审配在宫城门口立着，见袁尚一身素服，只带两名侍从走来，冬日寒风撩动衣袍，倒显出几分孤注一掷的胆识。他心中暗自点头：这三公子敢行以子逼父之事，果真是有几分果断，倒不像他父亲那般决策难断。

“正南先生，久等了。”袁尚拱手，声音里带着刻意压低的哀戚。无论这份哀伤是真是假，父子走到这一步，面上总需几分动容。

审配微微颔首，目光扫过他身后侍从，皆是手无寸铁，倒像是真的只为尽孝而来。他不动声色道：“三公子请随我来，主公还在里面等着。”说罢，转身领着袁尚往宫城内走去。

袁尚跟在后面，每走一步，心便揪紧一分。宫城守卫皆是鞠义的先登营，当日他率军围宫，与这支部队剑拔弩张，虽这数月按捺着未动刀兵，甚至按时送来粮草用度，可双方的嫌隙早已埋下。此刻那些将士投来的目光，带着几分不善与审视，像针一样扎在他身上。

他强作镇定，昂首阔步紧随审配。越靠近父亲的宫殿，空气中的药味便越发浓郁，苦涩中带着腐朽的气息，让他心跳愈发急促。

心中是矛盾的，既盼着快点有个结果，让这“名正言顺”的时刻早些到来；又因即将面对父亲的离世，隐隐泛起一丝愧疚。可这愧疚转瞬便被即将到手的权柄冲散，他攥紧了袖中的手，指甲几乎嵌进肉里。

终于，审配在一扇紧闭的宫门前停下：“主公就在里面。”

袁尚深吸一口气，推开了那扇沉重的门。病榻上的袁绍，比他想象中更憔悴，仿佛只剩一口气吊着，昏暗的烛火照在那张枯槁的脸上，竟让他一时不敢上前。

“你……来了。”袁绍的声音气若游丝，却带着穿透力，打破了殿内的死寂。

袁尚定了定神，快步走到榻前，俯身道：“儿子……来看父亲了。”

寒风从殿门缝隙钻进来，吹动烛火摇曳，将父子二人的影子投在墙上，一个佝偻，一个挺直，像一场迟来的对峙。

宫殿内寂静无声，先前侍奉的姬妾早已不见踪影，想来是避到后宅去了。袁绍脸色苍白，气息虚弱，他望着眼前的袁尚，声音带着病中的沙哑：“老三呀！”顿了顿，他自嘲般勾了勾嘴角，“为父倒是小瞧你了。”

袁尚垂着眼，沉默不语，指尖却在袖中暗暗攥紧。

袁绍躺在榻上，呼吸急促，浑浊的目光望着帐顶，声音断断续续，带着不甘与愤懑：“老三，你为何就不能等等？为父已是风烛残年，本想顺顺当当把这基业交到你手上……你偏要行此险招，让为父一世英名，落得这般境地。”

他喘了口气，眼中闪过当年的意气风发：“想当年，为父少年时在洛阳游荡，所到之处，谁不拱手称一声英雄豪杰？联合诸侯对抗董卓，便是天子，为父也未曾放在眼里。如今这诺大基业，不想老了老了，却被自己儿子摆了一道……”

袁尚猛地抬头，脸上带着几分倔强，又藏着一丝愧疚，声音急促起来：“父亲，孩儿也想让您安享晚年！可您呢？大哥被您安置在青州，他里通外臣、欲行不轨，您视若无睹；二哥在幽州，本就怯懦，颜良文丑二位将军在前线作战，他连粮草都管不好，您却迟迟不肯定夺储位……”

他深吸一口气，语气带着压抑的委屈：“孩儿鞍前马后侍奉您左右，难道我的才能您看不到吗？把一切都托付在您的一念之间，孩儿不敢赌。只好行此下策，还请父亲见谅！”

袁绍躺在病榻上，呼吸微弱，听完袁尚的话，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，似愤怒，又似无奈。他咳了几声，声音断断续续：“你……倒是把自己摘得干净。储位之事……我迟迟未决，何尝不是怕你们兄弟相残？你大哥虽有过错，终究是长子；你二哥怯懦，却也无大过……”

袁尚梗着脖子，语气带着几分激动：“父亲！乱世之中，仁慈就是祸患！大哥勾结外臣，二哥难堪大任，若将基业交予他们，不出三年，袁家必亡！孩儿这么做，也是为了袁家存续！”

“为了袁家？”袁绍冷笑一声，笑声牵动病体，又是一阵剧咳，“你可知……你这般行径，与董卓何异？名为护持家业，实则……实为篡逆！我一生自诩英雄，到头来……竟教出你这样的儿子！”

袁尚脸色涨红，却依旧强硬：“只要能保住袁家基业，孩儿不在乎名声！父亲您当年敢对抗董卓，难道就不怕留下骂名？”

“你……”袁绍被噎得说不出话，指着袁尚的手微微颤抖，眼中是深深的失望，“我对抗董卓，是为大义；你逼迫生父，是为私欲！岂能混为一谈！”

殿内陷入死寂，只有袁绍粗重的喘息声。袁尚站在榻前，脸上倔强未消，心中却掠过一丝悔意，但很快被对权力的渴望压下。他知道，事已至此，再无回头路。

“父亲，”袁尚的声音缓和了些，“事已至此，多说无益。您若肯下旨，立孩儿为世子，孩儿向您保证，必善待大哥二哥，保全袁家血脉。”

