“跑！”风灵这一嗓子尖得刺耳，死攥住江晨往前猛拖。顾不上被拽得生疼，江晨被这股蛮力带得连滚带爬往前扑，脚底烂泥劈头盖脸甩了一身，腐臭混着铁锈味直往鼻腔里钻，胃里翻江倒海，苦胆水都快要吐出来了。

身后那动静让人心惊胆战，那种气势，如几十吨湿泥滚滚而下，震得人脚底板发麻

。江晨上下牙磕得咯咯作响，半边身子都麻透了，两条腿机械地往前挪着，想回头看一眼，才感觉脖子僵得跟生了锈似的，转都转不动。

“别回头！踩老子的脚印！”前头赵铁山扯着嗓子暴吼。他声音喊得极大，尾音却抖得厉害。

脚陷进烂泥里，拔起来能带起半尺高的泥浆，明眼人都看得出来他在硬撑——腿肚子止不住地打哆嗦，换做平时，赵铁山走路绝不可能这样。

老周在后头拖着哭腔嚎：“赵哥……我、我真跑不动了……”他喘得跟漏了气的破风箱，每吸一口气都带着哨音，两条腿软得像煮烂的面条，踩进泥里拔出来都慢半拍。刚才摔的那一跤磕破了膝盖，裤腿洇出好大一片暗红，血水混着烂泥往下滴，他连擦都顾不上。

“爬也得给老子爬出去！”赵铁山连头都没回，吼声劈了音。

地皮抖得越来越厉害，像是地底下藏着什么活物正在翻身。泡烂的树叶糊成黏糊糊的泥沼，死死吸着人的脚脖子，每迈一步都像有无数只手在底下拽着你往下沉。腥臭味呛得江晨眼泪都出来了，一张嘴，苦胆水直接吐在了胸口。

就在这时，他手心猛地一抽。那块一直烫得跟烙铁似的碎瓷片，突然骤然转凉，冰得刺骨，凉意顺着掌心纹路直往胳膊肘里钻。江晨半边身子瞬间没了力气，脚下一绊，直直扑进泥坑，手肘磕在朽木上，树皮哗啦一声碎开，露出里头白花花的菌丝，看着就跟发霉长了蛆的烂肉一样恶心。

风灵被这股力道带得一个趔趄，猛地回头，眼珠子通红：“你作死！”她嘴角剧烈抽搐，眼泪混着汗珠子往下淌，在沾了泥的脸上冲出几道白印。

“不对劲。”江晨一抖肩膀，甩开她的手。  手腕立刻翻出五道血印，血珠子顺着小臂往下渗，他看都没看，缓缓转过身，瞳孔瞬间缩成了针尖。

那棵长满红肉瘤的妖树，正在往里收。

没起风，树枝却自己在动。最外层的粗枝正一寸寸往主干上收拢，那些暗红色的肉瘤挤来挤去，往外渗着黏糊糊的黄水，一滴滴落在石碑上。石头上的古老纹路被毒水泡过，突然闪了一下幽光。

江晨看得清清楚楚：纹路里有东西在爬，密密麻麻顺着石纹往树干挪，看着像蛆，又像液体凝成的细线，在石头上拧成了一团诡异的图案。

“树在收！”江晨扯破嗓子暴喝。

赵铁山猛地往下沉腰，两条腿像扎了根似的钉在泥里，硬生生犁出两道深沟才停住。老周刹不住脚，一头撞在他背上，两个人滚成一团。老周的脸磕在石头上，颧骨直接崩开，血水混着烂泥喷出来，他张着嘴嗬嗬直喘，连疼都喊不出来了。

四个人死死盯着那棵妖树，连呼吸都停了。  所有树枝都耷拉到地上，枝尖深深扎进泥里，把石碑裹得严严实实，只露出来几截惨白的石尖，活像野兽合拢的獠牙。树干上的肉瘤还在一下一下搏动，黄水滴在地上，冒起一阵阵呛人的白烟。

