“好。”阎十一的声音冷得像淬了冰，“好一个萧谨腾。既然你不识抬举，那便——”

“且慢！”

一个急促的声音从队伍后方传来。

众人回头，只见一个灰衣人骑着快马疾驰而来，马蹄踏过滚石堆砌的路障，竟如履平地。

灰衣人在萧谨腾面前勒住马，翻身而下，单膝跪地，双手呈上一封火漆封缄的书信。

“大人，幽州急报！”

萧谨腾接过书信，拆开一看，目光骤然一凝。

信上的内容很简单，只有寥寥数语，却像一记惊雷劈进了峡谷——

“幽州驻军已奉密令南下平叛，境内防务空虚，望大人速归。”

这封信来得太巧了。

巧得像是有人故意安排的。

萧谨腾抬眸看向崖顶，正对上阎十一的目光。那一瞬间，他在阎十一眼中看到了一丝不易察觉的得意——不是匪徒的得意，而是猎手的得意。

“大人，”阎十一的声音从高处飘下来，带着一种近乎怜悯的温柔，“在下说过，在下靠的是消息。幽州三千驻军已经调走了，您手里那枚令牌，现在就是一块废铁。您拿什么来剿我？”

萧谨腾攥紧了手中的信纸，指节泛白。

局势在一瞬间彻底翻转。

昨夜他放走刀疤脸，是因为他手里有底牌——那枚调兵令牌。

他以为阎十一会忌惮，会收敛，甚至可能会弃巢而逃。但他没想到，阎十一的消息网竟然如此之深、如此之快，快到他还没来得及回到幽州，底牌就已经被人釜底抽薪。

“大人，”林风压低声音，“属下拼死护送您和夫人突围，只要出了这条峡谷——”

“出不去的。”萧谨腾摇头，声音很轻，“强弓硬弩居高临下，一线天无处可藏。拼死突围，不过是以卵击石。”

“那便束手就擒吗？”赵铁急得额头青筋暴起。

萧谨腾没有回答。他抬头望向崖顶，与阎十一对视。两人的目光在空气中碰撞，一个沉稳如山，一个阴鸷如鹰。

良久，萧谨腾忽然笑了。

“阎当家的，你今天特意来这一趟，恐怕不只是为了抢一块已经没用的令牌吧？”

阎十一微微一怔，随即也笑了——这一次，他的笑声里多了几分真正的欣赏。

“大人果然聪明。”他收敛了笑容，语气变得认真起来，“令牌确实已经没用了，但大人这个人——还有用。幽州虽然驻军南下，但地方政务仍在大人手中。大人只要肯与在下合作，这条道上的生意，在下可以分大人三成。”

“合作？”萧谨腾的声音里带着一丝冷意，“你要我与你合伙打劫？”

“不是打劫。”阎十一纠正道，“是‘护商’。大人以官府的名义颁发路引、收取护商税，在下负责保障商队在州境内的安全。官府得了税收，商队得了平安，在下得了利润——三赢。”

萧谨腾静静听完，忽然问了一个看似毫不相干的问题：“你背后的人是谁？”

阎十一的笑容僵了一瞬——极其短暂的一瞬，但萧谨腾捕捉到了。

“大人说笑了，在下不过是个山野草寇，哪有什么背后的人。”

“一个山野草寇，能知道朝廷命官随身携带调兵令牌？能提前截获幽州驻军的调动密令？能在‘一线天’这种险要之地布下兵法般的伏击阵？”

萧谨腾一字一句地说，“阎当家的，你太谦虚了。”

沉默。

峡谷里的风忽然停了，连空气都仿佛凝固了。

阎十一站在崖顶，脸上的笑容一点一点地褪去，露出底下一张冷硬如铁的面孔。他的眼神变得危险而深邃，像是深渊里燃着的幽火。

“萧大人，”他的声音低得像是从喉咙深处挤出来的，“有些事，知道得太多，对谁都没有好处。”

萧谨腾没有退让。他握着妻子的手，站在马车车辕上，仰头与崖顶上的匪首对视，像一棵扎根在悬崖边的松树——风再大，也吹不倒。

“阎当家的，你今日有两个选择。”萧谨腾的声音平稳如初，“第一，你现在下令放箭，杀了我和我的人。但你要想清楚——我是朝廷三品命官，我夫人是诰命之身。又是殿下刚封的昭华公主，你杀了我们，朝廷不会善罢甘休。

你背后的人就算手眼通天，也压不住一条三品大员的人命案。这条道上的生意，你从此别想再做下去。”

阎十一的眉头微微皱起。

“第二，”萧谨腾继续说道，“你今日放我们过去。我回幽州之后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。你在这条道上做的那些事，我暂时不会动你。”

“暂时？”阎十一敏锐地捕捉到了这个字眼。

“暂时。”萧谨腾坦然地重复了一遍，“因为我现在的兵力，确实动不了你。但你也动不了我——你不敢杀我，也不敢真的把我扣在这里。你今天的真正目的，不是抢令牌，也不是杀我，而是试探——试探我的底线在哪里，试探我能容忍到什么程度。”

他顿了顿，目光如刀。

“现在你知道了。我的底线就是——我不会跟你合作。但在我兵力不足的时候，我也不会主动招惹你。你我之间，暂时井水不犯河水。”

峡谷里安静得能听见火把燃烧时油脂爆裂的噼啪声。

阎十一沉默了很久。他的目光在萧谨腾身上停留了许久，又扫过那些虽然紧张却毫无惧色的侍卫，最后落在宇文氏平静的面容上。

他忽然叹了口气。

“萧谨腾，”这是他第一次直呼其名，语气里没有了之前刻意的客气，反倒多了一丝说不清道不明的敬意，“你是个硬骨头。我阎十一在这条道上混了十五年，见过的人里，你是头一个敢站在我箭阵下面跟我谈条件的。”

他一挥手，崖顶上的弓箭手们缓缓松开了弓弦。

“放行。”

滚石路障被一点点清理开，前方的道路重新显现。萧谨腾朝崖顶微微颔首，翻身上马，护着马车缓缓驶出“一线天”。

身后，阎十一的身影伫立在崖顶，久久未动。


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