后半夜，暴雨终于渐渐收势，化作细密冰冷的雨丝，淅淅沥沥，不肯断绝。风也小了许多，但寒意更甚，透过棚屋千疮百孔的墙壁，刀子般割在每个人身上。火堆的柴禾所剩无几，火光黯淡，勉强维持着一点微弱的暖意和光明。棚屋内挤着二十来人，鼾声、磨牙声、痛苦的**和压抑的咳嗽交织，空气污浊不堪，但至少，大部分人因极度疲惫而昏睡过去。

李云龙没有睡。他靠坐在门边一块相对干燥的土坯上，短刃横在膝头，耳朵捕捉着外面每一丝异常的声响。守夜的刘墩子和另一个溃匪裹着勉强烤干的破衣，缩在门口另一侧，虽然努力睁大眼睛，但眼皮不住打架。

天色，在雨丝中透出一点极其晦暗的灰白。快天亮了。

李云龙轻轻活动了一下冻得发僵的脖颈，目光扫过棚屋内横七竖八的人影。饥饿，是比寒冷更迫在眉睫的敌人。韩大鱼瓦罐里那点糊糊早已分食干净，自己怀里最后那小半块饼子，昨晚也分给了两个伤势最重、发烧说胡话的溃匪。必须在天亮后，立刻找到食物，否则，刚刚勉强压下去的骚动和绝望，会以更猛烈的形式爆发。

他看向角落。韩大鱼也没怎么睡，搂着妻女，眼睛在昏暗中闪着警惕的光。陈三疤蜷在另一边，睡得也不踏实。刘墩子派出去加固棚屋、寻找材料的人，也只是勉强堵住了几个大漏洞，远远谈不上舒适安全。

“天快亮了。”李云龙的声音不高，但在寂静的棚屋里格外清晰。

守夜的刘墩子一个激灵，彻底清醒过来。韩大鱼也立刻睁大了眼睛。陈三疤和其他几个浅眠的溃匪也纷纷动了动。

“陈三疤，”李云龙点名。

“在，在！”陈三疤连忙爬起来。

“带你昨晚挑的那两个人，准备一下，天一亮就出去。按昨晚说的，找野菜，挖芦根。注意安全，不要走远，以能看到渔寮为准。”

“是！”

“韩大哥，”李云龙转向渔户。

韩大鱼默默点了点头，没说话，起身活动了一下冻僵的手脚，走到棚屋一角，从杂物堆里翻出几束浸泡过的、柔韧的藤条，开始默默地编织起来——是虾笼。他手法熟练，即使光线昏暗，动作也稳定精准。

“刘墩子，你再挑三个人，手脚麻利、胆子大点的。等韩大哥的虾笼编好两个，你们跟他一起，去那边水洼看看沉船，试试能不能摸到鱼虾。记住，一切听韩大哥指挥，他是行家。”李云龙继续分派。

“是！”刘墩子应道，有些兴奋，又有些紧张。

“其余人，”李云龙看向剩下那些陆续醒来的溃匪，“留在棚屋，继续加固，清理，接雨水。受伤的，互相照顾。没有我的命令，任何人不得离开渔寮范围，不得大声喧哗。违者，军法处置！”

最后四个字，带着冰冷的铁锈味，让所有人心头一凛。虽然他们不算真正的兵，但“军法”二字在乱世中的分量，每个人都懂。

天光终于艰难地撕破雨幕，将老鹳荡从纯粹的黑暗中解放出来，映入眼帘的是一片更加清晰、也更加令人绝望的荒凉景象。泥沼无边，芦苇倒伏，水洼遍布，一切都湿漉漉、灰扑扑，看不到半点生机。

陈三疤带着两个半大少年，揣着几块从破渔网上拆下的、相对锋利的骨片（当刀用），腰间系着草绳，踩着及膝的冰冷泥水，小心翼翼地朝着渔寮东面一片芦苇相对稀疏、地势稍高的区域摸去。他们记得那里似乎长着些水芹菜。

韩大鱼很快编好了两个简陋但结实的虾笼，用草绳系好，又找了几根长短合适的木棍。刘墩子带着三个看起来还算精神的溃匪，拿着虾笼和木棍，跟着韩大鱼，深一脚浅一脚地走向渔寮西侧那个据说沉有破船的大水洼。