“操。”赵铁山从地上弹起来，胡乱抹了一把脸上的泥，牙缝里挤出这一个字。他握刀的手抖得厉害，当了二十年领队，邪门怪事见过不少，可树自己会动、还流黄水淌毒水这事儿，真是头一回碰到，搁谁身上都得慌。

江晨顺着他的目光看向退路，心瞬间坠入冰窖。两根长满肉瘤的粗枝横在了路上，底下的黑水把烂叶子泡成了一锅冒泡的毒汤，退路全被堵死了。黑水里漂着几只死老鼠，肚皮都涨得爆开，眼珠子凸在外面，死得要多惨有多惨。

“死路了！赵哥，咋办啊！”老周一屁股瘫在泥水里，死命拍着大腿哭嚎，十指深深抠进黑泥，指甲缝里全是污血。

赵铁山一步跨过去，一脚踹在他肩膀上：“给老子站起来！”借着踹人的动作，他眼角余光如鹰隼般扫过两侧，刀已经出鞘，尽管刃口卷缺，握刀的姿势却已经是随时拼命的起手式。

“往东！”风灵猛地指向右侧，胸膛剧烈起伏，汗水浸透了衣衫，“来的时候有条干沟，能过人！”她语速极快，声音发颤，连指着方向的手指都抖得偏了方向。

“你确定？”赵铁山死死盯着她，眼神如刀。  “赌一把！”风灵没再多说，转身就往东边跑。跑起来带的风把她的袖子刮成了碎条，露出半截手腕——那上面哪里是什么树枝刮的痕，分明是五个青黑透紫的手指印，那力道狠得绝对不可能是人掐出来的。

江晨咬咬牙，脚下发力跟上。冲出两步，他忍不住猛然回头。那棵妖树还在往回收，江晨掌心里的碎瓷片又凉了下来，冻得骨头都发疼。黑袍还站在树底下，背驼着，不知道是在对着树拜，还是在硬扛着树上压下来的那股劲儿。

“江晨你他妈快点！”风灵在前方厉啸。她跑得太急，左脚被绊了一下，整个人贴着地滚出去，却又硬生生稳住身形，爬起来继续狂奔。

一群人一头扎进东边密林，腐叶深达脚踝，一脚踩下去噗嗤作响。林间光线昏暗，浓密的树冠遮天蔽日。老周吊在最后，喘息得跟拉磨的老黄牛似的，频频回头，两眼发直，魂魄早被吓散了。

“扑通”一声。  老周惨叫着摔倒在地，啃了一嘴烂泥。一根手指粗的毒刺藤蔓死死缠住他的脚踝，倒刺全部扎进皮肉，鲜血瞬间染黑了裤腿。他拼命挣扎，裤子嘶啦一声撕裂，露出惨白的小腿。

“我的腿！断了！”老周疯狂乱蹬，那藤蔓却像活物似的越绞越紧，直往肉里钻。

江晨扑过去一把薅住老周的衣领，另一只手抓住藤蔓就往外扯。那玩意儿韧得跟牛筋似的，在他手里还在不停扭动，江晨甚至能感觉到藤蔓里面像有脉搏似的在跳动。

“滚开！”赵铁山面目狰狞地挤过来，扬起半截断刀，浑身气力都灌注到右臂，狠狠劈下！

“噗！”  藤蔓一断，一股暗红色的腥臭毒血喷了赵铁山一脸一手，他连擦都没擦，拎着老周的后领子就把人扔了出去：“走！”推人的瞬间，他的手臂还在微微痉挛，毒血顺着指缝滴落，在老周背上洇开一片。他只在裤腿上蹭了蹭刀上的毒血，就插回了刀鞘。

江晨落在最后，再次回望。树冠已经合得差不多了，黑袍没跑，就站在离树不到十步的地方，他脚边的枯叶都化成了灰，周围一圈干净得邪门。他没回头，肩膀往下沉了沉，袍角被风吹得乱飞，露出来底下一双灰布鞋，鞋上全是泥。

