远处有杂役探头，见是内门弟子在管教疯子，嘀咕一句“又是秦师兄教训人”便转身离开。没人会怀疑，一个傻子能让内门弟子变成任人摆布的木头人。

云烬绕到秦墨身后，指尖黑纹隐现，轻轻拍拍他的肩膀：“魂印术第一重，不杀人，不伤身，专治各种不服。”他语速平缓，字字清晰，“你看得见我，却动不了；想喊人，嘴不听使唤；想逃，脚如生根。”

凑近秦墨耳边时，声音轻得像地底阴风：“现在，你是我的傀儡了。”

秦墨眼珠剧烈转动，满是绝望与惊骇，喉咙里挤出嗬嗬的无声嘶吼。云烬指尖黑纹发烫，那根无形的“线”清晰可感，如握掌中。他低声下令：“转一圈。”

秦墨的身体立刻僵硬转身，动作机械如提线木偶，连脖颈转动都带着齿轮卡壳般的滞涩。云烬勾了勾唇角，这魂印术果然没让他失望。收回笑意时，语气已冰寒刺骨：“带我去地火窟。走寻常路线，别引人注意。有人问起，就说长老点名让你带我去巡查地火窟。”

几息后，秦墨眼中的慌乱褪去，只剩木然的顺从，缓缓转身迈步朝外走去，步伐规整得与平日无异。云烬跟在身后三丈外，一身杂役装束灰头土脸，装作被押送的模样，眼底却藏着胜券在握的锋芒。

他乔装折返，本就是为了再探地火窟。自化骨池怨力洗练后，体内的地火印记早已化为枯莲印记，昔日操控地火的能力荡然无存——是阴煞诀浇灭了印记本源，还是怨煞寒气将其彻底祛除？亦或是，那操控地火的力量本就与龙魂玉简相关，如今玉简与轮回笺融合后踪迹全无，这份能力自然也随之消散。

踏入地火窟的那一刻，云烬便已验证。昔日四处游荡的地火魅影不见踪影，想来或是因守护的龙魂玉简被取走，沉入了地底深处；或是它们本就是玉简衍生的灵体，玉简消散，它们便如无根之水般自然湮灭。

通道内热气渐盛，云烬踩碎最后一块挡路的石板，脚底传来灼人的滚烫。他毫不停歇地前行，越往深处，空气越燥热，每一次呼吸都像是在吞咽烧红的铁屑。

忽然，掌心黑纹微微发亮，传来一丝异动——是秦墨那边出了状况。

西角门方向传来一声惊喝：“秦墨！你竟敢勾结杂役叛逃！”紧接着便是杂乱的脚步声，两个巡逻弟子拔剑冲了过去，喊杀声渐起。云烬嘴角一扯，眼底闪过一丝算计，顺势绕过塌陷的岩壁，从南侧一条狭窄裂缝钻了进去。

裂缝仅容侧身通过，两侧岩石烫得惊人，云烬贴着岩壁缓慢挪动，目光死死锁定前方那点微弱的红光。他清楚知道，那是地火窟最深处的方向。

玄水老人曾提过，地火窟最深处藏着一座古牢，镇着个不得了的东西。历来无人敢闯，闯过的人也从未活着回来。但此刻，云烬别无选择。

自从踏入地火窟，识海中的轮回笺便再也压制不住。云烬数次尝试将其深藏，却都徒劳无功，耳垂上的血玉耳钉竟缓缓显化，温润的触感顺着耳廓蔓延开来。

他抬手摸了摸耳钉，不是预警的冰寒，也非危险的灼痛，更像是一种……跨越时空的共鸣。

眉峰微蹙，云烬压下心头疑虑，继续前行。

通道尽头豁然开朗，一片开阔地中央，地面裂开一道深不见底的缝隙，赤红色岩浆在底下翻滚沸腾，热浪扑面而来，吹得他衣角猎猎作响。开阔地正中间，立着一座黑曜岩砌成的囚笼，四角插着锈迹斑斑的铁旗，旗面上刻满了断裂的锁链符文，透着古老而诡异的气息。

云烬刚踏进一步，脚下地面突然猛地一沉！

一股磅礴巨力从地底骤然拽来，他根本来不及反应，整个人便被硬生生拖了下去。身体急速下坠，耳边风声呼啸，云烬咬牙闭气，运转阴煞诀强行稳住重心。

“砰！”

一声闷响，他重重摔在坚硬的地面上，膝盖与地面碰撞发出沉闷的声响。灰尘扬起又缓缓落下，云烬趴在地上未动，眼角余光却已将四周扫视殆尽。

这是一间方形石室，高约两丈，四面墙壁皆由黑曜岩砌成，墙上刻画着无数扭曲的人形图案，个个面目狰狞，似在挣扎哀嚎，透着令人心悸的怨气。石室中央，一根粗壮的铁柱贯穿上下，柱子前盘坐着一个身影。

