芍药白了一眼，“笨！勤王爷与上官公子是表兄弟，他们长得像。咱们熟悉上官大人，也就觉得勤王面熟了。”

    木槿道，“上官公子和明大人有些像，跟勤王不像……”

    冯初晨道，“表兄弟，怎么可能不像，只是像多像少而已。”

    心里轻叹，她与他是同胞兄妹，相像的是他们。

    如此想着，心底深处又泛起一阵细密的疼惜。那位素未谋面的哥哥，两岁多便失去母亲庇护，在深宫里不知是怎样熬过来的。

    她也由衷为他欢喜。今日不仅是他成亲的大喜日子，也是他飞出那座金色牢笼的大好日子。或许将来，他们真有见面的一日。

    两日后，两顶小轿悄无声息地自侧门抬入，侧妃余氏、马氏进了勤王府。

    经请旨皇上和太后娘娘，勤王夫妇于五月初三赴紫霞庵拜见生母清心法姑，由舅父肖鹤年陪同前往。

    勤王对母亲没有一点印象，只听说她长得倾国倾城，艳冠群芳。这话他并不喜欢，有“以色侍人”的轻浮。

    但亲眼看到那张枯槁消瘦的面容时，他宁愿那些传闻是真的。

    至少，那样的母亲是鲜活明媚的。

    母亲今年也才三十六岁呀！

    两双泪眼相对，都将翻涌的悲喜死死压在眸底，未敢泄露分毫。

    勤王夫妇给清心磕了头，叩谢生育之恩。勤王妃又呈上她亲手做的一套素衣和一双鞋子、一顶僧帽。

    清心亲手接过，指尖拂过细密的针脚，泪水再也忍不住，如雨般倾泻。

    对着亲生儿子，她唇瓣几番颤抖，最终只吐出几句谨慎而疏远的话，“要好生孝敬皇上和太后娘娘，勤勉学问，修持德行。”

    字字规整，似隔着千山万水。

    反倒对勤王妃谢氏多说了几句，也多了些温度，“往后要与勤王互敬互爱，多多疼惜他，多多包容他。你们要好好的，安安稳稳的，多多开枝散叶……”

    二人都含泪答应。

    相见时间仅为两刻钟，却不得不在宫人的催促下离开。

    走出禅院那扇厚重的木门，勤王妃忍不住回头望去，清心法姑孤零零地站在那里，一身灰衣裹着瘦削的身形，显得格外萧索。

    而走在前头的勤王，连回头望一眼都要忍下。他脊背挺得笔直，踏着青石板路向前走去，袖中拳头攥得紧紧的。

    肖鹤年送勤王夫妇回府，又与勤王一起去了外书房。

    遣退下人后，肖鹤年悄声说了清心当年生的实为女婴，被人偷换成“赤兔”，女婴则被投入白苍河，明山月正在私下调查的事。

    这些话在深宫不好告知，忍到此时才说。

    勤王如遭雷击，仿佛瞬间化为石雕。之前，他一直以为“怪胎”是因为胎儿在母体里没有发育好，被人夸大其辞，称为“赤兔”。

    没想到，竟是这样。

    良久，勤王涣散的目光才缓缓聚拢，落在肖鹤年深重的脸上，眸中凝起与年龄不符的寒光。

    他咬牙说道，“该死！这必是薛贵妃和薛家所为！”

    肖鹤年沉重地点点头，“臣无能，当时就在产房外，却未发现屋里的罪恶。”

    勤王侧头望向窗外烧得正烈的晚霞，仿佛那血色映入了他眼底，眼睛一片赤红。

    肖鹤年声音极低，“此事绝密，王爷必须要隐忍。事情未水落石出之前，任何人不能透露，包括太后娘娘。”

    勤王年自幼一半时间在薛太后身边度过，祖孙之间，确有几分真情。

    他也渐渐接受了皇祖母时常的教导：外家势微，生母被废，唯有不争不抢，做个循规蹈矩的富贵闲人，才能安稳到老。

    之前他还想着，隐忍一些时日，让皇父看到自己的“本分”与“孝悌”，待时机成熟，再去恳求他和皇祖母，把母亲接进勤王府养老。

    可真相却残酷得令人如被刀割。母亲当年蒙受的不白之冤，胞妹尚在襁褓便夭折的惨剧……竟都源于他这个“儿子”、这个“兄长”的存在。

    薛家最终目的是为了扳倒他，为赵王铺路，才设下那般毒计。

    他若只图自己苟且，还是人吗？

    勤王缓缓吐出一口气，那气息沉得像坠了铅。眼里最后一丝犹豫被彻底碾碎，取而代之的是一种近乎淬火的坚毅。

    “本王明白，此事需从长计议。本王在此立誓，定要将那毒妇和薛家连根拔起，为母亲洗刷冤屈，为我那未曾见过天日的妹妹……”