“黑袍！你疯了！”江晨怒吼。

黑袍没有转身，但声音却清晰得如同在江晨耳边炸响，平静得令人头皮发麻：“有别的东西在动。”

“啥东西？你快过来！”江晨急火攻心。

黑袍没有理会，肩膀一塌，竟朝妖树迈出一步。

“找死！”江晨拔腿就要往回冲。

风灵一把折返，五指如铁钳般扣死江晨的胳膊，指甲几乎抠进他的骨头里：“别管他！他不跟咱们一路！”她呼出的热气喷在江晨手臂上，带着浓烈的血腥味。

“他往树上撞！”  “他看到了我们看不到的脏东西！”风灵压低声音，语速极快，“这种人拉不住的！你过去也是白白送命！”

黑袍又踏出一步。离他不到五步，树枝从地底拔出来，如同无数毒蛇吐信，在半空狂舞。

黑袍停下了。他微微侧头，只留给他们半个侧脸，嘴角勾起一抹极度冰冷的弧度：“跑吧。”说完他就转回头，继续往树那边走，右手从袍子里伸出来，五指张开又猛地攥紧，指尖上一点灰白色的光闪了一下就消失了。那双手长得齐整，指头修长骨节分明，指甲剪得干干净净，根本不像天天在泥里摸爬滚打的人该有的手。

江晨被风灵强行拖走。跑出十几步，身后传来一阵令人牙酸的“嘎吱”巨响，如同数百根钢筋同时崩断！他不敢回头，只能闷头往前冲。

也不知道跑了多久，脚下的烂叶子突然没了，踩上去硬邦邦的，全是灰白的碎石。天色亮了些，前面横着一条两米多深的干沟，沟底全是鹅卵石，沟壁上一道道抓痕深得有一寸多。

“跳！”风灵一跃而下，膝盖微屈卸去力道，闷哼一声，显然伤了脚踝，却硬是咬着牙站住了。

赵铁山跟着跃下，落地像一声闷雷，手掌撑在沟壁上擦掉一块皮肉，也毫不在意。

老周蹲在沟边，脸白得像纸，嘴唇剧烈哆嗦：“太高了……”眼泪鼻涕糊了一脸，十指抓着石头边缘，指甲劈裂，鲜血直流，就是不敢往下跳。

“滚下去！”赵铁山在下面怒骂，伸出双手作势要接，却又猛地收了回去。

江晨看准时机，一脚踹在老周屁股上。老周惨叫一声，像条死狗似的滚落沟底，砸在石头上，半天没爬起来。

江晨最后一个跃下，落地时膝盖一软，单膝砸在石头上，右手掌心撑地，那枚碎瓷片狠狠硌进肉里，疼得他倒吸一口凉气。摊开手心一看，瓷片已经嵌进肉里，周围结了一层暗红色的硬痂，只露出来个小黑点，跟掌心上长了颗毒痣似的。此刻摸着不冷也不热，像死了一样，但江晨能感觉到它在跳，频率跟自己的心跳一模一样——这玩意儿已经不是外来的东西，是长在他骨头缝里了。

沟底陷入死寂。四人靠着土壁疯狂喘息。老周把脸埋在膝盖里，发出撕心裂肺的干呕，酸水混着泥浆吐在碎石上。

“行了，嚎什么，死不了。”赵铁山抹了把脸，低头看向手背，刚才溅上去的暗红汁水已经干了，结成一层硬血壳，他用大拇指使劲搓了两下，根本搓不掉——毒素已经渗进皮肤里了。“渗进去了。”赵铁山低语一句，手死死攥着刀柄，骨节泛白。

江晨仰着头，看沟沿上露出来的那一点天，灰蒙蒙的跟块裹尸布似的。这时候左肩膀才开始疼，血痂粘在衣服上，每喘一口气都扯得伤口发疼，额头上的冷汗噼里啪啦往下掉。刚才逃命的时候肾上腺素冲得没知觉，现在一停下来，疼得他差点背过气去。

