萧琰看着她据理力争的模样，心中暗叹。这丫头，不仅犟，还很有格局，知道什么该坚守，什么不能妥协。他原本只是一时兴起出手相助，此刻倒真的生出了几分欣赏。他走上前，目光落在那匹有瑕疵的云锦上，淡淡道：“姑娘说得有理。做生意，诚信为本，瑕疵虽小，却关乎口碑。这匹云锦，我来赔偿，按原价的两倍赔偿，姑娘再让人重新发一匹过来，耽误的时辰和运费，也由我来承担。”

薛牧瑶闻言，转头看向萧琰，眼神里带着一丝诧异，还有一丝不易察觉的动容。她能看出，萧琰是真心想帮忙，并非随口说说。可她还是摇了摇头，语气依旧坚定：“多谢公子好意，但这是我薛家的事，也是脚夫们的疏忽，理应我们自己处理，不能让公子承担损失。这匹云锦，我会让人带回江南，重新换一匹新的，损失由我薛家承担，脚夫们的工钱，我也会照给，只是会扣除一部分，作为惩戒，让他们以后做事更加小心。”

“姑娘倒是公私分明。”萧琰看着她，眼底的笑意更深了，“只是这般，姑娘未免太过吃亏。”

“吃亏倒谈不上。”薛牧瑶淡淡一笑，眼底的执拗依旧，却多了几分柔和，“守住口碑，守住规矩，比什么都重要。一时的损失，不算什么，只要能赢得客户的信任，以后生意自然会越来越好。”她说着，站起身，对脚夫们道：“剩下的云锦，继续清点，仔细一点，若是再发现瑕疵，后果自负。”

脚夫们连忙应道：“是！是！姑娘放心，我们一定仔细清点！”经过刚才的事情，他们不敢再有丝毫懈怠，每拿起一匹云锦，都看得格外仔细，生怕再出现什么问题。

萧琰没有再说话，只是静静地站在一旁，看着薛牧瑶继续清点云锦。阳光渐渐西斜，透过枝叶的光影，在她的身上不断移动，衬得她的身影愈发单薄，却也愈发坚定。他发现，自己竟然不知不觉间，看了她很久，连林舟在一旁低声提醒他，还有其他货主等着见他，他都没有在意。

半个时辰后，所有的云锦终于清点完毕。除了那匹有瑕疵的，其余的都完好无损，数量也丝毫不差。薛牧瑶松了口气，眉头舒展开来，脸上露出了一丝淡淡的笑意，那笑意如同春日里的暖阳，瞬间驱散了她周身的清冷与执拗，显得格外动人。

她让脚夫们小心翼翼地将云锦重新装箱，搬到薛家的马车上。马车是一辆中等规模的青布马车，车身干净整洁，没有过多的装饰，却透着一股沉稳大气，显然是经常用来运输货物的。薛牧瑶仔细检查了一遍木箱的封条，确认无误后，才对脚夫们道：“工钱我会让管家送到码头的账房，扣除的部分，我会让人跟你们说明原因，希望你们以后做事，能更加谨慎。”

“多谢姑娘！多谢姑娘！”脚夫们连忙道谢，脸上满是感激与愧疚。他们知道，薛牧瑶已经手下留情了，若是换做其他货主，恐怕不仅会扣除工钱，还会追究他们的责任，把他们逐出码头。

处理完这一切，薛牧瑶才转过身，走到萧琰面前，微微躬身行礼，语气恭敬却不卑微：“今日多谢公子出手相助，为我作证，不然，此事恐怕还要僵持许久。大恩不言谢，改日薛某定当登门致谢，还请公子留下姓名与住址。”

萧琰看着她，嘴角勾起一抹温柔的弧度，淡淡道：“举手之劳，不必挂在心上。我姓萧，名琰，暂居临清的萧府分号，姑娘若是真的想致谢，改日有空，不妨来萧府坐坐。”他没有隐瞒自己的姓名，一来，他觉得这丫头值得信任；二来，他也想有机会，再见到这个犟性子的姑娘。

“原来是萧公子。”薛牧瑶眼底闪过一丝了然，她终于知道，眼前这个男子是谁了。萧府，乃是京城里的名门望族，主营漕运与盐铁，势力庞大，在全国各地都有分号，临清码头的不少货栈，都是萧府的产业。难怪他气质不凡，出手阔绰，还能轻易镇住场面。她连忙再次躬身行礼：“久仰萧公子大名，今日得见，果然名不虚传。改日我定当登门拜访，感谢公子今日的相助之情。”

