文华殿里，晨光斜斜照进来，灰尘在光柱里打著旋儿。崇祯捧著那厚实的黄花梨木杯，啜了口热茶。啧，这味儿，跟他上辈子开会时捧著的保温杯也差不离。

    殿外甲叶子哗啦哗啦响。徐启年按著刀，领著百来个亲兵肃立两旁。这帮人原先都是御马监的兵，眼下全成了「帝党」最硬的家底。徐启年来投时带了二百多号，崇祯又挑了二十个顶机灵的，打发回四卫营暗地里拉人。才两宿功夫，愣是又悄摸拢过来好几百号。

    五六百人了。崇祯指节轻轻敲著温热的杯壁。再攒攒，甭管是搞场小号的「玄武门之变」，还是缩水版的「靖难之役」，总算有点底子了，心里不那么发虚。

    当然，他拉拢这帮人，不是真指望他们去跟魏忠贤的徒子徒孙对砍。他要的，是养出一批死心塌地的自己人——能跟著皇帝扳倒权倾朝野的阉党、夺回大权，这份「从龙之功」，这份能光宗耀祖、福荫子孙的「硬履历」，足够让这些想往上爬的军汉豁出命去，成了最铁杆的「帝党」根基！

    「陛下，年号的事儿……」首辅黄立极展开礼部的题本，声音像是从老远飘过来，带著点小心翼翼。

    崇祯的目光慢悠悠扫过底下。四位阁老里头，黄立极、施鳯来、张瑞图，个个神色恭敬里透著掩饰不住的慌张——他们都是走了魏忠贤的门路上来的，这会儿天威难测，心里正打鼓呢。

    唯独站在末位的李国普，瘦脸上还带著点书生气，瞧著还算镇定——他虽是魏忠贤的同乡，倒也没怎么死命巴结过。

    两位勋贵——英国公张惟贤和成国公朱纯臣，分站两边。

    张惟贤须发皆白，眼神却稳当，是个明白人，也算是个忠臣，扶了天启和他两代天子上台，站队那是又准又稳。

    至于旁边那个胖乎乎的朱纯臣……崇祯心下冷笑，盼著这厮这辈子能有点「进步」，最好能混个「忠烈」的名声——比方说，崇祯二年皇太极破关那会儿，「奋勇」战死沙场那种！

    魏忠贤垂著手，高大的身量在晨光里刻意缩著，瞧著倒是恭顺无比。

    「礼部拟了三个年号。」黄立极尽量让声音平稳，「一曰『绍庆』，取继往开来之意；二曰『永昌』，寓国祚绵长；三曰『崇贞』，典出《尚书》『惇信明义，崇德报功，垂拱而天下治』。」

    崇贞……崇祯心头猛地一刺。这字眼，可是前世陪了他十七年、最后被活生生钉在煤山那棵歪脖子树上的年号！眼前恍然又见那棵老槐树，还有在风中飘荡的白绫……太他妈丧气了！

    「永昌」？他嘴角几乎要抽抽。那是李自成那短命大顺朝的伪号！更晦气！

    「绍庆」？绍是继承，庆是吉庆？接了他哥留下的这么个烂透底的摊子，有啥可「庆」的？

    这届阁老起年号的水平，真他娘够呛！

    「还是崇祯吧！」崇祯嘴角扯出个近乎自嘲的苦笑，「不过『贞』字不妥，给朕加个示字旁吧。」示部，求神保佑，总比那个暗含著「贞节烈女」别扭味的「贞」字强点儿。

    殿里众人都是一愣。黄立极硬著头皮又奏：「陛下，『祯』字虽吉，然《尚书》原文乃是『崇贞』……」

    「朕知道原文。」崇祯声音平静，却带著不容驳斥的劲儿，「『崇贞』听著像在寒碜朕（容易让人联想到崇尚女贞），『崇祯』就好多了。就这么定了。」

    黄立极喉结滚动了几下，终是不敢再言，低头称是。

    「接下来，议议陵工的银两。」崇祯啜了口茶水，「工部报上来多少？」

    次辅施鳯来出列：「回陛下，大行皇帝山陵营造，工部详加核算，需银……三百八十万两。」

    「三百八十万？！」崇祯声音陡然拔高，「太仓库里还能摸出几个大子儿？就敢张嘴要三百八十万两修个坟？！你们几个，会不会过日子？！」

    阶下众人，阁老、勋贵，连带著魏忠贤，全都傻眼了。他们早就算计好了：新天子跟兄长感情深厚，必定会不惜血本厚葬先帝。工部上下苦熬了这么多年，就指著修皇陵这油水最厚的差事回回血呢……这小皇帝咋完全不按常理出牌？

    崇祯早看穿了这帮人的心思——哼，打仗的时候喊穷，死皇帝的时候倒一个比一个阔气！不就是想借著机会狠捞一笔？以为台上坐著的是个年轻天子，啥都不懂，只晓得心疼哥哥，想修个天下最气派的陵寝？可惜啊，本天子在新天朝那几十年，唯物主义学得扎实，不信风水，更不认你们这天价坟头！

