福伯吞了口唾沫，应了声。

他转身要走，又回头问了一句：“那裴长洲呢？留着不管？”

江念微拨算盘的手停了一下。

裴长洲。

前世这个人骗了她的心，害了她的命，害了念禾一辈子。

这一世他连棋子都算不上。

“先让他蹦跶。”她把算盘推到一边，“等他蹦跶够了，自然有人收拾他。”

福伯打了个寒颤，赶紧走了。

消息传得比她预想的还快。

当天下午，丝绸巷从头到尾都在议论同一件事：江家不收丝了。

出价出不过沈万金，银子见底了，江大小姐愁得几天没出门。

这些话是从江家下人嘴里漏出去的，有鼻子有眼。

沈万金的管事坐在茶楼二楼听到这些，一口热茶喝得滋溜响，当天就写了封信送回万金号。

与此同时，裴长洲也没闲着。

阿贵带出来的账本，当天夜里就到了裴长洲手上。裴长洲翻了半宿，天不亮就揣着账本出了门。

他没走万金号正门。

正门太扎眼。

后门的门房认得他，没拦，直接领进去。

沈万金在二楼等着，面前一桌好菜，筷子纹丝没动。

裴长洲把账本放在桌上。

“沈伯父，您要的东西。”

沈万金翻开看了两页，脸上的褶子拧到了一块。

“她账上只剩八万两？”

“白纸黑字写的。收丝的上限一两八钱，库存两万出头。这半个月到处高价收货，银子花得差不多了。”

沈万金又往后翻了几页，越翻手抖得越厉害  是高兴的。

“好啊。”

他把账本合上，亲自给裴长洲倒了杯酒。

“长洲，你这回立了大功。等皇商的事定了，万金号给你一份干股。”

裴长洲端起酒杯，姿态恭敬。

“小侄不求别的，只求沈伯父将来在赵大人面前美言几句。功名的事……还得靠贵人提携。”

“好说好说。”

两人碰了杯。

沈万金把账本锁进柜子里，笑着送裴长洲出了门。

等人走远了，笑意一收。

他从抽屉里翻出一张纸，上面密密麻麻列着近日的开支。

四十万的高利贷，花出去三十二万。剩下八万，得留着应急。

月息一万二。

他回头看了看柜子里那本账本。

江家只剩八万两，收丝的上限一两八钱。

那自己三倍市价扫货，她根本跟不起。

再撑半个月，江念微就只能眼睁睁看着皇商落在万金号头上。

到那时候，四十万高利贷的利息算什么？

皇商一年的采购利润就是上百万两。

沈万金把那张支出单折起来，压在镇纸底下。

稳了。

江家后院，深夜。

江念微蹲在井边洗手，水凉得刺骨。

身后有人走过来，她没回头。

“陆铮到洞庭了。”

萧珏的声音从头顶传下来。

江念微甩了甩手上的水：“信鸽？”

“嗯。周掌柜答应见面，但开口要预付三成定金。”

“给他。”

“已经让陆铮付了。”

江念微站起来。

“五万匹，拿得下来吗？”

萧珏沉默了一息。

“陆铮信上说，周掌柜最多能凑四万。洞庭那边今年桑叶收成不好，减产了。”

四万。

加上手里的三万，七万匹。

还差三万。

江念微拿帕子擦手，脑子里飞快转着。

“蜀地呢？”

“蜀地的丝你自己说的，品质不够。”

“我不要蜀地的丝。”

萧珏顿了一下。

江念微把帕子叠好，塞进袖子里，转身往书房走。

走到门口，她回头看了他一眼。

“你在蜀地有没有能用的人？”

“有。”

“帮我带个口信。”

“什么口信？”

江念微推开书房的门，烛火映在她脸上。

“问问蜀地的丝商，愿不愿意把存货低价卖给沈万金。”

萧珏的擦刀动作停了。

两个人隔着半个院子对视。

然后他笑了。

皇商选拔定在三月十八，太湖码头官仓广场。

赵立亲自坐镇。两侧十六张红木桌，各家商号样品依次陈列。

江南城叫得上号的商人全来了。多数人不是来参选的，是来看结果的。

这半个月的风声满城都知道  江家银子见底，沈家把生丝锁了个干净。

沈万金到得最早。

玄色绸袍，新换的玉扣腰带，身后三十几个伙计，一箱一箱往广场上搬。

生丝。

白花花的生丝，一捆一捆码上台面，从左排到右，堆了整整六排。

围观的人倒吸凉气。

“这得有多少？”

“听说十一万匹。”

“十一万？”

“啧啧啧……”

沈万金一个字没说，背着手站在丝堆前面，脸上全是志得意满。

赵立从官轿里出来，两个户部验货官跟在后面。

“各家都到了？”

师爷翻册子：“回大人，报名七家，五家已到，还差两家。”

“哪两家？”

“江家。城南陈记。”

沈万金凑上来拱手：“赵大人，吉时将至。来了的先验，没来的……怕是凑不齐。”

赵立点头：“也好，按规矩  ”

“大人。”

师爷往广场入口探了一眼，压低嗓子，“江家来人了。”

所有脑袋齐刷刷转过去。

入口处停了一顶青布小轿。帘子掀开，江念微下轿。

鸦青窄袖衫，头发挽得利落，耳边别了朵白绒花。

身后只有福伯和两个小厮。

没有丝。没有货箱。什么都没带。

议论声炸了。

“空手来的？”

“连样品都没有？”

“怕是来认输的吧……”

沈万金嘴角一撇，连头都懒得转。他继续跟赵立说话，音量拿捏得恰好够周围人听见：

“赵大人，小人的货已全部到位。十一万匹，品相色泽韧度三项达标，随时可验。”

赵立“嗯”了一声。

江念微穿过人群，走到沈万金旁边的空位站定。

赵立扫了她一眼：“江家？”

“是。”

“货呢？”

“在路上。”

赵立皱眉：“选拔今日截止。货到才算。凑不齐  ”

“凑齐了。”

她的口气平平淡淡，跟闲聊似的。

沈万金终于转过头。

他扫了一眼江念微身后空荡荡的场地，笑出了声。

“江大小姐，皇商选拔是要拿真东西出来的，不是嘴上功夫。令尊在世的时候，万金号都不敢小瞧江家。可现在  ”

他往身后一指。

六排生丝在日头底下泛着柔亮的光。

“十一万匹。江大小姐手里有多少？两万？三万？”

江念微没搭腔。

她偏头往太湖方向看了一眼。


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