长安的使者团在驿馆又多停留了五日。

这五日，乞儿国皇城的气氛微妙而紧绷。朝堂上，表面波澜不惊，依旧是早朝奏事，议事论政。但许多敏锐的臣子已然察觉到，皇帝李璟处理政务时，眉宇间少了些前几日的沉郁，多了几分难以言喻的沉稳与锐利。而皇后毛草灵虽未公开露面，但“凤主”金印已赐的消息，却像长了翅膀的风，悄无声息地吹遍了朝堂的每个角落。

有人惊疑，有人观望，有人暗喜，亦有人心头蒙上更深的阴霾。

第五日午后，使者团启程归唐。鸿胪寺卿崔明远带着那卷未被接下的诏书，和一封皇后亲笔写给大唐天子的谢恩（及婉拒）信，踏上了返程。队伍离开皇城时，仪仗远不及来时煊赫，甚至显得有些萧瑟。崔明远骑在马上，回头望了一眼巍峨的宫门，眼神复杂，最终化作一声几不可闻的叹息，扬鞭催马，汇入官道上的烟尘。

城楼之上，李璟与毛草灵并肩而立，目送着那队人马消失在视野尽头。

秋风卷过城头旌旗，猎猎作响。毛草灵身上披着一件玄色绣金凤纹的斗篷，是李璟昨日让人新制的，说是秋深露重。她没戴那些繁复的凤冠，只以一支简单的白玉簪绾发，脸上未施脂粉，眉眼间却有一种经历风波沉淀后的清亮与坚定。

“走了。”李璟轻声道。

“嗯。”毛草灵应着，目光依旧望着远方，那是长安的方向。母亲的信和镯子被她贴身收着，那份沉甸甸的思念与愧疚，并未因做出选择而减轻分毫，反而融入了骨血，成为她前行力量的一部分。

“后悔吗？”李璟侧头看她，问出同样的问题，心境却与那夜在听雨轩时截然不同。

毛草灵收回目光，转向他，嘴角微微扬起一个极浅的弧度，眼里却无半分笑意：“开弓没有回头箭。既选了这条路，便只顾风雨兼程。”

李璟握住她微凉的手，十指交扣。“好。”他说，“那便风雨兼程。”

两人相携走下城楼。宫道漫长，侍卫宫女远远跟随。

“凤印既已赐下，有些事，便该名正言顺地做了。”李璟边走边说，语气平静，却带着不容置疑的决断，“明日早朝，我会正式颁旨，确立‘凤主’理政之权，与你共决军国要务。同时，擢升一批近年来踏实肯干、政绩卓著的年轻官员，充实六部。户部尚书王庸年事已高，屡次上书乞骸骨，我准了，由原户部侍郎张简接任。”

毛草灵静静地听着，心中快速思量。王庸是朝中老臣，虽无大过，但保守持重，对许多革新举措态度消极。张简是她三年前推行新税制时亲自考察提拔的干吏，精明强干，精通算术，且对她提出的“农商并重”、“藏富于民”的理念颇为认同。李璟此举，意在为她接下来的施政铺路，扫清部分障碍。

“兵部那边……”她轻声开口。

“兵部尚书陈骁，是跟随父皇多年的老将，忠诚无虞，但用兵之道偏于守成。北境边防，我已调镇北将军宇文拓回京述职，此人勇猛善战，曾在北狄之战中崭露头角，对新的练兵法和边境屯田之策也很有兴趣，可堪一用。”李璟显然早已通盘考虑过，“至于朝中那些仍对齐馨月（注：此处应为前文大纲中的‘齐馨月’，故事内可能为其他妃嫔或势力代表）或是其他心思活络者……”

他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“凤印在手，便是**。该敲打的敲打，该安抚的安抚，该清除的……也不必再留手。非常之时，需有非常手段。灵儿，你既掌印，便不必再如以往那般处处隐忍周全。雷霆雨露，皆是君恩。”

