南绕的路比东边更烂。灰白碎石地走到尽头之后，盐壳重新铺开，脚踩上去先是发软，随后变硬，脚底能感觉到底下有东西在往上顶。

江晨走在最前面，他左肩的伤被布条吊着，每走一步都往骨头里钻一下。他没有回头看，但听得见身后三个人的脚步：老周左脚拖地，风灵几乎不沾地，赵铁山的步子最沉，每一步都在碾着什么。

风从东边来，腥味淡了，换成一种更细的气味，像铁锈泡了水，江晨吸了一口，喉咙发紧，他低头看手心，瓷片嵌在肉里，暗色小点周围的皮肤白得发亮。

凉意还在，只有单层，贴着皮，像一块没化完的冰压在骨头缝里。

“老周。”他开口，声音被风削掉一半，“东边的喘气声还在？”

老周停了一步，歪着头听。他那只被枝条缠过的脚踝肿得发亮，鞋帮撑得变形。听了七八秒，他摇头：“没了。东边没声了。”

“没了？”

“嗯。刚才还有四个叠着，现在一个都没了。”老周舔了舔干裂的嘴唇，“要么是停了，要么……”

他没有说完，江晨替他说完：要么是挪了。

赵铁山从后面跟上来，断刀别在腰后，刀柄上缠着的布条被汗浸成深色，他停在江晨侧后方半步远的地方，目光扫过前面的盐壳地。

灰白色的壳面往前铺了大概三十步，然后断了，断得很整齐，又像被什么从上面压碎。碎口边缘翘起来，露出底下黑褐色的湿土，湿土上有一层薄薄的水光，在光线下泛着青。

“路断了。”赵铁山说。

江晨蹲下去，蹲的动作牵动左肩，他咬住后槽牙，用右腿撑着矮下身，手心瓷片离地还有一尺，凉意突然变了。

贴皮那层沉了一下，很轻，像是有谁拿指尖在冰面上点了一下，他停住呼吸，等第二下，他数到三秒，又数到五秒，没有。

“怎么了？”风灵的声音从后面传来。她站在老周侧后方，左手腕的布条松了一圈，垂下来一截，露出底下的青紫。她左脚虚点在地上，重心全压在右腿。

江晨没有回答，他把右手掌往下压，离碎口边缘还有半尺。凉意又沉了一下，这次比刚才重，而且不是单层，中层那层空凉也跟着往下坠了一线。

外层尖凉还在，像一道门槛，把什么东西挡在外面，他数了数沉下去的间隔，大约四秒。

“赵铁山。”他站起来，右腿先撑直，左肩跟着一扯，疼得他眯了一下眼，“你听。”

赵铁山皱眉，他侧过头，耳朵对着南边，荒滩上没别的声音，风刮过盐壳的碎口，发出细碎的沙沙声，然后，从碎口底下，传上来一下闷响，赵铁山的手指动了一下，按在刀柄上。

“底下有东西。”他说。

“不止一个。”江晨说。

第二下闷响跟着来了，间隔跟江晨手心瓷片沉下去的节奏一样，大约四秒，第三下，第四下，到第五下的时候，江晨脚底下的盐壳震了一下，很轻。

老周骂了一声，他往后退了一步，肿着的脚踝一歪，差点坐在地上。风灵伸手扶他，左手一用力，布条彻底松脱，青紫从手腕一直蔓延到小臂内侧，三道淤痕叠在一起，最上面那道已经发黑。

“你手。”江晨说。

风灵把袖子往下扯，动作太快，扯到了伤处，嘴角抽了一下，她把布条重新缠上，系了个死结，没有说话。

赵铁山没有看风灵，他盯着碎口。第六下闷响传来时，碎口边缘的盐壳裂了一条新缝，从边缘往江晨脚边爬，像一条灰白色的蛇。

江晨往后退了半步，裂缝停在离他鞋尖三指宽的地方。

“它在数。”老周的声音哑了，“底下那个慢半拍的，在数。”

“数什么？”赵铁山问。

老周摇头，他脸上的汗把灰尘冲出一道道沟，沟底是白的，沟沿是灰的，他张了张嘴，又闭上。

江晨看着他，知道他想说什么，当年西北塌坑，老周也听过类似的声音，但那回没有数数，这回有。

第七下闷响，江晨手心的瓷片沉了第三次。这次三层同时往下坠，贴皮、中层、外层一起沉了一线，外层尖凉那道门槛晃了一下，差点没挡住。

江晨握紧拳头，瓷片嵌在肉里，这一握，暗色小点周围的皮肤裂开一道细口，渗出血珠，他没有松手。

“南边绕不过去。”他说。

赵铁山转头看他，两人隔着两步远，风从中间穿过去，把赵铁山额前的碎发吹起来，他脸上没什么表情，但江晨看见他按在刀柄上的手指松了一下，又紧回去。

“你想说什么？”