    他喉结剧烈滚动，似用尽全身力气才将那锥心刺骨的痛楚与恨意一同咽下，一字一顿道，“报——仇！”

    短暂的死寂后，他转回视线，眼中如无风的湖面，冷静，无波无澜。

    声音也清朗起来，“舅父寻个稳妥时机，私下安排本王与明大人一见。”

    之前他与明山月接触不多，只觉明山月脾气怪异，性情乖张。如今方知那张冷峻面孔下，竟藏着如此智慧和筹谋。更没想到，他竟一直在帮自己和母亲。

    肖鹤年看在眼里，心中暗动，这外甥仿佛一夕之间褪尽了最后一丝青涩。

    善谋者，忍！

    “还有一事，”勤王眉宇间掠过一丝沉郁，“母亲身子这般不好，会不会被人暗中做了手脚？”

    肖鹤年摇头道，“这个倒不会。如今的清心法姑挡不了任何人的路，他们犯不着多此一举，反落口实。”

    “唉，法姑是心思太重，既怕您在宫中长不大，又悔痛当年未能护住那孩子，郁结深重，药石难入。太医院几位圣手，京中名医皆去看过……”

    他顿了顿，抬眼看向勤王，“倒是有一位女大夫，有不一样的本事。我此前曾向明大人提过，可否请她去给法姑一诊。但明大人未同意……”

    勤王疑惑地看向他。

    他忙解释道，“那位女大夫就是在诏狱中将我从鬼门关拉回之人，也是她让即将死亡的温乾清醒片刻，说出那个惊天秘闻。她确有不一般的本事。

    “但明大人怕她被那些人注意到，牵扯进不必要的麻烦中，连我想当面道谢都未同意。只有等到法姑身边的眼线尽除，再请她看诊。”

    勤王缓缓点头，“那就按明大人说的办。”

    二人商议几句后，肖鹤年匆匆离开。

    五月初十，年满十八岁的二皇子水韫被封赵王。次日，赵王迎娶王妃李氏。

    由于生母和外家、岳家得势，赵王的婚礼比勤王热闹多了。

    因为薛妍儿和孔夕言交恶，明府不仅男人未去，连宽和慈善的长宁郡主都未去。

    芍药和木槿、紫苏又跑去街边看热闹。她们不是对赵王感兴趣，纯粹就是想对比一下两位王爷。

    回来后，芍药对冯初晨说道，“赵王爷长得也好，就是太瘦了。个子还没有我高，顶多九十斤，一看就身体不好。前人强不如后人强，勤王比赵王强多了……”

    冯初晨喝斥道，“不许胡说。”

    芍药吐吐舌头没敢再说。

    这日，蔡毓秀来了冯家，四下无人时，她悄声说道，“据说，赵王妃之所以能嫁给赵王，就是因为她‘屁股’大，好生养，李家女子又多生男丁。

    “一年前，贵妃娘娘就让御医去给她调理身体，周女医定期去给她针灸推拿……贵妃娘娘怕赵王沉溺女色，只给赵王纳了一个侧妃，是薛家的庶女，说王道姑说的，薛侧妃好生养……”

    冯初晨冷哼，薛家人当真会算计，儿子本就因为父母是表亲联姻而体弱，如今又纳了一个表亲家的女儿。血脉如此相近，薛侧妃好生养才怪，即使生出孩子也好不了……

    她想到先帝不许再有薛家血脉当储君的说法，蹙眉问道，“皇上和太后娘娘竟也同意赵王再纳薛家女子？”

    蔡毓秀小声道，“听说，是皇上先点了头，皇上和贵妃娘娘又去求了太后娘娘，这才都允了。”

    “薛贵妃，她生得很美？”

    “都说不如当年的肖皇后绝色，但自有一番妩媚风韵。也极显年轻，如今瞧着不满三十岁。”