对面的风灵正在重新包扎袖口。她手腕上那片青紫，此刻已经变成了五道清晰的指印，边缘发黑。

江晨盯了她两眼：“风灵，你手上的伤，像被人掐的。”  风灵头都没抬，用牙咬着布条，一只手使劲勒伤口，指头都勒白了。过了好半天，才从牙缝里挤出来几个字：“树枝刮的，这林子里什么怪东西没有。”

“树枝能刮出五个手指印？”赵铁山冷笑一声，目光如刀。  “赵铁山你有病吧？怀疑是我自己掐的？”风灵猛地抬头，眼睛里凶得很，下意识地把袖口往身后藏了藏。

“随口一说。”赵铁山移开目光，手指却在刀柄缠绳上烦躁地来回摩挲。

气氛瞬间降至冰点。冷风穿过石缝，发出呜呜的鬼哭声。  老周抬起糊满泥浆的脸：“别吵了……那鬼树不会追来吧？”  “没追。”江晨嗓音沙哑，像砂纸磨石头，“它在罩石碑。我们从它眼皮子底下跑过，它连理都没理。”

“那是护，还是吞？”赵铁山转头，死死盯着江晨。  “我哪知道。”江晨摇头，“纹路里有光在爬。它现在自顾不暇，没空搭理咱们几只蝼蚁。”

“黑袍呢？是不是被吃了？”老周声音细得像蚊子叫。  没人接话。

“他自己选的。”风灵站起身，拍了拍屁股上的土，语气生硬，“他说有别的东西在动。他留下来，有他的账要算，跟咱们无关。”

“拿命算账？疯魔了。”赵铁山狠狠啐了一口，唾沫吐在鹅卵石上，瞬间被吸干。他看着手背上的血壳，“当年在矿上，煤灰渗进手纹，洗了三个月都洗不掉。”

无人应答。  “别扯淡了，这沟怎么走？”赵铁山开口问道。  “往东，翻过山梁就是荒滩。”风灵指向沟的尽头。

“出去了也不见得安生。”江晨嘟囔了一句，“树还在那儿，早晚还得开。黑袍也留下了，这事儿，才刚开头。”

“老江你闭嘴行不行！”老周急红了眼，指着江晨的手抖得像筛糠。  江晨没理他，低头看了看掌心。瓷片死气沉沉，但他知道它活着。树醒时它冷，树收时它跳。这个秘密，他打算烂在肚子里。

“走，别在沟里等死，天黑更麻烦。”赵铁山一挥手。

四人顺着沟底向东行进。石子硌脚，步步刺骨。老周走在中间，频频回头；风灵走在前头，步伐僵硬；赵铁山领头，刀锋朝外。江晨断后，手插在兜里，死死捏着那枚冰凉的瓷片。

走出半个多钟头，赵铁山猛然顿住脚步，五指死死扣住刀柄。  “怎么了老赵？”江晨心头一紧。

“江晨，你过来。”赵铁山转过身，脸色铁青，目光深不见底。  “干嘛？”

“刚才救老周，枝条缠的是他脚，对吧？”赵铁山一字一顿。  “对，我扯的。”江晨掌心渗出冷汗。

“但我刚才回去砍藤的时候，枝条缠的是我手腕。”赵铁山压着声音，话却像闷雷砸在所有人心上，“你扯老周的时候，手离树最近，当时枝条乱扫得我刀都差点卷了刃，怎么就偏偏没碰着你？”

江晨愣住了。他张了张嘴，确实——赵铁山被缠，老周被缠，他除了之前挨了一下肩膀，连衣角都没破。  “我运气好。”江晨这话说得自己都心虚。

“运气好？”赵铁山冷笑一声，眼睛里都带着杀气，“之前问你那玩意儿是什么你不说，现在连树枝都躲着你走，江晨，你到底藏了什么心思？”

