秦庚来到百草堂的时候，天色刚大亮。

    早秋的津门，晨起透著股子凉意。

    百草堂那两扇厚实的黑漆大门已经敞开，几个穿著青布褂子的伙计正拿著长扫帚，在那「刷刷」地扫著门前的尘土和落叶。

    秦庚迈步上了台阶，挑开那沉甸甸的棉布门帘子。

    一股子浓郁的药香扑面而来，苦涩中带著一丝回甘，闻著让人心神一凛。

    大堂里，那高高的红木柜台后面，一道矮胖的身影正在药柜前忙活。

    郑通和手里拿著个戥子，正熟练地抓药、称重，头也没回，仿佛后脑勺长了眼睛。

    「上了三层火轮了？」

    郑通和手里的动作却没停：「上了三层火轮，不去找老陆，怎么跑我这药铺子里来了？」

    秦庚心中微凛。

    这郑掌柜果然不是凡人，自己脚步已经极轻，且刻意收敛了气息，没成想刚进门就被人家听出了身份。

    「郑掌柜。」

    秦庚拱了拱手，语气恭敬却不卑不亢，「火轮还差点火候，今儿个来，是想在您这拿点药。」

    说著，他又补了一句：「武行的事。」

    听到「武行」二字，郑通和抓药的手微微一顿。

    他转过身来，那双看似和善的眯缝眼里，精光一闪而逝。

    郑掌柜上下打量了秦庚一眼，目光在秦庚那宽阔的脊背和微微隆起的大筋上停留了一瞬，眼中满是诧异之色。

    「你等下。」

    郑通按下心中惊诧，转身继续忙活手里的活计。

    他将抓好的几味药材分门别类地放进身后的百眼柜里，又把柜台上的帐本合上，倒是很快。

    秦庚也不急，就那么静静地站在柜台前，呼吸绵长，身姿挺拔如松。

    待一切收拾停当，郑通和这才擦了擦手，绕出柜台。

    他指了指旁边的红木方桌示意秦庚坐下，又顺手泡了一壶高碎。

    「有药方？还是补漏子？」

    郑通和抿了一口茶问道。

    补漏子就是自己没药方，求指点的意思，这种要价更高，而且得是药师本人就修武才能做到。

    不仅如此，在这津门里，买药也是有讲究的。

    各门各派的练法不同，伤法也不同，这药方就是不传之秘。

    通常武师来抓药，为了防著药方泄露，往往会在方子里掺杂几味不相干的草药，又或者把一张方子拆成三份，分去三个药铺抓，以此来混淆视听。

    秦庚却没那些花花肠子。

    「有药方。」

    秦庚道。

    他从怀里掏出一张折得整整齐齐的纸条，双手递了过去：「这是药方，您给过目看下。」

    秦庚心里明镜似的。

    上次在后院，这位郑掌柜轻描淡写地接了自己一记重拳，那是实打实的高人。

    再加上人家可是武科状元的徒弟，宗师武人郭云深的徒孙，什么样的秘方没见过？

    自己手里这点东西，在人家眼里，怕是算不得什么秘密。

    果不其然。

    郑通和接过药方，只扫了一眼，便随手放在桌上。

    「河北《形意龙虎》的壮骨散。」

    郑通道：「方子没问题，固本培元，强筋壮骨。这药不算贵，若是用牛骨做药引，一剂一块现大洋。若是换成虎骨的话……」

    他顿了顿，伸出一个巴掌：「得五块大洋一剂。」

    秦庚眉头微微一跳。

    五块大洋！

    这价格，也就是那些大户人家的公子哥练武才用得起。

    寻常苦哈哈，把命卖了也吃不起这一口。

    「有区别吗？」

    秦庚问道。

    「哈哈哈哈。」

    郑通和哑然失笑。

    「虎骨自然更好。俗话说，云从龙，风从虎。虎骨乃至阳之物，那股子刚猛劲儿，最是能透进骨髓里。」

    「不过嘛……」

    郑通和话锋一转，目光落在秦庚身上，「用药也得看人，看到了什么层次。你如今身子骨虽强，但毕竟还在打熬筋骨的阶段。这就好比吃饭，你肚子就那么大，给你吃龙肉你也只能吸收那么多，剩下的也是拉出去。」

