暮色四合，官道两旁的老林子被风吹得沙沙作响，像是藏着无数双窥视的眼睛。

萧谨腾一行人自铜山探亲归来，随行不过十余骑，加之连日奔波，人马俱疲。

夫人宇文氏坐在马车里，掀帘瞧了瞧天色，微微蹙眉：“夫君，这地方前不着村后不着店，怕是……”

话未说完，前方骤然一声尖锐的口哨划破寂静。

“呔！此树是我栽，此路是我开——”

“小心！”萧谨腾猛地勒住缰绳，目光如电扫向四周。

两侧林子里倏地窜出二三十条黑影，火把噼里啪啦地亮起来，将暮色撕得粉碎。

为首一人满脸横肉，左颊一道刀疤从眼角直劈到下颌，在火光映照下活像一条蜈蚣趴在脸上。

“车上坐的可是萧大人？”刀疤脸歪着头，语气里没有半点敬畏，反倒透着一股猫戏老鼠般的轻慢，“识相的，留下银钱财物，爷们儿只要财，不要命。”

萧谨腾端坐马上，纹丝未动。他穿一件半旧玄青长袍，腰间悬着一柄朴实无华的佩剑，面容清瘦，瞧着像个寻常文官。

可那双眼睛却沉稳得可怕，像是深冬结了冰的湖面，看不出丝毫波澜。

“你既知我是朝廷命官，还敢拦路打劫？”萧谨腾的声音不高不低，却清清楚楚地送进每一个人的耳朵里。

“朝廷命官？”刀疤脸哈哈大笑，笑声粗粝刺耳，“这年头，朝廷命官老子见得多了！前月有个从四品的知府路过，不也乖乖卸了轿子，留了三千两买路钱？大人，您别跟自个儿的脑袋过不去。”

宇文氏在车内听得真切，指尖微微攥紧了裙摆，却并不出声。她太了解自己的丈夫——越是危险的时候，他越是冷静得可怕。

萧谨腾嘴角微微一动，似笑非笑：“哦？从四品的知府都给你们交了买路钱？看来诸位在这条道上，着实是经营已久。”

“那可不！”刀疤脸身后一个瘦猴似的汉子得意洋洋地接话，“这条官道八十里，咱们当家的是这个——”他竖起大拇指，“什么商队镖局、来往客商，哪个不得……”

“闭嘴！”刀疤脸回头瞪了一眼，那瘦猴立刻缩了缩脖子，噤了声。

萧谨腾将这些细节看在眼里，心中已有计较。他不动声色地朝身侧使了个眼色——身后两名侍卫林风与赵铁已经悄无声息地将手按上了刀柄。

“大人，小人最后说一句，”刀疤脸的语气陡然沉了下来，“您身边这十几个兄弟，不够瞧的。别敬酒不吃吃罚酒。”

话音刚落，萧谨腾忽然笑了。那笑容温和而从容，像是在自家书房里与友人品茶论道一般。

“你说得对，我这十几个兄弟，确实不够瞧的。”他顿了顿，目光缓缓扫过那群匪徒，声音骤然转冷，“单杀你们这些乌合之众，足够了。”

“动手！”

一声断喝如炸雷般响起。林风与赵铁几乎同时从马背上暴起，两道刀光如同月下惊鸿，直取刀疤脸左右两侧。其余侍卫亦是训练有素，瞬间结成圆阵，将马车护在中央。

匪徒们显然没料到这队人马如此悍勇，顿时乱了阵脚。

刀疤脸慌忙举刀格挡，却被林风一刀震得虎口发麻，连退三步。

赵铁趁机欺身而上，刀背狠狠拍在刀疤脸手腕上，只听“咔嚓”一声脆响，钢刀落地，刀疤脸惨叫着跪倒在地。

不过一盏茶的工夫，二三十名匪徒已倒了大半，剩下的几个见势不妙，丢下火把便往林子里钻，跑得比兔子还快。

“大人，追不追？”林风单膝跪地，刀尖上还滴着血——不是他的，是匪徒的。

萧谨腾摇了摇头，翻身下马，走到跪在地上的刀疤脸面前。刀疤脸疼得满头大汗，却仍梗着脖子，嘴里骂骂咧咧：“姓萧的，你别得意！我们当家的不会放过你的！这条道上，你躲得过初一躲不过十五！”

萧谨腾居高临下地看着他，目光平静得像在看一块石头。

“你们当家的是谁？老巢在哪儿？”

“呸！”刀疤脸啐了一口带血的唾沫，“你杀了我也不说！”

“那便不杀你。”萧谨腾淡淡地说，转身对赵铁吩咐，“给他包扎伤口，放他走。”

“大人？”赵铁一愣，满脸不解。

“放他回去，给他们的当家的带句话——”萧谨腾头也不回地走向马车，声音在夜风中清晰而冷厉，“就说萧谨腾记下了这笔账，改日必定登门拜访。”

刀疤脸被架起来推搡着往林子里送，走出几步还回头恶狠狠地瞪了一眼。那眼神里的怨毒与不甘，像是淬了毒的钉子。

宇文掀开车帘，将丈夫扶上车。

马车重新起行，车轮碾过碎石发出咯吱咯吱的声响。宇文琼握住萧谨腾的手，发觉他的掌心微微潮湿——原来他也并非全然不惧。

“夫君，他们……还会再来吗？”

萧谨腾沉默了片刻，望向车窗外浓稠的夜色，缓缓点了点头。

“会来的。而且——”他的目光变得幽深，“方才那伙人虽然凶悍，但领头的那几个脚步虚浮、刀法杂乱，不过是些小喽啰。真正的大鱼，还藏在后头。”

宇文氏心中一紧：“那方才为何不乘胜追击，逼问出他们的巢穴？”

“问不出的。”萧谨腾轻轻摇头，“那个刀疤脸虽然嘴上硬气，但你看他那眼神——他不是不怕死，而是知道说了之后，回去会比死还惨。能把手下人吓成这样的，绝非寻常草寇。这条道上的匪患，比我想象的要深得多。”

他闭了闭眼，脑海中将方才的每一个细节反复咀嚼——匪徒的火把扎得整齐划一，不像是山野毛贼的粗制滥造；那瘦猴脱口而出的“八十里官道”与“前月的知府”，说明他们在此盘踞已久，且劫掠的规模远非一日之寒；而刀疤脸言语间对“当家的”那种近乎本能的畏惧，更说明这股匪帮有着严密的组织和森严的等级。

这不是普通的山贼。


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