看到众人噤声，齐天星才冷哼一声，重新靠回椅背，恢复了那副懒散的模样，仿佛刚才发怒的不是他。

    就在这时，一阵阴冷潮湿的笑声，突兀地从窗口方向传来，仿佛带着雨水的腥气和泥土的霉味，钻进每个人的耳朵里，让人极不舒服。

    “嘿嘿嘿……诸位何必为了一个将死之人争执不休？”

    众人悚然一惊，循声望去。

    只见不知何时，窗口阴影处，多了一个模糊的身影。

    那人仿佛融入了黑暗与雨水之中，身形干瘦，穿着一件紧身的黑色水靠，脸上蒙着黑巾，只露出一双闪烁着幽绿光芒的眼睛，如同暗夜中的毒蛇。

    “残风！”

    有人低呼出声，声音中带着难以掩饰的厌恶和忌惮。

    残风，烟霞城乃至周边地域都臭名昭著的杀手，据说其修炼的秘术极为残忍诡异，需要以活人精血乃至魂魄为引，提升修为。死在他手上的人，往往死状极惨。

    在场这些豪门修者，虽然也不乏手段狠辣之辈，但自诩身份，对于这种行走在黑暗中最底层的血腥杀手，依旧是鄙夷且忌惮的。

    众人看向残风的目光充满了排斥，但更多的，是惊疑不定地看向齐天星。

    碧光阁……竟然请动了残风？虽然大家都知道碧光阁行事亦正亦邪，手段不拘一格，但公然与这等声名狼藉的杀手合作，还是出乎了不少人的意料。

    这传出去，对碧光阁的名声可不太好听。

    齐天星面对众人质疑的目光，却浑不在意，甚至连眼皮都没抬一下，只是淡淡地问道。

    “目标怎么样了？”

    残风那双幽绿的眼睛在众人身上扫过，带着一丝戏谑，仿佛在欣赏猎物临死前的恐惧，最后才落在齐天星身上。

    “齐公子放心，那小子滑溜得像条泥鳅，不过……他跑不了。我手下的儿郎们，已经把他堵在了城南的废弃巷区里，网已经撒开，他插翅难飞。”

    他的声音沙哑难听，像是砂纸磨擦着骨头。

    “这场大雨，正好帮他洗刷干净脖子，等着挨刀。嘿嘿……”

    齐天星点了点头，脸上没有任何表情，仿佛只是在听一件无关紧要的小事。

    “很好。

    那就尽快解决，不要留下任何首尾。”

    他环视一圈噤若寒蝉的各方代表，语气平淡却带着不容置疑的断定。

    “看来，我们这位‘幸运’地拿到了省试考核名额的江玄小朋友，很难活过这个雨夜了。”

    ……

    与此同时，烟霞城西南角，一片低矮密集的建筑群中。

    这里是大多数寒门子弟和底层平民聚居的区域。与观潮阁的灯火通明相比，这里显得昏暗而破败。

    一座还算宽敞，但明显年久失修的庭院里，几间瓦房的屋檐下，站着十几个身影。

    他们大多穿着洗得发白的粗布衣衫，但眼神却格外明亮，带着年轻人特有的锐气和……兴奋。

    他们是“青云社”的成员，一个由寒门修者自发组成的小团体，旨在互相扶持，争取在豪门林立的烟霞城中获得一丝喘息和发展的机会。

    而江玄，正是他们之中最为出色、也最被寄予厚望的一员。

    “消息确认了吗？豪门那些狗杂碎，真的出动了大批人手，去围杀江玄兄弟？”

    一个身材高壮，名叫石铁的年轻人攥紧了拳头，因为激动，手臂上的青筋都凸了起来。

    屋檐下，为首的是一个面容清秀，眼神却颇为沉稳的青年，名叫林轩，是青云社的智囊。

    他点了点头，雨水顺着屋檐流下，在他面前形成了一道水帘。

    “确认了。碧光阁牵头，至少七八个家族和势力都派了人，阵仗不小。”

    “他们怎么敢！江玄他已经报名了省试考核！帝国明令禁止在考核期间对考生下杀手！”

