比较著手中几枚大小不一的血核，方诚心中有了大致的推断。

    血核的凝聚概率与品质，应该和变异兽的个体实力呈绝对正相关。

    变异兽实力越强，凝结出的血核便越大，其中蕴含的生命能量也愈发精纯。

    而这种纯粹的生命能量结晶，正是那些潜藏在风暴中的黑怪最为渴求的「食物」。

    方诚反手摸向背后的行军囊，拉开侧袋拉链，将三枚新斩获的战利品丢了进去。

    算上此前挖出的两枚小号血核，如今已然到手六枚。

    方诚掌心握著那枚被黑怪吸食得略显黯淡的珠子，静静感受著从中散逸出的温热能量。

    这东西对武者的修炼真气而言，无疑是绝佳的大补之物。

    或许对于普通人强身健体、觉醒异能，也有著难以估量的作用。

    若非如此，军方也不至于如此大动干戈，甚至为了探索这个世界，与诺亚组织联手开展秘密研究项目。

    方诚沉吟思索之际。

    大厅内的几人皆屏住呼吸，始终保持著谦卑的姿态，不敢发出半点声响。

    除却头顶不时传来的雷鸣般震感，这片地下空间竟显得格外静谧。

    「咕噜——」

    一阵响亮的肠胃蠕动声突兀响起，打破了周遭寂静的氛围。

    方诚循声转头看去。

    只见派克正盯著地上那几具被砸烂的爬行兽残骸，喉结上下滚动著，嘴角挂著一丝亮晶晶的口水。

    对于常年靠吃苔藓、真菌和老鼠果腹的废土底层来说，这几百斤新鲜的高阶兽肉，简直就是一座散发著致命诱惑的金山。

    凯尔正蹲在地上检查罗肯的伤势，听到动静回过头来。

    看到这小子毫无形象地赖在爬行兽尸体旁，他连忙走上前，一巴掌拍在派克的后脑勺上，压低声音呵斥：

    「把眼珠子收回来，那是大人的猎物，你想死吗！」

    方诚理了理行军囊的肩带，目光扫过派克干瘪的肚皮，语气随意道：

    「这几只畜生块头太大，我带不走，肉你们自己分了吧。」

    「啊，真的吗？！」

    派克猛地抬起头，眼睛亮得像两盏探照灯。

    方诚微笑点头：

    「给我留10斤尝尝鲜就可以。」

    得到肯定的答复，派克顿时欢呼了一声。

    随即抽出腰间那把满是豁口的匕首对著最近一只爬行兽的背脊就要扎下去。

    「慢点，别乱下刀！」

    伊拉见状，连忙跑过去，一把攥住派克的手腕。

    她用袖子抹了一把面罩上的灰，指著怪物脊椎下方一块隆起的鼓包比画道：

    「这里是爬行兽的毒腺，如果切破了，肉就全毁了。」

    「你应该从后颈这里进刀，从上往下割，避开内脏，这些部位的肉受辐射污染最轻……」

    「伊拉说得对，让开，我来下刀。」

    凯尔此时也凑过来，抽出那把锋利的砍刀，接替了派克的位置，指使道：

    「你去把那几块还算干净的雨布铺好，准备包肉。」

    有了专业指导，再加上凯尔熟练的手法，一只半吨重的爬行兽很快被拆解完毕。

    但这却成了幸福的烦恼。

    因为肉实在太多，根本带不走。

    要知道，同样大小的猎物，旁边还有整整两只。

    凯尔挑取了最肥美的后腿部位，割下约莫十斤肉，用麻绳勒紧打了个活结。

    然后提著沉甸甸的兽肉走到方诚面前，双手恭敬递上，同时低下头：

    「大人，这是您要的份量。只是这里肉实在太多了，我们几个扛不动。」

    「我打算先带走一部分，留个记号，明天再带营地的运输队过来拖。」

    方诚微微颔首，对此完全没有意见。

    伸手接过肉时，想了想，随即将手里那枚残缺的血核，抛了过去：

    「这东西送给你们。」

    凯尔慌忙伸手接住。

    等他看清手里的东西后，两眼圆睁，险些直接跪在地上：

    「三阶血核？！大人……这、这太贵重了！」

    「算是向导的定金。」

    方诚拍了拍手上的灰尘，吩咐道：

    「我对这里不太熟悉，需要一个靠谱的向导带我随便转转。」

    「是，大人。」