这话说得极重，也极明白。是在赋予她权力的同时，也给予她行使这权力的底气和……必要时的手段。

毛草灵心中凛然。她自然明白，从“皇后”到“凤主”，不仅仅是名号的变化，更是身份、权责、乃至行事方式的根本转变。以往她可以借皇帝之威，以智谋周旋，以怀柔化解。但执掌凤印，代行君权，便意味着她必须真正站到台前，直面朝堂上的明枪暗箭，必要时，也要展露锋芒，甚至染上鲜血。

“我明白。”她点头，声音不大，却字字清晰。

两人已走到御书房外。李璟停下脚步，看着她：“进去吧。今日起，这御书房，有你一半。奏章、密报、军情，你皆有权批阅、调取。我已吩咐下去，任何人不得阻拦。”

毛草灵抬步，走向那扇象征着帝国最高权柄的朱红大门。门前侍卫肃立，见到她与皇帝同至，立刻躬身行礼，无声地推开沉重的门扉。

一股熟悉的墨香与淡淡龙涎香的气息扑面而来。御书房内灯火通明，巨大的紫檀木书案上，奏章堆积如山。两侧的书架高及殿顶，塞满了典籍、档案、舆图。这里的一切，她都并不陌生，过去十年，她曾无数次在这里与李璟商议国事，甚至在他出征或染疾时，代他处理过部分紧急政务。

但那时，她是“代”。名不正，言不顺，小心翼翼，如履薄冰。

今日，她走进来，身份已然不同。

李璟走到书案后，指了指案旁另一张稍小一些、但同样用料名贵、雕工精细的黄花梨木书案：“这张，是你的。位置……离我近些，商议方便。”

那张书案显然是新设的，与皇帝的主案呈犄角之势，上面文房四宝一应俱全，还摆着一盆开得正盛的秋海棠，为这肃穆的空间增添了一抹鲜活的暖色。

毛草灵走到那张书案后，缓缓坐下。椅背的高度、桌案的角度，都恰到好处。她伸手，抚过光滑冰凉的桌面，指尖触到一方温润——是那枚“凤主”金印，已被提前放置在了案头。金印旁边，还有一枚略小些的赤金鱼符，这是调阅机密档案、传召特定官员的凭证。

权力，就这样以最具体、最直接的方式，摆在了她的面前。

李璟没有打扰她，自顾自在主案后坐下，拿起最上面的一份奏折看了起来。殿内只剩下纸张翻动的窸窣声，和更漏滴水规律的轻响。

毛草静坐了片刻，深吸一口气，也拿起了自己案头最上面的一份奏章。是工部关于南方新修水利工程款项的复核请示。她迅速浏览，脑中立刻浮现出相关的工程图样、预算明细、以及此前朝议时的争论要点。她拿起朱笔，略一沉吟，在空白处写下批复意见，指出几处预算可能虚高的疑点，要求工部会同户部重新勘核，并限时回禀。

字迹清秀有力，意见直指要害。

批完这一份，她将它放到一旁，又拿起下一份。是刑部上报的几桩地方积案，涉及豪强侵占民田，地方官处置不力。她眉头微蹙，调阅了相关地区的往年案卷和官员考绩，发现主事官员与当地豪族确有千丝万缕的联系。她批注：着监察御史秘密核查，若情况属实，即刻拿问，不得徇私。并提醒刑部，此类案件需作为典型，从严从速办理，以儆效尤。

一份，两份，三份……她处理的速度越来越快，批示也越来越果断。十年浸淫朝政，她对乞儿国的方方面面早已了然于胸，哪些是积弊，哪些是关键，哪些人可用，哪些事需急办，心中自有一本清晰的账册。以往需要迂回暗示、借李璟之口说出的话，如今可以直接化为朱批，落在奏章之上。

李璟偶尔会抬头看她一眼，见她专注投入，神情沉稳，笔下如风，眼中便会闪过一丝几不可察的赞许与笑意，然后继续低头处理自己的事务。

殿外日影西斜，宫女悄无声息地进来添了两次灯油，又奉上温热的参茶和几样精致的点心。

毛草灵揉着有些发酸的手腕，端起参茶喝了一口。温热的液体滑入喉中，驱散了久坐的寒意。她看向对面，李璟也正放下朱笔，活动了一下肩颈。

“如何？”他问。

“比想象中……顺手。”毛草灵实话实说，“许是这些年看得多了，听得多了，许多事，心里早已有了计较。”

