湘西的雾总带着化不开的湿冷，像浸了山涧寒泉的布，死死裹住凤凰村的每一寸土地。林砚踩着泥泞的石板路往里走时，裤脚早已沾满深褐色的泥点，背上的旧帆布包硌得肩胛骨发疼，包里除了几件换洗衣物和半盒火柴，最底层藏着一样东西——一枚巴掌大的乌木魂牌。

魂牌是三天前在津门老宅的樟木箱里找到的。木盒上积着厚厚的灰，铜锁早已生锈，撬开时一股混合着樟木与旧时光的味道扑面而来，里面没有金银珠宝，只有这枚乌木牌，牌面刻着繁复的云纹，中央是个“吕”字，右下角蜷缩着一个极小的“晓”字，字迹深得发黑，像是用鲜血浸透后烙上去的。指尖刚触碰到牌面的瞬间，一股刺骨的凉意顺着指尖窜上脊椎，紧接着，一个模糊的女声在耳边轻唤：“林砚……”

是吕玲晓。

这个名字像一根细针，扎破了他心底尘封五年的痂。五年前，吕玲晓突然从津门消失，没有留下一封信，没有说过一句再见，只带走了她常戴的那串桃木手串。林砚疯了一样找了她三个月，火车站、码头、她曾经去过的每一个地方，最后只得到一句来自她同乡的模糊答复：“她回凤凰村了，再也不出来了。”

凤凰村，这个名字他听吕玲晓提过几次，语气里总带着一种难以言说的恐惧与眷恋。她说那是个藏在深山里的村子，村口有棵几百年的老槐树，枝桠像死人的手，每到月圆之夜，树影会伸到家家户户的窗台上；她说村子里有个祠堂，祠堂里供着不知名的神像，神像前的石台上，常年摆着七枚乌黑的牌位；她说村里的人从不轻易离开，离开的人，要么死在外面，要么疯疯癫癫地跑回来，嘴里念叨着“黑煞来了”。

那时他只当是乡间传说，笑着让她别胡思乱想，可现在，这枚魂牌的出现，让那些荒诞的话语都变成了沉甸甸的现实。他拿着魂牌去问懂阴阳的老道士，老道士指尖抚过牌面的纹路，脸色骤变，只说了一句话：“这是魂引牌，承载着人的残魂，持有者与牌主魂牵梦萦，生死相依，可一旦牌碎，持有者也会魂飞魄散。”

“她还活着吗？”林砚抓住老道士的衣袖，声音发颤。

老道士叹了口气，指了指魂牌中央的“吕”字：“魂火未灭，但残魂受困，大概率是在这牌的出处之地。你要找她，就得去凤凰村，可那地方……是个吃人的局啊。”

林砚没有犹豫。哪怕是刀山火海，只要有吕玲晓的消息，他都必须去。他简单收拾了行李，把魂牌用红布裹好，贴身藏在胸口，那冰凉的触感隔着布料传来，像是吕玲晓的指尖，轻轻贴着他的心脏。

进村的路比想象中更难走。汽车只能开到山脚下，剩下的路要靠步行，沿着蜿蜒的山路往上走，雾越来越浓，能见度不足两米，耳边只有自己的脚步声和山间不知名鸟类的怪叫。走了大概一个时辰，前方终于出现了一片灰黑色的屋顶，村口那棵老槐树果然如吕玲晓所说，枝桠虬结，遮天蔽日，雾气缠绕在树枝上，像一条条白色的蛇，在风里缓缓蠕动。

树底下站着一个老人，穿着打补丁的粗布黑衣，头发花白，脸上布满皱纹，眼睛浑浊得像蒙了一层雾，正死死地盯着林砚。那眼神里没有好奇，只有警惕，还有一丝不易察觉的恐惧，像在看一个不该出现的闯入者。

“你是谁？来凤凰村做什么？”老人的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦木头的声音，打破了山间的寂静。

林砚停下脚步，尽量让自己的语气温和：“大爷，我叫林砚，从津门来，找一个叫吕玲晓的姑娘，她是这里人。”

听到“吕玲晓”这三个字，老人的身体猛地一僵，眼神瞬间变得惊恐，往后退了一步，像是被烫到一样，声音也拔高了几分：“不知道！村里没有这个人！你赶紧走！”

“不可能，”林砚皱起眉，“她明明说她是凤凰村的，我有她的东西，你看……”他说着就要从胸口掏出魂牌，老人却突然厉声喝止：“别拿出来！不准在这里拿那种东西！”

老人的反应异常激烈，双手紧紧攥着衣角，指关节因为用力而发白，嘴唇哆嗦着，眼神死死地盯着林砚的胸口，像是那里藏着什么洪水猛兽。林砚心里咯噔一下，更加确定吕玲晓的失踪和凤凰村有关，而这枚魂牌，恐怕是解开谜团的关键。