    另一个少女气愤地说道，她叫苏小婉，脸上带着焦急和愤怒。

    林轩看着窗外迷蒙的雨夜，眼神深邃。

    “他们当然敢。明面上的规矩，约束不了暗地里的手段。只要做得干净，没有确凿证据，帝国也不会为了一个‘意外’身亡的寒门子弟，大动干戈地追究所有烟霞城的豪门。”

    他转过头，看向身后的同伴们，脸上露出一丝复杂的情绪，有担忧，但更多的是一种近乎冷酷的算计。

    “这对我们来说，或许是一个机会。”

    “机会？”

    石铁不解。

    “江玄兄弟都要被他们害死了，还能有什么机会？”

    “当然是……借题发挥的机会。”

    林轩沉声道。

    “江玄兄弟的实力和天赋，大家有目共睹。

    他是我们寒门的骄傲，也是那些豪门势力的眼中钉。

    他们这次如此大张旗鼓地围杀他，本身就说明了他们的恐惧和愚蠢。”

    他顿了顿，继续道。

    “我们要做的，不是现在冲出去送死——那毫无意义。我们要利用江玄兄弟的死！等他身亡的消息确认，我们要第一时间，用尽一切办法，将这个消息散播出去！要突出他是如何的天才，如何被豪门嫉妒，如何因为报名了省试考核而被他们无耻地围杀！

    我们要让整个烟霞城，甚至行省的人都知道，豪门势力，依旧在重蹈百年前的覆辙，视帝国选拔制度如无物！”

    他的声音不高，却带着一种煽动性的力量。

    “我们要让江玄兄弟的死，变成一把火，一把点燃所有寒门子弟心中怒火的火！更要借此试探，帝国高层对此事的态度！如果帝国依旧重视选拔公平，那么豪门势力必然要承受压力！如果他们不管不问……那也足以让所有还抱有幻想的寒门子弟看清现实！”

    苏小婉咬着嘴唇，眼中含泪。

    “可是……可是江玄大哥他……”

    林轩拍了拍她的肩膀，语气沉重，但眼神坚定。

    “小婉，我知道你难过，我们都难过。但这就是斗争！残酷的斗争！江玄兄弟他选择了这条路，就已经做好了牺牲的准备。他的死，如果能换来更多寒门子弟的觉醒，能动摇豪门势力的根基，那他的血就没有白流！我们要让他的死，成为我们反抗豪门压迫的，最悲壮也最响亮的号角！”

    庭院中，众人沉默下来，只有雨声哗啦。

    每个人的脸上都交织着悲伤、愤怒，以及一种被点燃的、近乎狂热的决绝。

    他们看着雨夜，仿佛能看到那个在围追堵截中艰难求生的同伴，也仿佛看到了……一条用鲜血铺就的、充满荆棘的未来之路。

    ……

    烟霞城中心，最高的建筑，城主府。

    一座气势恢宏的殿宇内，身穿紫色蟒袍，面容威严的城主柳武钧，正负手而立，站在巨大的琉璃窗前。窗外，雷霆炸响，一道道电蛇撕裂天幕，将他的脸庞映照得明暗不定。

    他深邃的目光，仿佛穿透了重重的雨幕，落在了城南那片混乱的区域。

    “动静……是不是太大了些？”

    柳武钧喃喃自语，眉头微蹙。

    作为一城之主，他需要平衡各方势力，维持城内的稳定。碧光阁牵头搞出这么大的阵仗，围杀一个寒门少年，在他看来，有些过火了。一旦处理不好，很可能引发连锁反应，甚至惊动帝国上面。

    但他同样清楚豪门势力与寒门之间日益尖锐的矛盾，也明白碧光阁此举背后的深层含义。

    这不是简单的私怨，而是两个阶层之间无声的角力。

    他若贸然插手，很可能会引火烧身。

    “唉……”

    一声几不可闻的叹息，消散在雷鸣之中。

    他最终还是没有下达任何命令，只是静静地站着，如同一尊雕塑，默许了今夜正在发生的一切。

    ……

    烟霞城北，烟霞学院。

    一间雅致的静室内，檀香袅袅。学院院长韦灵真，一位须发皆白、面容慈和的老者，正与一名身穿紫色轻甲，腰佩长刀，气息凌厉如鹰隼的中年男子对弈。

    棋盘上，黑白棋子纠缠，杀得难解难分。

    那紫甲男子，正是烟霞城守备力量之一“紫翎军”的执掌者，杜东途。

    他落下一子，目光却有些游离，显然心思不在棋上。

    “可惜了……”