“姑娘不必多礼。”萧琰抬手，示意她起身，“时间不早了，姑娘一路辛苦，还是早点把货物运回府中吧，免得路上出什么意外。”

“多谢萧公子关心。”薛牧瑶点了点头，转身走上马车。她掀开车帘，再次看向萧琰，微微颔首示意，声音清浅：“萧公子，告辞。改日再见。”

萧琰微微颔首，看着她放下车帘，马车缓缓启动，朝着薛家的方向驶去。马车的速度不快，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，渐渐消失在往来的人群中。他站在原地，望着马车远去的方向，嘴角的笑意久久未散，眼底掠过一丝不易察觉的期待。

“公子，我们该去见货主了，他们已经等了许久了。”林舟再次低声提醒道，语气里带着一丝小心翼翼。他能看出，自家公子对这位薛小姐，似乎格外不一样。

萧琰收回目光，眼底的笑意渐渐褪去，恢复了往日的清冷，淡淡道：“走吧。”只是他的指尖，依旧无意识地摩挲着腰间的玉珏，脑海里，却反复浮现出薛牧瑶倔强的侧脸，还有她刚才那抹淡淡的笑意。

“这薛家丫头，真犟。”走了几步，萧琰忽然低声说了一句，语气里没有半分不满，反倒满是赞叹与好奇。他活了二十岁，从未见过这样一个女子，犟得让人无奈，却又让人忍不住心生欣赏。

林舟闻言，连忙附和道：“是啊，公子，这薛小姐性子确实犟，不过，也确实有本事。一个十六七岁的姑娘家，能把薛家的生意打理得井井有条，还能在码头这种地方站稳脚跟，不容易。”

萧琰没有说话，只是微微颔首。他知道，林舟说得对。薛牧瑶不仅犟，还很有能力，有原则，这样的女子，在这个女子大多依附男子的时代，实属难得。他忽然很期待，下次见到她的时候，她还会带来什么样的惊喜。

临清城不大，却格外繁华，漕运发达，商贾云集，街道两旁，店铺林立，叫卖声、吆喝声不绝于耳。萧府的分号，位于临清城的中心地带，是一座占地面积颇广的宅院，青砖黛瓦，朱门大院，透着一股豪门望族的气派。萧琰回到分号时，几位货主已经在客厅里等候多时，见他回来，纷纷起身行礼，语气恭敬。

萧琰微微颔首，示意众人坐下，脸上露出了淡淡的疏离神色，开门见山地道：“今日让各位久等了，方才在码头，遇到一点小事，耽误了时辰，还请各位海涵。关于此次漕运的货物，各位有什么疑问，不妨直言。”

几位货主连忙客气地表示无妨，随后便陆续询问起货物的清点、运输等事宜。萧琰一一耐心解答，语气平静，条理清晰，一举一动间，都透着一股沉稳与大气，让几位货主心中愈发敬畏。他们都知道，萧府的这位公子，虽然年纪尚轻，却极具经商天赋，行事果断，心思缜密，把萧府的漕运生意打理得井井有条，在漕运行当里，威望极高。

议事结束后，几位货主陆续告辞。萧琰坐在客厅里，端起桌上的清茶，轻轻抿了一口，脑海里，再次浮现出薛牧瑶的身影。他想起她在码头争执时的执拗，想起她清点云锦时的认真，想起她拒绝帮助时的骨气，嘴角又忍不住勾起一抹笑意。

“公子，您今日似乎对薛小姐格外关注。”林舟端着一杯热茶，走进客厅，放在萧琰面前，犹豫了片刻，还是忍不住开口问道。他跟随萧琰多年，从未见过萧琰对哪个女子如此上心。

萧琰抬眸，看了林舟一眼，没有否认，淡淡道：“这薛家丫头，倒是个有趣的人。”

“有趣？”林舟愣了一下，随即明白了萧琰的意思，“公子说得是，薛小姐性子犟，却也有原则，有能力，确实和其他闺阁女子不一样。只是，薛家毕竟只是江南的商户，与我们萧府，终究不是一个层次的人，公子若是太过关注，恐怕会引来不必要的议论。”

