第89章  水陆通吃，乱世扎根（一更）

    胭脂斋这地界儿，平日里是个生人勿进的所在。

    门口挂著的两盏白纱灯笼，风一吹，里头的火苗子就跟著晃悠，照得那门板上的红漆跟流下来的血似的。

    屋内光线并不亮堂，几盏油灯搁在扎好的纸人、纸马旁边，火苗子偶尔跳动一下，把那纸人的影子拉得老长。

    若是胆子小的，在这地界儿待上一刻钟都得吓出毛病来。

    可今儿个，这满屋子的纸扎没吓著活人，反倒是让活人给压住了阴气。

    屋子中间那张用来糊纸的大案子上，平日里的浆糊桶、竹篾子都被清到了一边，几位爷正围坐一圈。

    众人聚在这议事，图的就是这环境清静，没人来。

    李停云抱著那是把归鞘的雁翎刀，闭目养神；

    齐宏盛手里把玩著两个核桃，咔啦咔啦转得飞快；

    郑通和手里拿著一本帐册，正低头核算著什么；

    陆兴民则是摆弄著手里一个还没画眼睛的纸童男，神色淡然。

    算盘宋不住的端茶送水，心里怕的要死。

    至于曹小六，他一屁股坐在那条长板凳上，屁股底下像是长了钉子，怎么坐怎么别扭，那一脸的愤懑之色，憋得脸红脖子粗。

    「三叔，我就不明白了！」

    曹小六终于忍不住了，一巴掌拍在大腿上：「这世道怎么就能烂成这样？咱们费劲巴力地去钟山拼命，好容易把那群崽子给救回来，结果呢？」

    「我刚才送那东头老刘家的孩子，那是他亲爹啊！那一脸的不乐意，我是怎么看怎么别扭。」

    「后来一打听，嘿，感情当初就是他亲手把孩子卖给牙行的！」

    「说是家里揭不开锅，卖个闺女换两袋棒子面，还能省张嘴。」

    六子越说越来气，把茶杯往桌上一墩：「合著咱们这是多管闲事了？救回来给人添堵？那牙行的人是畜生，这当爹娘的，怎么也跟畜生没两样？」

    「要是万宝牙行这阵风头过了，他们是不是还得把孩子再卖一回？那咱们救个什么劲？」

    曹三爷正吧嗒吧嗒抽著旱烟，闻言斜了六子一眼，烟锅子在鞋底上磕了磕，笑骂道：「你看看你看看，我就说你是个雏儿。」

    「你五哥跟你一般大，怎么人家就没你这么多废话？自己脑子笨，看不穿这世道人心，还怪起这世道来了？」

    正说著，曹三爷一抬眼皮，门帘子一挑，一股子寒气裹著人影进来了。

    正是刚从大杂院过来的秦庚。

    曹三爷招了招手：「小五来了？坐。正教训这不开窍的小子呢。

    「五哥。」

    曹小六见秦庚进来，闷声叫了一句，还是那副想不通的模样。

    秦庚拍了拍身上，找了个空座坐下，看了一眼小六那模样，心里也就明白了七八分。

    「怎么著？碰上茬子了？」

    秦庚问道。

    「不是硬茬子，是软刀子割肉，恶心。」

    曹小六嘟囔道。

    曹三爷冷笑一声，磕了磕烟袋锅子，发出当当的脆响：「刚刚官府那个阮小二，早到我这儿来学舌了。说是同样的事儿，同样的烂爹，你五哥处理得就比你精明多了，也比你有手段。」