李云龙没有留在棚屋。他带上短刃和木棍，对留下来负责看守的溃匪头目（一个叫王老七的、年纪稍大、看起来还算稳重的）交代了几句，便独自一人，朝着渔寮南面，那片芦苇更加茂密、水也似乎更深的区域走去。他需要一个相对高一点的观察点，同时，也想亲自探探周边的地形和安全状况。

雨丝依旧飘洒，能见度不高。李云龙走得很慢，木棍不断探路，避开那些明显松软下陷的泥潭。他耳听八方，眼观六路，不放过任何一点异常。泥沼中寂静得可怕，只有风吹芦苇的沙沙声和雨滴落水的滴答声。

走出约莫一里地，前方出现一片被水流冲刷出的、相对开阔的浅滩，滩上堆着不少从上游冲下来的枯木和杂物。这里地势稍高，视野也好些。李云龙攀上一根半埋在泥里的粗大朽木，举目四望。

东北方向，是渔寮模糊的轮廓。正东，隐约能看到陈三疤三人弯腰在芦苇丛中摸索的小小身影。西北，是韩大鱼他们去的方向，被一片高芦苇挡住，看不真切。南面和西南，则是更加幽深莫测的芦苇荡，一直延伸到雾气沼沼的远方。

没有看到元兵的踪迹，也没有发现其他可疑的人影或烟火。但这片死寂本身，就透着诡异。

李云龙的目光，落在浅滩边缘一片被水流冲得格外干净的泥地上。那里，有几个清晰的印记——不是人的脚印，也不是马蹄印，而是……一种宽大、带蹼的足迹，像是大型水鸟，但比寻常的野鸭、鹭鸶的足迹大得多，也深得多。足迹很新鲜，是雨停后留下的，指向西南方芦苇荡深处。

老鹳？李云龙心中一动。这“老鹳荡”的名字，莫非就是因此而来？这种大型水鸟，肉可食，蛋更是难得的营养。如果能找到它们的巢……

就在他凝神观察足迹走向时，东北方向，渔寮那边，隐约传来一声压抑的、短促的惊呼，随即是几声慌乱的叫喊和扑腾水花的声音！

出事了！

李云龙心中警铃大作，立刻从朽木上滑下，握紧木棍和短刃，朝着渔寮方向疾奔！泥浆四溅，他顾不上隐藏身形，只想尽快赶回去。

等他气喘吁吁地冲到渔寮附近时，只见留守的王老七和几个溃匪正惊慌失措地围在棚屋门口的水洼边。水洼里，一个人正半沉半浮地扑腾着，是陈三疤带出去的两个少年之一！他脸色煞白，嘴唇发青，双手胡乱挥舞，眼看就要沉下去。旁边另一个少年想拉他，却因为水滑自己也差点摔倒。陈三疤正手忙脚乱地解腰间的草绳。

“怎么回事？！”李云龙冲到水边，厉声问道。

“他……他踩到水蛇了！不，是水蛭！好多！咬住腿了！他一慌，就……”陈三疤语无伦次，满脸惊恐。

李云龙一眼就看到那少年卷起的裤腿下，小腿上吸附着好几条黑褐色、指头粗细、正在蠕动着吸血的大水蛭！难怪他吓得魂飞魄散。

“慌什么！按住他！”李云龙低喝一声，丢掉木棍，几步涉进齐膝深、冰冷刺骨的水中，一把抓住那少年的胳膊，将他往岸边拖。王老七等人也反应过来，七手八脚帮忙，将那少年拖上岸。

少年已经吓傻了，只是看着自己腿上的水蛭，浑身发抖。

“火！快拿火来！”李云龙对王老七吼道。

王老七连滚爬爬冲进棚屋，从将熄的火堆里抽出一根带着火星的木柴。李云龙接过，吹亮火星，对着那几条水蛭烫去。

“嗤……”一股焦臭伴随着皮肉烧灼的气味升起，水蛭受热蜷缩脱落。少年疼得惨叫一声，但总算脱离了那可怕生物的吸附。腿上留下几个流血不止的伤口。

李云龙用布条（撕下自己里衣相对干净的一角）快速给他包扎止血，又看了看伤口，还好，水蛭刚吸附不久，失血不算太多，主要是惊吓和寒冷。

“还有没有？”李云龙问另一个惊魂未定的少年。

那少年连忙摇头，哭丧着脸：“没……没有……我们就挖到几根芦根，还有一小把水芹菜……就……”

