荒滩没有路。

脚踩下去，碎石往两边滑。江晨走了半个时辰，鞋帮里灌满灰白沙砾，每走一步都有细碎的摩擦声。

风从北面横切过来，割得眼角发疼，他眯着眼，只能看见前面赵铁山那件洗得发白的军绿外套在晃。

外套后背有一道口子，是沟底跳下来时被石棱划的，布边翻卷着，露出灰白棉絮，风一吹就抖。

离树越远越安全。这个念头在四个人心里都转着，谁也没说出口。但江晨知道这念头不牢靠。

他们从石碑区撤出来，翻过山梁，跳进沟壑，又爬上这片荒滩，每一步都在远离那棵红肉树。

可远离不等于摆脱。树合拢枝条罩住石碑区那一幕，他回头时看得清清楚楚，那些粗枝像手指一样收拢，把石碑和黑袍一起圈在里面。

黑袍没跑。黑袍说了

“跑”，自己却朝树走过去了。

江晨把手伸进口袋，指尖碰到瓷片。贴着掌心那块肉，凉的。他停了一步，又摸了摸。还是凉的。

从沟里翻上山梁到现在，他一直没顾上管它，此刻才想起来，瓷片从烫转冷之后，本该归于常温。

现在这凉意比常温低。不是石头那种被风吹凉的表面冷，是从里面往外渗的凉，像握着一块刚从深井里捞出来的东西。

他没声张，把手抽出来，继续走。脚下的碎石声在风里被削得很薄。他试着回忆瓷片烫起来的时间点，是在树开始动之前还是之后？

记不清了。那时候太乱，老周的脚被枝条缠住，赵铁山在剁缠腕的枝条，风灵在拽他，他自己左肩挨了一下，疼得眼前发黑。

瓷片烫起来的时候他以为是伤口的事，后来才发现是瓷片本身在烫。现在它凉了，凉得不对劲。

走了约莫两里地，老周先撑不住了。他右脚的旧伤在沟底跳下来时崴了一下，起初还能咬牙跟，后来步子明显拖了。

每一步落地，右脚都比左脚慢半拍，身体往右歪一下再正过来。赵铁山回头看了一眼，没说话，抬手往东边一处背风的石坎指了指。

四个人在石坎后面歇脚。石坎不高，刚好挡住横风，人蹲下去，风从头顶过，耳朵里嗡嗡响。

石坎的石头是灰白色的，表面一层层剥落。老周把鞋脱了，脚踝肿起一圈，皮肤绷得发亮。

他从怀里摸出一个小布包，里面是晒干的草叶，嚼碎了往脚踝上敷。草叶深褐色，嚼碎后有一股苦味散开，混在沙土的气息里。

风灵坐在他旁边，解下自己的布条，一圈一圈往手腕上缠。她缠得很慢，左手绕右手，绕到第三圈时，江晨看见她手腕内侧的青紫比昨天深了，从虎口一直延伸到小臂。

青紫的纹路不是一片，是几道并排的印子，又像枝条勒过的沟。江晨多看了一眼。他记得昨天在沟里的时候，风灵手腕上只有一道青紫，从虎口到腕根。

现在多了两道，一道在小臂内侧，一道斜着往手背走。他没说话，把目光移开。

“树碰过谁，”老周边敷脚边开口，声音被风压得很低，“都心里有数。”

风灵没接话，把布条打了个结，拉紧。布条灰蓝色，洗得发白，打结的时候她用牙咬住一头，左手扯另一头，动作很利索。

但江晨注意到她打完结之后，右手拇指在左手腕上按了一下，按得很重，指节发白。

赵铁山蹲在石坎最高处，背对着三人，看东边。他的断刀插在腰后，刀柄上还留着沟底剁枝条时崩出的豁口。

江晨注意到他一直没把刀拔出来擦，这在以前是不可能的。赵铁山的习惯是每次用完刀都要擦，用袖子擦，用衣角擦，哪怕没有布也要用手掌抹两遍。

现在那把刀插在腰后，刀柄上的豁口对着天，他碰都没碰。

“歇一刻钟。”赵铁山说，没回头。

江晨靠着石坎坐下，把瓷片从口袋里摸出来。灰白的石地上，瓷片那点暗色几乎看不出来，只有对着光才能见着一点釉面。

他用拇指蹭了蹭，凉的。他把瓷片贴回掌心，掌心那块肉已经愈合了一半，只剩一个暗色小点，瓷片嵌在里面，伤口边缘的皮肉发白，按上去有点麻，不疼。

他把瓷片翻过来，釉面下那道暗纹在灰白天光里几乎看不见，要斜着对光才能辨出一点轮廓。

那道纹路他看了很多次，从进林子起就在，但此刻他觉得纹路的方向变了，昨天是横着的，今天看着像是斜的。

他不确定，可能是光线的角度。

“你在看什么。”

