第420章  竟然敢对著洋人开炮？疯了，都疯了

    晨雾散尽后的甬江，像一面被擦去水汽的铜镜，倒映著两岸的屋舍与天空的云。

    左宗棠站在舢板船头，青布长衫的下摆被江风轻轻掀起。

    他手中没有武器，只握著一卷刚刚草拟的《交涉要点》。

    舢板朝著「翡翠鸟」号缓缓划去，桨声规律而沉稳。

    这一次，英舰放下了绳梯。

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    霍华德中校站在甲板上等候。

    他是个四十出头的老派海军军官，红润的脸颊被海风吹得粗糙，胡须修剪得整整齐齐，蓝色制服上的铜扣擦得锃亮。

    当左宗棠登上甲板时，霍华德眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。

    他没想到对方真的敢来，更没想到来的会是这位名震东南的前清巡抚。

    「左大人。没想到是您来了，久仰。」    左宗棠拱手道：「霍华德舰长，客套话不必多说。阁下炮舰临门，所为何事，还请直言。」

    「左大人既然开门见山，那我也不绕弯子。」

    霍华德调整了一下站姿，指著船舷外宁波城的轮廓傲慢道：「根据《中英天津条约》

    第九款，英国军舰有权在中国任何通商口岸停泊、补给、巡视。」

    「宁波是条约口岸，我舰此行，完全符合条约规定。」

    「而贵方，一个尚未被任何文明国家承认的地方政权，不仅非法占据宁波，还在此集结军队、架设火炮，严重威胁英国侨民安全与商业利益。」

    「我代表大英帝国皇家海军，正式要求：第一，立即拆除所有非法军事设施。」

    「第二，保证英国侨民与商船在宁波港的绝对安全与自由。」

    「第三，贵方最高负责人必须就今日的敌对姿态，向女王陛下政府做出书面解释。」

    甲板上安静下来。

    几个年轻的水兵握紧了步枪，翻译官额头渗出细汗。  

    左宗棠听完，脸上没有任何表情变化。    他甚至往前走了一步，走到船舷边，扶著栏杆望向三百码外的码头。

    那里，两门克虏伯炮依然保持著「日常维护」的姿态。

    更远处，成千上万的百姓黑压压地站著，沉默地注视著这里。

    「霍华德舰长，」左宗棠终于开口，声音平静得像在讨论天气，「你说《天津条约》

    。好，我们就说条约。」

    他转过身，直视著霍华德：「条约第二款明文规定，两国官员往来，当以平等之礼相待」。」

    「请问舰长今日炮门全开、未经通报直闯内河，这是「平等之礼」吗？」

    霍华德眉头一皱：「这是为了————」

    「条约第十款，」左宗棠不给他插话的机会，「规定英船入港，须先期通报地方官，以便派引水引导」。」

    「请问阁下通报了吗？宁波府衙早已空置，阁下向谁通报的？又由哪位引水引导入港？」

    「这————」

    「条约第五十一条，」左宗棠的声音提高了一度，「规定两国交涉事件，当循外交途径，由两国委派之官员办理。」    「阁下今日派一小艇递交照会，便算外交吗？」

    这连番质问，说的霍华德哑口无言。

    然而左宗棠却仍嫌不够，他向前一步，花白的须发在江风中飘动。

    「霍华德舰长，我且问一句，若有一日，我中国兵舰驶入泰晤士河，也这般炮门全开、直抵伦敦塔下，派一小舟递文书，要求会见英国首相。」

    「请问，贵国将视此为外交，还是挑衅？」

    死寂！

    当翻译官将这番话，结结巴巴翻译出来之后，甲板上一片死寂。

    几个军官交换著眼神。

    这些问题太尖锐，太超出他们对中国官员的认知了。

    霍华德的脸色更是难看无比。

    他深吸一口气，试图找回主动权：「左大人，请注意您的言辞。」

    「大英帝国皇家海军的行动，不需要向任何人解释。条约的解释权，也在英国手中。」    「哦？」左宗棠忽然笑了，那笑容里尽是讽刺，「原来条约不是双方共守之约，而是贵国单方面的命令？」

    「那这「条约」二字，岂不是个笑话？」

    「你」

    「舰长阁下。」左宗棠打断他，语气重新变得平和，却字字清晰，「老夫今日登舰，不是来听你宣读命令的。我是来告诉你三件事。」

    他竖起三根手指。

    「第一，宁波已无清廷官府。如今治理此地者，是光复军。」

    「所有旧约，需与光复军重订新约，方能生效。在新约签订前，旧约在此地，作废。」

    霍华德瞪大了眼睛：「你疯了？！这是对国际法的公然践踏！」

    「第二，」左宗棠不理他，继续竖起第二根手指，「若要谈判，请按文明国家交往惯例：贵舰先退出甬江，至外海锚泊，关闭所有炮门，派正式外交代表登岸，至我方设立的「对外事务厅」洽谈。这是规矩。」