    曹小六一愣，抬头看向秦庚：「五哥？你也遇上那种混帐爹了？」

    曹三爷也不卖关子，把秦庚在酸秀才家门口那一套连消带打、又是利用迷信又是让李狗扮恶人的手段，绘声绘色地讲了一遍。

    这老江湖嘴里讲出来，那味道又不一样。

    「小五这招叫什么？这叫打蛇打七寸，牵牛牵鼻子。」

    「那酸秀才怕什么？怕没钱，怕没前途，怕恶霸。」

    「小五就给他造个贵人命，再让李狗装浑人吓唬一通。」

    「这一捧一吓，那酸秀才还得千恩万谢地把孩子供起来。既保了孩子的命，又没脏了自己的手，还落了个活菩萨的名声。」

    讲完，曹三爷斜睨著曹小六：「听明白了没？你那是蛮干，小五这是攻心。」

    屋里几位师兄也都乐了。

    李停云睁开眼，赞许地点了点头：「小五这手玩得不错，有点意思。」

    郑通和放下手里的帐册，笑道：「世事洞明皆学问，人情练达即文章。」

    齐宏盛把核桃往桌上一拍，竖起大拇指：「讲究！有时候杀人容易，救人难。」

    「尤其是救这种烂泥坑里的人，没点手段还真不行。」

    「啧，小五，你这些歪招都哪学的？不像是个拉车的，倒像是个混迹衙门几十年的老油条。」

    秦庚笑了笑，也没解释，只是道：「那是被逼无奈。那种人，你跟他讲道理讲不通，打他一顿他记恨孩子，只能是用利字锁住他。」

    曹三爷语重心长地对曹小六说道：「六子啊，记住了，这江湖不是打打杀杀，是人情世故。」

    「你那套直来直去的性子，在这市井江湖里，容易吃闷亏。」

    「还能这样？」  

    曹小六坐在那儿，听得一愣一愣的。

    他虽然心里还是觉得憋屈，但也不得不承认，五哥这法子确实比自己那干生气要高明得多。

    秦庚见气氛有些沉闷，便不在这个话题上多做纠缠，转而问道：「诸位，那洋人，江海龙虽然被杀了，但根子还在。」

    「万宝牙行，还有龙王会这帮人怎么办？」

    提到龙王会，算盘宋身躯一抖，赶忙给秦庚倒茶。

    李停云冷笑一声，手指轻轻摩挲著刀柄：「放心，跑不了。你四师兄正在那逮人呢，估摸著这会儿功夫，该抓的也都抓得差不多了，一会就能到。」

    「四师兄？

    秦庚心中一动。

    他入门晚，叶门十个弟子，除了见过的这几位，其他的都只闻其名未见其人。

    「师父应该和你讲过你四师兄吧？」

    李停云问道。

    秦庚点了点头：「说是津门丐帮分舵的掌棒长老。」

    「嗯，不过————」

    李停云顿了顿：「他是文乞出身。」

    「文乞？」

    秦庚松了口气。

    在这津门地界几，三教九流混杂，这丐帮也不是铁板一块。

    秦庚以前做过乞丐，后来拉车的时候，也没少跟乞丐打交道，知道这里面的门道。

    四师兄不是武乞就行。

    武乞那可都是断胳膊断腿的可怜人。

    「啥是文乞？」

    曹小六问道。

    李停云见秦庚若有所思，便解释道：「咱们大新朝的乞丐，分文武两行。这文乞，那是靠嘴皮子吃饭的，不管是唱莲花落，还是给人讲段子，亦或是装可怜，总之是靠动人心让人怜悯掏钱。」

    「但这武乞丐————」

    李停云眼中闪过一丝厌恶：「那就不是一般的脏了。」

    「他们会从牙行买来孩子，或者是直接拐来，为了让孩子看起来惨，故意把手脚给剁了，或者把皮剥了贴上狗皮，弄成怪物的模样，放在街上展览乞讨。」

    「这万宝牙行，跟武乞那一派的关系极深。」

    「所以这次，咱们不光是端了龙王会，更是断了那帮武乞的一条财路，四师兄昨夜收拾完了武乞的人，今儿个你们送孩子时候，他才开始收拾万宝牙行和龙王会。」

    曹小六听得脸色煞白，拳头捏得咯咯作响。

    秦庚也是心中一凛。

    这种把人当牲口甚至不如牲口的勾当，听起来让人背脊发凉。

    陆兴民一边给手里的纸人画上眼睛，转移这沉闷的话题，说道：「对了，小五，小六，这次你俩的一身官皮是跑不了了。这大功，令子是老八抢来的，这大功谁也抢不了。」

    秦庚有些意外：「这么稳？」

    「嗯，在鬼见愁，那些话我都听得清清楚楚。」

    李停云沉声道：「那病修洋人李是真，亲口承认要斩断大新龙脉，断了国运，让大新百业无法修行。这是动摇国本的大事。」

    「如今朝廷虽然乱，二圣临朝净办些糊涂事，但对龙脉这事儿可是看得比命都重。」

    「京都那些家伙再贪，也不敢在这种涉及国运龙脉的大事上阻挠卡要。」

    「而这事，是我抢的令子，也是咱们叶门牵头办的。」

    「这泼天大首功，谁也抢不走。给你们俩谋个官身，那就是顺水推舟的事。」

    一旁的齐宏盛听不下去了，插嘴道：「哎哎哎，我说八爷，我也不是吃干饭的好不好？」

    「我付出的太多了！那可是死尸啊！还是个水泡发了的！我这为了大义献身，怎么也得算个大功吧？」

    李停云斜了他一眼，忍不住笑道：「哦，那是自然。等你到了呈上京都的案卷里，我一定让人把你和那死尸圆房的事，浓墨重彩地写上一笔。我都想好了，就叫齐义士舍身饲尸，破魔窟智取龙王」，怎么样？」

