“苏菲，你的意思是星门港方面让我阻止帝国人拿到碎片，保护亚沙之痕的封印？”

    “不全是，军方的意思是让你前往海姆沃尔，充当起长湾人、野精灵、银风港议会与精灵廷之间的联络人。”

    方鸻默默思考了一下这个计划的可行性。诚然，他现在在巨树之丘各方势力之间享有崇高的声望，可要阻止帝国人的先遣舰队，就靠他？他还不知道盐骨舰队已经被帝国人重创的事实，不然只会更觉得此事天方夜谭。

    虽然只是奥述人的一支先遣舰队，可这支舰队仍说得上规模庞大，根据前线传回的消息，这支先遣舰队包括旗舰‘不朽号’在内的大型战舰一共十四艘，其中四等以上的战列舰七艘，旗舰‘不朽号’自身乃是一艘标准的帝国二等战列舰，拥有一套大型护盾发生器，一套中型快速护盾发生器作为备用，水线（风元素浮力基准线）附近的船体厚度超过七英尺，全船覆盖三百七十块秘银装甲板，总重约七吨，全船配备大中小型魔导炮一共一百四十四门，船上至少有一位金之阶——即见习龙骑士坐镇，堪称不沉的帝国堡垒。

    除此之外还有约六十七艘小型辅助船随行，这些辅助船中包括了快速三角帆船，炮艇，运输补给船在内，一样可以对商船改装的七海风暴号与闪耀银币号构成威胁。

    而相比起来，海姆沃尔的月（野）精灵没有浮空战舰，而海湾之子的盐骨舰队相较之下也要略逊不止一筹，放眼整个巨树之丘，也只有精灵廷的日冕舰队能与之匹敌。可问题是远水解不了近渴，灰白之灾后三支日冕舰队皆被调回精灵王廷参与决战，至今仍旧在银风港、提尔弗尔休整，等秋日林地作为援军抵达，黄花菜都凉了。

    更不用说第二赛区超竞技联盟可能从中作梗，诚然，第二赛区与第一赛区的利益不可能永远一致，但不妨碍它们背后的势力交换利益，更何况这里面还有黑暗巨龙、众圣与影人的影子。

    用‘不朽’作为诱饵，凡世之间又有几个人经得起诱惑？

    灰白之灾刚刚结束，巨树之丘百废待兴，显然帝国人早有预谋，选择了一个刁钻的时机入侵。

    “哎，也不用那么愁眉苦脸的样子，军方也没让你挡住帝国人的兵锋，”苏菲冲他眨眨眼睛，一笑道，“事实上，你只需要保护好第二枚碎片就行了？”

    “那不还是一回事？”方鸻没好气道。

    “这的确不是一个简单的任务，”苏菲看着他，“所以他们也没强求你一定要同意，那么你打算拒绝么？”

    方鸻摇了摇头，“不如先说说看，如果亚沙之痕的封印被打破，会发生什么？”

    苏菲却反问：“你应当知道亚沙之痕的来历吧？”

    方鸻点点头，这他自然知晓。昔日苍翠之星瓦解之时，其中一枚碎片烧穿天穹，坠落在巨树之丘中部，那时巨树泰拉卡尚未完全长成如今一般的参天的样子，那枚碎片嵌入它其中一条根枝之中，差一点污染了巨树泰拉卡的本体。

    不过精灵与那一代的圣剑守誓人自我牺牲，才将主要的碎片封印在海姆沃尔的地下，千百年来他们一直在森林之中搜寻其余的碎片并带走净化，方致使亚沙的伤疤不至于进一步蔓延扩散。

    其后一部分精灵与妖精永居海姆沃尔幽暗的林地之间，自愿成为封印的守护者，这一支也就是今天月精灵——或者说人们口称的野精灵的祖先。

    守誓人的后代则迁徙至烛火之海绵延修长的海湾之间，成为最原初的海湾之子，另一部分人飘洋过海，在罗塔奥建立根基，组建了而今的枢焰誓庭。至于这两支守誓人的后代方鸻都已见过，因此便不再赘述。

    苏菲见他点头，才答道：“既然你了解，那我就不必从头讲起，一旦第二枚碎片被激活，亚沙的封印就会失效，苍翠的污染会重新侵蚀圣树泰拉卡，才将将从灰白之灾中恢复过来的巨树会再一次陷入危机之中。”

    “如果圣树枯萎，甚至腐化，巨树之丘就会失去活力，而这片土地上的一切都仰仗于泰拉卡提供的生机，届时这片大陆会成为一片死地，甚至可能连以太脉流都会从中断绝。”