萧琰微微蹙眉，语气里带着一丝不悦：“议论又如何？我萧琰行事，何须在意他人的眼光？薛家虽然是商户，但薛牧瑶的能力，未必比那些名门闺秀差。况且，薛家近来在临清拓展漕运业务，与我们萧府，也算是同行，多交一个朋友，未必是坏事。”

林舟见萧琰不悦，连忙躬身道歉：“属下知错，不该多言。”

“无妨。”萧琰摆了摆手，语气缓和了一些，“你也是为了我好。只是，我看人，向来只看品行与能力，不看身份地位。薛牧瑶这丫头，值得结交。对了，你去查一下，薛家近来在临清的漕运业务，遇到了什么困难，还有薛牧瑶的具体情况，都一一查清楚，报给我。”

“是，公子，属下这就去查。”林舟连忙应道，转身退了出去。

萧琰坐在客厅里，再次端起桌上的清茶，目光望向窗外。窗外的阳光正好，庭院里的海棠花开得正盛，粉白相间的花瓣，在风中轻轻摇曳，美得动人。可他的心思，却不在这美景上，而是一直停留在那个犟性子的薛家丫头身上。他不知道，下次见到她，会是什么时候，也不知道，他们之间，会发生什么样的故事。

而此时，薛牧瑶乘坐的马车，已经抵达了薛家在临清的宅院。薛家的宅院，位于临清城的东侧，虽然不如萧府分号那般气派，却也十分雅致，青砖黛瓦，庭院深深，里面种满了花草树木，环境清幽。

薛牧瑶掀开车帘，走下马车，管家连忙上前，恭敬地行礼：“小姐，您回来了。货物都清点好了吗？有没有出什么问题？”

“货物都清点好了，大部分都完好无损，只有一匹云锦沾了泥点，我让他们带回江南，重新换一匹过来。”薛牧瑶一边走进宅院，一边淡淡道，“对了，张管家，你让人把脚夫的工钱送到码头的账房，扣除一部分，作为惩戒，再跟他们说清楚，以后搬运货物，一定要小心谨慎，不能再出现这样的问题。”

“是，小姐，属下这就去安排。”张管家连忙应道，转身退了下去。

薛牧瑶走进客厅，坐在椅子上，端起桌上的清茶，轻轻抿了一口，脑海里，却浮现出萧琰的身影。她想起他在码头出手相助的模样，想起他清润悦耳的声音，想起他眼底的笑意，心中泛起了一丝异样的涟漪。萧琰，萧府的公子，那个传说中才华横溢、行事果断的少年郎，今日一见，果然名不虚传。他不仅身份尊贵，还待人谦和，没有丝毫的架子，倒是难得。

“小姐，您今日在码头，是不是遇到什么麻烦了？”一个穿着浅绿色襦裙的丫鬟，端着一盘点心，走进客厅，放在薛牧瑶面前，轻声问道。这个丫鬟名叫春桃，是薛牧瑶的贴身丫鬟，从小就跟在她身边，十分贴心。

薛牧瑶回过神，淡淡一笑，道：“没什么麻烦，就是脚夫们不肯配合清点货物，僵持了一会儿，后来遇到了萧府的萧琰公子，他出手相助，帮我们解了围。”

“萧琰公子？”春桃眼睛一亮，语气里带着几分好奇，“就是那个京城里萧府的公子吗？听说他年纪轻轻，就把萧府的漕运生意打理得井井有条，长得还特别好看，是京城里很多小姐的心上人呢。小姐，您见到他了？他是不是真的像传说中那么厉害？”

薛牧瑶看着春桃一脸好奇的模样，忍不住笑了笑，道：“确实像传说中那么厉害，气质出众，行事沉稳，而且待人谦和，没有丝毫的架子。今日若是没有他，我们恐怕还要僵持许久。改日，我要登门致谢。”

“太好了！”春桃高兴地说道，“小姐，到时候我跟您一起去，我也想看看，萧琰公子到底长什么样。”

薛牧瑶无奈地摇了摇头，道：“你啊，就知道凑热闹。不过，到时候带你一起去也无妨。对了，父亲的身子怎么样了？今日有没有按时服药？”

提到薛老爷，春桃的神色顿时变得凝重起来，道：“老爷今日的精神好了一些，也按时服了药，只是还是没什么胃口，吃的东西不多。大夫说，老爷的身子需要慢慢调理，不能着急。”


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