    「噗一」

    众人忍不住笑出声来。

    齐宏盛却是一点也不觉得丢人，反而哈哈大笑：「那必然写！哼，写得越惨越好！」

    「最好写我夜夜笙歌，与那女尸大战三百回合。反正爷现在不在乎那些虚名，越惨越能搏个好官身！」

    秦庚听著大家的调侃，心里却是泛起了嘀咕。

    官身。

    之前陆兴民就提过要给他弄个官身，当时他觉得那是没必要，得紧著练武就给拒绝了。

    可如今经历了钟山这一战，官身自己又来了。

    曹小六则是依旧低头沉思，似乎还没从刚才的情绪里完全走出来，对这官身的事儿并不怎么上心。

    「我说小六子，还不谢过你八哥？」

    曹三爷拿著烟斗敲了敲曹小六的脑门：「发什么愣呢？因为那些小孩？」

    「嗯——

    曹小六摸了摸脑袋，闷闷地点了点头。

    「孩子成长了，知道心疼了，这是好事。知道心疼，才懂咱们为什么要杀人。」

    李停云看著曹小六，目光柔和了几分。

    就在这时，一直没怎么说话的陆兴民突然耳朵微微一动，那挂在墙上的几个纸人也像是感应到了什么，轻轻晃了晃。

    「四师兄来了。」

    陆兴民站起身，拍了拍手上的纸屑。

    话音刚落，门帘再次被掀开。

    先是一股子混杂著桂花油、苏杭胭脂和上等檀香的味道飘了进来，把屋里那股子纸扎味和旱烟味冲淡了不少。

    紧接著，一个穿著月白色长衫、手里摇著一把折扇的男子走了进来。

    这人身形修长，面皮白净，头发梳得油光水滑，一丝不乱，脚下一双粉底官靴一尘不染。

    若不是在这扎纸铺里见到，秦庚绝对会以为这是哪家八大胡同里刚出来的风流公子哥，或者是哪位梨园行的名角儿。

    这哪里像是丐帮的长老？

    哪怕是文乞，这也太文了点吧？

    「都在呢？」

    男子一进门，这声音也是温润如玉，透著股子慵懒劲儿。

    他目光在屋里扫了一圈，最后落在秦庚身上，折扇一合，点了点秦庚的方向：「这位，就是小十师弟吧？」

    「这是你四师兄，褚刑。」

    陆兴民给秦庚介绍道。

    秦庚连忙站起身，抱拳行礼：「见过四师兄。」

    褚刑笑眯眯地上下打量了秦庚一番，点了点头：「不错。」

    几人寒暄了几句，褚刑便也不再废话，直接拉过一把椅子坐下，这坐姿倒是随意，二郎腿一翘，折扇在腿上轻轻敲打著。

    「人我都逮得差不多了。」

    褚刑也没废话，指了指正欲端茶倒水的算盘宋。

    「该抓的都抓了，万宝牙行那几个当家的，还有龙王会的堂主红棍，江海龙家里的人儿，都下了牢。」

    「就差这一个了，过晌我亲自审。」

    褚刑慢条斯理地说道。

    算盘宋一听这话，吓得一激灵，拼命看向曹三爷挤眉弄眼。

    曹三爷骂道：「行了，别挤眉弄眼的了，记著呢。」

    「老四，这小子虽然是个软骨头，但这回在钟山也算是立了点功，若是和那些丧尽天良的事没干系，就留他一命。」

    「以后小五得有个懂行的帐房。」

    「行。」

    褚刑答应得极痛快，折扇一展：「既然三爷开了金口，那我就心里有数了。

    这算盘宋，过晌我先审他，若是没事，紧著就给他放出来。」

    闻言，算盘宋长舒一口气。

    这小命总算是保住了。

    褚刑的神色严肃了几分，收起了那副公子哥的做派，目光变得锐利起来。

    「朝廷令子下来之前，咱们得抓紧时间。」

    褚刑压低了声音，手指在桌子上轻轻点了点：「先给该吃的肥肉都吃了，吃严实了，别到时候往外吐。」

    说完，褚刑站起身：「我先去审人，你们聊。」

    这位四师兄来去如风，带著那一身香气，提著算盘宋就走了。

    秦庚和小六子互相对视了一眼，都有点没反应过来。