那人披着破烂不堪的青铜甲胄，头戴鬼面盔，只露出一双眼睛——绿油油的，像坟地里的鬼火，一明一灭，透着森然寒意。

云烬缓缓撑起身子，右手指尖悄悄摸向袖中冰针，全身戒备。尚未站直，便听见一声低笑，沙哑得如同砂纸磨过铁板：“来了？”

云烬未答，目光死死锁定那双绿眼，脑中飞速盘算着应对之策。

“你比我想的晚了很久。”鬼将率先开口，语气平淡无波。

云烬冷笑一声，站直身体拍了拍衣上尘土：“阁下是算准了我会来，还是闲得发慌数日子？”

鬼将又笑了，这次笑声更长，震得墙上符文跟着一闪一闪，那些断裂的锁链图纹竟如活物般颤动起来，顺着岩壁缓缓蠕动。“你不怕？”

“怕？”云烬挑眉，语气带着几分嘲讽，“怕你这囚笼太小，容不下两人？”

“我可以让你死得很难看。”鬼将缓缓抬头，盔缝里绿光暴涨，石室温度骤然下降，“即使有轮回笺护持，你也逃不过。”

云烬眯起双眼，指尖黑纹几不可察地跳动了一下。这句话，恰好戳中了他最大的疑虑。

他非但没动怒，反而笑了：“阁下倒是消息灵通。只是不知，你如何得知轮回笺的事？”

“因为它也选过我！”鬼将猛地抬手，甲胄摩擦发出刺耳的声响，“三百年前，我乃北境战神姜无赦。死后魂魄不散，他们便将我关在此地，用九重封印镇压至今。”

鬼将的话如惊雷般在云烬脑海中炸开！他一直默认自己是轮回笺选中的第七人，或许与轮回笺选中的前六个人有着前世纠葛，可眼前这鬼将的话，彻底推翻了他的预想。

可若轮回笺选中的前六个人不是他的前世，玄水老人说两百年前在东海受过他的恩惠，这又该如何解释？是玄水老人认错了人，将所有佩戴血玉耳钉的人都视作同一人？可他脑海中关于敖璃的清晰记忆，又绝非凭空而来。

云烬压下心头震荡，面色依旧平静，目光锐利如刀：“你是轮回笺选中的第几人？可认识敖璃？”

鬼将绿眼微微闪烁：“你帮我破封。”他盯着云烬，语气带着不容置疑的诱惑，“我告诉你答案，甚至能教你升级魂印术，让你从控一人，到控十人、百人，乃至千人万众，皆为你傀儡。”

“这就是你的条件？”云烬不紧不慢地反问，“你破封之后，要杀谁？严九娘？还是当年封印你的人？”

“这不归你管。”鬼将语气冷了下来，“你只需回答，做不做这笔交易。”

石室骤然寂静。

头顶地火咆哮，岩浆喷涌的声音如野兽嘶吼，囚牢外的火光映进来，在地上投出两人对峙的影子，一高一矮，一静一动。

云烬站在原地，手指轻轻敲击着袖口，脑中飞速运转。魂印术能升级他早有预感，却苦于九幽轮回典中并无记载，眼前这鬼将既能一眼看穿他的术法，想必确实懂行。

可越是懂行，越不能轻信。

他忽然话锋一转：“你说能教我升级魂印，那不妨先露一手——说说我那傀儡现在在何处？”

鬼将沉默了一瞬，绿眼中光芒流转：“西北角，青瓦院内第三间房，床上躺着个穿青袍的书生，正在做梦，梦到自己被人控着翻山越岭，却身不由己。”

云烬眼神一紧，指尖黑纹瞬间收缩。秦墨的位置、装束，甚至梦中情景，分毫不差。

他面上却不动声色，只是淡淡点头：“有点本事。”

“不止是本事。”鬼将冷笑，“我能看见你掌心延伸出的黑色丝线，细如发丝，脆弱不堪，稍微用力便能扯断。魂印术第一重，终究是旁门左道。”

云烬猛地握拳，心中暗惊。这鬼将竟能看穿魂印的本质，绝非等闲之辈。

“我不急。”鬼将靠回铁柱，语气放缓，“你可以想三天，也可以想三年。但我提醒你，阴魔宗内盯着轮回笺的人不在少数，你孤身一人，撑不了多久。”

