两日后，邺城的寒风卷着雪粒，呜咽着掠过宫墙，冀州牧府内的药味终于被浓重的哀戚取代——袁绍薨逝了。

这位曾在汉末舞台上最耀眼的明珠，一度凌驾于各路诸侯之上的雄主，终究还是没能熬过这个冬天，在病榻上咽下了最后一口气。他的一生，活得轰轰烈烈：少年时在洛阳斗鸡走马，却能振臂一呼，引得天下英雄响应；讨董联盟时，他是众望所归的盟主，连天子都难入其眼；坐拥冀、青、幽、并四州，带甲百万，谋士如雨，本是最有希望问鼎天下的人物。

可最终，霸业还是止步于此。

临终前的那几日，他时常在昏沉中喃喃，时而骂袁术“冢中枯骨”，时而叹自己“识人不明”。他与那位同父异母的弟弟斗了半辈子，从洛阳的明争暗斗到天下的割据争锋，至死都想压过对方一头。可到了最后，他才发现，自己的三个儿子，竟也走上了兄弟阋墙的老路。

弥留之际，他望着帐顶的纹路，眼前仿佛浮现出袁谭在青州厉兵秣马的身影，袁熙在幽州坐立不安的模样，还有袁尚那双藏着锋芒的眼睛。他知道，自己一死，这偌大的河北基业，怕是要成了兄弟相残的战场。所谓图谋天下，所谓袁家万世基业，终究成了过眼云烟。

随着他的离去，带走的不仅是那一身未竟的霸业，还有那份深埋心底的不甘，不甘败给时运，更不甘亲眼看着自己创下的一切，即将毁在最亲近的人手中。

消息传出，邺城内外一片缟素，白幡在寒风中猎猎作响，满城的哀戚之声压过了风雪。袁尚以世子之名主持丧仪，一身粗麻孝服，跪在灵前时面色哀戚，甚至几度“泣不成声”，可若有人细看，便能发现他眼底深处藏着一丝如释重负的光芒，那是熬过长夜、终掌大权的松弛。

谁也没料到，袁绍尸骨未寒，变故便接踵而至。次日，在王允、逢纪的暗中策划下，一道来自宫中的旨意打破了丧仪的肃穆：天子刘协被“请”出宫殿，亲自出面宣读诏令，册立袁尚为冀王，总领冀、幽、青、兖四州军政要务。

这道旨意来得猝不及防，颜良、文丑等老将立在阶下，拳头攥得咯咯作响，却终究没敢出声。就连刚从兖州赶回的张郃、高览，看着阶上那身龙纹初显的王袍，也只能垂下头颅——袁尚既已得天子“认可”，又手握兵符，此刻发难无异于以卵击石。

于是，袁绍的丧礼尚未正式举行，袁尚已在先帝灵前完成了继位仪式。灵堂的白与王袍的玄黑交叠，透着几分荒诞的肃穆。

继位次日，袁尚便调兵遣将：命颜良、文丑二将领三万精兵北上幽州，不仅带去了袁绍的“遗命”，更着重宣告了自己冀王之位的合法性，明着是“辅佐”袁熙稳定幽州，实则是要将其兵权彻底收归己有；另一边，则派张郃、高览率两万兵马屯驻青州边境，同样带着“遗命”，勒令袁谭即刻返回邺城奔丧，名为奔丧，实为软禁。

两道军令一下，河北的空气瞬间凝固。颜良望着北方的天空，想起袁绍临终前“莫要为难兄长”的嘱托，心中五味杂陈；张郃勒住马缰，看着青州方向的烟尘，只觉得这袁家的刀，终究还是要砍向自家人了。

而远在幽州的袁熙，接到消息时正在饮酒，酒杯“哐当”落地，摔得粉碎；青州的袁谭则在军帐中怒拍案几，对着信使吼道：“他袁尚算什么东西！也配称冀王？！”

风雪依旧笼罩着河北大地，袁绍的灵柩还停在宫中，他生前最担心的兄弟阋墙，已在他尸骨未寒时，拉开了血淋淋的序幕。袁尚站在冀州王府的高台上，望着城外整装待发的军队，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，他要的，从来不止一个冀王之位，而是整个袁家的天下，哪怕为此染遍手足鲜血，也在所不惜。

颜良、文丑抵达幽州后，即刻面见袁熙，屏退左右后，颜良沉声道：“二公子，如今冀王新立，河北局势未稳，并州马超虎视眈眈，若此时与冀王起冲突，无非是给外人可乘之机。依末将看，不如暂且遵从冀王之命，徐图后计。”

文丑亦附和道：“是啊二公子，您若执意不从，冀王派我兄弟大军前来，到时候兵戎相见，受苦的还是幽州百姓。更何况……您回邺城未必是祸，但若在此处僵持，必是引火烧身。”

袁熙坐在堂上，手指无意识地摩挲着案几边缘，脸色苍白。他何尝不知颜良、文丑所言有理，可一想到袁尚那狠辣性子，回去后怕是难逃软禁，心中便满是惊惧，迟迟不肯松口。

就在僵持之际，审配站了出来，对袁熙道：“二公子，属下倒有一计。您可将幽州牧印绶与兵权交出，以示臣服，但以‘身染重疾’为由，暂留幽州城主府，不必前往邺城。”