    方鸻心下一凛，横穿大陆而过的以太脉流才是浮空大陆存在的基石，因为正是元素的洪流培育了盖伊水晶，失去了以太脉流的温养，支撑起巨树之丘的盖伊水晶会渐渐失活。

    到那时，这方精灵、妖精与帕帕拉尔人共同的家园恐怕成为自海林之灾的时代以来第一片沉入空海的大陆。

    他不由想到了阿尔莎娜，那位精灵公主已成为圣树林地的新一任圣女，也是自己的挚友，两人曾共同在白树的枝干之中冒险，直面堕落的神明，并肩作战，结下深厚的友谊。

    还有艾缇拉小姐，精灵小姐虽然而今已不再是白林的大圣女，但她绝不会坐视自己的故乡，坐视圣树泰拉卡沉入海渊之下。

    何况巨树之丘如果快速败亡也不符合他们的利益，帝国人已逐渐失去制衡的力量，他们与影人同盟，与黑暗巨龙媾和，一旦帝国对考林—伊休里安展开进攻，局势将进一步恶化。

    他们必须在那之前寻求更多的盟友，虽然第二赛区不可靠，但精灵和妖精们却是天然可以依仗的力量。

    而今他与两位精灵公主——其中一位眼下更已成为精灵王廷的摄政者——关系密切，妖精们因为塔塔与其母亲的缘故，也青睐于他，帕帕拉尔人也与七海旅团关系不错，甚至在银风港议会，也有支持他们的声音。

    他不太可能草率地放弃这些或明面上、或潜在的盟友，帝国先遣舰队的威胁虽然近在眼前，但正如苏菲所言，关于第二枚碎片的封印或许还有办法可想。

    说起来这些关系两个世界生死存亡的大事，怎么就忽然压在自己这样一个连龙骑士都算不上的小不点身上了呢？方鸻不由叹了一口气，“我应该怎么办？”

    “军方自有安排，你也不用太过担心，”苏菲再度向他眨了眨眼睛，像是看出他心中所想一样，宽慰道，“放心好了，没有人会指望让你一个人去对抗奥述人的先遣舰队，军方可能只是需要你的帮助——”

    方鸻这才点了点头，松了口气，如果只是提供力所能及的帮助，那倒还好说。

    毕竟比起其他人，他的确更合适担当这个中间联络人的身份。谁叫他与七海旅团是世界之柱事件的英雄呢，与各方面的关系都不错——就连海湾之子，因为龙血诅咒的缘故，眼下都欠他一个天大的人情。

    他没继续问军方具体的计划，因为苏菲说了，等时机合适自会另有人来联系他们。他也没问什么这么重要的事，没有龙骑士出马。因为大家都有龙骑士，事实上就等于大家都没有。

    何况如果龙骑士围绕海姆沃尔出手，只会加速让亚沙之痕的封印爆发。第一世界针对龙骑士的约束，不仅仅是出于这是一种威慑性的力量，更重要的是其破坏力真的超过这一世界承载的上限。

    至于龙骑士为何不压制实力出手？实际上也是多此一举，压制实力的龙骑士不就是金之阶，见习龙骑士么，这一级的力量战场上有的是，并不存在没有出手的说法。

    不过方鸻倒是有一个私人的问题，苏菲许久没有联络过他们，大约是因为处于训练保密期的缘故，但这一次为什么军方委托上了她？按理来说，星门港方面联络他的方式并不少，苏长风也好，白葭也好，甚至商忘忧也好，为什么偏偏假手于一个编外人员？

    他从中隐约察觉出了一丝不同寻常之处。

    不过对此苏菲倒是没有隐瞒，“这正是我要说的第二件事，不妨将红叶小姐一同叫过来吧。”

    方鸻微微有些意外。那边红叶接受了他的邀请之后，正在与罗昊、爱丽莎讨论人员、物资运输的方式，以及驻地选择等等一系列事宜，而收到了他的通讯，对方很快切换了频道，出现在苏菲与方鸻二人面前：

    “艾德，怎么了？还有什么其他事情么？”

    “红叶女士，你应当看出来了，随着帝国入侵巨树之丘，空海之上的形势已经发生了变化，”苏菲看向对方，开口道，“这不仅仅是一场大战的序幕，知道接下来沃—萨拉斯提尔——这座浮空要塞，还有你们，都可能会成为对抗帝国的前线。”

    红叶皱起眉头盯着对方，从这位银色维斯兰公主殿下话语之中不难听出一丝言外之意。

    她并不是方鸻那种对于大公会运作毫无敏感的人，虽然橡木骑士团而今一分为二，又被排挤出传统的两大同盟，但只要涉及与其他公会打交道的事务，她自然能了解其中一些内幕。

    圣约山事件之后，各赛区的公会联盟开始加速向第一世界派遣人手，一方面是为了瓜分自由联盟的遗产，而另一方面则是因为那个预言的缘故：

    ‘十二星共耀之地，七座方尖碑——’

