注意到他自称“本王”，而非更随意的“我”，这或许是一种无形的距离感。

“父皇与本王说了。”萧墨抬起眼，看向林晚，那目光平静却极具穿透力，仿佛要剥开她表面的沉静，直视她内心的所有考量，“你拒绝了指婚，求了一道手谕，要办什么……‘惠兰学堂’、‘玲珑作坊’。”

他的语气依旧没有什么波澜，甚至没有疑问的语调，只是在陈述一个他已经知晓、并且需要她确认的事实。

“是。”林晚坦然承认，迎着他审视的目光，没有丝毫闪躲，“臣女确有此请，并蒙陛下恩准。”

“为什么？”萧墨问，问得直接，没有任何迂回。他没有问“你怎么敢如此”，没有质问她是否考虑过他的感受、他的颜面、他们之间若有若无的默契与可能，也没有斥责她辜负圣意、自寻烦恼。他只是问“为什么”。这反常的平静与直接，反而让林晚心中那根自接到消息就一直紧绷的弦，稍稍松弛了一些，却也更加警惕。

她沉吟了片刻，决定以最大的坦诚来回应这份直接。这不仅关乎礼貌，更关乎未来可能存在的任何形式的合作基础。

“王爷，”她声音清晰而平稳，在寂静的书房中回荡，“臣女感念王爷厚爱，亦深知王妃之位尊荣无限，乃天下多少女子梦寐以求而不可得。能与王爷并肩，俯瞰这世间风景，于臣女而言，亦是难得之幸事。”

她先肯定了对方的价值与诚意，这是谈判的基础。然后，话锋轻轻一转。

“只是，”她停顿了一下，仿佛在整理最恰当的词汇，目光也变得悠远了些，“臣女历经生死劫波，看过至亲背叛，人心鬼蜮；也见过无数女子，无论出身高低，或困于深宅，身不由己，喜怒哀乐皆系于他人之手；或挣扎于市井，为生计所迫，湮没于尘埃。臣女心中，自重生……自经历诸多变故以来，始终存着一份不甘，一份……想要挣脱某种无形束缚、真正凭借自身之力，去做点什么的渴望。这份渴望，或许在王爷看来微不足道，甚至可笑，但对臣女而言，却重逾千钧。”

她巧妙地用“经历诸多变故”替代了“重生”，但其中蕴含的深刻改变，萧墨应当能领会。

“王妃之位，固然尊贵无匹，光芒万丈。然其光芒之下，亦是重重规训、森严礼法、无数审视的目光。纵有王爷承诺尊重，许臣女参与外事，然皇家体统、朝野舆论、后宫牵连……终究是道道枷锁，无形却坚韧。臣女……”她微微吸了口气，直视萧墨深邃的眼眸，“不愿余生再活在任何人的影子之下，哪怕是王爷这般惊才绝艳、注定留名青史的人物的影子。臣女想……试着站在自己的阳光下，哪怕那阳光微弱，路途崎岖。”

她说的很慢，每一个字都像是经过深思熟虑，坦陈心迹，却又保持着得体的分寸，不卑不亢，既表达了对萧墨的尊重与欣赏，也清晰地划出了自我的边界。

萧墨静静地听着，手指无意识地在光滑的瓷杯上划过。她的话，像一颗颗石子投入他心湖，起初的平静被一圈圈扩散的涟漪打破。他原以为自己会听到辩解、听到委婉的推托、甚至听到对皇家生活恐惧的泛泛之谈。却没想到，她如此直白地剖析内心，将那份“不甘”与“渴望”说得如此具体而深刻。不是恐惧，而是追求；不是逃避，而是选择。

“所以，你选择了一条更难走，甚至可能走不通的路。”萧墨接道，语气依旧平淡，但细辨之下，那平淡中似乎多了一丝复杂的意味，像是陈述，又像是叹息，“办女学，兴女工，甚至想为天下女子，凿开一丝缝隙。林晚，你可知道，你要面对的是什么？”

他身体微微前倾，目光变得锐利，语速也稍稍加快：“你要面对的，不是一两个李澈那样的宵小，而是千百年沉淀下来的观念铁壁，是无数卫道士的口诛笔伐，他们会骂你牝鸡司晨，扰乱纲常，败坏人伦；是既得利益者的明枪暗箭，你的学堂商号，但凡触及任何人的利益，哪怕只是微不足道的一点，都可能招致灭顶之灾；是市井坊间的流言蜚语与根深蒂固的偏见，你招揽的女子，可能出门就会被人指指点点，你的货物，可能无人问津。父皇的手谕，最多只能让你不被官府以‘违制’之名查封，却挡不住世间悠悠之口，挡不住人心深处的傲慢与恶意。你可能耗尽心血，散尽家财，最后得到的，只是一地鸡毛，一身骂名，甚至……累及家族清誉。”