“大爷，我没有恶意，”林砚放缓语气，收回了手，“我只是想找到她，她失踪五年了，我很担心她。如果你知道她的消息，哪怕只是一句，麻烦你告诉我。”

老人沉默了很久，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，有恐惧，有怜悯，还有一丝挣扎。过了好一会儿，他才压低声音，凑到林砚身边，像是怕被什么东西听到：“你是她的男人？”

林砚愣了一下，随即点头：“是，我是她未婚夫。”

老人叹了口气，摇了摇头：“造孽啊……她五年前回来，就不该再出去的。你既然来了，就先进村吧，不过我提醒你，晚上别出门，别靠近祠堂，别碰村里人的东西，更别在月圆之夜拿出你胸口的东西，否则，连我也救不了你。”

说完，老人转身就走，脚步匆匆，很快就消失在浓雾里。林砚站在老槐树下，看着老人消失的方向，胸口的魂牌突然微微发烫，那股凉意似乎淡了一些，取而代之的是一种微弱的悸动，像是吕玲晓在回应他的呼唤。

他深吸一口气，抬脚走进了凤凰村。村子里静得出奇，家家户户都关着门，门窗紧闭，看不到一个人影，只有雾水从屋檐上滴落，发出“滴答滴答”的声音，在寂静的村子里显得格外刺耳。石板路上长满了青苔，踩上去很滑，偶尔能看到墙角堆放着一些干枯的艾草，空气中弥漫着一股艾草、泥土和某种难以言说的腥气混合的味道。

林砚沿着石板路往前走，想找一户人家借宿，可敲了好几家门，都没有人应答，只有房门发出沉闷的“咚咚”声，在雾里回荡。就在他快要绝望的时候，前方传来一阵轻微的咳嗽声，一个穿着蓝色粗布衫的妇人从一扇虚掩的门里探出头来，警惕地看了看他，小声说：“你是刚才在村口的外乡人？”

林砚连忙点头：“大姐，我是，我叫林砚，来找吕玲晓，能不能在你家借宿一晚？我可以给钱。”

妇人犹豫了一下，看了看四周，然后打开门，让林砚进去，迅速关上了门，还插上了门栓。屋里很暗，只有一盏煤油灯，昏黄的灯光照亮了不大的屋子，屋里陈设简单，一张桌子，几把椅子，还有一个土炕，空气中弥漫着一股淡淡的草药味。

“我叫王桂香，”妇人给林砚倒了一杯热水，“你找吕玲晓？你不知道她的事？”

林砚接过水杯，心里一紧：“她怎么了？我找了她五年，只知道她回了凤凰村。”

王桂香叹了口气，压低声音：“五年前，她回来的时候，正好赶上村里的献祭仪式，本来献祭的人不是她，是村长的女儿，可献祭前一天，村长的女儿突然疯了，没办法，只能临时换了她。”

“献祭？”林砚的心脏猛地一沉，“献什么祭？”

“祭黑煞，”王桂香的声音带着恐惧，“村里的老规矩，每二十年献祭一个女子，给黑煞当祭品，这样黑煞才不会出来害人，村子才能平安。五年前那次献祭，本来很顺利，可就在神像前，她突然拿起祭祀用的匕首，刺向了神像，然后就不见了，村长说她被黑煞带走了，肯定活不成了。”

林砚的手不自觉地攥紧了胸口的魂牌，冰凉的触感让他稍微冷静了一些：“不可能，她没有死，我有她的魂牌，她的残魂还在。”

“魂牌？”王桂香的脸色瞬间变得惨白，连连摆手，“你怎么会有那种东西？那是祭祀用的牌位，只有献祭的人才会有，你赶紧把它扔了，不然会被黑煞盯上的！”

林砚摇了摇头：“我不能扔，这是我找到她的唯一线索。大姐，你知道献祭的祠堂在哪里吗？我想去看看。”

王桂香猛地站起来，眼神惊恐：“不行！你不能去祠堂！那里是黑煞的地盘，晚上会有魅影出没，进去的人没有一个能出来的！”

就在这时，胸口的魂牌突然剧烈发烫，像是一块烧红的烙铁，林砚忍不住闷哼一声，耳边再次响起那个模糊的女声，这次比之前清晰了一些：“祠堂……小心……”

雾还在浓，老槐树的影子在月光下扭曲蠕动，凤凰村的夜晚，才刚刚开始。林砚看着窗外漆黑的夜色，握紧了胸口的魂牌，他知道，想要找到吕玲晓，就必须揭开凤凰村的秘密，而祠堂，就是解开一切谜团的入口。

煤油灯的火苗在风里摇曳，把王桂香的影子拉得很长，映在土墙上，像一个张牙舞爪的怪物。她看着林砚苍白的脸色，知道他已经下定决心要去祠堂，只能无奈地叹了口气：“你这孩子，怎么这么固执？祠堂在村子的最里面，靠着后山，门口有两尊石狮子，不过你要是真想去，只能等明天天亮了再去，晚上绝对不能去。”

