日子在平静中流淌，转眼间，沈清辞和云知鸢在柳烟晚的宅院里已经住了小半个月。

这小半个月里，沈清辞的生活极其规律——清晨练剑，上午接受柳烟晚的指点，下午自行消化吸收，傍晚偶尔与云知鸢在院子里坐一会儿，说上几句话，然后各自回房休息。他的剑法在这段时间里有了长足的进步，虽然距离柳烟晚所说的“能够击败我”还有不小的距离，但至少已经从最初的三招败北，进步到能够勉强接下二十招了。

柳烟晚对此表示满意，但嘴上却从未夸奖过他，只是偶尔在指点完剑法之后，淡淡地说一句“比昨天好了一点”，便足以让沈清辞高兴上一整天。

这一日清晨，沈清辞照常在院子里练剑。晨光透过院墙边那棵老槐树的枝叶洒落下来，在地面上投下斑驳的光影。他手握铁剑，一遍又一遍地练习着柳烟晚昨日教他的一套新剑法——这套剑法讲究的是以柔克刚，借力打力，与他以往那种硬碰硬的打法截然不同，他练得有些吃力，但每一次挥剑，都能感受到自己对这套剑法的理解又加深了一分。

一套剑法练完，他收剑而立，微微喘息着，额角渗出了细密的汗珠。他低头看着自己手中的铁剑，剑身上映出他的倒影——经过这段时间的休养和锻炼，他的气色比以前好了很多，脸颊也不再那么凹陷，眼神也变得比以前更加沉稳。

“练得不错。”

柳烟晚的声音从廊下传来。沈清辞转头望去，只见柳烟晚正倚在廊柱上，手中端着一杯热茶，正悠闲地看着他。她今天穿了一件素雅的青灰色布裙，头发随意挽起，看上去就像是一个普通的居家妇人，丝毫看不出是一位剑术高手。

“柳姨早。”沈清辞收剑入鞘，向她行了一礼。

柳烟晚点了点头，喝了一口茶，慢悠悠地道：“这套剑法学了几天了？”

“三天。”

“三天就能练到这个程度，算是不错了。”柳烟晚难得地夸了他一句，“你在这方面的天赋，确实比你父亲强。”

沈清辞微微一怔。柳烟晚很少主动提起他父亲，偶尔提到，也都是轻描淡写地带过，像今天这样主动比较，还是第一次。

“柳姨，我父亲……他当年的剑法怎么样？”他忍不住问道。

柳烟晚沉默了片刻，目光望向远处的天际，仿佛在回忆什么，缓缓道：“你父亲的剑法，在同龄人中算是一流。但他有一个致命的弱点——他的心太软了。他与人交手的时候，总是会留三分余地，不肯下死手。这在平时是一种美德，但在生死相搏的时候，就是致命的缺陷。”

她顿了顿，转头看向沈清辞，目光中带着一丝深意：“这一点，你比他强。你经历过真正的生死搏杀，知道在关键时刻不能手软。这是你用苦难换来的优势，不要浪费了。”

沈清辞沉默了片刻，点了点头：“我记住了。”

柳烟晚没有再继续这个话题，放下茶杯，拍了拍手，道：“好了，今天的晨练就到这里吧。你去洗把脸，换身衣服，一会儿跟我出门一趟。”

沈清辞一愣：“出门？去哪里？”

“去见一个人。”柳烟晚道，语气平淡，却带着一丝不容置疑的意味，“一个故人。你父亲的老朋友。”

沈清辞心中微微一动，没有多问，点了点头，转身回房去洗漱换衣。

半个时辰后，两人出了门。柳烟晚没有走大街，而是带着他穿过几条小巷，七拐八绕，最终在一座不起眼的宅院前停了下来。这座宅院比柳烟晚的那座还要偏僻，藏在一片居民区的深处，周围都是普通的民居，若不仔细寻找，根本不会注意到这里还有一座宅子。

柳烟晚上前敲了敲门，三长两短，节奏分明，显然是某种暗号。片刻之后，门内传来一阵脚步声，门被打开了一条缝，露出一张满是皱纹的老脸。那老者看到柳烟晚，点了点头，没有说话，将门打开，侧身让开了路。

柳烟晚带着沈清辞走了进去。宅院不大，院子里种着一棵枣树，树下放着一张石桌和几个石凳。一个灰衣老者正坐在石凳上，面前摆着一盘棋局，手中捻着一枚棋子，似乎正在独自对弈。

听到脚步声，那灰衣老者抬起头来。沈清辞看清他的面容时，不由得愣了一下——这个老者，赫然是当初在忘忧幽谷中给他指路的那个老僧。只不过，他今天没有穿僧袍，而是换了一身普通的灰布衣，看起来就像是一个寻常的乡间老翁。

那老僧——或者说，曾经的僧人——看到沈清辞，似乎并不意外，微微一笑，放下手中的棋子，缓缓站起身来，双手合十，行了一礼：“施主，别来无恙。”

沈清辞心中五味杂陈，抱拳回了一礼：“大师别来无恙。多谢大师当日指路之恩。”

老僧摆了摆手：“不必谢老衲。老衲帮你，是因为欠你父亲一份人情。如今这份人情，已经还清了。”

柳烟晚在一旁的石凳上坐下，自顾自地倒了一杯茶，喝了一口，淡淡道：“老和尚，你约我们来，不是为了叙旧的吧？”

老僧微微一笑，也坐了下来，端起茶杯，慢悠悠地饮了一口，才开口道：“老衲昨日收到了幽谷那边的消息。长老会已经知道净心花被毁的事了，大发雷霆，已经下令全力追捕沈公子。而且，他们还派出了一个人。”

柳烟晚的眉头微微一挑：“谁？”

老僧放下茶杯，缓缓吐出三个字：“沈渡。”

沈清辞的心猛地一沉。

沈渡。他的叔父。那个放走了他，又告诉了他父亲真相的人。如今，竟然被长老会派来追捕他了。

“他接受了？”沈清辞问道，声音有些干涩。

老僧看了他一眼，目光中带着一丝悲悯：“他没有选择。长老会以他女儿——也就是你的表妹——的性命相要挟，逼他接下这个任务。如果他不能将你带回幽谷，他的女儿就会死。”

沈清辞的拳头不自觉地握紧了。指节泛白，指甲几乎要嵌入掌心。他想起沈渡那张与父亲有几分相似的脸，想起他那句“你父亲用命换来的机会，别浪费了”。那个男人，在放走他的时候，就已经预料到了今天的局面吧。

“他在哪里？”沈清辞问道，声音低沉而平静，却带着一种压抑不住的颤抖。

老僧沉默了片刻，缓缓道：“他已经到了江陵府。最迟后天，就会找到你们。”


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