他的话，一句比一句更现实，更冷酷，像一把冰冷的解剖刀，将她那看似美好的蓝图下的荆棘与陷阱，血淋淋地剖开在她面前。没有华丽的恐吓，只有基于世情与人性的精准判断。这比任何愤怒的指责都更有力量。

林晚安静地听着，没有打断，也没有露出畏惧之色。直到他说完，她才缓缓开口，声音依旧平稳，却比刚才更加坚定：“王爷所言，句句属实，字字惊心。前路之难，臣女并非懵懂无知。或许正如王爷所说，最终可能一事无成，徒留笑柄。”

她顿了顿，眼中那簇自重生以来就未曾熄灭、只是在复仇烈焰下隐藏的火苗，此刻清晰地燃烧起来，照亮了她清澈的眸子：“但，知其难，便不为吗？正因其难，才更值得一试。臣女所求，从来不是翻天覆地，不是移风易俗——那是圣人与豪杰的事业。臣女所求甚微，只愿能在力所能及之处，为一些如碧珠般忠仆、如……从前的林晴般迷途者、如这世间无数默默劳作却无依无傍的女子，凿开一丝缝隙，透进一点光亮。让她们知道，在这条依附他人、身不由己的惯常之路旁，或许……还有另一条狭窄崎岖、布满碎石的小径可以尝试行走。哪怕只能让十人、百人因此多一份选择，多一口饭吃，多一丝尊严，臣女便觉得，心血不曾白费。”

她的目光越过萧墨，仿佛看到了遥远的未来，那目光中有憧憬，有决绝，也有一丝悲悯：“至于成败，臣女不敢奢求。但求尽力而为，无愧于心。若果真失败，一身骂名，臣女愿一力承担，绝不牵累家人。这，本就是臣女自己选的路。”

萧墨久久地凝视着她。看着她眼中那越来越明亮、几乎要灼伤人的光芒，那是一种超越了个人恩怨情仇、家族兴衰荣辱，指向更广阔天地与更渺小个体的光芒。他心中最初那份被拒绝的淡淡不悦和意外，此刻早已被一种更汹涌、更复杂的情绪浪潮所淹没——震惊于她目标的“微小”与“宏大”之间的矛盾统一，不解于她为何要舍弃显而易见的坦途去攀爬悬崖，但更多的，是一种难以言喻的……欣赏，甚至，是一丝连他自己都不愿深究的、名为“自愧弗如”的涟漪。

他萧墨，生于钟鸣鼎食的皇家，长于波谲云诡的权谋场，自幼被教导胸怀天下，所思所想，无非是平衡朝局，巩固权柄，廓清寰宇，青史留名。他的格局，在世人眼中已堪称恢弘。但眼前这个女子，她的目光，却越过了庙堂之高，落在了那些被历史尘埃轻易掩埋、被礼法规训牢牢束缚的、最不起眼的角落。她想做的，不是去攫取或分配那固有的权力与资源，而是试图赋予，赋予那些被剥夺了声音与选择的人，一点点微末的、自我掌控的可能。

这需要何等的胸怀？又是何等的“傻气”与勇气？

“你比本王想的，要走得更远。”良久，萧墨缓缓说道，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的感慨与沙哑，“本王原以为，你智谋胆识过人，心性坚韧不拔，足以成为本王最得力的臂助，共同在这朝堂之上，搅动风云，做一番经天纬地的事业。如今看来，倒是本王……狭隘了。”

他自嘲地牵了牵嘴角，那弧度极淡，却真实：“你的‘事业’，不在朝堂之高，而在江湖之远；不在权力之巅的翻云覆雨，而在人心之间的细微耕耘。林晚，你让本王……刮目相看。”

林晚微微垂眸，长睫在眼下投下一小片阴影：“王爷过誉了。臣女只是……痴心妄想，想做些自己真正想做的事罢了。与王爷的宏图大业相比，微不足道。”