“它在数我们。”江晨说，“从东边开始数，数到南边。数到几，脚下的壳就塌几块。我们现在站在它数到的地方。”

赵铁山沉默了两秒，那两秒里，第八下闷响从碎口底下传上来，比前七下都沉，江晨脚边的盐壳又裂了一条缝，这次裂缝往两边分，分出三条岔。

“你的意思是，”赵铁山的声音很平，“我们退回去？”

“退不回去了。”江晨说，“东边塌坑封了，西边是石碑区，北边是红肉树。南边是它。”

他抬起右手，手心朝上，血珠从裂口渗出来，绕着瓷片边缘凝成一圈暗红，瓷片还是那副样子，灰白色，指甲盖大小，嵌在肉里，看不出任何特别，但江晨知道它凉。

“我手里这个东西，”他说，“跟底下那个东西对得上。”

赵铁山盯着他的手心，风灵也看过来，老周也看过来。四个人的目光落在同一块瓷片上，风把盐壳碎屑吹起来，打在裤腿上沙沙响。

“你想用它。”赵铁山说。这不是问句。

“我想试。”

“试什么？”

“试它能不能顶一下。”江晨把手心翻回去，握拳，血从指缝挤出来，“它数到我们脚下，壳就塌。我把它按到地上，看它数不数得下去。”

赵铁山没有说话，他往前走了一步，站在江晨和碎口之间，断刀从腰后抽出来，刀尖朝下，插进盐壳里，刀身没进去两指深，他松开手，刀立在两人中间。

“你按下去，”他说，“它要是数得更快呢？”

“那就更快。”

“它要是数到你身上呢？”

江晨看着他。赵铁山的眼睛很黑，眼白里全是血丝，眼角有一道被枝条刮出来的口子，结了薄痂。他脸上没有愤怒，也没有信任，只有一种算账的人在算最后一笔账时的专注。

“赵铁山。”江晨说，“你记账，我认。走完荒滩你拿刀对着我，我也认。但现在退路断了，四个人站在它数到的地方。你不让我试，我们一起陷进去。你让我试，最坏是我一个人陷进去。”

赵铁山的手指在刀柄上收紧。他低头看了一眼插在盐壳里的断刀，刀身上映出灰白色的天光，还有江晨半张脸。

“你早不说。”他说。

“早说你不信。”

“现在我也不信。”

“那你拦。”

风从两人中间穿过去，赵铁山站着没动。他站了大概三秒，第九下闷响从碎口底下传上来，脚下的盐壳震了一下，插在地上的断刀跟着晃了晃。

赵铁山往旁边让了半步，刚好够一个人走过去。

“记着。”他说，“你欠我一笔。”