    「就照朕父皇庆陵的规模和花销修！」崇祯斩钉截铁，「一百五十万两！多一个子儿也没有！」

    这一刀，生生砍下去二百三十万！殿里仿佛能听见某些人心碎和算盘珠子崩飞的声音。

    「这一百五十万两……」崇祯身子微微前倾，目光灼人，「又从哪儿来？太仓现在到底还有多少存银？」

    「陛下，」施鳯来声音发涩，「太仓……太仓存银眼下就剩……十九万两……」

    「十九万两？！」崇祯的冷笑在空旷的大殿里回荡，「朕记得去年光辽饷就收了五百多万！钱呢？！都喂了狗吗？！」他目光如刀，在四个阁老脸上狠狠刮过。

    张瑞图赶忙上前一步，展开帐册：「陛下容禀。五百多万那是去年的数，今年因陕西大旱、山西民变，至多能收四百来万。宁锦之战耗银二百二十万，皮岛军饷支六十万，三大殿修缮挪……挪支了一百五十万……」

    首辅黄立极赶紧接上话，声音沉重无比：「九边欠饷已积压到一千多万两了，宣府、大同的兵士衣不蔽体，蓟镇兵卒十几个月没发饷，已有鼓噪之事发生！陕西连年大旱，剿匪赈灾少说也要百万银两；西南奢安余孽未平，年耗军饷六十万；东南海寇猖獗，水师添船购炮又需四十万……」  

    这一笔一笔，全是能要了大明朝老命的窟窿！

    崇祯听著，眉头越拧越紧。天启七年八月蓟镇兵变！十月中旬宣府兵变！这两把悬在头顶的利剑，随时都可能落下来，那是要出惊天大事的！这两场哗变可不是闹几天就完的，而是持续了数月……并且，到最后也没能得到妥善解决！蓟镇的军心和元气，算是伤到底了。而紧接著，就是崇祯二年的己巳之变……

    「宣府、蓟镇的军饷，一刻也不能再拖！」崇祯沉声道，「立刻从太仓库提十八万两出来！快马加鞭，火速送往宣府、蓟镇！大同……容后再想办法。」

    黄立极脸都白了：「陛下！这……这一下可就只剩一万两了……朝廷日常用度……」

    「照办！」崇祯恶狠狠地瞪著他，眼神凌厉得吓人，「等闹出兵变，就不是十八万两银子能摆平的了！要血流成河，死成千上万人！万一闹大了……你这首辅担得起吗？！」

    黄立极被那目光刺得一哆嗦，再不敢顶撞，躬身领旨：「臣……遵旨。」

    ……

    殿里的空气彻底凝住了，只剩下崇祯指节敲击御案的「笃、笃」声，每一下都像是敲在众人的心尖上。一万两？顶个屁用！陵工要一百五十万，九边饿得嗷嗷叫，陕西饿殍遍野……钱到底从哪儿来？

    「陛下，」黄立极深吸一口气，作为首辅，他必须拿出个主意，「陵工是国之大典，关乎皇家体面，更系大行皇帝身后哀荣。一百五十万之数，实在减不得。太仓既已空了，眼下唯有……再加征『陵工银』一百五十万两，摊派给北直隶、山东、河南这些还算安稳的地界，先救急。」

    这是最直接，也是官员们最熟练的路数——往早已被榨干的老百姓身上，再硬刮一层油。

    「不行！」英国公张惟贤一步跨出，声若洪钟，「陛下！陕西大旱，赤地千里，流民塞道；山西民变，烽火连天；河南也已凋敝不堪！北地数省，民力早已榨干！此时再加征一百五十万两『陵工银』，简直是抱薪救火，薪不尽，火不灭！此令一下，怕不止陕西、山西，山东、河南也得反了！到时候腹心地带遍地烽烟，朝廷如何应对？九边兵变未平，内地又乱，大明危矣！」

    他痛陈利害，字字在理，可就是拿不出解决钱粮的办法。

    黄立极一脸无奈与苦涩：「英国公忧国忧民，老臣佩服。可……不加征，钱从哪儿来？难道让大行皇帝的梓宫一直停著不下葬？」他话头一转，目光似无意地扫过丹墀边一直低著头的魏忠贤，又迅速收回，声音压低了几分，带著点暗示，「或许……陛下能想想……内帑？」

    内帑，皇帝的私库，向来是文官们眼红又不敢明说的地方。

    「内帑？」崇祯嘴角一翘，露出一丝苦笑，像是早就等著这话。他身子微微后靠，苦笑道：「黄先生倒是提醒朕了。内承运库的帐上，折成白银，约摸还有一百多万两。」

    几个阁老眼睛顿时一亮，心道：有门儿！

    可崇祯接下的话，像一盆冰水，兜头浇下：「可惜啊，这一百多万，大半是历年积攒的贡品——比如南海进贡的珊瑚树，一人多高，价值连城，可朕眼下把它搬到市集上去卖，就能立马变出白花花的银子，给将士发饷、给灾民买粮、给朕的皇兄修陵？这玩意儿谁肯要？谁又要得起？」

