卡斯迪奥僵在那里，保持着刺入的动作。

    匕首传来的触感，温热生命的迅速流失，还有简最后那个眼神…像烙印一样烫在他的灵魂上。

    他不是没有杀戮过，但这次不一样，他就像个新手，胃里一阵翻搅，几乎要呕吐出来。

    梅塔特隆迅速上前。

    他一只手维持着对简的束缚，另一只手飞快地按在匕首柄上，低声念诵了一段极其古老拗口的咒文。

    匕首上黯淡的纹路微微亮起。

    接着令人毛骨竦然的一幕发生了。

    简胸口心脏位置的衣物无声地融化出一个规整的圆洞，露出下面苍白的皮肤。

    皮肤也随即像被无形的手术刀划开，但没有流血。

    一颗微微搏动着、散发出奇异淡金色与肉粉色交织光芒、拳头大小的东西，被一股无形的力量从创口缓缓托了出来。

    这就是拿非利人的心脏。

    其并非完全的人类心脏模样，也非天使的能量核心，而是两者强行融合后形成后、违背常理的半血肉、半能量物体。

    它散发着微弱但纯净的能量波动，以及一种生命被强行扼断后，残留的悲泣。

    梅塔特隆用一个早已准备好，铭刻着封印符文的铅制盒子，接住了那颗仍在微微搏动的心脏。

    盒盖咔哒一声合上，隔绝了所有气息和光芒。

    几乎在盒子合上的瞬间，简的尸体失去了最后的活性，软软地瘫着。

    她看起来就像个累极了突然睡去的普通女孩，除了脖颈上那个几乎看不到血迹的细小伤口和胸口那个诡异的空洞。

    梅塔特隆看也没看地上的尸体，迅速收起铅盒。

    他转向卡斯迪奥，后者依旧僵立着，脸色惨白如纸，双眼空洞地盯着自己沾了少许不明液体的手和匕首。

    “第一试炼完成，恭喜你，卡斯迪奥。”梅塔特隆的声音恢复了平静，甚至带着一丝几乎察觉不到的…满意。

    “你证明了自己的决心和对秩序的忠诚，虽然过程艰难，但这是必要的代价，清理一下，我们得离开这里。试炼还在继续。”

    他抬手一挥，一股无形的力量拂过地上简的尸体，连同她掉落的东西，还有空气中残留的极淡能量痕迹，都如同被橡皮擦抹去，消失得无影无踪。

    连邻桌那对老夫妇的记忆，似乎也被轻微调整，他们只是疑惑地看了看突然空了的角落，又继续低头用餐。

    卡斯迪奥机械地跟着梅塔特隆走出餐厅。

    门铃再次叮当作响。

    外面街道的喧嚣冷风扑面而来，吹得他一个激灵。

    他低头看着自己空空如也、却仿佛重逾千斤的双手，指尖似乎还残留着那柄匕首冰冷的触感，和温热血液流淌的恶心滑腻。

    梅塔特隆将那把匕首递还给他。

    “收好，后面还会用到。”

    卡斯迪奥麻木地接过，匕首入手，比之前更加冰冷刺骨。

    他完成了试炼的第一步。

    他杀了一个无辜、只想活下去的拿非利人。

    为了天堂。

    为了秩序。

    为了…赎罪？

    但是为什么…心里的那一片空洞，比之前更冷，更大了呢？

    梅塔特隆已经走到前方几步，回头看他，眼神深邃：“跟上，卡斯迪奥，真正的考验或许才刚刚开始。”

    夜色吞没了餐厅暖黄的灯光，也吞没了刚刚发生的一切。

    只有卡斯迪奥灵魂深处，某个东西碎裂的声音在无声回响。

    德克萨斯州，休斯顿。

    热浪在夜晚并未完全退去，空气中充斥着黏稠，带着石油、烧烤香料和汽车废气的混合气味。

    霓虹灯在宽阔的街道上连成一片流淌的光河，巨大的电子广告牌闪烁不定，映照着行色匆匆或醉意醺醺的人群。

    卡斯迪奥站在一家名叫‘孤星低语’的酒吧门口，与周围喧嚣格格不入。

    脸色在霓虹灯光下显得更加苍白，简那双绝望的眼睛如同幽灵，时不时地闪现在脑海，让他胃部抽搐。

    他手里紧紧攥着那把古朴的匕首，它被擦得很干净，但他总觉得能闻到一丝若有若无的甜腥混合味道。

    这股气味似乎阻挡不住的，在自己使劲往他鼻孔里钻。

    梅塔特隆从后面走来，他看了眼卡斯迪奥紧绷的侧脸，声音平稳：“放松些，卡斯迪奥。”

    “第一次试炼总是最艰难的，它考验的是你摒弃软弱情感、遵从更高律法的决心，你做得很好。”

    “很好？”卡斯迪奥低声重复，目光没有焦点地看着街对面一对拥抱的情侣，“我杀了一个没有反抗、只想活下去的人。”

    “不，你只是切除了一块威胁整体健康的腐肉。”梅塔特隆纠正道，语气带着不容置疑的权威，“罪恶感是多余的负担，记住我们此行是为了更伟大的目标，修复天堂的裂痕，第二次试炼会不同，它更…温和。”

    卡斯迪奥终于转过头：“第二次试炼是什么？”

    “获取丘比特的弓箭。”梅塔特隆推开了酒吧的木门，一股混杂着酒精、汗液、廉价香水和烟草的热浪扑面而来，伴随着震耳欲聋的乡村音乐和嘈杂人声。

    “根据古老的记载，丘比特的弓箭蕴含着一种特殊的力量，能够穿透隔阂，连接情感，在当下天堂信任崩塌的时刻，我们需要这种力量来重新编织天使之间断裂的信任纽带。”

    获取弓箭？

    卡斯迪奥心中一动。

    这听起来确实简单了很多。

    他跟着梅塔特隆挤进酒吧内部，心里那沉甸甸的负罪感似乎因此稍微松动了一丝。

    也许试炼并不都是血腥的。

    也许，他真的可以开始修补一些东西，而不是仅仅破坏。

    酒吧内部光线昏暗，彩色旋转灯球在天花板上投下迷离的光斑。

    人们挤在长长的吧台前，或聚在小小的圆桌旁，大声谈笑，碰杯畅饮。

    空气闷热，烟雾缭绕。

    卡斯迪奥不适应地皱了皱眉，这种纯粹感官刺激、甚至有些粗俗的喧嚣，他并不喜欢。

    梅塔特隆似乎对这里很熟悉，他领着卡斯迪奥穿过人群，在一个相对偏僻但能观察到大半个酒吧的卡座坐下。

    接着点了一杯不加冰的威士忌，给卡斯迪奥点了杯清水。

    “我们等谁？”卡斯迪奥问道。(本章完)


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