“不是计较，是格局。”李璟纠正道，“你能看到症结，也能想到治本之策，更难得的是，懂得权衡轻重缓急，知人善任。这便是为君者，最要紧的格局。”

他顿了顿，又道：“不过，批阅奏章只是第一步。明日早朝，才是真正的考验。凤主临朝，亘古未有。那些老臣，即便嘴上不说，心里也必有非议。届时，你要有心理准备。”

毛草灵放下茶盏，目光落在案头那枚沉甸甸的凤印上。“意料之中。”她语气平静，“无非是‘牝鸡司晨’、‘干政乱纲’之类的老调重弹。我既敢接印，便不怕这些言语。”

“光不怕还不够。”李璟走到她身边，拿起那枚凤印，放在掌心掂了掂，“你要让他们知道，这印，不仅能盖在奏章上，也能……砸在某些人的脑袋上。”

这话带着森然寒意，却也透着一股帝王的狠绝。

毛草灵抬眼看他。烛光下，他的侧脸轮廓分明，眼神深邃如古井。这个男人，在给予她无上信任与权力的同时，也在将她推向风口浪尖，推向必须与他并肩承受一切明枪暗箭的位置。

“我会的。”她轻声说，伸手接过那枚凤印。金印入手微沉，冰凉，却仿佛有血脉相连般的温度，从掌心直抵心房。

“对了，”李璟想起什么，走回主案，从一堆文件中抽出一份密报，“宇文拓三日后抵京。此人骁勇，但性子桀骜，是柄利剑，用好了可开疆拓土，用不好也可能伤及自身。届时，我想让你先见见他。”

毛草灵略一思索，明白了李璟的用意。宇文拓是军中新锐，若能得他真心拥护，对她稳固“凤主”之位，尤其是在军方的影响力，至关重要。而由她这位刚刚获得理政大权的皇后来先行接见、笼络，既显示了对武将的重视，也是一种姿态——她毛草灵，并非只困于后宫，对军国大事同样有发言权和影响力。

“好。”她应下，“安排在……演武场如何？听说他酷爱骑射。”

李璟眼中笑意加深：“知我者，灵儿也。就在演武场，朕与你同往。”

两人又商议了几件紧要政务，直到宫灯次第燃起，夜色深沉。

离开御书房时，毛草灵回头望了一眼。两张书案，一主一辅，并立在这帝国的心脏之中。灯火将他们的影子投在光洁的金砖上，交织重叠，不分彼此。

她知道，从今夜起，她的命运，将更深地与这座宫殿、这个国家、以及身边这个男人，牢牢捆绑在一起。

前路依然艰险，朝堂之上暗流只会更汹涌，边境之外强敌环伺，内部反对势力也不会轻易偃旗息鼓。

但这一次，她不再是孤身一人，也不再需要隐藏于幕后。

凤印在掌，前路在望。

回到寝宫，青鸾早已备好热水和舒缓筋骨的药汤。沐浴更衣后，毛草灵屏退左右，独自坐在妆台前。镜中的女子，眉目依旧，但眼底深处，多了些以往没有的东西——那是权力和责任淬炼出的沉稳，以及破釜沉舟后的一往无前。

她打开妆匣最底层，取出母亲的那封家书和那对赤金绞丝镯。信纸已经反复摩挲得有些发软，她再次展开，一字一句读着那些熟悉的字迹。然后，她将一只镯子戴在左手腕上，另一只小心地收好。

冰凉的金属贴着皮肤，渐渐被焐热。

“娘，女儿不孝，不能承欢膝下。”她对着镜子，轻声低语，“但女儿会在这里，活得堂堂正正，做一番事业，守护一方百姓。这或许……也是另一种尽孝吧。”

窗外，秋风呼啸，卷过殿宇飞檐，发出呜咽般的声响。

但殿内烛火温暖，映着镜中女子坚定的面容，和她腕间那一点柔韧而璀璨的金光。

夜还很长。

但执印之人，已无惧长夜。

她知道，明日太阳升起时，一场新的、更为激烈的博弈，将在太极殿那雄伟的殿堂里，正式拉开序幕。

而她，已做好准备。


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