槐花巷七号院的门口，开始排队了。

不是达官贵人的车马队伍，是寻常百姓——卖菜的挎着篮子，打铁的挽着袖子，教书的夹着书本，做豆腐的带着豆腥味。他们挨挨挤挤地站在巷子里，从院门口一直排到巷子口，像一条慢慢蠕动的长虫。

天刚蒙蒙亮，队伍就成形了。最早来的是西街的赵裁缝，他媳妇跟人跑了，想问问还能不能回来。接着是南巷的孙铁匠，铺子隔壁开了家新铁匠铺，抢生意，他不知道该怎么办。然后人越来越多，问题五花八门——丢了鸡的，孩子不肯念书的，想跟人合伙做买卖怕被骗的，甚至还有问“梦里总梦见蛇是什么兆头”的。

小木头负责维持秩序。孩子搬了个小板凳坐在院门口，手里拿着根小木棍，在地上画道道——画一道，进一个。他小脸严肃，像模像样：“排好队，别挤。王婶，您昨儿来过了，今天得让没来过的先。”

王寡妇讪讪地退到后面。

林逸在堂屋里，一个接一个地接待。

他不算命，不看相，不批八字。他就是听，问，然后给建议。

赵裁缝的媳妇跟人跑了三个月，杳无音信。林逸问了那人的样貌、习惯、可能去的地方，最后说：“别找了。她走的时候把家里值钱的东西都带走了，这是铁了心不回来。您还年轻，往前看。”

孙铁匠的铺子被抢生意。林逸去看了两家铺子，回来告诉他：“新铺子的铁器便宜，但用料薄，不耐用。您把价提三成，但每件东西上都錾上‘孙’字，保用三年。只要东西好，贵也有人买。”

丢了鸡的，他让去村口李老四家后院看看——李老四最近顿顿吃鸡，但自家没养鸡。

孩子不肯念书的，他问了孩子平时爱玩什么，然后说：“别逼他背《论语》，先教他认街上的招牌、店铺的名字。认一个字，给一颗糖。”

问题千奇百怪，答案却都实在。

没有玄乎的话，没有模棱两可的断语。就是观察，分析，然后给个能操作的法子。

有人听了皱眉：“这就算完了？不用烧个香？念个咒？”

林逸摇头：“不用。您照我说的做，成了是您的本事，不成您再来找我。”

奇怪的是，照他说的做的人，大多成了。

赵裁缝真不找媳妇了，专心做衣裳，手艺好，慢慢有了名声。孙铁匠提了价，錾了字，开始还有人嫌贵，后来发现确实耐用，回头客越来越多。鸡真在李老四家后院找到了，被拔了毛腌在缸里。那孩子认了半个月招牌，竟然自己主动要学写字了。

名声像滚雪球，越滚越大。

从槐花巷滚到西城，从西城滚到南城。现在连东城都有人听说了——西城槐花巷有个怪先生，不算命，只“咨询”，说话准，主意正。

一个月后，林逸收了三个学徒。

都是穷人家的孩子，最大十五，最小十二。大的叫石头，家里是打鱼的，爹死在河里，娘改嫁了，他跟着爷爷过，爷爷老了，养不动了。中的叫二狗，爹是挑粪的，嫌这行当丢人，想把儿子送出来学点别的。小的叫栓子，是个孤儿，在街面上混饭吃，偷过林逸摊上的一个馒头，被逮住了，林逸没打他，给了他一碗粥。

“先生，”石头跪在地上，头磕得咚咚响，“我想跟您学本事，以后养活爷爷。”

二狗也跪着，不说话，只是眼睛直勾勾盯着林逸。

栓子最机灵，眼睛滴溜溜转：“先生，我给您跑腿，端茶倒水，您教我认字就行。”

林逸看着三个孩子。

都是穷苦出身，眼睛里都有种饿狼似的渴望——不是对食物的渴望，是对出路的渴望。

“起来吧。”他说。

从那天起，小院里多了三个人。

石头稳重，负责整理林逸记的那些数据本子——林逸教他分类，按时间、地点、人物、事件分门别类。孩子学得认真，虽然字认得不多，但记性好，林逸说一遍，他能复述个八九不离十。

二狗沉默，但手巧。林逸让他去街上观察，记下每天路过巷子的车马数量、行人的衣着变化、商铺的客流情况。他回来能说得清清楚楚，连某个妇人今天换了根新簪子都记得。

栓子最灵，腿脚快，嘴也甜。林逸让他去各个茶馆、酒楼、集市转悠，听人聊天，记下那些零碎的消息——谁家升官了，谁家败落了，哪里的米价涨了，哪里的布价跌了。他回来能学得活灵活现，连说话人的语气都模仿得惟妙惟肖。