    杜东途忽然叹了口气，打破了室内的宁静。

    “那叫江玄的小子，我派人了解过。出身寒微，但天赋卓绝，心性坚韧，是个好苗子。若好好培养，未来成就不可限量。就这么被那群蠹虫给毁了，实在可惜。”

    韦灵真手持白子，轻轻落在棋盘一角，语气平和。

    “东途，收起你的惜才之心吧。此事，不是你我该插手的。”

    杜东途眉头一拧。

    “院长，难道就眼睁睁看着一个天才被他们如此扼杀？我紫翎军出面，保下他一个，难道还做不到？”

    韦灵真抬起眼皮，看了他一眼，目光深邃。

    “保下他？然后呢？得罪城中几乎所有的豪门势力？这还不算，你可知那江玄为何被如此针对？仅仅是因为他天赋高？不，更因为他触碰了某些不该触碰的东西，代表了某种让紫禁城里那些真正大人物都感到不悦的趋势。

    寒门与豪门之争，早已不是一城一地之事。你贸然插手，不但救不了他，反而会把我烟霞学院和你的紫翎军，都拖入万劫不复的深渊。”

    杜东途闻言，身体微微一震。

    他并非蠢人，只是性格刚直，一时激愤。经韦灵真一点，立刻明白了其中的关窍。

    这背后牵扯的，是帝国层面寒门与豪门之间积累已久的深层矛盾，是一个巨大的漩涡。

    他沉默了片刻，脸上闪过一丝不甘，但最终还是颓然叹了口气，将手中的黑子随意放在了棋盘上。

    “罢了，罢了……这棋，下得憋屈！”

    韦灵真看着棋盘上杜东途那堪称臭棋的一步，摇了摇头，却没有说什么，只是默默地收拾起棋子。窗外，雷声隆隆，雨下得更急了。

    ……

    暴雨如注，冰冷的雨水疯狂地冲刷着烟霞城南区狭窄而错综复杂的巷道。

    一道黑色的身影，如同鬼魅般在迷宫般的巷子里疾速穿行。

    他的动作轻盈而迅捷，每一次落脚都精准地避开积水坑洼，几乎没有发出太大的声响。雨水打湿了他的头发和衣衫，紧紧贴在身上，勾勒出精悍的肌肉线条。

    正是被多方势力谈论、围追堵截的江玄。

    他的脸上没有任何表情，只有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，如同最冷静的猎豹。身后远处，隐约传来追兵的呼喝声和杂乱的脚步声，在雨声中显得有些模糊，但确实在逐渐逼近。

    换做任何一个普通的罡境少年，面对如此绝境，恐怕早已惊慌失措。

    但江玄没有。

    在弑血营那段如同地狱般的残酷训练中，他早已学会了如何在最恶劣的环境下保持绝对的冷静。

    他的呼吸平稳而悠长，尽可能地节省着每一分体力。同时，一股无形的灵魂感知力，如同蛛网般以他为中心，向着四周扩散开来，覆盖了周身数丈的范围。

    这是他能在一次次追杀中存活下来的重要依仗。

    突然，就在他途经一排低矮破旧的房屋时，灵魂感知敏锐地捕捉到左侧屋檐下的阴影中，传来一丝极其微弱的、不同于雨声的呼吸和心跳，以及一股若有若无的杀气！

    几乎没有丝毫犹豫，在身体掠过的刹那，江玄一直紧握在右手中的那柄通体漆黑、样式古朴的战刀——黑灵刀，如同蛰伏的毒蛇骤然出击，精准无比地向着那片阴影反手劈出！

    刀光一闪而逝，快得让人看不清轨迹，只有一道冰冷的弧线划破雨幕。

    “呃……”

    一声短促而压抑的闷哼从阴影中传出。

    随即，一个穿着灰色夜行衣，手持一架已经上好弦的淬毒短弩的身影，从屋檐下踉跄跌出，双手死死捂住自己的咽喉，指缝间鲜血混合着雨水狂涌而出。

    他难以置信地瞪大了眼睛，看着那个甚至连脚步都没有丝毫停顿，已然远去的黑色背影，最终无力地瘫软在泥水之中，手中的短弩“咔哒”一声掉落在地。(本章完)


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