江晨没有回话，他从赵铁山让出的半步里走过去，走到碎口边缘，盐壳的碎口像一张裂开的嘴，底下黑褐色湿土上那层水光还在泛青。

腥味从碎口里涌上来，比东边塌坑的淡，但更细，细得像针，扎进鼻腔深处，他蹲下去。这次没有用右腿撑，直接跪在盐壳上，左肩的疼像火烧一样从骨头里窜上来。

他咬住牙，把右手手心按向碎口边缘的湿土。

瓷片触到湿土的一瞬，凉意炸了。三层同时往下坠，贴皮那层直接沉到骨头里，中层空凉像被抽空，外层尖凉那道门槛一缩。

江晨手心的血被湿土吸进去，暗红色渗开，在青灰色水光里散成一缕一缕。

然后，第十下闷响，这一下不是从碎口底下传来的，是从他手心底下，瓷片底下。

盐壳在数，数到十，脚下的壳塌了。

碎口边缘的盐壳往下陷了一尺多，江晨跪着的那块壳面跟着倾斜，他右膝滑了一下，整个人往前扑。

右手还按在地上，瓷片嵌在肉里，被湿土裹住，凉意从手心窜到手腕，窜到小臂，窜到左肩的伤口里。

左肩的疼停了，那停歇只维持了一瞬，然后疼又回来了，比刚才更狠，疼得他眼前发白。

“江晨！”风灵的声音从后面传来，脚步急促，但她左脚不沾地，跑起来一瘸一拐。

“别过来。”江晨说。他的声音很稳，连他自己都意外。他低头看手心。瓷片还在，暗色小点还在，但外层尖凉那道门槛没了。

消失了，贴皮那层沉凉还在，中层空凉还在，但外层空的，什么都没有，瓷片被读了一层。

他来不及想这是什么意思，第十一下闷响来了，这次他数得清楚，从第十下到第十一下，间隔不到两秒。

数步在加速，脚下的盐壳开始塌，不是裂缝，是整块整块地往下陷，江晨跪着的那块壳面往下沉了半尺，湿土翻上来，腥味浓得呛人。

他右手还按在地上，左手撑住膝盖，想站起来，站不起来，壳面在动。

“赵铁山！”他喊。

赵铁山已经动了。他一步跨过那半步的距离，左手抓住江晨的后领，右手去拔插在地上的断刀。

刀拔出来，带起一块盐壳碎片，他往后一扯，江晨被拽离碎口边缘，右膝在壳面上拖出一道血痕。

两个人往后跌了两步，风灵伸手抓住赵铁山的胳膊，老周拽住风灵的腰带。四个人连成一串，退到塌陷区外沿。

脚下的壳还在塌，碎口往两边扩，往南扩，往北扩。灰白色的壳面像被什么东西从底下啃掉，一块一块往下掉，露出黑褐色的湿土，湿土上的水光连成一片，泛着青。

第十二下闷响，塌陷停了。

碎口停在南边大概十步远的地方，边缘翘起的盐壳像一圈牙齿，底下黑褐色湿土上，水光中间，露出一截东西。

灰白色的，跟盐壳一个颜色，但纹路不对，盐壳是自然裂的，纹路乱，分叉多，那截东西上的纹路是直的，平行的，一条一条，间距一样。

老周先看见的，他蹲不下去，弯着腰看，看了几秒，直起身，脸色比盐壳还白。

“那个纹路，”他说，“跟西北塌坑底下的一样。”

江晨站在塌陷区外沿，右手握着拳，血从指缝往下滴，落在盐壳上，一滴一个红点，他低头看手心，瓷片外层那道尖凉还是空的。

“老周。”他说，“西北塌坑底下，你看见的是什么？”

老周没有回答，他盯着那截灰白色的东西，嘴唇动了动，风从南边来，把湿土上的腥味吹过来。

江晨吸了一口，胃里翻了一下，然后他听见了。南边，碎口底下，那个慢半拍的喘息声又响了，四个叠在一起，最沉的那个慢半拍。

他默数着一、二、三。

数到三的时候，江晨手心的瓷片，贴皮那层沉凉，跟着往下坠了一线，他握紧拳头，瓷片嵌在肉里，外层空着。

“走。”赵铁山说。他的声音很紧，“往西。”

“西边是石碑区。”风灵说。

“往西偏南。”赵铁山把断刀别回腰后，刀身上沾着湿土和血，“绕开它数的地方。”

江晨没有动，他看着南边碎口底下那截灰白色的东西，看着水光里那排平行的纹路，纹路在动，很慢，像有什么东西在底下挪。

“江晨。”赵铁山的声音从后面传来，比刚才低，“你欠我一笔。现在走。”

江晨转过身。四个人往西偏南走，风灵走在最后，左脚拖在地上，布条松了又系，系了又松。

老周扶着她的胳膊，两个人走得很慢。赵铁山走在江晨侧后方半步远的地方，断刀别在腰后，刀柄上的布条被血浸透了。

他没有再看江晨的手心，但江晨知道他看见了，瓷片外层那道尖凉，空了。

走了大概二十步，江晨回头看了一眼，南边碎口底下，那截灰白色的东西还在水光里，纹路还在动。

慢半拍的喘息声从底下传上来，隔着二十步，隔着盐壳，隔着风，还是能听见，数到七的时候，他手心的瓷片，贴皮那层沉凉，又往下坠了一线。

他转回头。荒滩往西偏南铺开，灰白色的壳面一望无际。天光从云层后面透下来，把四个人的影子拉得很长。赵铁山走在他旁边，忽然开口：“那个东西，在数。”

“嗯。”

“数到多少？”

江晨没有回答。他握着瓷片，手心那道裂口还在渗血，血珠沿着指缝往下滴，一滴一滴落在盐壳上。

他停下脚步，蹲下去，把右掌按在脚边的盐壳面上。瓷片贴住壳面，贴皮那层沉凉往下一坠，壳面上裂开一道细缝，从手心往南爬了半尺，停了。

“数到十二了。”江晨站起来，把手上的血在裤腿上蹭了蹭，“它停在南边十步。我们往西偏南走，每走二十步，它多数一个数。照这个走法，走到石碑区外沿，它数到四十出头。”

赵铁山看着他。

“石碑区外沿有片硬底。”江晨说，“盐壳薄，底下是石头。它数不动石头。”

“你怎么知道？”

“老周说的。”江晨往西偏南迈出一步，脚底踩实，“他走过。”

老周在后面咳了一声，没有否认。四个人重新走起来，脚步比刚才快，风从南边来，腥味跟着风走，不浓不淡，拴在四个人身后。

江晨手心的瓷片贴着皮，沉凉一下一下往下坠，跟南边碎口底下那个慢半拍的喘息声，同一个节奏。


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