    凯尔面色涨红，双手攥紧那枚血核，激动得连连点头：

    「能为您带路是我们小队的荣幸，保证不会出半点差错！」

    他立刻转身招呼众人，加快了撤离的进度。

    伊拉快速扯出几条止血绷带，隔著防护服，将罗肯受伤的手臂简单固定。

    派克咬紧牙关，费力地背起一个几十斤重的肉包。

    他本就干瘪瘦小，被重物一压，整个人几乎弯成了弓形。

    一迈步，身体就止不住地往两边晃荡，活像背著巨石的乌龟，模样略显滑稽。  

    罗肯站起身来，见状忍不住咧嘴取笑：

    「嘿，小派克，当心骨头被压断了，要不是老子这只手废了，这种粗活哪轮得到你？」

    派克梗著脖子不服气地顶嘴：

    「我才没那么娇气！等我以后多吃点兽肉补力气，肯定长得比你高比你壮！」

    凯尔走上前，单手托住背包底部，帮派克稳定住身形。

    他向来对这个小跟班十分严厉，此刻却难得流露出一丝关心：

    「走慢点，看好脚下的路。」

    说完，他自己拎起一包足有四百公斤重的兽肉，稳稳扛在肩膀上。

    收拾妥当后，一行人于是顺著幽暗的隧道，向地铁站深处走去。

    这里空气十分浑浊，带著一股浓重的铁锈气息和常年不见天日的霉味。

    脚下的铁轨早已锈蚀不堪，枕木大多已经腐烂发黑，踩上去有些松软打滑。

    手电筒的光柱扫过，几只肥硕的老鼠，在长满萤光苔藓的缝隙间慌乱窜逃。

    浑浊的积水顺著开裂的顶穹滴落，「吧嗒吧嗒」地砸在脑袋上。

    众人跨过一根横在路中间的水泥承重柱残骸，随后往左侧的洞口深处拐去。

    由于背著沉重的兽肉，凯尔和派克的脚步都显得有些沉重。

    幽暗的隧道里，不时响起两人粗重的喘息声。

    方诚走在队伍中间，避开脚下的水洼，貌似随意地开口说道：

    「我一个人在山里待太久了，现在这世界，到底是个什么情况？活人全躲在地下吗？」

    罗肯吐了一口带血的唾沫，用没受伤的手托著步枪，哼哧哼哧地接话：

    「可不是嘛，大人，这地表上除了能把人皮肤烤焦的辐射，就是吃人的怪物。」

    「要不是为了几口肉吃，谁愿意从地下爬出来找死。」

    方诚闻言，顺势追问：

    「以前发生了什么，造成现在这样，我不太懂历史。」

    派克背著一大包肉，哼哧哼哧地走著，闻言回过头，一脸天真地说：

    「没关系的，我也不懂历史，我们营地里都没几个人认识字，只有伊拉姐姐正经地上过学！」

    伊拉苍白的脸上挤出一丝苦笑，放慢脚步与方诚并肩，轻声解释：

    「大人，我们也是从小听内城的老人们口口相传的。听说在一千多年前的旧时代，社会极其繁华，拥有各种无法想像的科技产物，人人都能过上幸福的生活。」

    「但后来不知道发生了什么，天空中亮起无数道刺眼的强光，降下大火……」

    「随后就是持续了几百年的漫长战争，最终导致整个世界毁灭，大部分人都死在那场战争里。」

    「是啊，是啊，地表被炸烂了，到处都是辐射和毒气。」

    罗肯在一旁喘著了口气，接话道：

    「植物死光，动物全变成了怪物，再加上极夜风暴这种鬼天气……人类根本没法在上面生存。」

    领头的凯尔用手电筒照著前方的坑洞，提醒众人避开，顺嘴补充道：

    「我也听老人们说，咱们这地下城，以前是旧时代的什么『地铁交通网络』。」

    「后来躲在这里的人类，干脆顺著这些隧道一代代往下挖，建立了一个个地下营地，形成庞大的地下网络。」

    「到了现在，这里的营地都是互相联通的，我们就是通过地铁站的出口，偶尔去地表狩猎。」

    方诚听著他们的讲述，脑海中回想起假面客的话。

    怪不得他当初进入世界后，在荒野走了许久，连个人影都没看见，原来活人全在地底当土拨鼠。

    「叔叔，那你呢？」

    派克好奇地瞪大眼睛，望著方诚：

    「你这么厉害，连黑怪都不怕，肯定是从特别大的营地来的吧？比咱们铁城还大吗？」