    他两手一摊，满脸的无奈：「至于内库的现银，满打满算，不到三十万两。顶什么用？」

    刚燃起的一点希望瞬间熄灭。阁老们面面相觑，殿里的死寂更加沉重。勋贵们也是眉头紧锁。一直低著头的魏忠贤，嘴角几不可察地动了动，似乎反倒松了口气。

    他上前半步，深深弯腰，声音依旧保持著恭顺：」老奴斗胆，倒想起一桩事。「他抬起老眼，扫过殿里神色各异的众人，最后定在崇祯身上，」奉圣夫人客氏……自大行皇帝驾崩后，便闭居咸安宫。近日有司查她府内府外的产业，田庄、铺面、宅邸、珍宝……「他故意顿了一顿，」粗粗估摸，这家产，恐怕不下二百万两！「

    「二百万两？！」殿里顿时响起一片倒抽冷气的声音。连英国公张惟贤都惊得瞪大了眼睛，看向魏忠贤。

    崇祯嘴角却几不可察地微微一勾——这魏忠贤，在皇权面前还是和上上辈子一样，骨头不够硬。得知客氏被「看住」，就急著切割了，还想用客氏的家产来转移视线，把可能涉及自身的「逆案」重罪，洗成普通的「贪腐」问题。

    这态度……还行！算是个识时务的封建主义贪官，只要懂得「为皇帝服务」的精髓，就还能继续用一用。

    魏忠贤接著道，语气越发显得痛心疾首：「这些，虽说有先帝年年厚赏，但恐怕也少不了……及夫人自个儿『经营』来的，里头定然少不了贪墨枉法所得。眼下国用艰难至此，老奴以为，应当彻查追缴这些不法之财，以解燃眉之急。」

    张惟贤立马看穿了魏忠贤丢车保帅的心思。他猛地上前一步，声若洪钟，几乎是在呐喊：「魏公公此言差矣！客氏一深宫妇人，若没有内外勾连、倚仗权势，能攒下这二百万两泼天家私？这骇人听闻的数目，定是坑国害民而来！」他转向崇祯，单膝跪地，声音激昂：「陛下！臣有本奏！臣闻客氏不仅贪腐，更有秽乱宫闱、谋害皇嗣、迫害中宫之嫌，甚至将怀有龙种的裕妃张娘娘活活饿死！这等滔天大罪，岂是区区『贪腐』二字可以掩盖？臣恳请陛下，彻查此『逆案』！」

    「什么？！」崇祯猛地从御座上站起，脸色瞬间铁青，声音因「震惊」而发颤：「张爱卿，你……此话当真？！」

    张惟贤以头叩地：「陛下若不信，可即刻询之张皇后娘娘！宫中旧人，亦多有耳闻！」

    殿里空气瞬间像是被冻住了。魏忠贤面如死灰，官袍下的身体难以抑制地颤抖，冷汗瞬间湿透了内衫——若「谋害皇嗣」的罪名坐实，那可是诛灭九族的弥天大罪！他自己也绝对脱不了干系！

    崇祯深吸一口气，胸膛剧烈起伏，像是在强压著滔天怒火，目光扫向四位阁老：「四位阁老，对此事……你们怎么看？」

    李国普第一个出列，神色凛然：「陛下，若英国公所言属实，这便是十恶不赦之罪！臣请陛下立刻下旨，锁拿客氏，彻查此案，以正国法！」

    黄立极、施鳯来、张瑞图三人互相看了一眼，眼神复杂。魏忠贤的目光像毒蛇一样紧紧盯著他们，充满了威胁，可面对皇帝和勋贵的联手压力……

    「臣……附议。」施鳯来艰难地开口。

    「臣……也附议。」张瑞图紧跟其后。

    最后，首辅黄立极像是瞬间老了十岁，颓然道：「老臣……附议。」

    这下，四位阁老全都站到了魏忠贤的对立面！

    魏忠贤浑身发抖，仿佛能看到自己多年来苦心经营的权力大厦，正在眼前发出令人牙酸的倾塌声……而今天，距离新皇帝登基，才仅仅过去了三天！

    就在这千钧一发、仿佛下一秒就要血流成河的要命关头，御座上的年轻皇帝，却突然笑了。

    「哈……」崇祯的笑声在凝滞的大殿里回荡，一下子把刚才那肃杀无比的气氛冲得七零八落。所有人都愕然抬头，只见崇祯甚至抬手擦了擦眼角并不存在的泪花，语气变得异常轻松：

    「诸位爱卿，何必搞得如此紧张？什么『逆案』不『逆案』的，听著怪吓人的。」他竟站起身，慢悠悠走下御阶，走到面如土色的魏忠贤身边，甚至还伸手拍了拍他那僵硬无比的肩膀，「依朕看啊，没那么多弯弯绕，也没什么『逆案』。」

    他顿了顿，目光扫过一张张惊疑不定的面孔，嘴角噙著一丝若有若无的、让人心底发毛的微笑，缓缓说道：

    「不过就是……贪钱罢了。」


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