袁绍闭上眼，不再看他，眼角滑下一滴浊泪。他戎马一生，终究没能避免家族内部的争权夺利，或许从他犹豫未决的那一刻起，这样的结局便已注定。

袁绍闭着眼，殿内只剩下他粗重的喘息声，良久，才缓缓睁开眼，眸中已无先前的愤懑，只剩一片灰败的平静：“罢了……今日叫你来，不是为了数落你，也不是要追究什么。”

他咳了两声，枯手在被上轻轻拍了拍：“为父眼看是熬不过这两三天了。你要记着，我袁家四世三公，这份家业是一代代挣下来的，威望不能在你手上扫地。今日唤你，就是要给你一个名正言顺的名分。”

“撤了府外的兵马吧。”他望着帐顶的绣纹，声音轻得像叹息，“为父生在钟鸣鼎食之家，死后总要有个诸侯王的体面。至于你大哥二哥……若你还念着兄弟情分，莫要赶尽杀绝，让他们能得个善终，为父也就瞑目了。”

说罢，他自嘲地笑了笑，笑意里满是疲惫：“想当年，我与你二叔争了半辈子，没想到到头来，自己的儿子们也走上这条路……如今想来，争来斗去，又有什么意思。”

袁尚却摇了摇头，脸上不见半分松动：“父亲，此时撤去兵马，必难掩人耳目。大哥在青州素有威望，二哥虽怯懦，却也掌着幽州兵马，他们若闻讯赶来，见父亲病危，岂能甘心？更何况曹操、马超之流，早已对河北虎视眈眈，一旦见我内部不稳，必定趁机来攻。”

他往前凑了凑，目光灼灼地盯着袁绍：“您若真愿将这河北基业交托于我，便请将颜良、文丑、鞠义三位将军，还有审配先生，亲手交到我手上——需得是他们真心归顺，认我为主。否则仅凭一个名分，无这些宿将重臣效忠，儿如何镇得住这盘棋？”

“到时大哥二哥联手来犯，外有诸侯环伺，内患未平，外忧又至，父亲创下的这份家业，恐怕转眼就要覆灭！”袁尚的声音带着几分急切，更带着不容置疑的强硬，“儿并非不信父亲的名分，只是乱世之中，权柄需得攥在自己手里，才能保袁家不灭。”

袁绍定定地看着他，这个儿子眼中的决绝与狠厉，像极了年轻时的自己，却又比自己更不择手段。他张了张嘴，想说什么，最终却化作一声长叹，那叹息里，有无奈，有认命，更有一丝难以言说的悲凉。

袁绍望着袁尚，眼中最后一丝犹豫散去，哑声道：“罢了……你去把他们四人唤进来吧。”

袁尚脸上难掩喜色，强压着心头的激荡，转身快步走出殿外。不多时，颜良、文丑、鞠义与审配四人便跟着他进了殿。四人见袁尚紧随其后，神色间都带着几分不忿，却碍于病榻上的主公，不好发作，只齐齐跪在地上，泣声呼道：“主公！”

袁绍喘着气，目光扫过四人，声音虽弱却字字清晰：“诸位……我袁绍临终之际，有你们护在身旁，也算君臣一场，没有辜负彼此。今日我将大行，这河北基业，我决意传于三子袁尚。你们四人，须得鼎力辅佐他，莫要让我一生心血，功亏一篑，毁于一旦！”

“主公！”颜良、文丑闻言急声开口，似有不甘。审配却在旁轻轻拉住二人，沉声道：“主公既已决断，我等自当遵令。”说罢，率先转向袁尚，俯身叩首，“属下参见新主。”

鞠义本就对袁尚围宫之举心怀愤懑，此刻更是按捺不住，挣扎着便要起身，怒目瞪向袁尚。病榻上的袁绍忽然提高了声音：“鞠义！你跟随我多年，难道要违抗我的命令？”

鞠义浑身一震，终究不敢真的违逆主公遗命，僵在原地。颜良、文丑对视一眼，见审配已然表态，主公又态度坚决，也只能按捺下心中的波澜。四人你看我，我看你，最终齐齐转向袁尚，行下跪拜大礼：“参见世子！”

袁尚连忙上前，虚扶一把，语气带着几分恳切：“诸位皆是父亲倚重的重臣，何必行此大礼？日后还要仰仗诸位相助。”

袁绍看着这一幕，又道：“既已认主，你们便将兵符交出来吧。颜良、文丑，你们城外的大军，仍需你们节制，助袁尚稳住河北。袁谭、袁熙若是安分守己便罢，若是有异动，你们要协助袁尚平定内乱，莫让外部诸侯趁机窥视。”

他顿了顿，目光变得浑浊而恳切：“若是他们并无异动……你们四人也须相互扶持，替我看管好袁尚，莫要让他对亲兄弟痛下杀手。”

袁尚闻言，“扑通”一声跪在地上，语气悲切：“父亲放心！我与大哥、二哥乃是兄弟，无论如何也不会走到那一步。您尽管安心养病。”

袁绍摆了摆手，脸上露出深深的疲惫：“罢了……你们都退下吧。”


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