    冯初晨暗恨，如此锦衣玉食，珍药养颜，自然保养得宜，青春常驻。

    可清心呢？青灯古佛，形销骨立，憔悴如深秋衰草……冯初晨心里如剜了一刀般难受。

    沉默许久，冯初晨才压下心底不甘，看着蔡毓秀缝的鸡肉说道，“回去再好生练习，下次休沐，若正好有合适的产妇，便由你亲自主刀。”

    蔡毓秀只要休沐就会来医馆，得冯初晨手把手地教，又亲眼看过几次产妇侧切术，如今的技术已经像回事了。

    这让蔡毓秀兴奋不已，连连应道，“我一定好好练。”

    这天上午，冯初晨正在医馆忙碌，珍珠突然来了冯宅，又径直去了诊室。

    她面色焦急，“冯姑娘，我家老太太有些不好，请您去看看。”

    冯初晨看看排队的几个病人，交待半夏几句，带着紫苏去了。

    权贵家庭时常来医馆抢人，病人生气也不敢多言。

    到明府后，直接去福容堂。

    老太太斜靠在榻上，老公爷焦急地坐在一旁，明夫人和夏氏站在榻前。

    夏氏还用帕子抹着眼泪。

    冯初晨一进去，夏氏就说道，“母亲昨儿夜里没睡好，说头昏气短，早饭都未吃。”

    冯初晨坐去榻前的锦凳上，给老太太诊脉。

    诊了左腕诊右腕，看了眼睛看舌头，老太太除了有些微肝阳亢之兆，加之一些陈年旧疾，并无其他大碍。

    她看看“虚弱”的老太太，心中已明了七八分……老孩子不知因为什么不高兴，装起了病。

    她略一思忖，斟酌着措辞说道，“老太君并无大碍。只是近来天气炎热，虚火稍动，加上夜间可能思虑稍重，未能安眠，才有些头晕气短的反应。待我开一剂平肝安神的方子，再按按头部，好生静养便是。”

    老公爷似知道了原委，笃定道，“定是容儿想二儿了。哼，等那个逆子回来，看老子不捶他。”

    老太太神色更委屈了，皱眉说道，“他本就不想归家，再被你一打，更不想回来了……哎哟，我胸口痛，头痛……”

    老公爷忙道，“好，好，听容儿的，不打了，不打了。”

    冯初晨在一旁瞧着，暗自莞尔，这位老太太还是很会撒娇嘛。

    心里不免感慨，若真有一个男人愿意宠自己到老，又能做到精神契合，她也愿意嫁。

    上辈子未曾遇见，不知这一世，可有这样的好运气？

    由夏氏和明夫人亲自服侍，老太太穿好衣裳，去侧屋喝了碗燕窝。

    之后，冯初晨给她按摩头部。

    老太太舒坦地轻“嗯”出声。

    老公爷乐得眉开眼笑，“冯小丫头手艺好，容儿就服她的法子。”

    按摩完，老太太拉着冯初晨的手，叙说着“伤心事”。

    “二儿、三儿、大孙、二孙，没一个让老婆子省心的。三个年纪一大把不小不娶媳妇不生娃，一个顽劣不肯好好进学，老婆子六十几了还要操心他们。”

    她轻叹一口气，似皱纹里都藏着郁闷。

    “年轻时跟着老国公四处征战，不打仗的时候也享了些福。哪想到老了老了，连最最平常的含饴弄孙都享不着……冯丫头无事多来陪我说说话，再给我按按头。”

    冯初晨笑着答应。

    她明显感觉到，老太太拉她的手很使劲，甚至让她有了一丝疼痛感。

    明夫人又笑道，“这么久了，冯大夫再帮我诊诊脉。”

    冯初晨诊过后笑道，“夫人如今很好……”

    之后，又给老国公和夏氏请了平安脉。

    冯初晨留在这里吃完晌饭才回家。

    到家后，木槿禀报道，“王婶刚被宋爷请去诏狱了，说一个女犯人像是有了身孕。”

    冯初晨“哦”了一声，并未多想。

    此时，王婶正坐在宋现亲自驾的马车上。

    马车在大街上七拐八拐，却不是去北镇抚司诏狱的方向。王婶心中渐生疑惑，又不好问出口。

    不知过了多久，终于进入一个幽静的宅子。

    宋现停好车，回头笑道，“王婶，到了。”

    王婶下车，茫然地四下望望，“宋爷，这是哪里？”

    宋现避而不答，只侧身引路，“王婶，这边请。”


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