林砚点了点头，没有再坚持，他知道王桂香是为他好。夜里，他睡在土炕的外侧，胸口的魂牌一直保持着微微发烫的状态，像是吕玲晓的心跳，陪着他熬过这漫长的黑夜。迷迷糊糊中，他听到一阵微弱的哭声，哭声很轻，带着无尽的悲伤，像是从很远的地方传来，又像是就在窗外。

他猛地睁开眼睛，屋里一片漆黑，煤油灯已经灭了，只有月光透过窗棂的缝隙照进来，在地上投下斑驳的影子。哭声越来越清晰，是个女子的哭声，和吕玲晓的声音很像，带着一种撕心裂肺的痛苦，让他的心揪得发疼。

“玲晓？”林砚轻声呼唤，起身走到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙往外看。雾比晚上更浓了，月光被雾遮挡，只能看到模糊的轮廓，村口的老槐树在雾里摇晃，枝桠的影子像是无数只手，伸向村子里的每一户人家。哭声是从祠堂的方向传来的，顺着风，飘到他的耳边，带着刺骨的寒意。

就在这时，胸口的魂牌突然剧烈地跳动起来，发烫的温度越来越高，像是要把他的胸口烧穿。他能清晰地感觉到，魂牌里有一股微弱的力量在挣扎，像是想挣脱什么束缚。紧接着，那个女声在他耳边响起，这次无比清晰：“林砚……救我……黑煞……在祠堂……”

是吕玲晓！她真的在祠堂里！林砚的心脏狂跳起来，他再也忍不住，转身拿起放在桌边的手电筒，轻轻推开房门，溜了出去。石板路上空无一人，只有他的脚步声在寂静的村子里回荡，雾水打湿了他的头发和衣服，冰凉刺骨，可他却感觉不到冷，心里只有找到吕玲晓的迫切。

朝着祠堂的方向走去，哭声越来越近，越来越悲切，胸口的魂牌跳动得也越来越剧烈，像是在和某种力量共鸣。走了大概一刻钟，前方出现了一座破旧的祠堂，祠堂的大门紧闭，门口的两尊石狮子布满了青苔，眼睛空洞地盯着前方，像是两个沉默的守护者。祠堂的屋顶上长满了杂草，屋檐下挂着几串干枯的艾草，风吹过，艾草发出“沙沙”的声音，和女子的哭声交织在一起，格外诡异。

林砚走到祠堂门口，推了推大门，大门纹丝不动，像是被什么东西锁住了。他绕着祠堂走了一圈，发现祠堂的后墙有一个小小的窗户，窗户没有关严，留着一条缝隙。他踮起脚尖，透过缝隙往里看，祠堂里一片漆黑，只有神像前的供桌上点着两根白蜡烛，昏黄的烛光照亮了神像的轮廓。神像的样子很诡异，没有脸，只有一团模糊的黑影，身上缠绕着无数条蛇，手里拿着一把黑色的镰刀，看起来阴森恐怖。

供桌前的石台上，摆着七枚乌黑的牌位，和他胸口的魂牌一模一样，只是牌面上的字迹看不清楚。女子的哭声是从神像后面传来的，林砚屏住呼吸，仔细听着，除了哭声，还有一阵低沉的低语声，像是有人在念诵某种晦涩的咒语，声音沙哑，断断续续，让人不寒而栗。

“献祭……归位……黑煞……醒了……”

低语声越来越清晰，林砚的心跳越来越快，胸口的魂牌突然发出一阵微弱的金光，金光透过红布，照亮了他的胸口。紧接着，祠堂里的哭声突然停止了，低语声也戛然而止，整个祠堂陷入了死一般的寂静，只剩下蜡烛燃烧的“噼啪”声。

林砚心里一紧，感觉有什么东西在盯着他。他下意识地往后退了一步，不小心撞到了身后的树干，发出“咚”的一声响。就在这时，祠堂里传来一阵沉重的脚步声，脚步声很慢，一步一步，像是踩在他的心脏上，朝着窗户的方向走来。

他连忙躲到树干后面，屏住呼吸，透过树干的缝隙往窗户那边看。只见一个黑影从神像后面走了出来，黑影很高，穿着一件黑色的长袍，长袍拖在地上，看不到脸，只能看到一团模糊的轮廓。黑影走到窗户边，停下脚步，似乎在往外看，一股刺骨的寒意从窗户缝隙里飘出来，让林砚忍不住打了个寒颤。

过了好一会儿，黑影才转身离开，脚步声渐渐远去，消失在神像后面。林砚松了一口气，后背已经被冷汗浸湿了。他知道，那个黑影肯定就是王桂香所说的黑煞，或者是黑煞的守护者。


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