赵铁山不知什么时候转过身来了。他蹲在江晨面前，隔着两步，眼睛盯着江晨的手。他的脸被风吹得发红，脸颊骨上有一道干裂的口子，嘴唇也起了皮。但他的眼睛很稳，不眨。

江晨没躲。他把手摊开，瓷片露在灰白的天光下。

“它凉了。”江晨说。

赵铁山没动。风灵缠布条的手停了一下。老周敷脚的草叶从指缝里掉下来一片，落在石头上，被风卷走了。

“从树那边出来，它先是烫的，后来冷下去，我以为它冷了就是没事了。”江晨把瓷片翻了个面，“刚才走了这一路，它又凉了。比冷的时候还凉。”

沉默了三秒。风从石坎上过，卷起一层细沙，打在三个人脸上。沙粒很细，打在皮肤上像针尖。

“你是说，”赵铁山的声音压得很平，平得不像他，“这东西能感觉到那棵树。”

“我不知道它能感觉到什么。”江晨把瓷片收进口袋，“我只知道它凉的时候，那棵树在动。”

赵铁山站起来。他往东边看了一眼，又转回来，居高临下地看着江晨。他脸上没什么表情，但江晨认得那种眼神，455章他问

“是不是你搞的鬼”时就是这个眼神，只是那时候在暗处，现在摊到了明面上。赵铁山的右手垂在身侧，手指蜷着。

“江晨，”赵铁山说，“你身上这东西，从进林子起就不对劲。树动的时候它烫，树停了它冷，现在咱们走远了它又凉。你早就知道，一直没说。”

“我说了，你们未必信。”

“那你现在为什么说。”

江晨看着他。这个问题他路上想过。赵铁山盯上他了，从455章起就没松过。再瞒下去，等瓷片再出什么岔子，他就是现成的替罪羊。

荒滩上四个人，一个人被剩下就是死。他需要队伍不散。他需要赵铁山不把刀对着他。他需要风灵和老周站在他这边，哪怕只是不反对。

“因为再瞒下去，你该拿刀对着我了。”江晨说，“我不想挨那一刀。”

赵铁山的嘴角动了一下，没笑。他转头看风灵。

风灵把缠好的手腕收进袖子里，抬起头。“树碰过我，我手腕上这印子就是它留的。江晨的瓷片要是真能感觉到树，那他说的就不是瞎话。”她顿了顿，“至少不全瞎。”

“你替他说话。”赵铁山说。

“我替我自己说话。”风灵的声音不高，

“树醒的时候咱们四个都看见了。它合拢枝条罩住石碑，退路是它断的，老周的脚是它缠的，你刀上的豁口也是它崩的。

咱们现在能坐这儿说话，是因为跑得够快。江晨的瓷片凉不凉，跟咱们能不能活着走出荒滩，是一回事。”

赵铁山没接她的话。他蹲下来，从地上捡了块碎石，在手里掂了掂，又扔了。石头砸在石坎上，碎成两半，滚进沙里。

“老周，”他问，“你怎么看。”

老周把脚踝上的草叶按了按，抬起头。他脸上的皱纹被风刻得深，眼睛却亮。

“我年轻时候在西北挖过盐，那片盐壳子底下埋过东西，挖出来是黑的，见了风就化。有些东西，你摸不着它，它摸得着你。”

他看了江晨一眼，“这后生手里的瓷片，我信。树底下埋过东西，荒滩底下也埋过。这地方不对劲，不是一天两天了。”

“荒滩底下埋过什么。”风灵问。

老周摇头。“不知道。挖盐的规矩，见黑就填回去，不碰。”

他顿了顿，把脚踝上的草叶重新按了按，

“但有一点我记得。那片盐壳子底下挖出黑东西的地方，后来塌了，塌出一个坑，坑里往外冒凉气。跟这后生说的凉，有点像。”