“不。”萧墨断然否定，目光锐利如初，“绝非微不足道。治大国如烹小鲜，朝堂根基，在于民心，在于民生。你之所为，若能成势，于稳固社稷，善莫大焉。只是……”他话锋一转，重新回到现实，“这条路，你一个人走，太难。几乎……是必败之局。”

林晚心头一紧，抬起眼看他。

萧墨却不再看她，转而望向窗外那株红梅，仿佛在对着那倔强的花朵说话：“你拒绝了王妃之位，我们无缘成为夫妻。父皇既已允你，本王尊重你的选择，也……钦佩你的选择。”

他顿了顿，似乎在下一个重要的决心，然后收回目光，重新看向林晚，眼神变得清明而专注，那里面属于私人情绪的波澜已被彻底压下，只剩下属于合作者的理性与审慎：“但，林晚，我们的合作，是否就一定要随着婚约的取消，而到此为止？”

林晚心中一动，隐隐猜到了什么，没有接话，只是静静地等待。

“做不成夫妻，未必不能做盟友。”萧墨的语调恢复了惯有的沉稳与力量，甚至带上了一种谈判时的笃定，“甚至，剥离了男女之情与婚姻牵扯，或许我们能成为更纯粹、更稳固、目标也更清晰的盟友。”

盟友？林晚看着他，知道他接下来要说的，才是今日来访的真正目的。

“你的‘惠兰学堂’与‘玲珑商号’，立意虽高，设想虽好，但若无外力切实扶持，单凭你一己之力、些许钱财与父皇那道语焉不详的手谕，恐怕举步维艰，寸步难行。”萧墨开始条分缕析，显示出他对商事运作并非门外汉，“你需要合适的、不易被骚扰的场地；需要可靠且有能力的人手，尤其是能理解你想法、又能应对外界压力的女性管事；需要应对各方势力的觊觎、地方胥吏的刁难、市井泼皮的骚扰；更需要一个稳定、有信誉且能带来利润的销售渠道，否则‘玲珑’无法长久，‘惠兰’也难以为继。”

他每说一点，林晚的心就沉一下，因为这些正是她这几日反复思量、深感头疼的问题。

“听风阁名下，”萧墨继续说道，语气平淡却充满分量，“除情报网络外，亦有诸多正当产业，涉足布匹绸缎、药材货殖、酒楼客栈、车马运输等诸多行当，在南北商路皆有布局。本王可以以个人投资，或听风阁旗下商行的名义，为你提供初期的场地——比如城西有一处闲置的别院，大小适中，环境清幽，稍加修葺改造，便很适合作为学堂；其临街的几间铺面，正好可作‘玲珑’的门面与工坊。启动所需银两，明日便可到位。至于人手，听风阁可以秘密物色筛选一批身世清白、有一定能力、且对现状不满或渴望改变的妇孺资料，供你考核选用。销售渠道更不必说，听风阁现有的布庄、绣坊、货行，皆可优先收购‘玲珑’的合格产品，甚至可助你将产品销往外地。”

这条件，具体、实际、有力！几乎是瞬间解决了她构想中最大的几个拦路虎！比皇帝那道象征意义大于实际作用的手谕，不知有用多少倍！

林晚的心跳不由自主地加快，但她强迫自己保持冷静。天下没有无缘无故的厚赐，尤其是来自萧墨这样一位心思深沉的亲王。

“王爷为何要如此倾力相助？”她问得直接，目光清澈地看着他，“臣女如今，已无法以王妃之位回报王爷。王爷所求，究竟是什么？”

萧墨似乎早料到她会如此问，回答得毫不迟疑，条理分明：“原因有三。”

“其一，本王欣赏你的志向、胆魄与坚持。助你一臂之力，看看你这条与众不同、几乎无人看好的路，究竟能走多远，能激起怎样的水花，于本王而言，亦是一件有趣且有价值之事。这算是……本王的些许私心与好奇。”

“其二，于公而言。你的学堂与商号，若能成功，惠及的绝非几个孤弱女子。女子得以自立，则家庭负担减轻，社会怨气可纾；女子通晓技艺，明理识数，于教化子孙、稳定乡里亦有裨益。此乃潜移默化改善民生、稳固社稷根基之举，与本王肃清朝纲、澄清吏治、惠民安邦的目标，并不冲突，甚至可互为表里，相互促进。”

