朱见深从承乾宫出来时，天色已渐渐沉了下去，暮云低垂，将宫墙染成了一片黛色。

他缓步踏入乾清宫，便看见吴婉吟正倚在软榻上，手里捧着一卷书，眉目舒展，神情恬淡。

听见脚步声，她抬眸看来，眼底瞬间漾起浅浅的笑意，眉眼弯成了月牙，轻声道：

“皇上回来了。”

朱见深走到榻边坐下，伸手握住她微凉的指尖，顺势将人揽进怀里，下巴抵着她的发顶，沉声道：

“方才，朕去了承乾宫。”

吴婉吟闻言，睫毛轻轻颤了颤，像振翅欲飞的蝶，却没有多问一句，只是安静地靠在他肩头，任由他抱着。

朱见深低头看着她，眼底满是化不开的温柔，

“朕想着，等你平安生下孩子，便下旨将贞儿送出宫去，朕会在京郊给她修一座清净道观，让她在那里青灯古佛，安度余生。”

他顿了顿，指尖轻轻摩挲着她细腻的手背，声音沉了几分，

“婉吟，朕心里清楚，这辈子放在心尖上的人，只有你一个。”

“当年冷宫的情分，朕不能全然不顾。”朱见深的眼底掠过一丝冷意，那冷意转瞬即逝，却带着斩钉截铁的决绝，

“但朕绝不会容许她，再动半分伤害你的心思，往后她离了这深宫，断了所有念想，也断了所有可以兴风作浪的可能。”

吴婉吟抬眸望进他眼底，那双眸子里盛着的浓情与护佑，让她心间一暖，微微弯了唇角。

她伸手环住他的腰，将脸埋进他温热的衣襟，声音软得像一汪春水，

“皇上自有考量，臣妾都听皇上的。”

朱见深低头，在她光洁的额间印下一个轻柔的吻。

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之后数月，后宫倒是难得的平静了下来，一丝风波也无。

吴婉吟的肚子已然显怀，朱见深不放心，恨不得每日无时无刻都守在她的身旁，算算时日，如今已是七个月的身孕了。

朱见深将朝政之外的所有时光都陪在了吴婉吟身边，惹得宫中人私下里都道帝后情深。

唯有承乾宫，彻底沉寂了下去，像一潭死水。

万贞儿日日只在佛堂里礼佛抄经，一身素衣不沾荤腥，宫中人也纷纷议论都说她是真心悔过了。

可吴婉吟指尖抚着隆起的小腹，却只淡淡勾了勾唇角。

一个心思歹毒、执念了半辈子的人，怎会甘心就此沉寂？

万贞儿如今越是安静，便越是像暗夜里蛰伏的毒蛇，让人不敢有半分松懈。

吴婉吟清楚，这般沉寂，不过是前几次失利后收敛了锋芒，她是怕了。

如今自己腹中的皇嗣日渐安稳，离临盆之日越来越近，这最关键的时刻，才是万贞儿最可能出手的时候。

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承乾宫的佛堂里，檀香袅袅，万贞儿的手指捻着一串佛珠，珠子被摩挲得光滑温润，她的指尖却冰凉刺骨。

一个身着青衫的小太监蹑手蹑脚地进来，压低了声音回话，

“娘娘，人寻到了，是尚食局的宫女春桃，她弟弟欠了一屁股的赌债，正急着用钱。”

“人带来了？”

万贞儿的声音压得极低，像是从喉咙里碾出来的，听不出半分情绪，只有那双微微眯起的眼，藏在袅袅香烟后，淬着寒光。

不多时，一个瘦小的身影被推搡着进了佛堂，正是春桃。

她穿着尚食局的宫装，衣角还沾着点点面粉，显然是刚从膳房过来，此刻跪在冰冷的金砖上，浑身抖得像秋风里的落叶，连连磕头，

“奴......奴婢给万娘娘请安。”

万贞儿缓缓转过身，居高临下地睨着她，目光从她苍白的脸扫到她粗糙的手指，唇边忽然勾起一抹极淡的冷笑，

“倒是个懂规矩的。”

她抬了抬下巴，身旁的太监立刻会意，将一锭沉甸甸的银子放在春桃面前的金砖上。

白花花的银子在昏暗的佛堂里闪着光，晃得春桃眼睛都直了。

“本宫知道你弟弟欠了不少赌债。”万贞儿的声音缓缓响起，带着一种奇异的安抚意味，“这五十两银子，你先拿去救急。”

春桃看着那锭银子，喉结滚了滚，眼中满是挣扎，手心里攥出了冷汗，却迟迟不敢伸手去接。

“你不必怕。”万贞儿忽然蹲下身，凑近她，声音温柔得像是蛊惑，带着檀香的气息，却又透着一股寒意，

“本宫也不要你做什么伤天害理的事，不过是让你在给皇后的膳食里，多添些滋补的东西罢了。”

春桃猛地抬起头，脸上满是错愕，嘴唇哆嗦着，

“这...这皇后娘娘怀着龙嗣，身子金贵，这般大补，怕是.....”

她虽是个底层宫女，却也听坊间的妇人说过，孕期若是补得太过，腹中胎儿便会长得过于壮实，到时候临盆，怕是要吃尽苦头，弄不好.....还会难产血崩，一尸两命。

“怕是会让腹中胎儿长得太过壮实，到时候足月临盆，怕是要吃尽苦头，甚至生不下来？”

万贞儿慢悠悠地替她说完了后半句，眼底的笑意愈发冰冷，她缓缓站起身，语气陡然转厉，像淬了冰的刀子，

“这银子，你若是收了，便乖乖照做。若是不收....你今日，也不必出承乾宫的门了。”

最后一句话，带着毫不掩饰的杀意。

春桃浑身一颤，脸色霎时惨白如纸。

她看着那锭银子，又想起昨日弟弟被债主打得鼻青脸肿、哭着求她救命的模样，泪水终于忍不住滚落下来。

她死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥味，才重重磕了个头，声音哽咽，

“奴婢....奴婢遵命。”


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