第279章  内斗成风

    在解州住了两日，萧弈命人采买了一批价值不菲的厚礼，送到了李温玉府中出乎意料的是，李温玉收了。

    对此，萧弈有些诧异。

    他本以为李温玉不会收，毕竟不久前他才在陕州审了桩贪腐大案，何况李温玉久居两池榷盐使这等肥缺，想必是不缺钱的。

    陶谷拱手解释道：「依我所见，李温玉纳此礼，或非贪图财货，实则欲借郎君与郭元昭争锋。收礼是一种撑腰的态度。郭元昭越是处处掣肘，不让兑盐，李温玉便越是要针锋相对，寸步不让。」

    「有可能。」萧弈感慨道：「此二人是为了斗而斗啊。」

    「对了，郎君，范已回来了。」

    「这般快？先给他备些吃食，我过去见他。」

    「是。」

    到了驿馆大堂上，却见范巳衣服、靴子上沾满了树叶与泥土，想必是在山林里穿梭所致。

    「将——沈郎君。

    「别急，嘴里的东西咽下去，慢慢说。」

    「是。」范巳两下咽下吃食，灌了一大口水，立即道：「我一路跟著那些私盐贩子，发现他们把盐送进了中条山里一个寨子。那寨子不小，恐有三百余人，个个腰里别著短刀，脸上不是有疤就是有刺青，看著就不好惹。」

    周行逢讶道：「这般猖獗？」

    张满屯咧嘴笑道：「看来俺是高看你这贼配军了，你以前就只是个小盐贩吧，没这般声势。」

    范已道：「我见的那盐枭，可比他这楚俘有气势得多哩。」

    「讲讲。」

    「打听了，那盐枭当名作严铁山，约莫三十七八岁，生得虎背熊腰，只穿了一身短打，却让人一眼就认出他是首领，最扎眼的是，他左手缺了半截小指。」

    「你怎知晓他的身份？」

    范已道：「他接了私盐之后，有人来拜会他，在寨门处喊「严铁山在吗？」」

    「谁？」

    「一个三十出头的短须男子，身份不知，可衣裳富贵，带了四个手下，个个精悍，我感觉是官府中人。」

    「为何感觉是官府中人？」

    「嗯——有股看不起人的气势。」

    「继续说。」

    「那人到了之后，严铁山出寨迎了，两人单独进了林子，走在溪涧边说话。」范已道：「我藏在树梢上，用望远镜看，见那人拿出一张画像，哦，他右手大姆指上带著个金扳指，至于画像，画的是郎君正在通缉捉捕的继颙和尚。」