    什么肥肉？什么往外吐？

    这刚才还在说审案子，怎么突然又扯到吃肉上了？

    这其中的弯弯绕绕，对于他们这种刚出道的新人来说，确实有点深。

    曹三爷看著这两只菜鸟，摇了摇头。

    他把烟袋锅子往桌上一磕，发出清脆的响声。

    「小五，六子，三爷今儿个给你们讲讲这里头的道道。」

    「你以为一道令子，你官身就穿得紧实了？」

    曹三爷摇了摇头：「这大新朝的官，那是铁打的衙门流水的官。这官身，是你自己拼出来的，也得你自己坐稳了。」

    「就像是你三爷我，这平安县城的地官掌所，为啥几十年来都是我？换了好几任县爷了，谁敢动我？」

    曹三爷指了指自己的鼻子，脸上带著一股子傲气：「因为这方圆几百里，周边倒斗盗墓的土夫子，县城里典当行的大朝奉，甚至是那些路过的绿林好汉，都只认三爷我这张脸！」

    「换个人儿来，哪怕是上面派下来的钦差，那是外人儿！压不住地头蛇，办不成事。」

    「等我往上挪一挪，这帮人还得看我举荐。」

    「你们四哥，掌著津门丐帮一分舵，那是实打实的恩，实打实的威。」

    「他手底下一群乞丐敢帮他造反，敢为他造反，他的皮谁敢动？朝廷要是敢动他，明天津门街头就得全是闹事的叫花子。」

    「再说郑掌柜。」

    曹三爷指了指正在算帐的二师兄：「这津门地界上，上到总督，下到贩夫走卒，谁没吃过他家的药？救的达官显贵数都数不过来。」

    「所以这药材生意、甚至是宝药的监管巡查，必须是他管。换其他人来，根本镇不住场子，也没人卖面子。」

    「陆掌柜就更别说了，阴司行当的高人，虽说武艺不精吧，但名声那也是在外的。谁家没个红白喜事？谁家不遇点邪乎事？大官儿家里就不死人了？都得给面子。」

    「这还只是津门地界上的，还有那些个厉害点的异人，走南闯北，三教九流都说得上话。」  

    最后，曹三爷做了总结：「别以为你们这官身是朝廷赏你们的。」

    「那是因为你们自己有能耐，手里有资源，能镇得住一方，这官身才能披在你们身上。」

    「若是没有这能耐，给你个总督你都坐不稳，第二天就得让人把脑袋割了去。」

    这一番话，算是把这官场和江湖的遮羞布给彻底扯下来了。

    「明白了。」

    秦庚和六子重重地点了点头。

    「六子这边我就不说了。」

    曹三爷转头看向侄子：「因为龙脉的事，上面肯定要找当年寻龙脉镇龙脉的九个法器，现在都没动静，古玩行当和盗墓行当这块，水深得很。」

    「六子，你得承我的人脉，先把这块地给翻熟了，把那些个土夫子、鬼手鬼眼的都拢一拢。」

    曹小六点了点头。

    接著，曹三爷指了指秦庚：「至于小五，你想做实了位置，那就得成地头蛇。哪里来的过江龙，到了这平安县城，都得仰仗你办事。」

    「你四哥急著审算盘宋，想快点给算盘宋弄出来，就是趁朝廷令子没下来，把这平安县城地皮上的车行，水面上的龙王会，全都让你先塞嘴里。」

    「只有你把这两样东西都死死捏在手里，把那些车船码头脚夫车夫都握在手里，等到朝廷的委任状下来的时候，你才不是一个空头官身，而是平安县城水陆两道的大佬。」

    「到时候不管上面派谁来当官，派哪家的过江猛龙，都得先来拜你的码头，问问你这地头蛇的态度。」

    秦庚心头一热，一股热血直冲脑门。

    他没想到师兄们和三爷早就为他谋划到了这一步。

    这不仅仅是给他谋个官身，这是在给他打江山，是在教他怎么在这个乱世里扎根。

    「多谢三爷指点，多谢各位师兄栽培。」

    秦庚深吸一口气，抱拳深深一拜。

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