他转向颜良、文丑，继续道：“二位将军可回禀冀王，言说幽州边境与并州接壤，近日探得并州兵马异动，需留重兵防备，二公子虽卸职，却仍在幽州稳定人心，如此既能让冀王安心，又能保二公子周全。”

袁熙闻言，眼中闪过一丝松动。交出兵权虽心有不甘，但若能换得暂保平安，总好过即刻与袁尚撕破脸。他沉默半晌，终是点了点头：“便依审公之计。”

次日，袁熙将幽州牧印绶与兵符悉数交予颜良，自己则闭门于城主府中，对外只称重病不起。颜良、文丑遂向邺城回禀，详述“幽州边境不稳，需重兵防备并州”，又言“二公子已称臣，愿卸职静养，暂不赴邺”。袁尚见袁熙已交出实权，且有颜良、文丑在彼处镇着，料他翻不起大浪，便不再追究，只令二人严守边境，稳住幽州。

幽州之事暂了，青州的袁谭却如坐针毡。张郃、高览的兵马已在边境陈兵多日，粮草辎重源源不断运来，分明是剑拔弩张之势。袁谭在帐中怒不可遏，将案上的竹简扫落一地：“郭图那厮，竟临阵倒戈！袁尚小儿，也敢逼我？！”

他本欲点兵与邺城开战，却被辛评、辛毗兄弟死死拦住。辛评劝道：“公子息怒！如今张郃、高览兵临城下，我军虽勇，却未必能胜，更何况一旦开战，曹昂必趁机背上，青州危矣！”

辛毗亦道：“此时只能示弱，万万不可硬碰。冀王要的是您低头，不如先顺着他，再寻转机。”

袁谭喘着粗气，眼中满是不甘，却也知二人所言非虚。辛评见状，又上前一步：“属下有两步计策，或可解青州之围。其一，速将主公薨逝、兖州空虚之事密告曹操，张郃、高览本是兖州守将，闻此消息，必急于回防，边境压力自解；其二，遣使者赴邺，向冀王称臣，言明愿交出青州兵权，只求留居青州，永不赴邺。如此一来，袁尚暂无借口动兵，公子亦可暂保平安。”

袁谭闭着眼，拳头攥得发白，良久才睁开眼，声音沙哑：“便依你二人之计。”

数日后，曹操果然收到袁谭密报，得知兖州空虚，当即派曹仁率军突袭。张郃、高览闻讯大惊，顾不得再围青州，连忙回师救援兖州。青州边境的兵患暂解，袁谭却望着空荡荡的边境，心中一片冰凉，他终究还是向那个夺走一切的三弟低头了。

而邺城的袁尚，收到袁谭称臣的消息时，正站在袁绍的灵前。他嘴角勾起一抹冷笑，对身旁的逢纪道：“大哥倒是识趣。只是……他以为这样就能安稳了吗？”

袁谭、袁熙皆以病为由，拒不返回邺城。袁谭虽暗藏不臣之心，明面上却已遣使者递交了效忠文书，暂算安分；袁熙则更干脆，将幽州牧印绶与兵权悉数交出，只恳请留在幽州做个富贵闲人，再不过问军政。

兖州那边，曹操趁虚而入，张郃、高览回防后与曹军陷入胶着，一时也牵制了袁尚的精力，让他暂难对青州、幽州动手。这般局面，倒正合了袁尚的心意，至少明面上，河北的权力过渡已算平稳完成，他这个冀王的名分，终究是坐稳了。

安顿好内外，袁尚才正式为袁绍发丧。灵堂设在冀州牧府正厅，白幡从门庭一直垂到街面，四方吊唁的使者络绎不绝。袁尚一身孝服，每日在灵前守孝，举止有度，应对得体，倒让不少老臣暗自点头，这三公子虽手段狠厉，却也确实有几分主持大局的才能。

丧仪持续了一月有余，待尘埃落定，已是年底。寒风渐歇，邺城街头开始有了些许年节的气息，只是家家户户门前的白幡尚未撤去，添了几分肃穆的冷清。

兖州的战事陷入胶着，双方在陈留郡周边反复拉锯。张郃、高览回援及时，总算没让曹操进一步蚕食兖州，却终究没能保住陈留城，曹操亲率曹仁、李典、乐进等将猛攻半月，最终还是将这座兖州门户攥在了手里，等于在袁尚的地盘上钉下了一根硬钉子。

张郃退守陈留郡西侧的雍丘，高览屯兵济阴，与陈留城的曹军形成对峙，每日箭矢如蝗，喊杀声隔着数里都能听见。袁尚几次想派兵增援，却被逢纪按住：“冀王，兖州战事虽急，青州那边更需提防。袁谭若趁机生乱，我军腹背受敌，后果不堪设想。”

袁尚深以为然。他转头便下了一道令，命吕旷、吕翔兄弟率领两万兵马，以“协助青州防务”为名，进驻济南郡。

这道命令送到青州时，袁谭正在军帐中与辛评议事，见了文书，当场便将案几拍得震天响：“好个袁尚！父亲尸骨未寒，他便迫不及待要夺我的青州！”可是袁潭又只能捏着鼻子认了下来，袁熙交出兵权后，袁尚已经坐拥三州之地，再也不是他能抗衡的了。


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