“你怎么知道这么多？”云烬追问，语气带着审视。

“因为我见过太多像你这样的人。”鬼将声音低沉下来，“他们都想变强，想取我性命，或求我指点。他们有的跪地哀求，有的破口大骂，有的耍尽阴谋诡计。最后，都成了墙角的枯骨。”

他抬手一指石室角落，云烬这才注意到，那里堆着一小堆白骨，杂乱地叠在一起，有些骨头上还连着腐烂的布条，透着浓重的死气。

“你呢？”鬼将再次发问，绿眼中带着探究。

云烬没答，反而迈步向前，一步，再一步，直到离囚笼只有五尺之遥。他仰头看着那双绿眼，语气锐利：“若你真如传闻中那般厉害，为何不自己破封？”

“因为我被斩了本源。”鬼将缓缓道，声音中带着一丝疲惫，“我的魂核被钉在这根铁柱上，唯有带着轮回之力的人，才能触碰禁制。外人贸然出手，只会被封印反噬，魂飞魄散。”

云烬低头看了眼自己的手掌，掌心黑纹仍在微微发烫。

“所以你是专门等我？”

“等了三百年。”鬼将说，“你每死一次，轮回笺便会发出一次波动，我能清晰感应到。”

云烬笑了，笑声中带着几分自嘲：“你可知我死了多少次？”

“七十九次。”鬼将答得干脆，“阴魔宗那些人，一直暗中记录你的轮回痕迹，以为能找到掌控轮回笺的法子。”

空气骤然一凝。

云烬眼神彻底变了。次数不对，自己魂穿而来即便是加上原身的六次，也不足二十次，何来七十九次？他终于意识到，从他踏入地火窟的那一刻起，或许就已落入了别人的算计之中。

掌心黑纹发烫，他下意识催动魂印术，想要扫描石室禁制的结构，刚一运转神识，脑袋便如被锥子狠狠扎了一下！

剧痛袭来，云烬闷哼一声，单膝跪地，嘴角溢出一丝血迹。

“别试了。”鬼将淡淡开口，“此地布有禁神阵，强行探查只会反噬自身，轻则失忆，重则疯癫。”

云烬喘着气站起身，抹去嘴角血迹，眼神愈发凝重：“你到底是谁？”

“我说过了。”鬼将抬起手，指向自己胸口，“北境战神，姜无赦。”

“姜无赦”三字落下，整个囚牢突然嗡鸣作响！

墙上符文同时爆发出耀眼红光，地底传来剧烈震动，那些原本在蠕动的锁链图纹，竟如毒蛇般朝着中央铁柱急速爬去，缠绕其上。

云烬下意识后退半步，戒备更甚。

“你不信？”鬼将冷笑一声，猛然扯开胸前破烂的甲胄，露出心口位置。

那里没有血肉，只有一块漆黑的晶石嵌在胸骨之间，正随着他的呼吸一明一暗，晶石表面浮现出一行古篆：“逆命者，永锢。”

云烬瞳孔骤然收缩！

这古篆他见过，在阴魔宗禁地的石碑上，当年轮回笺与之共鸣时，便闪现过相同的字体。

“现在信了？”鬼将合上甲胄，声音恢复平静。

云烬沉默不语，脑中思绪翻腾。姜无赦的名号，他早有耳闻。传说三百年前，北境战神姜无赦率军抵御蛮族，十万将士为他殉葬，尸体堆成尸山，怨气冲天，连雷劫都劈不开他的棺材。这样一个狠角色，竟和轮回笺扯上了关系？

他忽然笑了，语气带着试探：“你说能帮我升级魂印，那不妨先说说，我如今这第一重，最多能控几人？”

“三个。”鬼将答得干脆利落，“再多一人，魂印便会反噬，你会沦为傀儡的傀儡，任人操控。”

云烬点头，这与他私下试验的结果完全一致。

“若我答应帮你破封，你能让我控多少？”

“十个起步。”鬼将说，“只要你按我说的做，循序渐进，控三十人也并非难事。”

云烬抬手摸了摸耳垂上的血玉耳钉，此刻它的温度更高了，那种共鸣感愈发强烈。

他盯着鬼将，目光锐利如锋：“好，我再问你一个问题。”

“说。”

“你为何偏偏选我？”

鬼将沉默了片刻，绿眼中光芒缓缓闪烁，似在回忆，又似在审视。

“因为你不怕死。”

“因为你已经死过太多次，早已将生死置之度外。”

“最重要的是——”

他忽然倾身向前，鬼面盔与云烬相距不足三尺，盔缝中的绿光照在云烬脸上，映得他眼尾那抹红痣愈发醒目。

“你眼尾那抹红，和我当年一模一样。”


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