    「若是牛骨够用，就先用牛骨。等哪天你觉得牛骨不够用了，那便是你身子骨到了新境界，到时候再上虎骨也不迟。你应该知道『不够用』是什么感觉。」

    「知道的。」

    秦庚重重地点了点头。

    那种感觉他太熟悉了。

    之前吃卤煮，哪怕吃到嗓子眼，胃里撑得难受，可骨头缝里还是透著饿，那滋味，就像是身体里养了一头喂不饱的狼。

    「要多少？」

    郑通和问道。

    秦庚在心里快速盘算了一番。  

    手里统共十四块大洋。

    能撑住两周，提升多少不知道，但用就完事了，钱没了再挣就好。

    「先来十四剂。」

    秦庚沉声道，「这药好储存吗？」

    「只要别受潮，放在干燥通风的地方就好。」

    郑通和点了点头，随即又问道，「你住的地方，有砂锅吗？」

    秦庚一愣，摇了摇头：「没有。」

    他那义和窝棚的住处，除了一个土灶连著大炕，平日里也就是冬天烧把火取暖，连个正经煮饭的锅都没有，更别提熬药的专用砂锅了。

    「这药，最好是你亲自煎熬。」

    郑通和解释道，「武火煮沸，文火慢熬，那药香蒸气飘出来，都是精华。你若是在旁边练功，那药气能顺著毛孔浸到你身子里，一点都不浪费。若是敞著气熬干了再喝，药效至少折损三成。」

    秦庚闻言，面上露出一丝难色。

    这条件，他确实没有。

    郑通和看了看秦庚，手指轻轻敲击著桌面，沉吟片刻道：

    「行了，也不必为难。」

    「上次钟山那边，你拼死救了我师弟一命。虽说那是拿钱办事，但也算是半个自己人。」

    郑通和站起身来，「我这后院有专门熬药的小灶，砂锅也是现成的。以后你每天早晨来我这儿，药就在我这儿熬，熬好了趁热服下，再练上一趟拳，如何？」

    秦庚闻言，眼中涌起一股喜色。

    这可是天大的方便！

    不仅解决了熬药的问题，还能在百草堂这种安全的地方练功，免去了在窝棚被人窥视的风险。

    「多谢掌柜！」

    秦庚立刻站起身，双手抱拳，深深行了一礼。

    他从怀里掏出那个贴身藏著的布袋，解开绳子，数出了十四块白花花的现大洋，整齐地码在桌上。

    「掌柜，十四块大洋。这是两个洋礼拜的量。」

    郑通和扫了一眼那摞大洋，又看了看秦庚。

    虽然眼前这年轻人一身车夫打扮，衣著寒酸，但这掏钱时的决绝，还有那行礼时的气度，再加上现在的精气神，已有几分武人的气度。

    「没问题。」

    郑通和袖子一挥，将大洋收起，「稍等，我去给你抓药。择日不如撞日，今天你就先开始吧。练武这事儿，如逆水行舟，你这身子亏空若是拖久了，落下病根，以后再想补可就难了。」