“老赵你什么意思？怀疑他跟树是一伙的？”风灵闪身挡在江晨面前，那只带伤的手正好对着赵铁山，指印清晰可见。

赵铁山看了一眼那只手，又看了一眼自己手背上的暗红血壳，眼角抽搐了一下，硬生生把到嘴边的话咽了回去。  “因为他救了老周！树觉得他没威胁！”风灵厉声争辩。

“行了。”江晨开口，声音哑得厉害，“我要是知道这瓷片到底是怎么回事，第一个告诉你。你要是不信，现在就把我扔这儿，我自己走。”

赵铁山盯着他看了足足五息，猛地抽出断刀掂了掂，又插回鞘中。“这笔账先记着。”赵铁山转回身，背挺得跟块铁似的，“等活着出去再说，要是让我发现你坑大家，别怪我刀下不认人。”

“江晨，别理他，他疑心病重。”风灵低声说，拉了拉他的袖子，手指依然在抖。  “知道。走吧。”江晨深吸一口气，压下掌心的异样，迈开步子。

翻过山梁，干冷的风刮在脸上跟刀割似的，吹得人眼睛都睁不开。眼前是一片死沉沉的碎石滩，灰蒙蒙的没有一点活气，风卷着沙子打在石头上，响得跟一群阴兵路过似的。

“亲娘哎……”老周一屁股瘫在石头上，鼻涕眼泪糊了一脸。瘫了两秒，他突然冲赵铁山来了一句：“老赵，你刚才要接我又缩手，我看见了。”  赵铁山没理他。

老周嘴硬了不到三秒，又蔫了：“……算了，换我，我也不敢接。”

赵铁山没坐，站在风口，眯眼如鹰：“别歇太久。这地方寸草不生，邪性。找个避风的石窝子，轮流守夜。”  “听你的赵哥。”老周抹着泪爬起来，不敢再抱怨。

江晨走在最后，低头看了看右手心，瓷片安安静静没动静。但他清楚，刚才在沟沿上的时候，这东西连跳了三下，指缝里都漏出红光来，烫得他掌心发疼。

“江晨！走啊！”老周在前面招手。  “来了。”

江晨把手揣进兜里，快步跟上。四人在碎石滩上深一脚浅一脚地走着，慢慢地，身影在天地间缩成了黑点。谁也没回头看那座山梁。

碎石滩尽头，隐约立着一座废弃的石屋。屋顶塌了半边，墙皮剥落，孤零零地立在荒原上。

走到近前，赵铁山先停了脚。门框上刻着一道浅浅的指甲划痕，门板歪斜，门缝黑得深不见底。门槛底下的碎石干净得反常，周围全是灰白沙砾，唯独这一溜干净，看着像是被人刻意扫过。

“有人住过？”老周小声问。  “不像。”赵铁山蹲下，用刀尖拨开碎石，露出底下一圈干涸的暗色痕迹。他绕着石屋地基走了半圈，又绕回来，痕迹正好合拢。

“啥玩意？”老周又问。  赵铁山站起身，拍掉手上的土：“不知道。今晚别睡屋里，在墙根底下窝一宿。留一个人盯门。”

老周这回没瘫、没哭。他盯着那圈暗痕看了半天，脱下破外套铺在墙根，一屁股坐上去：“我守上半夜。”  赵铁山看了他一眼，没吭声，从怀里掏出半块干饼，掰成四份，扔了一份过去。

江晨靠在墙根，手揣在兜里，指尖碰了碰那片瓷片，它突然轻轻跳了一下，轻得像叹了口气。他眯起眼，看见门框上那道划痕旁边还有一道更浅的，间距差不多，明显是同一个人划的。

他没跟任何人说。

风卷着沙砾打在脸上，生疼。他把手揣得更紧了些，盯着那道黑沉沉的门框，等天黑。


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