赵铁山站起来，拍了拍膝盖上的沙。他走到江晨面前，站定。两个人隔着一步的距离，风从中间穿过去。

“我不追究。”他说，“荒滩上翻脸，四个人一起死。这笔账我记着，等走出去再算。”

江晨看着他，没说话。赵铁山是

“先记着”的人，账要记，但不在错的时候算。现在错的时候，他算的是活着出去。但

“记着”两个字本身就有重量，这件事没完，走出荒滩之后还有一笔账要算。江晨把这两个字收下了。

“走完荒滩再说。”赵铁山补了一句，转身往东走。

江晨站起来，跟上。风灵把布条收好，扶了老周一把。四个人重新排成一列，还是赵铁山在前，江晨最后。

走了没几步，江晨听见风灵低声跟老周说了句什么，老周

“嗯”了一声。他没听清，但看见风灵走的时候，右手一直按着左手腕，按得很紧。她的步子比刚才慢了，落脚的时候左脚比右脚重。

东边的天光发白。荒滩没有尽头的样子，碎石一直铺到天边，风从东边来，贴着地面卷，把细沙推成一道道波纹，像水底的沙纹被冻住了。

江晨走在最后，手又伸进口袋。瓷片贴着掌心，凉的。他攥了攥，凉意没退，反而顺着掌纹往指缝里爬。

他想起刚进林子那会儿，瓷片是烫的，烫得他掌心起泡。那时候树在动。现在树远了，瓷片却比冷的时候更凉。

他试着想明白这个规律，树动的时候烫，树停的时候冷，离树远了又凉。那凉意味着什么？

是树在动，还是树在靠近？还是别的什么东西在动？

他抬头看前面的三个人。赵铁山的背影很直，风灵的步子有点飘，老周拖着右脚。谁也没回头。

江晨把瓷片翻过来，对着东边的天光。釉面下那道暗纹，此刻看着比昨天深了一点。他不确定是不是光线的事。

他把瓷片凑近了些，那道纹路在灰白天光下像一条细线，从瓷片的一角延伸到另一角，中间有一个极小的弯折。

他记得昨天看的时候没有这个弯折。也可能是他昨天没看仔细。

风又起了。这一次是从东边来的，贴着地面卷过来。江晨闻到一股味，很淡，混在沙土的腥气里，像是什么东西烂在水里又晒干了。

他停了一步，吸了吸鼻子。风灵的步子也慢了，她回头看了江晨一眼。

“你也闻到了。”风灵说。

江晨点头。

前面的赵铁山没停，只把断刀从腰后拔出来，握在手里。刀上的豁口对着东边。他握刀的姿势跟平时不一样，刀尖朝下，手腕绷着。

“走。”他说。

四个人继续往东。江晨走在最后，瓷片攥在掌心里，凉意一层一层往骨头里渗。他想起老周说的，荒滩底下埋过东西。

他低头看脚下的碎石，灰白，干裂，看不出底下有什么。但瓷片在凉，凉得比歇脚时更深。歇脚的时候是凉，现在是渗。

凉意从掌心往手腕走，走到小臂中段，像有一条线在皮肤底下拉长。

东边的风里那股腥味越来越近。江晨没再说话，把瓷片塞回口袋，贴着肉。凉意顺着掌心往上走，走到手腕，走到小臂。

他攥紧拳头，瓷片硌着掌心那个暗色小点，有一点疼。他没松手。

前面的赵铁山走得很稳，每一步都踩在碎石最密的地方，踩实了再迈下一步。风灵扶着老周，两个人的影子在灰白的荒滩上拉得很长。

江晨看着那三个影子，忽然想到一件事，树里在动的东西，可能不止一个。树合拢枝条的时候，他看见的是整棵树在动，但那些枝条的动作不一样，有的快有的慢，有的往左有的往右。