    「第三，」他放下手，目光扫过甲板上那些黑洞洞的炮口，「若贵方执意以武力相威胁————」

    他顿了顿，指向码头方向。

    就在这一刻    「轰！」

    一声炮响从岸边传来。

    不是「翡翠鸟」号，是码头上那两门克虏伯炮。

    但炮口没有对准军舰，而是朝著下游空旷的江面。

    炮弹在空中划出尖锐的呼啸，落在约五百码外的水面上，炸起一道七八丈高的白色水柱。

    精准，干脆，没有丝毫拖沓。

    紧接著，第二发、第三发、第四发————

    四发炮弹，四个落点，在江面上排成一条笔直的线，最近的一发距离「翡翠鸟」号不到两百码。

    这不是攻击，是演示。

    是赤裸裸的实力展示。

    甲板上一片骚动。

    水兵们本能地冲向炮位，军官们大声呵斥保持秩序。    霍华德的脸色从铁青变得煞白，他猛地举起望远镜看向码头。

    在镜片中，他能清晰的看到，那两门炮旁，炮兵们已经完成了新一轮装填。

    炮口依然没有指向这里，但那种从容不迫的姿态，比直接瞄准更令人心悸。

    更可怕的是，他看见码头后方，不知何时又出现了四门同样制式的火炮。

    六门克虏伯后膛炮，在晨光中泛著冷硬的光泽。

    而就在这时，左宗棠的声音适时响起，平静无比：「霍华德舰长，看见了吗？光复军或许舰船不如人，但炮————不差。」

    「你————你们这是挑衅！是战争行为！」霍华德的声音有些发抖。

    「挑衅？」左宗棠摇头，「我方的炮，打的是无人的江面。贵方的炮，对准的是有人的城池。」

    「舰长阁下，究竟是谁在挑衅？」

    他向前走了两步，走到霍华德面前。

    两人身高相仿，目光在空中碰撞。

    「老夫年轻时，读过贵国一位海军将领的著作。他说，海军的意义，是保护贸易通    道，是彰显国威，是维持秩序。」

    左宗棠一字一顿：「但今日贵舰所为，是在破坏贸易，是在践踏国格，是在制造混乱。」

    「这绝非文明国家应有之举。」

    江风呼啸。

    远处码头上的人群爆发出压抑已久的欢呼。

    他们看见了水柱，听见了炮响，虽然不明白具体发生了什么，但光复军的炮响了。

    而且是对著洋人的方向。

    这是一种前所未有的体验。

    而岸上的记者，一个个更是目瞪口呆。

    竟然敢开炮，竟然真的敢开火？

    虽然，不是炮击军舰，但这也确实是骇人听闻。

    另一边，霍华德沉默了很久。    他重新举起望远镜，这一次，他看得更仔细。

    他看见了那些围观百姓脸上的表情。

    不再恐惧，不再麻木，而是一种混合著愤怒与期待的光芒。

    他看见了码头士兵整齐的队形和崭新的装备。

    他看见了更远处，几艘悬挂光复军旗帜的轻型炮艇，不知何时已出现在上下游的江面上，形成了某种松散的包围态势。

    这不是广州，不是大沽口。

    这里的民众，这里的军队，这里的官员————与他此前遇到的，竟然全都他妈的不一样。

    他放下望远镜，长长吐出一口气。

    「左大人，」霍华德的声音终于软了下来，尽管还保持著表面的强硬，「贵方的立场，我已经清楚了。」

    「但我必须提醒您：大英帝国皇家海军的尊严，不容挑衅。」

    「尊严是相互的。」左宗棠生冷道，「贵国要尊严，中国就不要尊严吗？」

    「宁波的百姓，就不要尊严吗？」    说完这话，左宗棠从未感觉过如此畅快。

    以前他从来不知道，原来和洋人谈判时是不用低著头的，原来他也可以理直气壮的说出外交辞令。

    什么是底气，这就是底气。

    这份底气，清廷给不了。

    但光复军给了！

    想到这，他的背不自觉挺的更直了。

    他指著甲板下那些年轻的水兵道：「霍华德舰长，我想问一句。」

    「你们船上这些年轻人远渡重洋来到东方，是为了尊严，还是为了薪水、晋升，又或者————就是掠夺？」

    这句话太尖锐，翻译官迟疑著不敢翻译。

    但霍华德听懂了部分，脸颊不自禁抽搐了一下。

    「今日就到此为止吧。」左宗棠整理了一下衣袖，「老夫的话已说完。请舰长阁下将我方的三点要求，如实转达给贵国领事，以及贵国政府。」

    他转身走向绳梯，忽然又停下，回头补充了一句：「对了，方才那几发炮弹，是光复军炮兵营的日常训练。」    「弹著点数据会记录在案，作为日后火炮校射的参考。」