“其三，”他停顿了一下，目光直视林晚，带着一种坦诚的锐利，也是最重要的交易筹码，“本王需要你的智慧与视角。朝堂之事，固然宏大，却也容易陷入固有的思维框架与利益藩篱。许多来自内宅、市井、地方细微处的关节、人心动向、潜在危机，非身处其中难以洞察。你心思之缜密，眼光之独到，已然验证。未来，你的‘惠兰’与‘玲珑’若能铺开，或能自然而然地构建起一个独特的信息网络，接触到许多官方渠道难以触及的层面。本王希望，我们能继续保持一种深入而稳固的合作关系。”

他身体微微前倾，语气更加郑重：“你可以通过听风阁为你设立的、安全的专属渠道，定期或不定期地向本王提供一些必要的、来自不同阶层与视角的情报与分析；同时，在你经营过程中遇到的、涉及朝堂势力或地方官场的疑难，亦可向本王咨询。相应地，本王及其掌控的资源，会在你需要的任何时候，提供必要的庇护、疏通与助力。我们各取所需，互惠互利，共同成长。”

他没有再提男女之情，没有掺杂任何个人情感的牵绊，而是将两人的关系，彻底、清晰地定位在了“志同道合的盟友”与“互惠互利的战略合作者”之上。目标明确，权责清晰，利益交换坦荡。这反而让林晚感到了一种前所未有的轻松与踏实。

这种关系，基于部分重合的理念认知和清晰可见的利益交换，剥离了婚姻中可能的情感纠葛、权力依附与不确定性，多了平等、自由与明确的边界。或许，这才是经历了各自风雨、心智成熟的他们之间，更合适、也更可能长久的相处方式。

萧墨给出的条件，实在诱人，也足够公平。他提供了她急需的实质性支持，索取的回报（情报与见解）也在她能力范围之内，且并未要求控制她的核心事业。

“王爷的条件，确实诱人，也堪称公平。”林晚沉吟道，并未立刻答应，“只是，王爷，‘合作’二字，说来简单，落到实处，却需章程明晰，权责分明。臣女不希望，有朝一日，这‘惠兰’与‘玲珑’，在王爷的助力下壮大，却不知不觉间，彻底沦为听风阁或王爷麾下的附庸，失了初衷，变了味道。亦不希望，我们的情报交换，超出彼此舒适与安全的界限。”

“这是自然。”萧墨点头，对她的顾虑表示理解，“无规矩不成方圆。我们可以详细拟定一份契约。明确约定：‘惠兰’与‘玲珑’的日常经营决策、人员考核任免、教学内容设定、利润分配原则，由你全权主导，本王只提供建议与必要的资源支持，绝不强行干涉，绝不安插亲信操控。听风阁与你之间的情报交换，也仅限于双方自愿、且不违背各自根本原则与核心利益的范畴。所有交换信息，需经你亲自过滤确认，渠道绝对保密，绝不用作危害你本人、你的产业或你所庇护之人的用途。”

他考虑得相当周全，几乎堵住了林晚能想到的大部分漏洞。

“至于合作的期限与评估……”萧墨思忖片刻，提出了一个让林晚意外的建议，“不如，我们定一个‘三年之约’。”

“三年之约？”

“对。”萧墨颔首，“以三年为期。这三年内，本王会按照契约，全力支持你的学堂与商号起步、站稳脚跟。你则依照约定，协助本王处理一些适宜你参与的事务，提供来自不同角度的见解与情报。三年之后，我们双方坐下来，重新全面评估这份合作。”

他的目光清亮：“若届时你觉得本王或听风阁的介入过多，影响了‘惠兰’、‘玲珑’的独立性与初衷，或觉你我理念已然出现不可调和的分歧，你可以随时提出终止合作。本王保证，听风阁势力会干净利落地撤出，绝不会秋后算账，亦会确保‘惠兰’与‘玲珑’在之后能够独立运转，不受打压。相应的，若三年后，本王觉得合作无益，或你的某些行事触及了本王的底线，本王亦可单方面退出，停止一切支持，但同样承诺不进行恶意破坏。”

三年。不长不短。足够她的“事业”度过最艰难的初创期，打下一定基础；也足够双方在紧密合作中，看清彼此的为人、底线与真实意图，判断是否真的是可以长期信任、并肩前行的伙伴。这个提议，既给了她最需要的起步助力，又设立了一个明确的观察期和退出机制，最大限度地保障了她的独立自主权，堪称思虑周全，诚意十足。