    但大约两年以前，考林—伊休里安发生了两件大事，其中一件是秋暮战争，这场战争围绕着第三赛区两个巨型公会联盟，弗洛尔之裔与彩虹同盟之间展开。

    第二件事，就是芬里斯三分之一陆沉，山之王托拉格托斯堕落成为黑暗巨龙带来的惊天巨变。

    想到这里，红叶不由看向一旁的方鸻，说起来这两件事后者皆是参与者，后来更成为了芬里斯的救世主。

    那场发生在秋暮的战争最后则以弗洛尔之裔告负终结，但红叶心里其实清楚，那场战争没有真正的赢家，唯一从中占得便宜的反而是海魔女弥雅。

    而这两件事，其实都与一个东西有关——方尖碑。

    秋暮战争争夺的乃是靠近古拉港附近云海之下的一座方尖碑的所有权，而芬里斯地下的那座方尖碑，最后则在全世界所有人的目光之中沉入了渊海之中。

    而就从那时起，各个公会的策略开始发生了变化，各大公会逐渐停止了从第二世界抽调人手的行为。其后一年，第三次圣约山事件发生，这种逆向输血行为彻底终止。

    随后，各赛区开始加大选拔种子选手的力度，红叶不由看向面前的苏菲，也就是那个时候——这位银色维斯兰的公主殿下，还有弗洛尔之裔，杰弗利特红衣队的年轻一代青训菁英，被成批次地送往第二世界。

    她大概猜得到是为什么——七座方尖碑的其中一座永远亡佚，各大公会，乃至于星门机构都不得不展开备用计划，其实这个计划，也就是围绕着十二星共耀之地展开。

    虽然人们还不清楚这十二枚星辰碎片具体在何处，但预言之中其实已经指明了，十二星共耀之地一定在第二世界。正因此，围绕着第二世界浑浊域，鲸丘与泛光之海的一系列争夺才会再一次白热化。

    但这只是表象。

    其真相是——第三灾，祸星湛清正在逼近，传闻第三灾祸湛清降临之前，会有陨星撕裂苍穹，金星之火会燃遍大地，继而一场举世之战会令两个世界彼此合并。

    艾塔黎亚人将席卷大地的战乱，看成吞噬一切的赤火。

    而这也就是第三灾的先兆，赤之灾祸。

    早有传言说连接艾塔黎亚与海林的天之门扉会崩解，大陆桥会随之断裂，那正是两个世界彼此融合的契机——但所谓的融合，其实是指艾塔黎亚的大半会沉入渊海之下。

    正如昔日的海林之灾。

    届时，考林—伊休里安，巨树之丘，罗塔奥都有可能荡然无存，传言，奥述人与他们那位至高无上的皇帝陛下早已在为此准备，入侵海姆沃尔不过是其先兆。

    而其他国家也并非无从察觉，大多都有各自的准备。

    自橡木骑士团分裂的这一年多以来，红叶主管着塔波利斯一个分部的后勤，早已不止一次察觉各地市场物资价格的异常波动，显然，其背后不止有一股力量在秘密收购那些重要的战备物资。

    这种现象还不仅仅发生在考林—伊休里安北方，甚至是南考林，偏远如伊斯塔尼亚，乃至于跨过空海，奥述帝国，巨树之丘和罗塔奥都出现了不同程度的波动。

    不分国家，不分地区，这种物资的悄然囤积显然是普遍性的，偏偏这三年来，除开秋暮战争与不久之前帝国对大议会发动的战争之外，整个空海大陆还算得上是异常的和平，在这种和平氛围的笼罩之下，物资大规模的异常流动反而显得诡异。

    她私底下调查过那些物资的流向，最后得出一个匪夷所思的结论。

    那些物资流向的终点，竟是第二世界。

    红叶忽然想到什么，主动开口道：“最近半年来，前往第二世界的人员大幅减少了。”

    苏菲微微一怔，看着她不由眼前一亮，解答道：“那是因为运输船队的占比变大了，红叶女士，看来你已经察觉了一些什么？”

    “这和这场战争有关？”红叶却反问。

    方鸻在一旁听得有些云里雾里，事实上从苏菲开口开始，他好像就有些插不进这段对话之中。

    不过苏菲摇了摇头，这才解释道：“有一定关系，这正是接下来我要说的话，”这位银色维斯兰的公主殿下面色少有地变得严肃起来，“法不传六耳，接下来的话两位最好是先对外界保密，包括你们的团队，你们身边的人也是一样。”

    她停顿了一下，才道，“帝国人之所以发起战争，是因为艾塔黎亚所剩的时间已经不多了。”

    “什么！”方鸻大吃一惊。关于第三祸星即将降临，他早有所料，甚至一直在为此准备。而关于艾塔黎亚岌岌可危的现状，他其实也有所预计，毕竟各地盖伊水晶的读数持续异常，七海旅团更是在辛塔安浮空大陆的地下见证过帝国人为此的准备。

    但这句话真真切切从苏菲口中说出来，还是令他措不及防。而且所谓艾塔黎亚的时间已经所剩无几，这个所谓的无几又究竟是多少？十年，一年，还是几个月，这其中可是天差地别。

    但苏菲持续打破他的侥幸，开口道：“确切地说，是一年到三年之间，最多不会超过三年半，但要是快的话，可能只有一年零三个月的时间。”

    “一年半都不到？”连红叶也忍不住了，“祸星尚未降临，可怎么会那么快？”

    “这是根据盖伊水晶读数下降的速度预估的，”苏菲答道，“工匠协会对此的调查不靠谱，不过星门港方面对此早有预计，根据互通有无的原则，各国高层应当也已经早已知晓了。”

    红叶终于反应了过来：“所以，这两年半以来物资的异常调动的情况是……”

    ……

    一会还有一章


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