李云龙看向他们放在一旁的、用破布包着的一小堆“收获”——几段手指粗细、沾满泥的白色芦根，一小撮蔫头耷脑的水芹菜。这就是三个人冒着风险、忙碌一早上的成果。根本不够塞牙缝。

“把他抬进去，烤火，喂点热水。”李云龙吩咐王老七，然后看向陈三疤，眼神严厉，“不是让你们小心吗？”

陈三疤扑通跪下，带着哭腔：“好汉饶命！小的……小的一时没看住……这沼泽里的蚂蟥（水蛭）太凶了……”

“起来。”李云龙没心思追究，目光投向西北方向。韩大鱼他们去了有一阵了，还没动静。那边会不会也出事？

正担心着，西北方芦苇荡一阵晃动，刘墩子一脸兴奋、却又带着后怕的表情，当先冲了回来，手里挥舞着什么。他身后，另外两个溃匪抬着一个用破衣服兜着的、沉甸甸的东西，韩大鱼走在最后，手里也提着两个湿漉漉的虾笼。

“好汉！好汉！有货！有货了！”刘墩子冲到近前，兴奋地压低声音叫道，将手里东西一举——竟是两条一尺来长、还在扭动挣扎的大鲶鱼！黑背黄肚，肥硕异常！抬着破衣服的两个溃匪也凑过来，将破衣服放下，里面是半兜子活蹦乱跳的河虾和小杂鱼，还有几个巴掌大的河蚌！

韩大鱼将虾笼放下，里面也有不少虾和小鱼。他脸上依旧没什么表情，但眼神里也有一丝如释重负。

鱼！虾！蚌！虽然不多，但在这绝境中，不啻于天降甘霖！棚屋里外，所有看到这一幕的人，眼睛都亮了起来，吞咽口水的声音此起彼伏。连那个刚被水蛭吓坏的少年，都忍不住看了过来。

李云龙心中也是一松，但脸上没露太多喜色。他快步上前，仔细看了看那些鱼虾，都很新鲜。“怎么弄到的？没遇到麻烦？”

刘墩子兴奋地比划着：“韩大哥真神了！那破船底下有个洞，正好卡在石头缝里，成了个鱼窝子！韩大哥用虾笼在洞捞一下，就有货！这两条大鲶鱼，是用削尖的木棍戳到的！就是……就是水里蚂蟥也多，咬人……”

果然，刘墩子和另外两个溃匪腿上、手上，也有被水蛭咬过的痕迹，都简单处理过了。

“干得好！”李云龙拍了拍韩大鱼的肩膀，又对刘墩子等人点点头，“受伤的，赶紧进去处理一下，烤火。王老七，带人，把这些鱼虾收拾了，鱼内脏不要扔，留着。河蚌撬开，肉取出来。找东西煮了，所有人，包括韩大哥一家，平分！”

“平分”二字，他说得很重。目光扫过那些眼神炙热的溃匪，带着无声的警告。

“是！”王老七精神大振，立刻带人忙碌起来。棚屋里很快升起带着鱼腥味的热气。久违的食物香气，让每一个人都暂时忘却了寒冷、疲惫和恐惧，眼中只剩下对那锅即将煮好的、简陋鱼汤的渴望。

李云龙走到韩大鱼身边，低声道：“韩大哥，多谢。这片水洼，还能撑多久？”

韩大鱼看了看那些鱼虾，又望了望浑浊的水面，摇摇头，声音沙哑：“看运气。鱼窝子就一个，虾笼也得等。今天这些，算是碰巧。明天……难说。”

李云龙点点头，意料之中。沼泽求生，从来不是长久之计。必须尽快找到更稳定、更多的食物来源，或者……离开这里。

他抬头，再次望向西南方，那片发现大型水鸟足迹的芦苇荡深处。也许，那里藏着更大的机会，也隐藏着未知的风险。

食物的香气在弥漫，但李云龙心中的紧迫感，却没有减少分毫。暂时的饱腹，解决不了根本的危机。元兵的威胁，内部的隐患，生存的压力，依旧如同这老鹳荡上空终年不散的阴云，沉甸甸地压在头顶。

他需要尽快做出抉择。是冒险深入沼泽寻找新的生机，还是想办法与朱重八、徐达取得联系，合兵一处，另谋出路？

而此刻，在几十里外，不同的方位，朱重八、徐达，甚至那些元兵，也都在为了生存、胜利或杀戮，进行着各自的挣扎与博弈。这片吞噬生命的沼泽，将所有人的命运，诡异地纠缠在了一起。


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