苏老太太的骂声未落，扬起的巴掌就狠狠扇在了苏小如脸上，火辣辣的疼瞬间蔓延开来。

苏兰芝也红了眼，冲上来推搡她：“你还有脸哭？要不是你，我们能落到这步田地？”

苏小如被推得连连后退，撞在桌角上，疼得蜷缩起身子，可苏老太太的鸡毛掸子、苏兰芝的拳脚还是不断落在她身上。

她才八九岁，哪里经得住这样的殴打？

只觉得浑身都疼，脑袋嗡嗡作响，意识渐渐模糊，甚至以为自己就要被打死在这乱拳之下。

就在这时，摇篮里的宝华突然发出撕心裂肺的哭声，尖锐的声响刺破了屋里的混乱。

苏老太太的动作猛地停了，骂骂咧咧道：“哭哭哭！一天天就知道哭！”

却也不敢再动手，生怕把苏小如打死了没人哄孩子。

苏兰芝也喘着粗气停了手，狠狠瞪了苏小如一眼：“还不快去哄！要是把她哭坏了，看我怎么收拾你！”

苏小如趴在地上，浑身酸痛，嘴角还带着血，听到这话才勉强撑着爬起来，挪到摇篮边，颤抖着伸出手拍了拍宝华。

直到宝华的哭声渐渐平息，她瘫坐在地上，大口喘着气时才意识到。

自己如今在苏家唯一的价值，就是能哄住这个难带的孩子。

从那天起，苏小如的日子彻底变了。

以前她只需要单纯带孩子，偶尔帮帮忙就能换来好吃的，可现在，家里所有的活都压在了她身上。

天不亮就要起来挑水、做饭，吃完饭要洗衣、扫地，还要喂鸡、喂猪，就连之前从不碰的脏活累活，也得她一手包揽。

宝华偏偏又难带得很，醒着的时候要时刻抱着，稍有不顺心就哭闹不止，夜里也总要醒好几次。

苏小如常常累得直不起腰，手上被洗衣板磨出了泡，脚上被柴火烫出了疤，可只要宝华一哭，苏老太太的骂声就会立刻传来，她只能强撑着去哄。

有一次她实在太累，坐在门槛上打了个盹，宝华的哭声刚起，苏老太太的巴掌就又落了下来：“死丫头！让你看孩子你敢偷懒？是不是皮又痒了！”

苏小如捂着脸，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声——她知道，现在的自己，连哭的资格都没有了。

陈砚站在院里劈柴，看着苏小如瘦小的身影忙前忙后，被打骂时也只能默默忍受，眼底没有半分怜悯。

这是她应得的报应，若不是她当初的贪念，他怎么会过成这样？

他这双手，本来应该是握笔写字的！

若不是苏家这场闹剧，此刻他本该坐在县里的书院里，跟着先生研读经史，和同窗们切磋学问，为秋闱做准备。

他会日夜苦读，把那些圣贤书啃得滚瓜烂熟，凭着笔墨挣来一份功名，从童生到秀才，再到举人，一步步走出这闭塞的村子，让叔叔也跟着过上体面日子，不用再做苏家的上门女婿，看人脸色。

他想象着自己穿着青衫，站在书院的杏树下背书，想象着放榜时看到自己名字的狂喜，想象着衣锦还乡时，村里人再也不敢轻视他这个“拖油瓶”，苏家的人更是要仰着头看他。

那些本该握笔的手，本该沾着墨香的指尖，如今却只能劈柴、干粗活，被磨灭了书卷气，只剩一身戾气。

越想，陈砚的眼神就越冷，他低头看向苏家院里那个忙碌的瘦小身影，恨意更浓——是苏小如！

是苏家的贪念！

毁了他本该光明的前路！

如今，他只能在这泥潭里拖着，看着仇人受苦，才能稍稍平息心头的不甘……

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