    「继颙和尚？」萧弈沉吟道：「私盐走私销往河东，私盐贩子识得继颙和尚并不奇怪，但——」

    陶谷接口道：「对方此时到解州，恐要对酬纳法不利啊。」

    「是。」

    范已道：「隔得远，他们具体谈了什么没听清，只看到那中年男子离开时，神色十分满意。我想著，此事对郎君或许有用，留了两个兄弟继续跟著对方。」

    陶谷问道：「跟住了？」

    「没有，进解州城时，他没排队，直接走了，我被拦下盘查了一番。」

    「果然是官府中人。」

    「换言之，这解州官府，与盐枭是早有勾结啊。」

    周行逢道：「直娘贼的，寻常人买卖一斤私盐就要处死，真贩得多的反倒成了官府的坐上宾。」

    「贼配军，你就庆幸你生在楚地吧，不然你早死了。」

    「别聒噪，你们查查对方的身份。」萧弈道：「范已，说说那人的相貌。」

    「是。他身量不高，长相普通，最引人注意之处，便是下巴有个痦子。」

    「有毛不？」

    「有！」

    「俺去派人去找——」

    正说著，忽有牙兵快步赶进来，道：「郎君，外面来了一群差役，扬言要来捉捕你。」

    「捉捕我？为何？」

    「称郎君伪造盐引、贿赂官员！」

    萧弈道：「是解州府衙的人？」

    「是。」

    周行逢「哈」了一声，道：「这刺史，是个能吏啊，查得真快。」

    陶谷道：「只怕不是查到的，是盯著李温玉府。」

    「歪打正著了」

    「公人办案，滚开！」

    客栈院门外突然响起了叱骂。

    说著，一队衙役打扮的官差瑞门而入，手按腰刀，喝道：「沈万三何在？」

    「我是。」

    「沈万三！你伪造盐引、贿赂官员，给我拿下！还有这些同党，全都拿下！」

    周行逢见状，立刻笑了笑。

    「哈哈。」

    「好贼子，脸上有刺字，果然是强盗贼子，按住他！」

    「咣。」

    周行逢拔出刀，骂道：「哪个短命鬼先来送死？！」

    「你——你敢拒捕？！」

    那些官差被他气势所慑，竟真的不敢上前，犹豫著，互相嘀咕了几句。  

    「该杀的，不是说就几个商贾吗？」

    「说是假冒的商贾，那不就是盗贼吗？」

    「哎哟。」

    「去，再唤些人来——贼配军！你还不放下刀，再敢拒捕，罪加三等。」

    「呵。」

    萧弈从容端坐著，招过手下人，吩咐道：「去告诉榷盐使，就说郭刺史误会我贿赂他，请他帮忙澄清。」

    「是。」

    「都不许走！我们要捉拿你们！」

    陶谷笑道：「诸位，不过是拿些俸禄办事，何必卖命？何不如等上官们分辨双方就这么对峙了起来。

    半响，终于有穿著华服的中年男子带人赶到。

    此人气势不弱，不怒自威。

    「何人在此放肆？」

    为首的差役连忙上前回话：「是李大郎君来了，卑职奉刺史大人之命，捉拿一个不法商贩。」

    「滚！」

    「李大郎君，何必为难卑职？卑职只是奉命行事。」

    「此事家父自会澄清，滚！」

    「是，那便请李使君给刺史一个交代，我等告辞——」

    听到这对话，萧弈便猜到了来人的身份一李温玉之子。

    他对此略知一二，李温玉之子名为李延济，因早年牵扯到李守贞之叛，不曾入仕，可在这解州权力声望却不小。

    李延济也向他这边看了过来，两人对视，萧弈正要开口，忽感到身后范已轻轻碰了自己一下。

    他稍侧过头，只听范已低语了一句。

    「郎君，就是他。」

    萧弈稍稍一怔，很快反应过来。

    目光落在李延济的下巴上，果然有一颗痦子，长著三根长毛，右手大拇指处则带著金扳指。

    再看李延济的靴子，沾满了尘土与泥泞，确是从城外回来不久。

    萧弈心生忌惮，脸上却不显，笑著一揖礼，道：「在下沈万三，见过李大郎君。」

    「不必多礼。你为朝廷输粮济困，本是国之干城，奈何解州有奸佞之辈，一心争权夺利，全不思报效家国，竟横加阻挠家父兑付盐引，还想陷害你，险致使朝廷信义付诸流水啊。」

    「怪不得，我分明是守法奉公的良民，那些差役要来抓我，敢问，他们是？」

    「郭元昭身为解州刺史，势大根深，我也无力帮你，此番你怕是不仅兑不到盐，还要落得杀身之罪。」

    「什么？！」

    萧弈故作诧异之状，道：「竟有此事，那我该如何是好啊？」

    李延济想了想，道：「我听闻，朝廷新任的转运使萧使君近日就要到解州来，仪仗已过蒲州，你可去请见萧使君，向他禀明此事。」

    「萧使君要来了？真的吗？」

    「千真万确，此事我已打听清楚，我只能救你一时，萧使君才可真正保你啊。」

    末了，李延济历数郭元昭之罪过。

    聊著聊著，张满屯赶过来，脸上浮现出一种透著假的惊恐之色，语气颇为夸张，道：「郎君！解州刺史亲自带兵攻过来了！」

    李延济眉头一皱，道：「他也太无法无天了！」

    话音刚落，外面便响起密集、仓促的脚步声。

    这次来的不仅有差役，还有许多牙兵，将驿馆包得里三层外三层。

    「刺史驾到！避让、肃静！」

    随著一声悠长的吆喝，一个身著官袍、面容沉毅威严的男子，在衙兵的簇拥下迈步而来。

    郭元昭入内，站定，目光一转，掠过萧弈，落在李延济脸上。

    「李大，你又参与违法乱纪之事！」

    李延济冷笑，道：「郭元昭，你也太心急了！沈万三运粮有功，你竟迫不及待要迫害朝廷功臣，是何居心？」

    郭元昭沉著脸，道：「你说错了，我今日不仅要拿他，还要拿你！沈万三伪造盐引、欺瞒朝廷，你李家接受他的贿赂，证据确凿，你竟还敢明目张胆地包庇他。萧使君在陕州杀得人头滚滚，可惜，你们还不吸取教训。」

    「呵，证据确凿？你有何证据？」

    「告诉你吧，这沈万三连商人都不是。」

    「何意？」

    「他身份是假的。」

    郭元昭说著，有差役上前，给他指点了一下周行逢。

    「果然是盐枭，李大，你勾结盐枭，人赃并获了！」

    萧弈道：「郭刺史，你口口声声我身份是假的，有何证据？」

    「你若身份属实，陕州粮商沈德丰不可能不认识你，可本官已然问过，沈氏根本就没有迁到苏州的族人。」

    萧昨日与那王提举说话时，刻意留下了这么一个破绽，可惜对方没有识破，没想到与此事无关的郭元昭这么快就捉住了这漏洞。

    「来人，带人证！」

    很快，沈德丰被带到堂中。

    郭元昭抬手一指，道：「给本官仔细瞧瞧，此人是否冒充你的族人，欺瞒朝廷？！」

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