    「多谢掌柜费心。」

    秦庚再次抱拳。

    「收钱办事，无须多礼。」

    郑通和摆了摆手，转身进了药柜深处。

    没过多久，郑通和便提著几个纸包走了出来，示意秦庚跟上。

    穿过前堂，绕过一道月亮门，便进到了百草堂的后院。

    这院子不大，却极其幽静，角落里种著几株槐树，靠墙的位置搭著一排红砖砌成的小灶台，上面摆著一排黑黝黝的砂锅。

    郑通和走到其中一个灶台前，熟练地引火、生炭。

    他将一包配好的药材放入砂锅，又添了适量的井水，盖上盖子。

    「于此站桩练功，口鼻呼吸，毛孔开合，吸收熬药的蒸气精华。」

    郑通和指了指灶台前的空地，那位置经过精心设计，正好处于正东风口，灶台的热气和药气一出来，便会被风卷著，直扑站桩之人。

    「待得水线将至锅内标号之下，即刻停火。稍稍放凉后，一饮而尽。」

    说著，郑通和指了指旁边架子上的漏勺和大粗瓷碗，「那边有家伙事儿，过滤一下再喝，药渣子燥热，尽量勿食。」

    「整个过程，差不多得一个多时辰。」

    「剩下的十三剂药材我都给你包好了，上面写著你的名字，就放在这柜子里。之后你来，我若是不在，你跟前面伙计知会一声，自己来弄就好。」

    秦庚看著那已经开始冒出热气的砂锅，心中有些忐忑：「我自己弄，是否会影响药效，或者炼出岔子？」

    毕竟是第一次接触这种「宝药」，又是关乎自身修行的如大事，难免患得患失。

    郑通和笑了笑，宽慰道：「无需担心。虽然形意拳的炼法讲究一个猛烈，似烈火熔金，但这壮骨汤只是入门的基础汤药。」

    「真正容易出岔子的，那是到了明劲之后，开始服用虎狼之药冲击瓶颈的时候，那时才需要高手在旁边护法，以防走火入魔。」

    「原来如此。」

    秦庚一想也是，于是放下心来：「那就好，多谢掌柜指点。」

    「行，那我去忙了，你练功时注意砂锅内水位刻度，别练迷了眼。」

    「好。」

    郑通和背著手离开了小院。

    小院里恢复了安静，只有灶膛里的炭火发出轻微的「噼啪」声。

    秦庚深吸一口气，走到灶台正前方的风口处。

    砂锅内的水已经开始沸腾，原本清澈的水变得浑浊，随著气泡翻滚，一股股浓烈至极的药味夹杂著滚烫的水蒸气，扑面而来。

    「起式！」

    秦庚双脚分开，脚趾抓地，身形一沉，摆出了三体式的架子。  

    这桩功他早已烂熟于心，但今日却大不相同。

    那滚滚而来的热浪，带著药材特有的辛辣与厚重，将他整个人包裹其中。

    秦庚运转起《六合呼吸法》，胸膛有节奏地起伏。

    「呼——」

    「吸——」

    每一次吸气，都像是将那滚烫的药气直接吸进了肺叶里，火辣辣的，却又透著股难以言喻的舒畅。

    随著呼吸的深入，他感觉浑身的毛孔在热气的刺激下全部张开，贪婪地吞噬著空气中游离的药力。

    热！

    极其灼热！

    秦庚只觉得自己的皮肤像是被火烤著，浑身通红，汗水刚一冒出来，就被热气蒸干，但随之而来的是一种充实感。

    体内的脊椎大龙，在那药气的滋养下，竟然隐隐发热，仿佛一条冬眠的蛇开始苏醒，缓缓蠕动。

    这种感觉，比单纯的吃肉要强烈十倍、百倍！

    时间一分一秒过去。

    一个时辰后。

    秦庚眼看著砂锅内的水位降到了郑通和所说的刻度线，立刻撤去了灶底的炭火。

    此时，锅内的汤药已经变得漆黑如墨，粘稠得像是挂了一层油脂，散发著一股令人眩晕的浓香。

    秦庚瞥了一眼视野角落的光屏。

    【经验值+2】

    仅仅是这一个时辰的「蒸气浴」，竟然就涨了2点经验值！

    这抵得上过去一整天的苦练了！

    「果然是宝药！」

    秦庚心中狂喜，顾不得身上的汗水，赶忙用湿布垫著手，将砂锅端了下来，放在一旁的石台上。

    初秋的凉风一吹，滚烫的药汁表面泛起一层褶皱。

    约莫过了一刻钟，药温稍降，到了能入口的程度。

    秦庚拿起漏勺，将药汁过滤进那个大粗瓷碗里，满满的一大碗，黑得发亮。

    他端起碗，没有丝毫犹豫，仰头便灌。

    咕咚！

    咕咚！

    苦！

    涩！

    还有一股子腥味！

    这味道简直像是在喝泥浆子，但秦庚眉头都没皱一下，一口气喝了个底朝天。

    药汁入腹，瞬间化作一团烈火。

    轰！

    那股热流顺著胃壁炸开，疯狂地向四肢百骸窜去。

    「这就是壮骨散！」

    秦庚不敢怠慢，立刻再次摆开架势，继续站桩，配合呼吸法搬运这股庞大的药力。

    体内的气血在沸腾，大筋在震颤，骨骼发出细微的声响，像是在欢呼雀跃。

    那种刻骨铭心的饥饿感，终于消失了。

    取而代之的，是一种前所未有的饱胀感和力量感。