    「所以，不必紧张。」

    说完，他顺著绳梯稳稳地回到舢板上，甚至没有再看甲板一眼。

    舢板缓缓划离「翡翠鸟」号。

    甲板上，霍华德长久地站著，望著那艘渐渐远去的小船，望著码头上那六门泛著冷光的火炮，望著江面上那些若隐若现的炮艇。

    「舰长？」大副小心翼翼地问。

    「发报。」霍华德终于开口，声音疲惫，「致上海总领事馆，并抄送香港远东舰队司令部。」

    「电文如下：宁波局势复杂，当地政权组织严密、装备精良、民众支持度高，与以往接触之中国地方政权截然不同。」

    「今日交涉未果，对方态度极其强硬，并展示了相当水准的炮兵实力。」

    他顿了顿，艰难地补充：「建议————暂缓武力施压，转为外交接触。」

    「此建议基于现场观察，我认为，在此地贸然开火，将引发不可预测之后果，且难以达成预定政治目标。」

    「最后一句，」他看著大副记录，「加上：重复，与以往截然不同。」    「是。」

    舢板靠岸时，码头上响起了零星的掌声，随后迅速蔓延成一片，轰轰烈烈。

    张之洞迎上前，扶住左宗棠的手臂：「左公辛苦了。」

    左宗棠摆摆手，脸色有些苍白。

    毕竟年近五旬，这番交锋耗费的心神不小。

    「话都说透了。剩下的，看他们如何选择了。」

    他低声说著。

    「他们没得选。」

    张之洞望向江面道：「要么按我们的规矩谈，要么就准备在全世界面前，对一个未开化」的地方政权开炮，与我们光复军就此开战。」

    「这个责任，不是他一个中校背的起的。」

    张之洞看的很清楚，西方这些列强，一个个都有自己的算盘。

    英国人的主力都还在香港，首要目标咸丰都没解决。    要是这个时候再招惹他们光复军，那局面可就没办法收拾了。

    就如他所说，这个责任，不是霍华德一个中校能背的起来的。

    这时，沈玮庆大步走来，脸上带著压抑不住的兴奋：「张大人，左公！」

    「刚才那轮齐射，全部命中预定区域，最远一发误差不到五丈！」

    「兄弟们都憋著一股劲呢！」

    张之洞也露出了笑容：「沈营长，这一次多亏了你们特战营了。」

    「但也记住，没有命令，绝不许开第一炮。我们要的，始终是后发制人」的道义优势。」

    「明白！」沈玮庆对此心里有数。

    与此同时，远处，那几个洋人记者正疯狂地记录著。

    见到左宗棠上了岸，这些记者立刻往他们的方向冲去。

    护卫本来还想阻拦，但被张之洞挥手止住了。

    「左大人，您这次重返浙江，是以什么身份，您为何会支持光复军？」    「您和霍华德舰长的面谈有结果了吗？是否会爆发更大的冲突，刚刚的炮击是怎么回事？」

    「张大人，您展示的克虏伯炮」四发齐射精准度惊人。这些炮是光复军自制的，还是从德国商行购得的「试水货」？请透露具体来源，以便我们评估光复军真实战力。」

    「张大人，据我们所知，光复军一向与西方各国商贸往来频繁，为何会突然爆发冲突，如果你们真的和英军开战，光复军有承担战败的心理准备吗？」

    一系列问题，从各个记者的口中问出。

    他们实在是太迫不及待了。

    从1840年以来，这中国的官员的腰是越来越弯的，对待他们西方人的态度，也是越来越恭敬。

    作为记者，对于这一点，他们是最为敏锐的。

    可眼前这些光复军的官员，却将弯下来的腰直了起来。

    这就让他们好奇起来了，不是愤怒，而是惊讶。

    惊讶这些中国人竟敢如此？

    哪怕只有一艘军舰，但仅仅只是进入内河，中国人竟然敢挡著。

    这还是在香港已经在集结军队的情况下。    这是他们最感兴趣的点，也非常清楚这些新闻，只要报导出去，一定会被在华的西方人抢售一空。

    甚至于，有可能被转载到伦敦、巴黎。

    只要能见报，能被大报转载，他们的知名度就会大涨，这种千载难逢的机会，怎么能错过。

    所以，根本就不用张之洞如何去请。

    听到风声之后，这些人立马就赶了过来。

    而听到一连串的问题的张之洞和左宗棠两人，脸色并没有如何难看，相反，两人对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝笑意。

    他们要的，就是这样一个能够直接和西方对话的窗口！


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