三个孩子，像三只小蜘蛛，开始在京城这张大网上，织起自己的网。

傍晚，一天的工作结束。

排队的人都散了，巷子里安静下来。夕阳从西边斜照过来，把枣树的影子拉得老长，一直拖到堂屋门槛上。

林逸把三个孩子叫到跟前。

小木头也站在一边，他现在是“大师兄”，腰板挺得笔直。

“都坐下。”林逸说。

孩子们在台阶上坐成一排。夕阳把他们的脸照得金黄，眼睛亮晶晶的。

“这一个月，”林逸开口，“你们跟着我，看了不少事，听了不少话。现在我问你们——咱们做的，是什么？”

石头想了想：“帮人解决问题。”

二狗说：“出主意。”

栓子最活泛：“先生是在……是在教人怎么活。”

林逸点点头，又摇摇头。

“咱们做的，不是算命。”他说得很慢，每个字都清晰，“算命的人，告诉你是吉是凶，是福是祸。但吉凶祸福从哪儿来？他们不说，或者说些玄乎的话，让你自己去猜。”

他顿了顿：“咱们做的，是帮人看清事物的本质。丢了东西，本质是什么？是有人偷，还是自己忘？东西在哪儿？根据什么找？做生意不顺，本质是什么？是东西不好，还是路不对？怎么改？日子过不好，本质是什么？是命不好，还是方法不对？怎么换方法？”

孩子们安静地听着。

“这座京城，”林逸望向院墙外，“有百万人。每个人每天都有无数个问题——吃什么，穿什么，做什么，信什么，怕什么，求什么。这些问题，看起来杂乱无章，像一团乱麻。”

他收回目光，看着孩子们：“但乱麻有头。只要找到那个头，一抽，就开了。咱们做的，就是找那个头。”

夕阳又往下沉了一截，天色开始暗了。

远处传来更夫试梆子的声音——咚，咚，闷闷的。

“先生，”石头小声问，“咱们这样……能帮多少人？”

林逸笑了。

他站起身，走到院门口。巷子里已经点起了零星的灯火，一盏，两盏，三盏……渐渐连成一片，像地上的星星。

更远处，是京城的万家灯火。密密麻麻，层层叠叠，从脚下一直铺到天边，和天上的星河连在一起，分不清哪是人间，哪是天上了。

百万人的城市，百万盏灯。

每盏灯下，都有一户人家，一段人生，一些悲欢。

林逸回过头。

四个孩子还坐在台阶上，仰着脸看他。夕阳最后的光，在他们脸上镀了一层金边。

“能帮多少？”他轻声说，“从一个人开始，到一条巷子，到一个街区，到一座城。”

“在这座巨大的城市里，咱们从最微小的数据开始——一个人的脚步声，一句话的语气，一个眼神的变化，一件衣服的磨损。”

“但记住，这些微小的数据，终将汇成江河。”

他停住了。

因为远处，皇宫的方向，突然响起钟声。

不是报时的钟，是另一种——更浑厚，更悠长，一声接着一声，在暮色里传得很远。那是宫门下钥的钟声，意味着这座庞大的权力机器，结束了一天的运转。

钟声里，万家灯火次第亮起。

槐花巷的灯，西城的灯，南城的灯，东城的灯……最后连成一片光海。

林逸站在光海边缘的小院里，身后是四个孩子，面前是整座京城。

他想了很多，从青山镇的饿死鬼，到京城的林先生。

从孤身一人，到有了同伴。

从混口饭吃，到有了想做的事。

路还很长，但至少，开始了。

夜深了。

孩子们都睡了。石头和二狗挤在东厢房，栓子和小木头挤在西厢房。鼾声细细的，此起彼伏。

林逸还坐在堂屋里。

桌上摊着那个小本子，上面密密麻麻记满了这一个月的观察——槐花巷的人口流动、西城的物价波动、南城的手工作坊兴衰、东城的官宦人家更替……

数据像碎片，但现在，慢慢能拼出一些轮廓了。

他合上本子，吹灭油灯。

月光从窗户照进来，在地上铺出一片银白。

正要起身，忽然听见门缝里有动静。

很轻，窸窸窣窣的，像纸张摩擦的声音。

林逸走到门边，低头。

门槛下，不知什么时候塞进来一封信。

没有信封，就是一张折起来的纸。他捡起来，凑到月光下看。

纸上只有一行字，字迹潦草，像是仓促间写下的：

“‘万物皆数’的后继者，小心‘观察者’的眼睛。勿信郡主。——无名氏”

林逸的手僵住了。

月光照在纸上，那几个字像活了似的，在眼前跳动。

万物皆数——楚先生的话。

后继者——说的是他？

观察者——是什么人？什么组织？

勿信郡主——秋月？安平郡主？

问题像冰水，一下子浇透了全身。

他猛地拉开门。

巷子里空荡荡的，只有月光和影子。远处有野猫叫了一声，凄厉，短促，很快又静下去。

没有人。

那封信，像是凭空出现的。

林逸关上门，背靠着门板，手里紧紧攥着那张纸。

心跳得厉害。

第一卷结束了。

但真正的迷雾，才刚刚开始。


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