    又是一个时辰过去。

    当秦庚缓缓收功，吐出一口浊气时，只觉得神清气爽，浑身有著使不完的劲儿。

    再看面板：

    【经验值+4】

    这一早上，整整涨了6点经验值！

    而且最关键的是，那种身体被掏空的感觉彻底没了。

    「呼……」

    秦庚看著那空空如也的药碗，嘴角勾起一抹笑意。

    「壮骨散，贵是真贵，但这钱花得太值了！」

    「若是照这个速度，何愁武道不兴？」

    心念一动，【百业书】的光屏在眼前展开。

    【职业：武师（五级）】

    【经验值：7/50】

    【天赋】：

    【通背龙脊（一级）】：脊柱如龙，大筋崩弹，爆发力与抗击打能力大幅增强。

    目光下移，一行新的文字预告浮现出来：

    【武师等级提升至十级，可解锁天赋：病行虎骨】

    秦庚的目光瞬间被这四个字吸引住了。

    【病行虎骨】：

    【拳谚有云：「龙行风雷，虎行似病。」】

    【病者，非弱也，乃神气内敛，松沉入骨。】

    【你的骨架将变得宽大，你的骨质将异于常人，密度如铁。】

    【你虎骨在身，行走坐卧间，周身大筋自然放松，骨节微坠，好似那刚刚睡醒的惺忪困虎。】

    【看似浑身破绽、软绵无力，实则精气内蕴，锁于骨髓之中，只待顷刻间，便是风雷云动，择人而噬！】

    「病行虎骨？」

    秦庚在心里默念著这四个字，眼中精光爆射。

    他虽未入名门，但在《形意龙虎》里看过拳理。

    国术之中，最难练的不是「紧」，而是「松」。

    只有松透了，才能整。

    这「病行虎骨」，显然就是一种极高明的身法与骨骼形态。

    龙筋主爆发，虎骨主松沉。  

    一旦这两者集于一身，那就是真正的刚柔并济，龙虎交汇！

    「龙筋虎骨在身，那确实是顶级天赋了。」

    秦庚深吸了一口气，压下心头的激动。

    「这百业书的天赋太过凶猛，只要这么练下去，武师这行当，我绝对能闯出个大名堂！」

    「壮骨散加持，估计用不了几个月就能到达十级，踏入明劲，解锁这虎骨天赋。」

    「到那时候，才算是彻底摆脱了这底层苦哈哈的身份，有了在这乱世安身立命的本钱！」

    秦庚心中一片火热，正准备趁热打铁，再站一会儿桩，巩固一下吸收的药力。

    就在这时，一阵急促的脚步声打破了后院的宁静。

    百草堂的一个小伙计气喘吁吁地跑了进来。

    「秦先生！秦先生！」

    伙计还没站稳就喊道：「前面有个姓朱的老头找您，说是叫朱信爷，说是有十万火急的事儿！掌柜的让我赶紧来通报一声！」

    「嗯？」

    秦庚心头猛地一跳。

    朱信爷？

    这老江湖平日里最是稳得住，又是刚分开没多久，怎么会突然找上门来？

    而且还是「十万火急」？

    「我知道了！」

    秦庚二话不说，抓起搭在一旁的褂子，一边往身上套，一边大步流星地往外走。

    来到百草堂门口。

    只见朱信爷正背著手在台阶下焦急地来回踱步，那平日里总是眯著的老眼此刻瞪得溜圆，满脸的焦躁。

    在他旁边，还蹲著个年轻车夫，拉著一辆空洋车，正大口喘著粗气，显然是一路狂奔过来的。

    秦庚几步冲下台阶：「朱信爷，您老咋找我这么急？出啥事了？」

    朱信爷一见秦庚出来，声音都有些变调了：

    「小五！快！快去浔河码头！」

    「出大事了！」

    「义和窝棚那帮杂碎，这次是下了血本了，不知从哪请来了几个带把式的硬茬子，直接带人冲了浔河码头！」

    「我看那架势，是要下死手，怕是要出人命！」

    「信爷我正好在附近遛弯看见了，知道那是你们窝棚刚拿下的地盘，这才赶紧坐车过来给你通信儿！」

    秦庚闻言，面色瞬间沉了下来。

    义和窝棚！

    徐春，金叔，还有窝棚里的几个长辈，那是他在这个世上为数不多的亲近人，在他最落魄的时候给过他一口饭吃，这份恩情他秦庚一直记在心里。

    若是徐叔有个三长两短……

    「我知道了。」

    秦庚深吸一口气，转头对朱信爷道：

    「朱信爷，大恩不言谢。这份人情我秦庚记下了，回头定有重谢！」

    「现在救人要紧，我先走一步！」

    「快去！快去！」

    朱信爷连连摆手，「那帮人手里有家伙，你小心点！」

    话音未落，秦庚已经转过身。

    嘭！

    脚下的青石板猛地发出一声闷响。

    下一刻，秦庚脊背微微弓起，大筋崩弹，瞬间冲了出去，带起一阵狂风。

    在那年轻车夫目瞪口呆的注视下，秦庚的身影在街道上拉出一道残影，眨眼间便消失在了街角。


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