    方诚看著前方的黑暗，面色平静：

    「我来自一个很遥远的地方，那里有一座很大的城市，就在海边。」

    「海？」

    派克眨了眨眼，防毒面罩后的脸庞满是疑惑：

    「海是什么？是比铁城还要大很多很多的营地吗？里面的老鼠能吃吗？」

    方诚笑了笑，刚想说话，一个清脆的声音却抢先解释。

    「海是地表上无边无际的水。」

    伊拉调整了下勒得肩膀发酸的背包带，轻声插话：

    「我小时候在孤儿院见过一本画册，上面说一千多年前的旧时代很繁华，没有辐射，没有怪物，天是蓝色的，海也是蓝的……」

    说到这，她停顿了下，眼神里带著一丝对未知事物的困惑：

    「可是，自从天上掉下火光，把地表全烧毁了之后，这世上……真的还有『海』吗？」

    方诚不以为意地笑了笑，没有去解释另一个世界的存在，只是随口敷衍：

    「我也是听长辈说的。」

    众人没再继续深究。

    在废土上，没人会去仔细扒一个强者的底细。

    队伍继续在黑暗的隧道中穿行。  

    越往深处走，四周的空气越发湿冷。

    方诚刚迈过一段坍塌的碎石堆，心脏猛地一跳。

    一种莫名的拉扯感从意识深处传来，仿佛有个微弱的声音在冥冥之中召唤他。

    他瞬间停下脚步，目光投向黑暗中的某个方向。

    脑海深处，一个红色漩涡的虚影隐约浮现，忽明忽暗地闪烁。

    「那是？」

    方诚双眼微眯，瞬间意识到问题所在。

    自己开启通道，来到这个世界，已经过去好几个小时了。

    山洞里的那个空间通道显然需要庞大的能量支撑。

    看这动静，应该快见底了。

    一旦等到能量耗尽，通道关闭。

    自己又不清楚如何重新开启的方法，或许就要永远留在这个废土世界里。

    方诚快速思索著。

    异世界的情报已经收集到了一部分，还收获了血核这样的宝物，继续深入探查铁城，很可能得不偿失。

    如果强行留下来，面临的就是被困在异世界的危险。

    何况体能测试的时间，也要马上结束了。

    是时候撤离了。

    方诚权衡利弊，当机立断。

    至于以后怎么回来，到时候再想办法。

    「停一下。」

    他突然开口喊道。

    走在前面的四人顿时齐刷刷停下。

    他们见方诚站在原地皱著眉头，以为出了什么变故，立刻紧张起来。

    凯尔将肉丢到地上，右手迅速按在刀柄上，如临大敌般问道：

    「大人，有情况？」

    「临时想起点急事，今天暂时不去铁城了。」

    方诚神色如常地改口道：

    「你们先带我去北边靠近山脉的出口就行。」

    凯尔闻言，愣了一下。

    虽然对这位强者突然改变主意而感到错愕，但他不敢多问半句，立刻点头：

    「明白，从前面那个岔路口往北走，有一个废弃的通风井，可以直接通向城市废墟的最北边，再往前走，就是山脉。

    仔细说明了一番后，凯尔走在前面带路：

    「您跟我来。」

    队伍于是临时改道。

    约莫二十多分钟后。

    一行人顺著一条倾斜向上的维修通道，来到了一扇厚重的生锈铁门前。

    门缝边缘，正透进几缕来自地表极夜的冰冷寒风。

    方诚和四人告辞后，便走上前，准备推门离开。

    「大人，请等一下。」

    伊拉忽然开口出声。

    她上前两步，双手扣住防毒面罩的锁扣，用力一拧。

    伴随著气阀泄露的轻微「嘶嘶」声，她摘下了面罩。

    显露出一张苍白却十分清秀的脸庞。

    因为长时间憋闷，此刻透著一丝病态的微红，几缕被汗水浸湿的头发黏在额角。

    她伸手从脖颈里扯出一根挂著幽蓝色宝石的项链，双手递向方诚：

    「救命之恩，无以为报，这个请您收下。」(本章完)


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