每一只都有自己的方向。

他没把这个想法说出口。但他知道，瓷片的凉意一层一层加深，跟这个想法有关。树里在动的东西不止一个，瓷片感觉到的也不止一个。

凉意是一层一层的，每一层都有自己的温度。

他攥着瓷片，继续往东走。风从东边来，腥味越来越近。

赵铁山忽然停步。他抬起左手，握刀的右手往下一压，刀尖几乎杵到碎石上。风灵扶着老周也停了。

江晨往前赶了两步，从赵铁山肩膀一侧望出去，东边灰白的天光底下，荒滩的碎石层断了，断出一道弧形的黑边，像整片滩涂在那里被什么东西啃掉了一口。

黑边往里，碎石的颜色从灰白变成暗褐，一截锈蚀的铁管从沙里斜插出来，管口朝上，管壁上结着一圈一圈干涸的盐壳。

赵铁山蹲下去，刀尖拨了拨铁管旁边的碎石，露出一角发黑的木板，板面上钉着两颗锈成铁疙瘩的钉子。

“老周，”赵铁山头也没回，“你说的塌坑，是不是这个样子。”

老周拖着脚往前挪了几步，眯眼看那截铁管，看了很久。他把草叶从脚踝上揭下来，重新嚼了一口，苦味散开，才开口：

“铁管朝上，底下是空的。挖盐的人不埋铁管，这是后来人插的。”

他蹲下去，手指在铁管口内壁蹭了一下，指腹上沾了一层黑灰，

“里头有东西走过。管壁磨亮了。”

风灵松开老周，走到黑边跟前，蹲下看那道弧形断口。她伸手在断口边缘摸了一把，指尖捻了捻，举到鼻子底下闻。

“腥味从底下上来的。”她说，站起来，退了一步，“这底下是空的。”

赵铁山把刀插回腰后，弯腰抓住那截铁管，晃了晃。铁管纹丝不动，焊死在底下的什么东西上。他直起腰，回头看江晨。

“瓷片现在什么温度。”

江晨把手从口袋里抽出来，摊开掌心。瓷片贴在肉上，凉意已经渗到手腕以上，小臂中段那条“线”还在往上走，走到肘弯底下停住了，像抵着一堵墙。

“比刚才更凉。”江晨说，“凉到肘弯了。”

赵铁山盯着他掌心看了两秒，转头对风灵说：“你手腕上的印子，现在什么感觉。”

风灵把左手袖子撸上去。小臂内侧那两道青紫的印子，边缘泛出一圈极细的红，像针尖扎出来的。

“麻。”她说，“刚才只是青，现在发麻，跟江晨说瓷片那个麻一样。”

赵铁山沉默了一息。他弯腰从地上捡起那块发黑的木板，翻过来看了看背面。板背面用刀刻着几个字，笔画粗，刻得深，被锈水洇得模糊。他拿袖子蹭了蹭，凑到眼前。

“三个字。”赵铁山说，把木板递给老周，“你认认。”

老周接过去，举远了看，又举近了看。他识字不多，但这三个字他认得。

“封……龙……口。”老周一个字一个字念出来，声音沉下去，“封龙口。这地方叫封龙口。”

他把木板翻过来，指着背面那行更小的刻字。那行字刻得更浅，被锈吃了一半，他眯着眼辨了半天，只辨出最后一个字——“井”。

“封龙口，”老周把木板搁在铁管上，拍了拍手上的锈灰，“底下是口井。”

赵铁山把断刀从腰后重新拔出来，刀尖朝下，手腕绷着。他往那道弧形黑边走了两步，脚踩在暗褐色的碎石上，碎石往下陷了半寸。

“井口在哪儿。”他问。

老周摇头。“封龙口的意思，就是封上了。铁管是后来人插的，插进去探底的。”他指了指铁管，“管子有多深，井就有多深。管子朝上，是有人想从底下往上抽东西。”

风灵忽然开口：“抽什么。”

老周没答。他看着那截铁管，脸上的皱纹挤到一起。

江晨站在最后面，掌心的瓷片凉意忽然跳了一下，从肘弯底下往上蹿了一截，蹿到小臂中段偏上，又停住了。

他攥紧拳头，瓷片硌着掌心那个暗点，这一次疼得清楚，像有人拿针在那个点上扎了一下。

“它在动。”江晨说。

赵铁山回头看他。

“瓷片的凉，刚才往上跳了一截。”江晨摊开手，瓷片在灰白天光下泛着一点暗釉的光，“跳的时候，底下有动静。”

四个人同时低头看脚下。暗褐色的碎石层安安静静，铁管插在沙里，管口的盐壳在风里发出极细的碎裂声。

但江晨听见了，铁管深处，很远的地方，有一声闷响，像什么东西在井底翻了个身。

赵铁山把刀往地上一插，刀尖入沙三寸。

“挖。”他说。


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