林晚心中迅速权衡。萧墨的助力，对她而言至关重要，几乎是成败的关键之一。而他提出的这种合作模式，在目前看来，确实是对她最有利、也最能让她安心接受的方式。剥离了情感与婚姻的负担，纯粹基于理性与互利的合作，或许真的能走得更远。

“王爷思虑周全，臣女……深以为然。”林晚终于缓缓点头，眼中流露出认真的神色，“只是，契约条款，还需细细推敲，白纸黑字，以免日后龃龉。”

“这是自然。”萧墨眼中掠过一丝极淡的笑意，那笑意让他冷峻的眉眼柔和了些许，“契约文书，稍后本王会让人拟出详细条款，送至府上，供你斟酌修改。若无异议，我们再行签署。”

“好。”林晚也露出一个清浅却真实的笑容，“愿我们……合作愉快。”

“合作愉快。”萧墨伸出手。

林晚也伸出手，与他轻轻击掌。掌心相触的瞬间，温热的触感传来，不同于以往任何一次接触，这一次，带着一种纯粹的、坚定的、属于伙伴的力量感。

“第一批支持，三日内会到位。”萧墨收回手，恢复了干练的语气，“城西别院与铺面的房契地契，会一并送来。启动银两，明日‘墨记商行’的管事会来与你接洽。人手名单，三日后可看。至于具体的经营细节、学堂章程，本王就不越俎代庖了，林东家可自行定夺。”

“林东家”三个字从他口中吐出，让林晚微微一怔，随即会意，心中涌起一股暖流与奇异的振奋。他是在用这种方式，正式认可并尊重她的新身份、新道路。

“王爷安排周全，臣女拜谢。”林晚真心实意地行了一礼。

“不必多礼。既是盟友，自当尽力。”萧墨摆摆手，站起身，准备告辞。他走到书房门口，手已搭在门闩上，却又停了下来，没有回头，只是声音略低了一些，清晰地传了过来：

“林晚。”

林晚望向他的背影。

“这条路是你自己选的，或许孤独，或许艰难，或许满是冷眼与嘲笑。”他的声音在安静的房间里显得格外沉稳，“但本王相信，以你之坚韧、之才智、之胸怀，必能走出一条与众不同的风景。他日若真有所成，在这京城，在这天下，留下属于你‘林晚’的印记……”

他顿了顿，终于微微侧过脸，余光似乎扫了她一下，语气带上了一丝几乎难以察觉的、类似鼓励的温和：

“……别忘了请本王喝一杯庆功酒。”

说完，他不再停留，拉开房门，大步离去。玄色的身影很快消失在廊庑转角，冬日清冷的空气涌入，冲淡了室内温暖的炭火气，也带走了他身上那股特有的清冽气息。

但那句带着复杂情绪——有关注、有认可、有期待，或许还有一丝未能并肩的淡淡遗憾——的话语，却久久萦绕在林晚心间，挥之不去。

书房内重新恢复寂静。林晚走回窗边，推开了一扇窗。冷风扑面，带着雪后特有的清新与寒意，让她精神一振。

窗外，阳光正好，积雪皑皑，红梅怒放。

婚事的风波，以一种出乎所有人意料、却又让当事双方都感到释然与合适的方式，悄然落幕。

她没有成为尊贵无比的宸王妃，却意外地获得了一个更有力、更平等、也更纯粹的盟友。

她失去了一条通往权力与荣耀顶端的、看似光鲜的捷径，却亲手为自己开启了一条充满未知挑战、遍布荆棘、却也完全属于自己的道路。

未来是成是败，是荣是辱，尚未可知。

但至少在此刻，望着这片属于自己的、即将开始耕耘的“土地”，她感到一种前所未有的踏实、充盈与充满力量的感觉。那是一种双脚踩在实地、双手握住方向的感觉。

凤未择那最高最耀眼的梧桐，却已振翅，准备在自己开拓的、或许并不广袤的天空中，按照自己的心意，划出一道独特而坚定的轨迹。

而那个曾希望与她共栖一枝、俯瞰天下的男子，在短暂的错愕与权衡后，选择了退开一步，在另一片相邻的天空下，与她遥相守望，互为助力，彼此成全。

这或许，是命运在颠沛流离与生死博弈之后，给予他们的，另一种更加深刻、清醒，也可能更加持久的联结方式。

阳光透过窗棂，毫无阻碍地洒入书房，落在书案上，将那卷未读完的地方志、那张御笔手谕，以及刚刚达成的、无形的“三年之约”，都镀上了一层温暖而明亮的金色。


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